PRÊTRESSE FAISANT L’OFFRANDE' (SACERDOTIZA

Tous les recueils d’archéologie mexicaine mentionnent, à côté des images divines, plus ou moins analogues à celles dont il vient d’être question, des figures, moins importantes, qui représenteraient les ministres du culte, dans l’exercice de leurs fonctions. L’un des sujets les plus intéressants en ce genre est assurément le bas-relief de la collection Uhde, figuré par Waldeck1 2 3 et dont j’ai donné le commentaire développé dans la Revue et Ethnographie 5.

Le pontife de Tlaloc apparaît, dans cette sculpture barbare, sous son costume particulier, tenant d’une main le souchet, de l’autre la crécelle des fêtes de elqalqualigtli.

Un instrument de musique, fort analogue à Yayacachicaualiqtli, est aux mains du pontife mexicain du British Muséum dessiné par Aglio4. Un autre présente une offrande, un autre semble plongé dans une sérieuse méditation.

Ce sont cependant plus fréquemment des prêtresses que des prêtres, dont les sculpteurs aztèques nous ont conservé les traits, les habitudes, les costumes, etc. Le nombre est considérable, dans les collections publiques, de ces petites statu.es de prêtresses, les jambes repliées, les pieds en dehors, les mains sur les genoux, qui portent, de longue date, chez les Américanistes, l’épithète de sacerdoti{as.

Le Musée national de Mexico en possède toute une longue suite, dont M. D. Charnay nous a rapporté les moulages, et les ouvrages spéciaux5 en ont figuré un grand nombre d’autres depuis le commencement du siècle6.

Celle que reproduit la figure n° 45 sort un peu des types vulgaires des sacerdoti^as. D’abord elle est debout, tandis que presque toujours les prêtresses sont accroupies. Elle est, en outre, coiffée d’une manière assez particulière.

En effet, si la chevelure épaisse descend -carrément sur le front et contourne les oreilles pour tomber en une lourde masse couvrant tout le dos jusqu’aux reins, ainsi que sur la plupart des images de sacerdoti{as décrites jusqu’ici, la couronne qui surmonte ces cheveux surabondants est fort différente de toutes celles dont nous avons vu des représentations figurées.

C’est, en effet, une véritable couronne composée de huit fleurons, à six ou sept pétales, faisant tout le tour de la tête. Et je me suis demandé, en présence de tous ces fleurons, si la femme qui en est ornée n’est pas quelque prêtresse de Xochimilco faisant l’offrande à sa déesse, dont elle aurait revêtu les insignes simplifiés par le sculpteur.

Chantico est représentée, en effet, avec une espèce de couronne 7 et tient dans une de ses mains un récipient rempli de fleurs.

1 . Une faute d’impression m’a fait attribuer, au bas de la planche XV, cette statue à un prêtre. C’est le mot prêtresse qu’il faut lire.