PERSONNAGE INDÉTERMINÉ (GARDIEN DE SANCTUAIRE

Le Musée national de Mexico possède, sous le nom d 'El Indio triste, une statue de basalte, en forme de personnage assis sur un socle cubique, les coudes sur les genoux et les mains rapprochées, dans l’attitude de respectueu56 gravité, qui lui avait fait imposer jadis l’appellation populaire sous laquelle elle est encore auiourd hui désignée. '

« Elle était destinée vraisemblablement, dit une note manuscrite attribuée à Dupaix par les auteurs du Catalogue du Musée*, à lever et montrer un insigne, un étendart ou une chose vénérée, au temps de l'ancien empire mexicain; puisque les mains réunies en avant forment avec les doigts une figure creuse et circulaire qui correspond perpendiculairement à une autre qui pénètre dans le socle entre les pieds et où entrait là hampe. »

M. Chavero, rapprochant la statue d 'El Indio triste d'un vieux dessin de la collection Duran’ où l'on voit aux angles de la façade principale du grand téocalli de Mexico deux figures d'indiens assis soutenant entre les mains et les pieds d'énormes étendards de plumes’ a complété l’explication de ses devanciers, en identifiant, avec beaucoup de vraisemblance, l'Indien triste avec un des porte-étendards du grand téocalli de Uitzilopochtli4.

La statue de basalte, que l'on voit dans la planche XV, assise gravement, les yeux demi-clos les mains vers les genoux, les pieds entrecroisés, me parait appartenir à la même catégorie de monuments. La main droite, bien conservée, montre en effet une cavité circulaire qui était destinée à soutenir quelque objet d'un poids médiocre, porté sur un court manche vertical, tel qu'un petit drapeau de plumes ou un chasse-mouche par exemple. r

Le travail de cette pièce est beaucoup plus médiocre que celui de la précédente, les jambes et les pieds en particulier laissent énormément à désirer.

Le type est d’ailleurs bien différent : la face, tout en demeurant aussi massive dans son tiers inférieur se développe beaucoup en son tiers moyen; la lèvre supérieure s'allonge, le nez se grandit et s'incurve, mais’ le front demeure bas et fuyant.

Les oreilles fort longues ont le lobule troué pour des ornements disparus et le centre de la poitrine est percé d'un trou qui devait loger la douille de quelque plaque en pierre dure ( chalciihuitl ).

Jai laissé au personnage le collier de pierres polies qu'il avait au cou, lorsque M. Labadie l'a offert au Musée du Trocadéro.

On peut voir, dans les collections du Musée d’Ethnographie trois autres statues assises, plus ou moins analogues a celle-ci. La première (20008), lourde, massive, les mains appuyées sur les genoux, ne présente aucune trace d évidement et je me borne à la mentionner au passages.

Mais les deux autres, assises, nues, les mains vers les genoux, ont certainement porté jadis quelque objet, dans la cavité ménagée entre les doigts et le pouce, et méritent par conséquent d etre rapprochées de celle dé la figure 46.

L'une (haut. o",4o, larg. o",24) représente un vieillard aux joues ridées, au front bas, étroit et plissé - 1 autre (haut. o",43, larg. o",28),un personnage plus avenant et plus jeune. Ils ont pour tout costume une ceinture passant entre les jambes et nouée par devant en boucle avec les deux bouts qui retombent

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(pl. 88). Il était donc tout a fait erroné de qualiher de figure de cacique une figure comme celle de l’ancien n- 5 du Louvre qui porte ent ments triangulaires, ornés de glands, propres aux sacerdotixps. ’

2. G Mendoza y J. Sanchez, CauUtgo de las Colecciones Historien y Arcbeolôgica delMuseo Nacional de Mexico (Anal, del Mus. Nac t II