ANCIEN COSTUME DE FEMME

(Canada, xvme siècle)

L’ancien cabinet d’anatomie du Jardin du Roi contenait un assez grand nombre d ’habillemens de sauvages, rapportés du Canada par divers correspondants de Buffon et notamment par La Gallissonière. On y voyait, outre les pièces dont il vient d’être question déjà, un manteau de peau « en forme de vêtement carré », une « tunique à manche en peau rougeâtre ornée de franges et de rosaces en tuyeaux de plume», « quatre manteaux ou tabliers en peaux peintes à l’usage des Illinois », deux « ceintures en peau recouvertes de tuyeaux de plumes »,des étuis « pouvant servir de manches ou de haut de chausses, à l’usage des Canadiens, des chaussures en peau « avec des ornemens de paille », etc., etc. '.

Tous ces objets, remis en juillet et septembre 1796 au Muséum des Antiques, à la Bibliothèque nationale, sont devenus, comme on l’a vu plus haut, la propriété du Musée d’ethnographie créé au Trocadéro en

Pour rendre ces objets plus intéressants, en les montrant en place, M. Jules Hébert, inspecteur du Musée, a exécuté un mannequin, que reproduit la planche VI, et qui donne une idée assez exacte de ce que pouvait être, il y a cent cinquante ans, la toilette d’une squaw des grandes tribus algonquines.

La principale pièce de ce costume est un manteau de peau coulissé tout autour du cou, long de im,i5 et large de 2m,io. C’est une fort belle pièce de chamoiserie, relativement très fine et très blanche, et qui a été décorée par le procédé déjà indiqué dans la description de la planche IV. L’artiste indigène a imprimé à chaud sur la peau bien tendue, avec un instrument à tranchant mousse, des lignes de om,oo2 d’épaisseur, qu’il a patiemment juxtaposées, autant qu’il était nécessaire, quand il a voulu obtenir des bandes plus larges. Il est de ces bandes, vers les bords, qui atteignent om,oo8 et qui par conséquent sont formées de l’accolement de quatre lignes successivement imprimées.

Toute la surface du manteau est ainsi rayée en creux. Tantôt la peau demeurée blanche est seulement devenue plus lisse, en même temps que plus déprimée, tantôt elle a été peinte de couleurs vives.

Ainsi autour du manteau règne une double ligne épaisse dont le creux est teinté de rouge; le long des bords verticaux, une bandelette court finement striée de rouge, puis une autre dessine des quadrilatères rayés en travers, alternativement rouges et bleus, tandis que ce dernier décor est remplacé sur le bord inférieur par un fond quadrillé de jaune, sur lequel monte et descend une banderolle formée d’une suite de lignes rouge, bleue, jaune, bleue, puis rouge, l’avant-dernière n’étant représentée que par un pointillé.

Des espèces de quilles rouges s’appuient tantôt au-dessus, tantôt au-dessous de la courbe, et les dernières reposent sur un triangle vert quadrillé.

Sous ce riche manteau, notre Canadienne porte une tunique serrée d’un brun rouge en fine peau de cerf, frangée du bas et ornée de deux larges médaillons mammaires brodés à part en piquants aplatis * d Erethi^on sur trois rangs concentriques et cousus ensuite sur la peau. Ces médaillons, d une couleur jaune de deux tons, cçupée de bandelettes d’un rouge violet, se doublent aux épaules, mais en diminuant de om,i7 à o”,i3.

x. Cf. E.-T. Hamy, Les origines du Musée d'ethnographie. Hisloireel documents , Paris, 1890, in-8°, p. Si 2. C'est ce que l’auteur de l'Inventaire de 1796 prenait pour des tuyaux de plumes.

Un grand nombre de tribus portaient jadis et ont plus ou moins longtemps conservé ce décor très spécial, simple et médian chez les hommes, avec répétition en arrière au milieu du dos, double et quelquefois quadruple pour les femmes et fort variable dans ses diamètres.

