Livre IV

mouvement fut de me jetter sur le loup : je n’avois point d’armes. Obligé de lutter avec le féroce animal, nous roulons ensemble sur la poussière.

L’égarement de ma raison ajoutoit sans doute à mes forces en m’empêchant de voir le danger : j’étouffai le loup dans mes bras ; et, sans regarder si le chevreau me suivoit, je poursuivis ma route jusqu’à la caverne où vous m’avez trouvé.

Son obscurité , son éloignement de toute habitation, me la firent choisir pour mon tombeau. Je pénétré dans l’intérieur ; je vais m’asseoir sur une pierre : et là, me rappellant la perfidie de Téolinde, ma raison revint un moment pour me faire sentir tous mes maux. Résolu de ne plus sortir de cette caverne , je roule une grosse pierre pour en fermer l’entrée. Emprisonné dans ma tombe , j’en ressens

182 G a l a t é e , une affreuse joie ; je m’étends sur la terre, avec l’espérance de ne plus me relever.

J’étoisdans ce calme du désespoir, ne craignant ni ne désirant que mon supplice fût long, lorsqu’un bêlement plaintif vient frapper mon oreille : j’écoute, je l’entends encore; ilsembloit venir de l’entrée de la caverne. Malgré moi je suis ému; je me leve, j’y cours, et j’apperçois le petit chevreau que j’avois sauvé , qui passoit son nez blanc entré la pierre et le rocher, et me demandoit de lui ouvrir.

Mes yeux se mouillèrent : je repoussai la pierre avec précaution. Dès que l’ouverture fut assez large , le chevreau entra, suivi d’une chevre : elle étoit blessée, et son sang couloit. A peine arrivée , elle se couche à mes pieds , en haletant de fatigue et de douleur : le petit chevreau tourne autour

de moi , bêle douloureusement , va lécher la plaie de sa mere, et revient me caresser, comme pour me prier d’en prendre soin.

. J’examinai la blessure ; je reconnus la dent du loup. Sur-le-champ je vais chercher de l’eau, je lave la plaie, j’étanche le sang, et j’y fais tenir un appareil avec des morceaux de mes vêtements. Après cette opération la chevre me regarde avec tendresse , se renverse doucement, me tend ses mamelles pleines de lait, et semble m’inviter à partager la nourriture de l’enfant que je lui avois rendu.

Toutes les consolations humaines n’auroient pu, m’empêcher de mourir; cette chevrc et ce chevreau m’attacherent à la vie. Résolu de passer mes jours avec eux, j’allai chercher une provision d’herbes etjhe fruits , et j’arrangeai la caverne de maniéré qu’elle

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fût commode pour nous trois. Le lendemain je pansai de nouveau la plaie ; au bout de quatre jours elle étoit guérie : et la chevre sortoit quelquefois seule , quelquefois avec son chevreau r qui nous suivoit également tous deux.

J’errois de mon côté dans les montagnes voisines de ma caverne : tous les soirs nous nous retrouvions. Quand j’avois rencontré dans mes courses du serpolet ou du cytise, j’en apportoisà ma compagne ; elle le mangeoit dans ma main : je mangeois mes fruits , et le petit chevreau tettoit. Après notre repas , j’allois fermer avec la pierre l’entrée de notre demeure, et, couchés sur la mousse et les feuilles seches, nous nous livrions au sommeil.

Aujourd’hui la chaleur du jour avoit empêché la chevre et moi-même de sortir de no^re caverne ; le petit chevreau avoit long-temps sautillé près

Livre IV; i85 de l’entrée : je l’y croyois encore , quand je l’ai vu revenir tout tremblant et poursuivi par un chien. Bientôt après un homme a paru. J’avoue qu’à cet aspect je n’ai pas été maître de ma fureur : je me suis élancé sur lui avec le projet de l’étouffer, tant j’étois indigné qu’un homme vînt me ravir les seuls amis qui me restoient. Vous avez été les témoins de mon combat et de son heureuse fin. C’est aujourd’hui le plus beau jour de ma vie : j’ai retrouvé ma Téolinde, je sens revenir ma raison. Je vais passer ma vie avec celle que j’ai toujours adorée , et ma chevre et mon chevreau ne me quitteront pas.

En disant ces mots il les caressoit d’une main , et tendoit l’autre à Téolinde.

