D’UN GUERRIER DAKOTA

Les peaux de cerfs ou de daims, passées et fumées ainsi que je viens de le dire, servaient aux squaws indiennes à fabriquer un grand nombre d’objets usuels, sacs à pétun, pochettes, culottes, chemises, blouses ou tuniques en usage chez les deux sexes. Mais, pour les grandes robes de chefs, on recourait de préférence au cuir d’un jeune mâle de iuffalo ( Bison ctmericanus).

La préparation en était quelque peu différente, car il fallait que la robe gardât en dedans sa fourrure. On se bornait donc à nettoyer, avec les instruments décrits plus haut, la face interne de la peau, que l’on fumait ensuite pour l’assouplir, ainsi qu’il a été dit.

On procédait enfin au décor de la robe qui s’obtenait par la pression d’un outil chauffé, traçant sur la peau un sillon superficiel noirci du même coup par un commencement de carbonisation. Les surfaces noires s’obtenaient de même par une brûlure superficielle; les surfaces rouges, jaunes, vertes, etc., étaient produites à l’aide du frottement.

Les figures ainsi obtenues étaient extrêmement variées. Il y avait en effet des robes simplement ornées dont les dessins avaient un caractère religieux; comme celles que M. James Owen Dorsey a données dans sa curieuse étude sur le culte des Sioux h II y en avait d’autres, plus compliquées (M. Garrick Mallery en a longuement parlé dans ses recherches sur la pictographie indienne), qui remplissaient le rôle de calendriers ( [winler counis ) \

Mais le plus grand nombre étaient exclusivement destinées à conserver le souvenir des aventures guerrières de leurs propriétaires. C’étaient, à proprement parler, des robes biographiques. Les unes illustraient la carrière entière d’un chef, les autres rappelaient isolément quelque événement ayant marqué d’une manière plus importante dans sa vie.

La peau que j’ai fait représenter, à l’échelle de 7/10 environ dans ma planche IV (n° 18), a certainement pour objet de célébrer dans ses six rangées de figures les exploits d’un personnage extrêmement belliqueux, dont j’ai peut-être retrouvé les noms et les qualités, mais dont je ne parviens pas à démêler la biographie compliquée.

Les ennemis tués ou faits esclaves, les chevaux pris, les femmes enlevées signalent les divers épisodes d’une carrière terriblement active. Comme dans tous les monuments de ce genre, les routes suivies par le redoutable guerrier sont figurées, tantôt par les traces que ses pas ont laissées sur le sol et tantôt par les empreintes des sabots de son cheval.

En haut et à droite du tableau 5 d’innombrables lignes de fers de chevaux semblent signaler un grand village indien : vers le centre on voit l’image symbolique d’un wigwam, autour duquel gisent sur le sol des têtes d’hommes coupées et la tête d’un cheval. Une piste nous conduit vers la gauche à une scène où notre guerrier, reconnaissable à son bouclier garni de plumes, mi-partie vert et rouge, tient un cheval par la bride, tandis qu’un ennemi râle, frappé à la tête d’un coup de sabre. Le signe de la mort qui marque les nombreuses victimes de ce héros de la Prairie est bien parfois la javeline, parfois encore le fusil, mais le plus souvent, c’est le sabre, un sabre européen dont la garde d’une forme spéciale nous reporte vers 1830. Or ce sabre caractéristique, dont le dessin revient six fois sur la peau peinte du Trocadéro, est l’arme favorite dont, seuls entre tous les chefs indiens représentés en 1838 dans le grand album de Mac Kenney', se servaient deux

1. J. O. Dorsey, A Sludy of Siouan Cutis ( Eleventb Animal Report of tbe Bureau of Etbnology, 1889 90. Washington, Govemm. Print. Off., 1894, in-40, p. 395, 397, 398, 403, 406, 409.

2. Garrick Mallery, 0«/fe piclograpbsoftbeNorth American Indians (Fourlh Animal Report of tbe Bureau oj Etbnology, 1882-83, Washington, Governm. Print. Off., 1SS6, pl. VI- LI etp. 89-146). — Cf. A Calendar of tbe Dakota Nation (Bull, of tbe U. S. Geogr. andGeol. Surv., April 1877).

3 . On retrouve quelque chose d'analogue en bas et à gauche de la peau.

, . Thomas L. Mc Kenney, Hislory of tbe Ittdian Tribes of Nortb America , with biograpbicàl Sltelches and Anecdotes of tbe principal Cbiefs, Philadelphia, 1838, in-P, vol. I, in fine.

redoutables guerriers Sioux Yanktons, Mon-Ka-Ush-Ka, The trembling earth, La terre qui tremble, et To-Ka-Con, The thaï inflict lhe first wound, Celui qui porte la première blessure.

