TÈTE DE MORT EN CRISTAL DE ROCHE

(Mexico)

La chasuble du prêtre représenté dans la planche précédente (fig. 45) était bordée de lourds pendants

de forme globuleuse, terminés par des houppes largement étalées ; c’est un de ces pendants, attaché de même

façon au bord du manteau de quelque grande statue de Tezcatlipoca, de Huitzilopochtli ou de quelque autre divinité supérieure', que j’ai fait figurer dans la planche XVI de ce tableau (fig. 47 et 48).

C’est un bloc de cristal de roche qui mesure om,io de haut, on,,i05 de large et om,i5 de long, et ne

pèse pas moins de 2^,750. Un ouvrier patient l’a façonné, non sans beaucoup de peine, en une tête de mort déprimée et élargie, percée de bas en haut d’un large trou de suspension irrégulièrement cylindrique1 2 de ora,033 de diamètre, dont les bords en chanfrein atteignent om,042 au vertex et seulement ora,o40 à la base.

La tête est légèrement asymétrique, plus bombée à gauche et en arrière, plus déprimée à droite ; la base en est tout à fait plane.

Les arcs zygomatiques sont isolés à l’aide de deux trous coniques péniblement forés3 au dessus et au dessous ; les orbites sont percés de même, et forment un tronc de cône, limité au fond par un plan régulièrement circulaire.

Les fosses nasales ont été obtenues à l’aide de plusieurs trous superposés. Les deux rangées dentaires, exactement semblables, sont largement séparées par un profond sillon horizontal ; des traits verticaux équidistants isolent vingt-deux dents, toutes égales, dont les extrêmes seules sont un peu indécises dans leurs contours.

Ces formes, toutes de conventions, se retrouvent plus ou moins simplifiées chaque fois que le ciseleur mexicain aborde la reproduction du crâne humain.

Le Musée d’Ethnographie possède, par exemple, dans la collection Pinart sous le n° 25189, un second crâne en cristal de roche, de dimensions beaucoup plus faibles, percé à l’aide de deux trous partant du vertex et de la base et se rejoignant sous un angle obtus; deux petites têtes de niorten coquille de la même collection (n05 25187 et 25188), trouées en travers d’un canal, cylindrique sur une de ces pièces, conique sur l’autre; deux autres têtes de la même matière, de la collection Labadie (n°s 25144 et 25145), portant de chaque côté un trou de suspension courbé à angle droit. Ces cinq petites pièces, représentées ci-dessous, offrent avec celle que je viens de décrire plus d’un trait de ressemblance.