Livre IV

suivoient, chacune avec leur agneau.

Erastre venoit après elles ; deux chiens l’accompagnoient. Il entre, laisse ses chiens à la garde du beau troupeau , et, la houlette à la main , il vient parler au pere de Galatée.

Mœris , lui dit -il, j’étois amoureux de ta fille , et je pouvois la disputer au Portugais à qui tu la donnes.

Mais je me rends justice ; ni ce Portugais ni moi ne méritons Galatée : le seul Elicio est digue d’elle. Tu peux en croire cet aveu de la bouche de son rival. Tu exiges que ton gendre soit riche : regarde ce beau troupeau, qui vaut seul un héritage ; il est à Elicio.

Ce n’est pas moi qui le lui donne ; je n’ai fait que parcourir les hameaux voisins : Elicio a tant d’amis, que chacun d’eux ne lui donnant qu’un agneau avec sa mere, en deux jours j’ai formé ce troupeau.

ip2 G AL ATEE,

11 n’avoit pas fini de parler , qu’Élicio le baignoit de ses pleurs. Ah ! mon ami, lui dit- il, quel que soit mon sort, ton amitié le rend digne d’envie : je n’ose espérer Galatée ; mais .... Elle est à toi , s’écria Mœris les larmes aux yeux : viens, ma fille, je te donne à ton libérateur; viens embrasser ton époux.

Galatée , vermeille comme la rose , approche , et craint d’avancer trop vite : Élicio étoit à genoux, et lui tendoit avec respect le seul bras qu’il avoit de libre. Galatée le regarde, s’arrête, baisse les yeux, et devient plus vermeille encore. Son pere, qui jouit de ce tendre embarras , la prend par la main , la conduit à son heureux époux : là , il fallut encore qu’il la forçât d’approcher son visage du sien ; et ce baiser fut le premier que Galatée eût reçu dans toute sa vie.

Alors on raconte à Érastre l’enle-

Livre IV. iç3 rement de Galatée et de Florise. Timbrio vient à lui : Berger, dit- il , vous m'avez ravi le plus beau moment de ma vie : je voulois partager mon bien avec Élicio , pour lui faire épouser Galatée ; vous m’avez prévenu. Vous ne l’aimez pourtant pas plus que moi, mais vous l’aimez depuis plus, longtemps ; il est juste que vous soyez préféré. J’espere du moins, ajouta-t-il en élevant la voix , que l’on me permettra d’accomplir un autre dessein.

Je veux faire quatre parts de ma fortune : la première doit appartenir à mon amiFabian ; j’offrirai la seconde à Téolinde et Artidore, pour les engager à se fixer ici ; la troisième sera partagée par les mains de Salvador aux pauvres de ce village ; et de la quatrième on achètera une maison , des champs et un troupeau pour Nisida et pour moi. Oui , mes bons amis , je

1 94 Galatée»

serai berger; je finirai mes jours avec vous , avec Fabian : nos cabanes seront voisines , nos ménages seront unis, nous deviendrons l’exemple du village ; et nous vieillirons tous ensemble dans la paix , la joie et l’amour.

Tout le monde remercia Timbrio :

Artidore et Téolinde l’embrasserent.

Mœris voulut que ce soir môme tous les contrats fussent rédigés. 11 court répandre dans le village la nouvelle de tant d’heureux événements, et ramené avec lui le notaire et le vénérable Salvador.

Les contrats furent bientôt faits.

L’on convint que dès le lendemain Timbrio renverroit toute sa suite à Tolede , avec un homme de confiance qui donneroit de ses nouvelles aux parents de Nisida , et rapporteroit en argent comptant la fortune de son maître. Pendant ce voyage , Mœris devoit acheter les troupeaux et les fer-

mes des nouveaux bergers; et, en attendant que tout fût prêt, Timbrio et Fabian, avec leurs épouses, dévoient demeurer chez Mceris, etTéolinde et Artidore chez Érastre.

II ne restoit plus qu’à fixer le jour des quatre mariages. Elicio , malgré sa blessure , décida que ce seroit le lendemain. Le sage Salvador ne put obtenir de lui qu’il différât; et les autres époux, sans le dire, étoient de l’avis d’Élicio.

On se mit à table; chaque amant fut placé près de sa maîtresse. Après le repas, on alla s’asseoir au jardin :

là , sous une belle treille, au clair de la lune, et sur. des sieges de gazon, l’on voulut finir par des chants cette heureuse journée. L’un prend sa flûte, l’autre sa musette : on fait un cercle, au milieu duquel sont placés Mœris et Salvador ; et les amants chantent ces paroles :

Gai atee,

Je méprisois cette foule importune De mortels dignes de pitié ,

Qui laissent le repos , l'amour et l’amitié ,

Pour courir après la fortune.

Auiourd’hui mon cœur leur pardonne.

Et n’a plus de mépris pour eux :

Je sens que l’argent rend heureux ;

Mais c’est au moment qu’on le donne.

Long -temps j’ai douté de ta foi,

Sans rien perdre de ma tendresse ;

Un jour de plus passé sans toi,

J’allois mourir de ma tristesse.

J’ai retrouvé l’objet cher à mon cœur; L'amour et l’amitié me fixent au village :

Pour rendre grâce au ciel de mon bonheur.

J’irai souvent à l’hcrmitage.

Artidorb.

J’ai cru ma bergere capable De la plus noire trahison,

Et la perte de ma raison Punit un soupçon trop coupable.

Je revois celle que j’adore ,

Je sens ma raison revenir :

Ah ! ce n’est pas pour en jouir ; L’amour ya me l’ôter encore.

Te souviens -tu de ce beau jour Où , d’un air si doux et si tendre ,

Tu vins me supplier d’entendre L’aveu de ton fidele amour ?

Je t’écoutois , toute honteuse ;

Mais le plaisir faisoit battre mon cœur :

Tu me deinandois ton bonheur.

Et c’étoit moi que tu rendois heureuse.

L’amitié sufHsoit pour embellir ma vie,

Et l’amour seul auroit fait mon bonheur:

J’obtiens tout; je possédé une amante chérie,

Et mon ami devient mon bienfaiteur.

Hélas ! comment pourrois-je dire Les sentiments que j’éprouve en ce jour ?

Heureux par l’amitié, couronné par l'amour.

Mon pauvre cœur n’y peut suffire.

Il étoit temps de se retirer. Blanche, Nisida etTeolinde restèrent chez Galatée. Timbrio , Fabian et Elicio allèrent coucher dans la maison de Salvador. Le lendemain, avant l’aurore, les quatre amants frappoient à

la porte de Mœris. Timbrio etFabian portoient déjà la panetiere èt la houlette. Tous les habitants, instruits dès la veille, avoient préparé pendant la nuit des fêtes plus belles que celle de Daranio. On attendit quelque temps, pareeque le bon Mœris dormoit encore; mais il parut bientôt, suivi de sa fille , deTéolinde , etdes deuxsceurs habillées en bergeres. Le bon Erastre donna la main à Galatée, et la conduisit au temple au milieu des acclamations. Salvador unit les quatre amants, et le ciel bénit leurs mariages.

Tous leurs projets s’exécuteront; ils furent heureux , vécurent long-temps, ets’aimerent toujours. Leur mémoire est encore honorée dans le beau pays qu'ils habitoient.