PLANCHE VII
Nos 22 et 23.
PILIERS TOTÉMIQUES
EN ARGILITE
(HaÏDAHS, ILES DE LA REINE- CHARLOTTE)
On trouve dans les îles de la Reine-Charlotte une espèce particulière d’argilite, très tendre au moment où on la tire du sol, et fort aisée à sculpter. Les Haïdahs, ou comme ils se nomment eux-mêmes, les Qa’eda ', qui peuplent cet archipel, taillent dans cette matière toute espèce d’objets, travaillés avec adresse, suivant des types traditionnels, et viennent les apporter dans leurs grands canots sur le continent1 2 3.
Les plus importantes de ces œuvres d’art, au moins par leur volume, reproduisent en réduction un genre de monuments dont les Haïdahs des îles partagent le monopole avec les Shimsyans et quelques autres groupes du voisinage.
Ce sont les poteaux ou piliers sculptés qui se dressent parfois à de grandes hauteurs (50 et 60 pieds anglais) devant les maisons de bois des chefs ou des personnages principaux. « Entaillés dans un seul tronc de cèdre, ces poteaux sont solidement assujettis dans le sol sur la façade de la lodge, et une ouverture circulaire, ménagée près de la base, donne entrée dans la principale chambre. »
Les images sculptées sur ces piliers sont des totems domestiques, c’est-à-dire, des figures d’emblèmes représentatifs de familles, et comme les habitations sont assez vastes pour loger plusieurs de ces familles, on demande au sculpteur de signaler les noms de tous les occupants, qui sont indiqués par autant de figures systématiquement superposées.
M. James G. Swan a publié et interprété plusieurs de ces sculptures héraldiques des Haïdahs envoyées par lui à l’Institution Smithsonienne 5, et, grâce à son travail, il est maintenant possible de donner un commentaire satisfaisant des deux réductions du même genre, rapportées par M. Alphonse Pinart de son voyage à la côte nord-ouest au Musée du Trocadéro 4.
Le premier des deux piliers de la planche VII (n° 22), haut de om,685, large de o'”,09, épais de om,u, est monté sur une base à pans coupés, faite d’une pièce isolée de om,028 de hauteur, o"’,n de largeur et om,o95 d’épaisseur. L’ensemble de la colonne sculptée comprend cinq figures symboliques. Au sommet domine tahn, sea lion, le lion marin, tirant la langue, et joignant en avant ses longues pattes caractéristiques. Sous le lahn, est figuré shamskivin, the eagle, l’aigle. Entre les deux animaux apparaissent les yeux d’un troisième, qui paraît sortir du sommet de la tête du second. Une autre tête, complète cette fois, se rattache à l’animal qui encadre la porte, et constitue la base du pilier. C’est tching, the beaver, le castor, rongeant de ses énormes incisives un morceau de bois courbe, qu’il tient entre ses pattes de devant.
Le second pilier (n° 23) est surmonté d’un corbeau, the raven, hooyeh, tout semblable à celui qu’a figuré M. Swan5. Puis vient l’ours, the bear, hoorls, qui sort la langue et présente ses longues griffes recourbées6.
Au-dessous des pattes postérieures de l’ours, ramenées vers l’axe du poteau, surgit une petite tête d’oiseau qui apparaît au-dessus d’une autre tête d’oiseau plus grande, dont on ne voit plus que le sommet. La pièce a
1. Fr. Boas, First general Report on thclndians of Britisb Columbia ( Brit . Assoc. for the Advanc. of Science. Fifl Report of the Commitlee appoinled for the purpose oj invcstigating and publishing Reports on thePhysical Characlers, Languages and industrial and social Condition of the Norlh-lVeslernTribes o] the Dominionof Canada. London, 1SS9, br. in-8\ p. Setsqq.)
2. Cf. James G. Swan, The Haidah Indians of Queen Charlotte ’s Islande, Britisb Columbia, wilh a brief description of lheir carvings, tatloo designs, etc. (Smilhson. Conlrib. to Kmwkdge, n° 267. Washington, Smithson. Instit., 1874, br. in-40, p. 3).
3. Ces interprétations de M. J. G. Swan sont empruntées à un chef de village Haïdah, nommé Kit-Kun.
