ACTE DEUXIÈME

LE COMTE, ramasse le gant et le rapporte sur le bureau.

Je ne le relève pas, monsieur, je le ramasse. Vos injustices et vos violences sont excusables; je serais sans excuse, moi, si j'allais me mesurer avec un vieillard.

LE BARON

Vieillard ! Un homme de cœur est toujours jeune, et il n'y a de vieux que les lâches !

LE COMTE

Monsieur, je me suis battu quelquefois, et je pars aujourd'hui pour l'armée.

LE BARON

Non 1 vous dis-je, vous ne partirez pas! Vous m'ap[)artenez ! Il faut que je vous insulte publiquement, que je vous force... Je sais tout; ma femme m'a tout avoué : vous voyez bien que vous ne pouvez plus partir!

Si elle vous a tout avoué, vous devez avoir beaucoup de respect pour elle et un peu d'estime pour moi!

LE BARON

De l'estime pour ce gentilhomme qui m'a bassement serré la main ! Du respect pour cette vertu qui s'abandonne dans mes jardins aux caresses d'un damoiseau !

LE COMTE, furieux.

Arrêtez ! c'en est trop I...

LE BARON

11 vous est donc venu du sang dans les veines ?

LE COMTE

Quand vos injures ne tombaient que sur moi, je vous ai laissé dire, mais je ne souffrirai point qu'on insulte Gaetana!

LE BARON

Vous osez défendre ma femme contre moi !...

LE COMTE

Vous osez bien l'outrager, vous qui avez reçu de Dieu le privilège de la défendre * !

LE BARON

Elle est à moi... je la traiterai comme il me plaira... Je suis le maître de la mépriser, de l'insulter, de la battre !

LE COMTE

Et de l'assassiner comme la première? Ah! c'est ainsi !... Eh bien! tu auras ce que tu demandes! Mieux vaut détruire un vieillard odieux que de livrer Gaëtana aux tortures que tu lui prépares ! Dis-moi ton jour, ton heure, tes armes !