VASES DE CHOLULA

Les plus anciennes terres cuites découvertes dans le sol marécageux de Mexico sont lourdes et rudes, et consistent le plus souvent en fragments épais de récipients plus ou moins volumineux'. Il est rare que ces vases aient la forme humaine comme le petit creuset, par exemple, qui fut retiré des argiles du puits artésien de Santiago Tlaltelolco en 1864.

Mais il n’en est plus de même, si l’on aborde les anciennes stations des hauteurs; les statuettes abondent et la figure humaine, si imparfaite qu’elle soit encore, offre déjà pourtant certains caractères remarquables. Au Cerro de las Palmas, dans cette nécropole si curieuse, fouillée au-dessus de Tacubaya par le génie du corps expéditionnaire en 1863 2, le général Doutrelaine a recueilli de nombreuses figurines d’un naturalisme grossier, où se trahit une technique intéressante. Tous les détails sont obtenus, en effet, sur ces céramiques primitives, à l’aide du procédé dit du pastillage. Le lecteur pourra se rendre compte du manuel opératoire en examinant le dessin ci-contre, où se trouve reproduit, aux deux tiers de la grandeur naturelle, un petit personnage assis dans l’attitude du tailleur : les jambes sont indiquées par un simple rouleau de terre un peu aplati au bout, tandis que les disques et les pendants d’oreilles sont faits de petites boulettes écrasées avec le pouce.

Dans les grandes ruines toltèques, à Téotihuacan, à Tula, à Xochicalco, il en est encore de même pour les pièces les plus archaïques. Que l’on veuille bien examiner de près les cinq statuettes de ces trois localités, groupées ci-contre, et l’on constatera aisément que les membres sont façonnés avec de petits rouleaux de pâte, et que les chapeaux et les plumets, les colliers et les ronds d’oreilles sont très habilement pastillés 3.

Tous les détails des figures sont d’ailleurs adroitement enlevés à l’aide de l’ébauchoir.

On retrouve cette manière de faire dans l’applique qui décore la première figure de la planche X (n° 9774). Cette figure représente, en bas-relief, un personnage se détachant en jaune gris mat sur le fond du vase que

1 . Cf. William H. Holmes, Evidences of the Antiquity of Man on ilic Site o] City of Mexico {Transact. of lhe Anlhrop. Soc. oj Washington, vol. III, p. 71-73. Washington

2. Cf. E.-T. Hamy, Anthropologie du Mexique, p. 80 et su 1890, in-4“.)