L’un et l’autre avaient reçu cette arme du Gouvernement américain : le premier avait mérité cette marque d’honneur en exposant généreusement sa vie pour venger la mort d’un Blanc traîtreusement assassiné par un Yankton; le second a maintenu dans sa tribu l’ordre et la discipline pendant de longues années, à titre de chef d’une sorte de police indienne.

L’un et l’autre ont été d’ailleurs de vaillants guerriers et les exploits racontés par la peau pourraient leur être également attribués. Je suis porté toutefois à préférer, dans ma détermination, Mon-Ka-Ush-Ka à To-Ka- Con, parce qu’il a été un des délégués des Sioux à Washington en 1837, qu’il est mort de maladie la même année à Baltimore, et que, par suite, il est bien plus aisé de s’expliquer comment sa robe de parade a pu parvenir en Europe.

Quoi qu’il en soit, le guerrier dont notre peau peinte raconte les hauts faits, se montre successivement sous des aspects assez divers, et porte notamment diverses armoiries où dominent toutefois les deux couleurs, déjà associées plus haut, le rouge et le vert. En outre, à plusieurs reprises, son bouclier nous montre des totems inexpliqués, souvent confus, parmi lesquels nous croyons reconnaître un serpent, une figure solaire, etc. Une fois, et cette indication est bonne à relever en passant, notre personnage a la tête entourée d’un large éventail de plumes rayonnantes, qui n’était guère usité que chez les Sioux ou Dakotas, et quelques tribus de Pawnies. Son tomahawk, qu’il porte à la main dans cette curieuse petite figure, est orné d’un pendentif de plumes et une touffe de scalps est suspendue à la bride de son coursier, lancé au galop sur un adversaire qui vient d’être frappé en pleine poitrine.

Les ennemis pourchassés victorieusement par notre grand chef sont d’origines fort diverses. J’en vois qui ont les cheveux longs, et d’autres qui les portent courts; il en est un qui est tout quadrillé comme l’Arikara d’un VVinter Count de Battiste Good’; un autre dont le bouclier porte peut-être la figure d'un bison, animal emblématique de plusieurs tribus des Prairies. 2

Ces six rangées de petits personnages, nettement mais sommairement tracés5 suivant les procédés et les types en usage chez les Nations des Prairies, sont également distribuées, trois au-dessus, trois au-dessous d’une longue bande de broderie en Erelhi\on, exécutée entre deux lignes de fils en passant de dessous en dessus. Quatre petits médaillons brodés aussi de piquants disposés en cercles concentriques ont été appliquées après l’achèvement de la robe à des distances égales le long de cette bande médiane.

Cette ornementation complémentaire se rencontrait fréquemment autrefois chez les Pawnies et chez les Dakotas et notamment dans les tribus des Arikaras, des Assiniboins, des Crows , des Mandans, des Minnetaries, etc. Catlin, Wied-Neuwied et quelques autres ont figuré des spécimens qui rappellent d’ailleurs plus ou moins exactement par tous leurs autres caractères la pièce du Musée du Trocadéro.

J’allais oublier de dire que cette dernière m’a été offerte par le capitaine Chaplain-Duparc, qui l’avait rapportée du Havre, et ne possédait aucun renseignement sur sa provenance.

Quoique ces peaux peintes soient devenues fort rares, la tradition de leur fabrication n’est pas complètement oubliée. On a même pu voir encore à Paris, il y a environ onze ans, une superbe robe, toute neuve, qui venait d’être exécutée chez les Pieds Noirs, et que Msr Martin Merry apportait au pape Léon XIII, de la part du célèbre chef Sitting-Bull.

Cette robe, monument de la conversion du fameux guerrier au christianisme, était disposée un peu différemment de celles dont il vient d’être fait mention. On y distinguait, en effet, trois bandes ou enceintes concentriques entourant un sujet central. « La bande extérieure, écrit M. de Sémallé, nous montre Sitting-Bull, armé généralement d’une lance, détruisant ses ennemis, prenant des chevaux, etc. La seconde bande ou enceinte représente les squaws debout par groupes. Dans la troisième sont accroupis les guerriers du conseil. Enfin au milieu on voit l’évêque debout, et à sa droite Sitting-Bull incliné lui présentant le calumet. Les sorciers se sauvent, effrayés par la présence de la Robe Noire, et emportent avec eux les engins de leurs sorcelleries3 4. »