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d’expirer plutôt que de le trahir, j’eus la force de leur dire ces paroles :

Vous plaindrez davantage mes maux quand vous saurez que l’amitié les cause. Un jeune cavalier, mot? compatriote et mon intime ami , est amoureux de l’objet le plus beau qui soit au monde : il le respecté trop pour oser lui parler de sa passion ; ce respect lui coûte la vie. C’est lui que je pleure; c’est le plus honnête et le plus aimable des hommes, qu’un amour malheureux va faire descendre au tombeau.

A cet endroit Nisida m’interrompit. Fabian, je n’ai jamais connu l'amour; mais il me semble qu’ily auroit de la simplicité ^ mourir plutôt que d’oser dire à une femme qu’on l’aime.

D’abord, cet aveu ne peut l'offenser; et en supposant qu’ilsoit mal reçu, on est toujours à temps de mourir. =» .

Belle Nisida, quand on considéré l’a-

io4 Gai atI h, mour avec des yeux indifférents, on ne voit que des jeux d’enfants dont on se moque, ou dont on a pitié : mais quand le cœur est blessé, l’esprit et la raison, loin de nous être utiles, sont les premiers à nous égarer. Tel est l’état de mon ami. A force de prières , j’ai obtenu de lui qu’il écriroit à celle qu’il aime; je me suis chargé de la lettre, et je la porte toujours avec moi dans l’espérance de pouvoir la rendre.

= Ne pourrois-je pas voir cette lettre? je suis si curieuse de connoître le style d’un amant véritablement épris!

Je ne laissai pas échapper une si belle occasion ; je tirai de mon sein le billet que Timbrio m’avoit remis quelques jours auparavant ; il étoit conçu en ces termes :

« J’étois décidé , madame , à ne « jamais rompre le silence : j’aimois « mieux mourir avec votre pitié, que

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u de vivre avec votre colere. Mais il « seroit trop affreux de ne pas vous « apprendre que je vous adore. Si cet « aveu ne vous offense pas , je sens t< que je chérirai encore la vie pour « vous la consacrer : si ma témérité « vous paroît punissable , ma mort « l’expiera bientôt. »

Nisida lut cette lettre avèc beaucoup d’attention. Je ne crois pas, me dit- elle, qu’une déclaration d’amour aussi respectueuse puisse déplaire ; et je t’exhorte à rendre ce billet, sans crainte qu’il soit mal reçu, Il n’est pas encore temps , lui répondis- je ; mais mon ami se meurt, et vous pourriez sauver ses jours. = Eh comment? ^ Faites réponse à ce billet, comme s’il s’adressoit à vous : cet innocent artifice lui rendra la vie, et me donnera le temps de trouver l’occasion que je desire. = Non , je n’ai jamais répondu

à des lettres d’amour, et je ne voudrois pas commencer par un mensonge : mais qui t’empêche de rapporter à ton ami tout ce qui vient de.

6e passer, en mettant le nom de celle qu’il aime à la place du mien? Tu lui diras qu’elle a lu sa lettre , qu’elle t’a exhorté à la donner ; qu’à la vérité tu n’as pas osé lui dire que le billet étoit pour elle- même, mais que tu as lieu d’espérer qu’elle l’apprendra sans colère. Cette ruse doit être utile à la santé de ton compatriote , et ne peut être démentie par rien lorsque tu auras parlé à sa véritable maîtresse.

Surpris de cette invention, je balbutiai quelques paroles de remercîment, et je courus tout rapporter à Timbrio. L’espoir qu’il en conçut, ses transports , sa reconnoissance , furent autant de liens qui m’enchaînerent davantage à mon devoir. Je redoublai

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