Le récit d’Artidore < avoit attendri tout le monde ; on le remercia les larmes aux yeux. .11 pria tout bas Elicio

Q üj

1 86 Galatée,

de lui donner les moyens de couper sa longue barbe, et de prendre un autre habit. Venez avec moi, lui dit le berger, j’ai dans ma cabane tout ce qui vous est nécessaire. Allez, ajouta Timbrio, nous vous attendrons ici ; et, pendant votre absence, je préparerai ce que je dois dire au pere de ... . Il s’arrêta; Galatée rougit. Artidore partit avec Élicio : Téolindc lui recommanda de n’être pas long- temps; et Izf chevre et le chevreau le suivirent.

Galatée avoit entendu que Timbrio vouloit .se consulter pour aller parler à son pere : elle comprit que sa présence le gêneroit ; et feignant d'être obligée de retourner à sa maison, elle prit congé de Blanche, de Nisida, de Téolindc, et gagna le village seule avec sa chcre Florise.

Elles en étoientpeu éloignées , lorsque quatre hommes , sortis de derrière

une haie , saisissent les deux bergeres , les empêchent avec des mouchoirs de jettcr des cris, et les forcent de monter sur deux mules qu’ils tenoient là toutes prêtes. Galatée et Florise obéissent en tremblant ; les quatre ravisseurs montent à cheval, placent au milieu d’eux les mules , et fuient au grand galop vers la frontière de Castille.

Ces ravisseurs étoient les quatre Portugais arrivés dans la maison de Moeris depuis deux jours. Ils s’étoient apperçus du froid accueil de tout le village : la maniéré dont Élicio les avoit regardés pendant le souper, et les coups-d’œil qu’il jettoit sur Galatée, leur avoient fait soupçonner la vérité. Le retard demandé par Mceris pour aller à la vallée des tombeaux, le refus des habitants de les laisser venir à cette vallée, leur avoient semblé

un prétexte e{ une insulte. Ils craignirent de retourner sans Galatée, et se décidèrent à un enlevement qui devoit leur être pardonné quand la fille de Mœrisauroitépouséleur maître.Tout leur avoit réussi ; ils fuyoient avec leur proie : mais l’Amour veilloitsur Gala tée.

Artidore , après avoir pris des habits dans la cabane d’Elicio , revenoit avec lui à la fontaine : ils voient de loin les quatre cavaliers , et reconnoissent les bergeres. Elicio jette un cri, et vole à sa maîtresse. De ses deux mains il arrête les mules : un Portugais leve le bras pour le percer d’un pieu ferré : Artidore étoit accouru , et, d’un coup de bâton, il casse le bras du barbare. Les deux bergeres profitent du moment ; elles glissent à terre , et, reconr.oissant les lieux, elles courent chercher du secours à la fontaine.

Pendant ce temps Élicio avoit ramassé le pieu du blessé; et se rangeant près d'Artidore, ces deux braves bergers à pied, armés seulement d’un bâton et d’un pieu, font tête aux trois lâches cavaliers qui veulent venger leur com* pagnon.

Ce combat inégal se soutient ; mais le courage alloit céder à la force. Élicio, blessé au bras, ne peut plus se défendre, quand Timbrio, l’épée à la main , tombe comme la foudre sur les Portugais. Du premier coup il fait voler la tête de celui qui pressoit le plus Élicio. Tircis, Damon, Fabian, arrivent ; et les deux ennemis qui restoient prennent la fuite à toute bride.

La blessure d’Élicio n’étoit pas dangereuse; mais il perdoit beaucoup de sang. Galatéc en est alarmée; elle l’étanche avec son mouchoir ; elle panse elle-même la plaie ; cetappareil seul

iço G A l a t é e,

devoit guérir Elicio. On le ramene au village, le bras en écharpe; Galatéele soutient dans sa marche, et cette faveur le paie trop du danger qu’il vient de courir.

On arrive chez Moeris : le vieillard , indigné de l’attentat des Portugais , déclare qu«l se croit dégagé de sa parole. Voilà , luiditTimbrio en lui présentant le blessé , voilà le libérateur de votre fille : Elicio mérite de posséder celle qu’il a sauvée. Sa pauvreté seule a pu vous faire balancer; mais il est aujourd’hui aussi riche que vous. Je possédé une fortune considérable, et je veux. . . Comme il disoit ces mots, on entend un grand bruit à la porte de la maison : on regarde ; on voit entrer dans la cour un belier superbe, orné de rubans , et peint de différentes couleurs. Son énorme sonnette se distinguoit parmi celles de cent brebis qui le