TOTEC ARMÉ DE LA HACHE DE PIERRE
(Mexique oriental)
Le masque en pierre des Indiens de la Rivière Nass, dont il vient d’être question, est, nous l’avons déjà dit, le plus important monument de sculpture indigène qui ait été exécuté dans le nord du Nouveau Continent. On a bien exhumé parfois des mounds ou tumulus, près de Cincinnati par exemple, des pierres sculptées plus ou moins remarquables; aucune de ces œuvres d’art, si intéressantes qu’elles puissent être, ne saurait être comparée, comme importance, au grand masque de pierre de Meqtlakqatla.
Les races, qui ont succédé aux mound-builders dans tout le Far West et les ont rejetés vers le sud-est, n ont guère connu d autres monuments que certaines pierres grossières comme celle que Gallinée détruisit à 1 entrée du lac Huron en 1670, et à laquelle on « avoit formé une espèce de visage avec du vermillon » '. Et il faut s avancer beaucoup plus loin dans la direction du sud, pour rencontrer de véritables monuments, œuvre d’un peuple relativement civilisé.
Cette sculpture archaïque est encore fort grossière; elle marque, toutefois, l’avènement d’une civilisation relativement supérieure, qui va créer les arts encore rudimentaires, mais intéressants déjà, qui caractériseront la période dite toltèque.
J ai choisi comme type de cette statuaire primitive une image de pierre, haute de im,29 avec son socle, large de on‘,4o et épaisse de om,2o, qui a été envoyée au Musée d’ethnographie par le Ministère de la Marine, à la suite de la guerre du Mexique, sans indication de provenance (n° 10407 du Catalogue) et qui paraît provenir du littoral de Vera Cruz ou de Tamaulipas.
Cette sculpture, qui appartient encore à l’âge de la pierre polie, comme on va le voir, est montée sur un socle qui fait corps avec elle et mesure om,22 de hauteur. Un personnage dont la taille est à peu près de im.°7 se dresse lourdement sur ce socle; sa largeur maxima est d’environ om,4o; il est fort aplati et son épaisseur à la tête ne dépasse pas om,2o.
Le choix de la matière qui est une roche calcaire d’un travail relativement aisé, les précautions que montre le sculpteur à 1 endroit du cou extraordinairement épais par mesure de solidité; son impuissance à détacher les membres supérieurs gauchement appliqués, presque sans aucun relief, à la surface du tronc ; l’exécution toute sommaire des membres inférieurs demeurés adhérents l’un à l’autre; tout cela dénote manifestement un travail relativement fort ancien. Je ne parle pas des proportions, qui don- ^É|' nent à notre personnage un peu moins de quatre têtes et lui abaissent la
Jir* Æyjgi taille d’une manière si choquante; les statuaires mexicains ont persévéré
Î/Mm émmk jus9ü.'’à ^ dans cette esthétique erronée.
La statue, dont ces caractères intrinsèques indiquent ainsi l’antiquité relative, présente en outre quelques particularités morphologiques qui viennent encore appuyer cette démonstration. Par exemple, le personnage serre dans
la main droite une épaisse hache, forcée à angle droit dans un manche court et solide, suivant un type qui n’avait pas encore disparu au temps de la conquête, seulement, tandis que les haches de la Raccolta de
1 . Relation Je ce qui s'est passé de plus remarquable dans le voyage de MM. Doliier et Gallinée (Margry, Découvertes, voyons les Assiniboins ériger des monuments d'un autre type, en fixant au haut d’un assemblage de roches empilée! vign. XV).
te. I. p. 159). — Dans des temps plus modernes nous un crâne de buffalo (Max. de Wied-Neuwied. op. cil.
Mendoça figurées ci-dessus sont en métal' et ont le tranchant battu et aplati, celle de notre statue est une
de ces grosses haches en pierre cylindroïdes, dont on trouve des spécimens dans tout le Mexique oriental et central.
Notre guerrier porte en outre un haut bonnet conique assujetti sur le front par un nœud à double clichette; c’est le bonnet qui coiffe souvent la tête de Quetzalcoatl, dont nous avons peut-être ici le compagnon militaire, Totec, sous une forme très archaïque 2.
cw- Enfin, au-dessous du nez de notre statue se dessine une applique découpée en forme de
moustache. Or, le Trocadéro possède une plaquette isolée en pierre dure, presque semblable à celle de notre statue et qui vient clairement expliquer ce détail de sa morphologie. On retrouve d ailleurs cet ornement de
nez chez un grand nombre de personnages divins des anciens manuscrits ; le Codex Borgia, le Codex Vaticanus, n° 3738 par exemple, en fournissent de nombreux spécimens et les couleurs dont le peintre indigène a teinté ces appendices, jaune, vert, bleu, saumon, indiquent bien qu’ils étaient fondus en or ou en cuivre, ou taillés soit dans la belle pierre verte appelée chalquihuitl.
soit dans quelque bois précieux3.
Les yeux de notre statue dont les deux bords sont sensiblement égaux ont été évidés, de manière à permettre l’insertion d’yeux artificiels en pierre brillante, depuis fort longtemps arrachés; la bouche est entr’ouverte et la lèvre inférieure avance quelque peu.
Le bas de la face est carré, et deux mèches de cheveux plats bordent en avant les oreilles chargées de lourds pendentifs. Un trou rond, ménagé a u milieu de la poitrine, devait loger le pied de quelque ornement symbolique en pierre ou en métal, disparu comme ceux des yeux.
J’ai déjà défini l’attitude de la main droite; la gauche est posée à plat
sur la ceinture triangulaire qui passe en avant d’un long devantier débordant les genoux. Un pan d’étoffe pareil retombe en arrière à la même hauteur, et une sorte de manteau court descend raide sur le dos, dépassant quelque peu les coudes.
1. Tcpuzili, métal en général ; métal de la hache en particulier, qui devient ainsi l’hiéroglyphe des villes de Tepuztlan, Tepoztla, Tepoztitlan, etc.
2. Cf. Codex Vaticanus, n» 3738, pl. n, 12, 14. 15 (Antiq. of Mexico, vol. II. 1830, in-f"). —Voyez plus loin pl. XIV.
3. Cf. Cad. Vatican., n» 3738, pl. 1, 17, 24. etc. — Cod. Borg., pl. 41, 45, 47. 52. 55* 58' 60,61, 67. — Etc.
E.-T. Hamy. Galerie américaine du Trocadéro.
PL ix
