PLANCHE XXI

MOMIE DE COMATLAN

(oaxaca)

La momie que représente la planche XXI est une pièce tout à fait exceptionnelle. Les milieux se prêtent mal, en effet, à la conservation des corps dans les sépultures des Terres Froides et je ne connais pas d’autres spécimens de momie du Mexique conservé dans les musées d’Amérique ou d’Europe, que celui de Comatlan, offert au Musée d’Ethnographie du Trocadéro le 14 septembre 1894, par M. Ch. Baur, de Puebla (Cat. Mus’

Comatlan, où fut découverte cette précieuse relique, fait partie du district de Huajuapam de Léon, à trois lieues au nord de cette ville et à trente-cinq lieues environ au nord-ouest du chef-lieu de l’État, Oaxaca.

On ne connaît pas bien exactement les circonstances de la découverte; on sait seulement que c’est un certain D. Ignacio Peralta, qui a apporté la pièce à Puebla, avec une autre du môme genre extrêmement détériorée. D. Leopoldo Batres, inspecteur et conservateur des monuments archéologiques de la République mexicaine, ayant eu connaissance de cette trouvaille en mai 1889, et en ayant compris toute l’importance, s’est hâté de publier, deux mois plus tard, à Mexico, la seule notice descriptive qui ait été consacrée jusqu a’ présent à faire connaître un sujet absolument unique'.

On apprit ainsi que la momie de Comatlan était dans la même posture que celles du Pérou1 2 3 4 et qu’on voyait encore marquée sur la peau du sujet l’empreinte de l’étoffe qui avait serré le corps. Il manquait le membre inférieur droit, le gauche était brisé un peu au-dessous du milieu de la jambe. Le membre supérieur droit était en assez bon état, mais le gauche s’arrêtait vers le milieu de l’avant-bras. La tète était en grande partie dépouillée de son cuir chevelu, et montrait certaines particularités, sur lesquelles j’aurai à revenir.

Le lobule de l’oreille droite était percé d’un trou d’un centimètre de diamètre, que M. Batres supposa avoir servi à loger le nacochtli \ Enfin on distinguait des tatouages sur les deux bras à la hauteur du biceps, sur le poignet droit au dessus du radius, sur le ventre au niveau de la taille.

M. Batres fit rapidement copier ces tatouages et leur donna place dans sa planche des deux côtés de la momie, et comme il croyait reconnaître que les dessins ainsi reproduits « sont du même style et caractère que ceux des vases tant céramographiques que gravés de la tribu toltèque de Téotihuacan » ', il conclut, sans hésiter, à l’origine toltèque de la momie de Comatlan. « Comme chacune des tribus ou races, ajoutait-il, ont leur manière et style propre de dessiner, de même que de composer, décorer, donner des formes spéciales à leur poterie, à leur architecture, à leur sculpture; comme en outre il fut spécial à la race toltèque d’employer presque toujours dans ses dessins les figures angulaires en en arrondissant légèrement les angles, et que les peintures déjà citées de la momie correspondent à ce style de dessin, il est évident que celle-ci appartient à l’une des tribus toltèques, es évidente qui esta pertenece â una de las tribus toltecas. »

Et comme on aurait pu tirer quelque objection du lieu de la découverte, il ajoutait que la localité n’a qu’une importance secondaire, que l’on n’a pas déterminé d’une manière bien certaine les lieux qu’ont habités les différentes tribus aborigènes, que dans la même localité trois ou quatre tribus ont pu se succéder, sans que l’on en connaisse plus d’une, enfin que c’est tomber dans une grave erreur que de classer tous les restes qui se découvrent en un point comme s’ils étaient de cette seule race dont on a pu prendre connaissance et par ce que l’on ignore qu’il en a vécu d’autres à la même place. »

Malheureusement pour la thèse de M. L. Batres, ces tatouages, dont les formes si spéciales semblaient

1 . La petite brochure de six pages in-S“ de M. Batres est intitulée (on verra pourquoi plus loin) : Anlropologia Mexicana. - Mo, nia toltcca clasificada por Leopoldo Batres. México. Julio de 1SS9, in-S° : elle est accompagnée d'une assez bonne lithographie.

2. Voici ses mesures : haut. larg. aux épaules o“,35; larg. max. om,47-