Livre L

je devins en entendant ces paroles :

• Ce matin, ma sœur, je conduisois le troupeau sur les rives de l’Hénarès , lorsque j’ai vu venir à moi un jeune berger qui m’est inconnu : il m’a saluée, et m’a pris la main avec une familiarité qui m’a surprise et offensée.

Mon silence , et l’altération qu’il a dû remarquer sur mon visage , n’ont pas été capables d’arrêter ses transports.

Eh quoi ! ma belle Téolinde, m’a-t-il dit, ne reconnoissez-vous pas celui qui vous aime,plus que lui-même?

J’ai bien vu , ma sœur , que j’étois prise pour vous ; mais comme votre réputation m’est there, et qu’un berger aussi hardi pourroit lui faire grand tort, j’ai voulu vous débarrasser pour jamais de cet importun. Je me suis gardée de lui dire qu’il se trompoit ; et , prenant le ton que Téolinde auroit dû toujours avoir, j’ai répondu à scs

y2 G Al AT É E,

discours avec une fierté, avec un dédain qui l’ont fort étonné ; ce qui ne vous justifie pas trop, ma sœur. Mais , heureusement pour vous, mes paroles lui ont fait impression ; il m’a quittée en me nommant perfide, ingrate; et je crois pouvoir vous répondre que vous ne le reverrez plus.

Vous comprenez , aimables bergères, combien je souffrois pendant ce récit. J’aurois donné la moitié de ma vie pour être au lendemain , pour aller à l’instant même détromper mon malheureux amant. Ah! quelanuitme parut longue ! les étoiles brilloient encore , que j’étois déjà dans les champs.

Jamais mes pauvres brebis n’avoient marché si vite. J’arrive à l’endroit où j’avois coutume de trouver Artidore ; je le cherche , je rappelle , je parcours le rivage , le bois , la campagne ; je ne trouve point Artidore. Reviens, m’é-

ri ié- je ; reviens, mon bien aimé : voici la véritable Téolinde, celle qui ne vit que pour t’aimer. L’écho répété mes paroles; et Artidore ne vient point.

Enfin, lassée de tant de recherches, je vais m’asseoir au pied d’un saule, et j’attends que le jour soit plus grand pour parcourir de nouveau tous les lieux que j’avois parcourus.

A peine l’aube du matin laissoit distinguer les objets, que j’apperçois des caractères tracés sur l’écorce d’un peuplier blanc. Je regarde, je reconnois la main d’ Artidore, et je ne sais comment je pus lire sans mourir les vers que voici :

ô vous’dont l’inconstance égale la beauté ,

Vous qui comptez pour rien vos serments et ma vie,. Vous ordonnez qu’elle me soit ravie :

Elle est k vous , comme ma liberté.

J’obéirai, cruelle , k votre ordre terrible ;

Vous ne me venez plus : mais, k mon dernier jour,

Je veux parler de mon amour ;

Oui , je veux répéter à votre amc insensible Le serment que je fis , hélas ! pour mon malheur : En l’écrivant sur l’écorce flexible ,

Il restera gravé mieux que dans votre cœur.

Adieu ; jusqu’au tombeau le mien vous a chérie : Pour ne plus vous le dire , il a fallu mourir ;

Si mon trépas vous arrache un soupir ,

Ma mort sera plus douce que ma vie (t).

Je lus deux fois sans pleurer ces tristes adieux : je voulus les relire encore, mais les larmes m’en empêchèrent ; et si ces larmes n’étoient venues , je serois morte sur- le -champ. La douleur m’ôta dès ce moment le peu de raison que l’amour m’avoit laissé. Je résolus de tout abandonner pour courir après Artidore. Je voulois partir

li) Las letras que fijaré En esta aspera corteza , Creccran con mas firmeza Que no ha crecido tu fé :