ANCIEN MASQUE EN PIERRE
(Rivière Nass)
L emploi de masques, assez variés d'ailleurs, dans les cérémonies les plus importantes de la vie, est un des traits caractéristiques de l’ethnographie américaine.
Les Campas de 1 Ucayali, comme les anciens Aléoutes, découpaient dans le bois des masques à figures humaine ' et les Ouitotos du Yapura se confectionnaient, comme lesZunis du Nouveau-Mexique >, des masques d ecorce battue, que les premiers enduisaient d’une couche de caoutchouc, tandis que les seconds y appliquaient des crins de cheval3.
Les masques mexicains étaient le plus souvent en pierre dure » et c’est aussi un masque taillé dans une roche dure verdâtre que représente notre planche VIII (n" 24).
Cette belle piece, acquise par M. Alph. Pinart, lors de son passage à Meqtlakqatla, et déposée par ce voyageur au Mvù d’éthr.ograpnic. est jusqu'à présent unique dans soi genre. Découpée avec beaucoup d adresse dans un bloc volumineux (hauteur o"1, 22, largeur o”,225), elle est soigneusement évidée à l’intérieur pour loger la figure du propriétaire de l'objet qui devait, malgré son poids considérable (4**170), le tenir en serrant dans les dents une forte boucle d’osier, qui s’engage dans deux trous creusés tout exprès dans la base». Un troisième trou foré en arrière vers le cou, deux .autres qui transpercent le sommet, deux autres encore dans 1 ourlet de chaque oreille servaient à assujettir ce pesant masque à l’aide de courroies ou de cordes sur la tète du porteur. Enfin deux trous plus larges, correspondant aux yeux, lui permettaient de se diriger.
Toutes ces ouvertures sont régulières et ont dû être obtenues à l’aide d’un perforateur animé d’un mouvement de rotation bien réglé. La face externe et le pourtour du masque ont été laborieusement polis. Il n’y a pas d yeux dessinés autour des deux trous d’éclairage; mais les sourcils sont rendus par deux bandes plates et larges qui contournent à distance ces mêmes orifices et dont la surface demeurée un peu rugueuse a reçu une coloration rouge.
Les lèvres sont aussi représentées par deux bandes en relief, à peu près parallèles, qui se rejoignent aux commissures et sont enduites de la même couleur.
La plupart de ces traits se retrouvent presque les mêmes sur plusieurs masques de bois, attribués aux Koloches de Sitka, qui font partie des riches collections de Saint-Pétersbourg. J’ai rapproché ci-contre l’une de ces figures de notre masque de pierre, afin de bien accentuer les ressemblances. On remarquera que le tracé des paupières et quelques décors ajoutés sur le front et snr les joues du masque koloche sont à peu près seuls a différencier d’une manière sensible les deux pièces mises en présence. Il est d’autant plus intéressant de
1 . Cf. Wiener, Cat. Mus. d'ethnogr. — d'Otinga, archipel Shumagin. Alaska. Paris, 1
pbical distribution (Tbird animal Report of the Bureau of Etimology. Washington, Governm. Pri
2. J. Crevaux, Cal. Mus. d'etlmogr. — Klett (Fr.), TbeCocbi logy. Washington, Governm. Print. Off, 1879, in-4.,, p. 333 et t:
3. Voir sur les masques en général le travail de M. R. Andree inséré dans la seconde Keue Folge, Leipzig,