Si l’on parcourt les recueils de planches déjà citées, et surtout ceux de Catlin, du prince Maximilien de Wied-Neuwied et de Mac-Kenney, on constate que les Cheyennes et les Chippewas parmi les Algonquins, les Crows, les Pieds-Noirs, les Mandans, les Omahas et les Assiniboins parmi les Dakotas, les Arickaris chez les Pawnies portaient encore il y a quelques années de tels ornements'.

Une pochette en peau blanche et fine est attachée à la ceinture faite de cordelettes de cuir recouvertes de piquants aplatis et contournés. Cette pochette, assortie au manteau, est à la fois imprimée et peinte : le décor est formé sur les bords de lignes perpendiculaires rouges et bleues et de deux rangs de dents de loup, avec intervalle blanc semé de petits points bleus et rouges au milieu d’un agencement de volutes teintes en rouge.

Les culottes en peau blanche, creusées de sillons parallèles blancs ou rouges inégalement espacés,, sont de simples houseaux attachés au-dessus des genoux par des ligatures de cuir. Les femmes des Prairies n’ont jamais connu de protection plus complète \ Chez les hommes ce pantalon rudimentaire atteignait la longueur de la jambe et le haut, taillé en biseau pour emboîter la hanche, s’attachait par des liens de cuir à une ceinture faisant le tour de la taille3.

Enfin les mocassins en grosse peau de caribou sont tout à fait caractéristiques. On sait que ce terme mocassin, moccasin, dérivé du chippewa machkison, est employé depuis longtemps au Canada pour désigner toute espèce de chaussure indienne. Il s’applique cependant d’une manière plus précise à la chaussure en peau, sans semelle, avec rebord rabattu ou redressé, dont l’usage était commun naguère à toutes les tribus à l’est des Montagnes Rocheuses, et s’est énergiquement maintenu, dans les réservations indiennes, avec quelques modifications peu importantes4.

Le mocassin se faisait suivant les procédés rappelés précédemment. La peau macérée avec de la cervelle, et convenablement fumée, devenue douce et souple, était taillée suivant la forme appropriée, et solidement cousue. Il y avait des mocassins grossiers de couleur brunâtre ; il y en avait d’autres que l’on arrivait à rendre aussi blancs et aussi doux que la peau de gant la plus fine. Le Musée d’ethnographie en possède une collection variée recueillie chez les tribus canadiennes dans la seconde moitié du xvme siècle, et conservée jadis au Jardin du Roi. On y reconnaît deux types principaux, l’un à tige montante, appliquée sur le bas de la jambe, l’autre à rebord rabattu, comme un collet, autour des chevilles. Dans le premier type, la broderie n’est visible que si la tige est relevée; c’est le contraire dans le second type. Les broderies en piquants d 'Erelhijon rouges et jaunes, auxquelles s’ajoutent parfois des perles blanches, tournent autour de la jambe et descendent en suivant l’axe du mocassin jusqu’à l’extrémité du pied, et un rang de passants en laiton s’attache autour du bord rabattu, ou à un pouce environ au-dessous du bord relevé.

Quelquefois le dos de la chaussure est fortement froncé un peu en arrière de la pointe. Cette particularité se rencontre plutôt chez les tribus du Sud, chez celles de la Louisiane, par exemple.

Un dernier détail du costume de notre Indienne mérite encore d’appeler l’attention. Elle porte, en effet, autour du cou deux colliers de conlerie de Venise, l’un fait de perles rondes de diverses couleurs et terminé par un anneau de cuivre, l’autre formé de boules imitant l’agate, qui alternent avec des cylindres polychromes, ornés de rayures longitudinales ou obliques. C’était au Canada, au xvme siècle, une parure des plus précieuses.

t . Les Pieds-Noirs, les Crows ou Corbeaux et les Assiniboins passaient pour les plus élégants entre les Indiens des Prairies .