VALLÉE DE MEXICO

QUETZALCOATL EHECATL

Parmi les insignes spéciaux, attribués à Quetzalcoatl, l’un des plus apparents était celui qui portait le nom de joyau du tw//. Sahagun 1 2 nous apprend que c’est une figure à cinq angles.

On voit quelquefois en effet au cou de certaines images en pierre ou en terre cuite de la vallée de Mexico un ornement pentagonal, dessiné pourtant de telle sorte qu’il y a toujours une volute, inscrite à l’intérieur du pentagone.

J’ai trouvé l’explication de cette figure complexe, en rapprochant ces sculptures de certains ornements en coquille rapportés de Mexico, par MM. Boban et Labadie.

Le Musée d’Ethnographie du Trocadéro possède trois de ces ornements, qui ne sont autres que des coquilles de strombe nettement sciées en travers. La plus grande (n° 24453) dont il ne reste qu’une moitié, mesure un peu plus de om,095 de diamètre; les autres atteignent respectivement des diamètres qui dépassent un peu om,09 et om,04-

J’ai reproduit ci-contre, de grandeur naturelle, la mieux caractérisée. Qu’on la compare avec le pectoral de la figure 37, on constatera que les reliefs sont tout à fait les mêmes dans les deux pièces, mais que la courbe est renversée sur la coquille, qui a été prise tout au sommet du strombe, tandis que la tranche suivante retournée, a certainement fourni le modèle du sculpteur.

Notre joyau composait, avec deux pendants d’oreilles et un collier aussi de coquilles marines, l’ornementation d’une statue de Quetzalcoatl-. Les pendants d’oreille en fasciolaire, hauts de ora,oo5, larges de om,oo55,ont exactement la forme de ceux de la statue de porphyre de la planche XI, et le collier comprend quarante échantillons de coquilles d’olive.

Nous retrouvons pectoral et pendants d’oreilles sur la statue de basalte photographiée sous le n° 37 (pl. XIII). Cette statue, haute de om,45 et large de om, 2 5, représente un personnage à tête d’animal, assis sur son derrière, le cou tendu et la tête relevée, appuyé sur les mains. De prime abord il semble malaisé de reconnaître la nature de cet être bizarre et contracté; en y regardant de plus près, on distingue peu à peu les éléments d’une tête de singe : crâne acuminé, museau saillant, moustaches grossièrement rendues par deux pinceaux épais étalés transversalement sur la joue, mandibules très prognathes. C’est bien un singe, dans l’attitude de l’effort, soufflant puissamment devant lui ; image vivante et animée du dieu du vent, dont il porte les insignes au cou et aux oreilles, Quetzalcoatl sous sa forme la plus active à'Ehecatl, tourbillon, tempête, etc.

Ce symbolisme du singe s’explique aisément, ce me semble : être essentiellement mobile, s’agitant et se balançant sans cesse dans les hautes futaies, n’apparaît-il point, en effet, à l’imagination populaire comme le compagnon, le délégué, le représentant même du dieu dont le souffle puissant balance les grands arbres ? C’est d’ailleurs sous cette forme de compagnon et de serviteur d’Ehecatl Quetzalcoatl que le singe se montre dans la cosmogonie nahuatl.

Le Codex Vaticanus (n° 3738) représente dans quatre de ses planches depuis longtemps célèbres les quatre soleils ou époques cosmogoniques des Nahuatl ; le deuxième de ces tableaux met en scène la seconde de ces époques Ehecalonatiuh, le soleil de l’air ou du vent. Quetzalcoatl y préside, facile à reconnaître à sa longue queue de serpent (coati) ornée des plumes du quel^alll, tenant dans la main droite sa crosse symbolique et de la gau-

1 . B. P. Bernardino de Sahagun, Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne , liv. I, ch. v, trad. Jourdanet, Paris, 1880, in-8", p. 16.

2. Cal. Mus. d’Etbnogr., n° 8115, — Celte pièce est ici reproduite à l'échelle de 55/100.

e agitant un ffflsceau formé des plumes de l'oiseau qui lui est consacré. Autour de lui trois singes se démènent mi leu de atmosphère troublée, tandis que ehecatl, qui n'est autre qu’une tête de singe soufflant hiéroriyphisée, fait rage autour de la grotte où se sont réfugiés l'homme et la femme, qui ont échappé à la tourmente.

Les représentations du singe soufflant sont très communes au Mexique, depuis les volumineuses statues ne pierre analogues a celle dont il vient d'être question jusqu’aux petites terres cuites, dont on trouvera plus loin un certain nombre de reproductions caractéristiques.