IL — ANCIEN COLLIER DE GRIFFES D’OURS GRIS

Mais on observera que les Indiens ont toujours recherché, au double titre d ornement et d amulette, ces colliers fabriqués avèc les griffes du grand ours gris des Montagnes Rocheuses (gfifâly beat), 1 animal le plus courageux et le plus féroce de l’Ouest, dont ils se figuraient acquérir les qualités en portant ses dépouilles.

Les griffes du grizzly sont particulièrement longues au printemps ; elles ont souvent alors trois pouces et sont blanchâtre à la pointe. C’est dans cet état qu’elles sont le plus recherchées. On n emploie d ailleurs que celles des pieds de devant, que l’on monte le plus souvent sut « un cordon de peau de loutre, qui îetombe sur le dos comme une longue queue et qui est doublé de drap rouge et garni de perles de verre. Ces gi iffes sont, en outre, séparées les unes des autres, vers le milieu de leur longueur, par une rangée de grains de verre bleu et leur surface latérale est peinte en rouge, en sorte que le tout ensemble forme un demi-cercle, d une épaule à l’autre, au-dessous de la poitrine1 2. » Le prince Maximilien de Wied-Neuwied a vu de ces colliers chez les Meunitaris qui comptaient jusqu’à quarante griffes3.

Les Dakotas, comme les Pawnies, les Algonquins comme les Iroquois, avaient une prédilection pour cette parure4, et lorsque, naguère encore, Kiokuk le jeune et les autres chefs Sacs-and-Foxes sont venus assister à la lecture du traité que leur apportait le commandant Bogy, ils se sont tous présentés ornés d énormes colliers en griffes de griftly 5.

Le collier (n° 498) de notre planche (n° 20) donné au Jardin du Roi, par La Gallissonière, en 1 75 3, en même temps que la coiffure cornue qui l’accompagne, est formé de treize griffes, de om,oy2 à om,o85 de longueur, enfilées dans une lanière de cuir et rattachées par un fil de tendon d animal, sur un bandeau de cuir plié, large de om,o25 et longue de om,o8o. En avant de cette bande qui forme ainsi le support du collier est fixée à laide de quatre points de couture, piqués à intervalles irréguliers, une seconde bandelette de om,c>3 de largeur et ora,3o de longueur découpée en cinq lanières entortillées de piquants d Erethi^on aplatis, blancs, rouges, jaunes, et orangés.

C’est une variante décorative, assortie fort probablement à quelque décor marginal de tunique ou de blouse, portée en même temps que ce collier par quelque Nemrod élégant. En parcourant le beau recueil de Mac-Kenney, on trouverait d’autres variétés de ces colliers. Je me borne à indiquer celui de la page 8 du volume III, porté par l’Otoe, No-Way-Ke-Sug-Go.

1. Thomas L. Mc Kenney, op. cil. Philadelphia, 183S, in-f°, vol. I, p. 77.

2. Prince Maximilien de Wied-Neuwied, op. cil., t. II, p. 379. — Il est rare, ajoute l’auteur, que l’on puisse acheter un de ces colliers pour moins de 12 dollars (66 francs), mais, en général, celui qui le possède ne veut le donner à aucun prix.