ACTE PREMIER

leur crédit. On sait depuis longtemps qu'ils conseillent le mal et n? l'empêchent jamais. Del Grido est très-fort, il a pris le bon parti. En invitant Naples et Castellamare à circuler librement dans sa villa, il se donnait un air de confiance et de générosité, et il enfermait Gaetana dans une prison de verre ; car il n'y a pas de portes mieux gardée* que les portes ouvertes, et le seul espion qu'on ne puisse ni tromper ni corrompre s'appelle tout le monde.

CAPRICANA.

Parbleu l vous m'étonnez! Del Grido serait jaloux?

MARTINOLI.

Vous ne savez donc pas l'histoire de son premier mariage?

CAPRICANA.

Non.

MARTINOLI.

Je n'ai pas le droit de vous la raconter, mais c'est l'histoire d'une rancune féroce.

CAPRICANA.

Mais comment arrangez -vous cette férocité avec la douceur bien connue du bonhomme? -*

« MARTINOLI.

« Il est féroce avec douceur, voilà tout.

« CAPRICANA.

« C'est un agneau l

« MARTINOLI.

« Nous avons tin animal plus caressant, plus souple, plus moel- « leux que l'agneau... On l'appelle le tigre.

(( CAPRICANA.

a Allons donc l

a Vous voulez des preuves, n'est- il pas vrai? » Laissez- moi vous conter une anecdote où l'amour n'entre pour rien. II y a dix ans, les foulards des Indes étaient encore à la mode. Del Grido en avait reçu douze admirables, un présent de quelque capitaine au long cours. Un beau matin, il sort avec un foulard dans sa

îi GAETANA.

redingote. Lorsqu'il rentre à h maison, plus de foulard. Mi^me histoire le lendemain et les jours suivants, jusqu'au onzième. Il était furieux, en dedans; mais il ne se plaignit à personne. Il fait coudre le dernier foulard au fond de sa poche et il sort comme d'habitude. En arrivant sur la place d'Europe, il sent ou plutôt devine une main patiente et délicate qui le tirait doucement en arrière. H se retourne et saisit le bras d'un jeune homme de quinze ans, un de ces enfants perdus qui fourmillent sur le pavé deNaples...

CAPRICANA.

Et il conduit son voleur en prison?

MARTINOLI.

Non. Il prit à deux mains ce bras débile et mal nourri qui aurait ému la pitié d'un « gendarme i » ; il l'appuya sur son genou, le cassa comme une baguette de bois sec et poursuivit doucement, a petits pas, sa promenade matinale, tandis que le malheureux, filou se roulait dans la poussière en hurlant de tous ses poumons.

CAPRICANA.

Brrr!... j'ai froid dans le dos. Vous garantissez le fait?