FÉMURS HUMAINS STRIÉS ET GRAVÉS

Omichicaua^tli (omichicauaÿin au pluriel) est un terme composé où l’on trouve les mots omit!, os, et chicahua, agiter1. Il s’applique à une catégorie d’instruments composés de bois de cerfs ou de fémurs humains profondément striés en travers et que l’on raclait avec une coquille tranchante pour en tirer un certain bruit, peu harmonieux du reste.

Les fémurs humains ainsi façonnés ne sont pas rares dans les musées spéciaux. Le Musée du Trocadéro n’en possède pas moins de six2 3, dont deux sont remarquables par les gravures qui en ornent le bas.

Le Musée de Rome en conserve un septième, où la tête était incrustée de mosaïques dont il est resté quelques petites pièces de coquille rouge et d’obsidienne5 et auquel est encore attachée par une chaînette Y olive taillée qui servait à toucher cet instrument primitif4.

Nos deux fémurs décorés sont représentés sous les nos5i et 52 de la planche XVII. Le moins incomplet (n° du Catalogue 4386), dont on voit encore quatre rainures, est orné d’une figure d’aigle, quauhtli, encadrée de plumes. L'instrument, ainsi décoré appartenait-il à l’un de ces guerriers qui avaient l’aigle pour emblème et en revêtaient les apparences au moment des combats ?

Le plus mutilé (n° du Catalogue 4386), cassé au niveau de la dernière encoche a, comme celui de

Rome, le trou d’attache de sa chaîne. On y voit un personnage de profil, coiffé d’un énorme bonnet de

plumes, surmonté d’une espèce d’oiseau, la moitié supérieure de la face est champlevée et devait être remplie d’une pâte de couleur. Le nez est percé d’un bâton, l’oreille d’une tige fleurie. Le tronc démesurément réduit est orné d’un collet à bord denté, garni de plumes. Un drapeau et un double crochet sont placés à proximité du visage.

M. Èd. Seler, qui a étudié au Musée du Trocadéro nos deux pièces dont il nous a donné des figures fort imparfaites dans un des mémoires déjà cités plus

haut5, rapproche la seconde d une autre gravure sur os qui fait partie de la col¬

lection Dorenberg, à Puebla, puis de diverses représentations tirées de la frise de- Mitla, du Codex ‘ Borgia , etc. Il cherche à établir le caractère guerrier du personnage ainsi repréesnté, qu’il nous montre notamment, dans deux de ses images, portant d’une main la planche à projection (atlatï) et dans l’autre un paquet de flèches.

Je suis frappé plus encore des ressemblances que présenterait l’os gravé du Trocadéro avec la peinture et la description de l’idole de Mixcoatl à la fête de quechule, dans le Codex Ixtlilxochill. Ce sont de part et d’autre, le même masque couvrant le nez et les yeux, la même coiffure de plumes, le même ornement d’oreille ou bien peu s’en faut, la même collerette. Il n’y aurait qu’une différence bien apparente, l’absence dans la figure peinte du bâton de nez que montre l’os ciselé, mais il est aisé de s’assurer que c’est le résultat d’un oubli, le bâton de nez reparaissant un peu plus bas dans le commentaire d’Ixtlilxochitl6.

La peinture met dans la main du dieu un bouclier à pendentif surmonté du drapeau (pamitT) et deuxflèches, dans sa gauche elle place le xonequil, sorte de bâton taillé en crochet. La gravure condense ces emblèmes, que la suppession des bras rapproche de la face divine, le pamitl et le xonequil restent seuls, ce dernier formé de deux volutes entouré de trois grosses plumes.

Si mon hypothèse se justifie, la pièce dont il est question serait donc le fragment basilaire d’un omi-

chicaua{tli ayant servi à la fête qui se célébrait le 7 novembre en l’honneur de Mixcoatl dieu de la chasse.

C’était la fête de la fabrication des flèches, qu’accompagnaient des ballets en l’honneur du dieu7 8 et dont

on scandait sans doute les mouvements en raclant les fémurs incisés avec des coquilles s.

1. Molina traduit : tocar o taner cierto hueso quando bailen o dansai.

2. De ces six pièces, quatre sont simples. Le plus grand de nos exemplaires ordinaires, qui vient de Tlatelolco, mesure oln,35 et porte trente-six rainures serrées, assez également espacées. Un deuxième, aussi de Tlatelolco, a o">. 1 5 et dix-huit stries irrégulières, avec un assez large intervalle creusé de deux cupules vers le bas. Un troisième (Coll. Labadie), de on,075, porte trois gorges profondes, très espacées; le quatrième (mêmecoll.) long de om,t3 est marqué de dix-huit stries inégales et irrégulières.

3 . L. Pigorini, Gliànticbi oggetli mcssicani incroslati di mosaico esislenli nel Museo preistoricoedelnografico di Roma ( Real Accad. dei Liticei, Sc. inor. slor. e filol . , vol. XII, magg. 1 S85 , lam .

4. Le fémur reproduit par M. Pigorini porte dix-neuf entailles; la quatrième, la huitième, la douzième et la seizième ont un large trou au fond de la rainure, si bien que l’on peut se demander si cet os n'était pas à la fois flûte et raclette.