PORTO-RICO

J’ai rapproché de l’appareil en pierre présenté sous le nom de joug ou pierre pénitentiaire de Puebla, celui que j’ai désigné, sans plus de certitude, sous le nom de collier de Porto-Rico. Il est, en effet, assez vraisemblable que ces deux instruments, sur l’usage desquels on manque de renseignements bien certains, jouaient, l’un comme l’autre, un rôle dans des cérémonies publiques, oubliées aujourd’hui.

Le nom de collier se justifie d’ailleurs bien mieux que celui de joug, car l’objet ressemble beaucoup à l’un de ces colliers que portent les chevaux de trait. Seulement l’ouverture n’en est pas absolument symétrique, l’épaisseur et la longueur ne se répartissent pas également sur toute la circonférence, et l’appareil se déforme par en bas, en se terminant par une surface trapézoïdale aboutissant à un lourd mamelon basilaire latéralement dévié.

Cette déformation particulière se rencontre sur tous les colliers connus, avec cette différence toutefois que la déviation et la dilatation sont tantôt à droite et tantôt à gauche, si bien que l’on assortirait, sans trop de peine, des paires de ces colliers à peu près symétriques.

Tous ceux que j’ai vus sont, comme celui de la figure 64, bien polis et cylindriques dans leur moitié supérieure; la surface dilatée est vaguement décorée d’une plaque ovalaire en creux ou de stries à double contour imitant la forme d’une hache. A l’opposé, l’artiste indigène a grossièrement sculpté un décor composé d’un singe, dont la tête et les bras se silhouettent le long du bord2 et derrière lequel apparaissent un treillis imitant la paille ou des chevrons plus ou moins emmêlés.

Ces colliers ne se sont rencontrés jusqu’à présent que dans l’île de Porto-Rico. Il s’en trouve des spécimens dans presque tous les grands musées des Deux Mondes, mais la plus grande série connue est celle que M. Latimer a donnée au National Muséum de Washington \ M. Sainte-Rose Sucquet en a offert une autre beaucoup moins nombreuse, mais encore importante au Musée de Bordeaux. Le Musée du Trocadéro en possède quatre : le meilleur est ici représenté.

Dans le mémoire spécial, dont je viens de donner le titre, M. Otis T. Mason divise les colliers ( Collars ) de Porto-Rico en deux classes, ceux qu’ils nomme massifs-ovales (inassive-ovar) et ceux qu’il appelle minces obliques-ovales (slender oblique ornai ) ou pynj ormes, subdivisés ensuite en droitiers et gauchers (righi shouldered, lejt shouldered). On trouvera, dans son texte, des détails minutieux sur chacune des trente et une pièces qu’il s’est chargé de faire connaître. Je me borne, en renvoyant mes lecteurs à cette monographie, à donner ci-dessous le signalement rapide des quatre pièces du Trocadéro '.

On s’est demandé bien souvent pour quel usage exceptionnellement important, de barbares artistes fort mal outillés avaient bien pu s’astreindre à évider, amincir, lustrer, ciseler dans une pierre fort dure ces appareils bizarres et inexpliqués. Le nombre en était relativement considérable; on les employait donc d’une manière habituelle dans quelque cérémonie

Or on lit dans l’ Histoire naturelle et morale des îles Antilles de P Amérique du P. Rochefort publiée à Rotterdam en 1 65 8 s, qu’entre autres conditions imposées au « général caraïbe » pour obtenir cette charge « il falloit qu’il portast un fardeau d’une telle pesanteur que tous ceux qui briguoient avecque luy n’en pussent soutenir le poids ».

Nos instruments de Porto-Rico ne seraient-ils pas des colliers d’épreuve usités dans cette élection des anciens chefs de guerre de cette île ?

Une pratique analogue se serait rencontrée jadis chez les tribus chiliennes, d’après le témoignage de Vincent Le Blanc6.

1 . M. Strebel divise les prétendus jougs en A Reine Iochform : a. obne Shtlplttr, b. mit Skulptur. B lochform in V trbindung mit der Darstelhmg eines Froscbes wodurcb die âusseren Konluren der Iochform unterbrocben werien ; a. Einfache Froschform, b. Froschform in Verbindung mit anderen ‘Darstellungcn. — Les deux pièces du Musée du Trocadéro sont ici figurées à petite échelle, Taf. IV, fig- 2; Taf. VI, fig. 23.

2. La meilleure de nos quatre pièces montre nettement une tête de singe aux yeux troués, au gros nez dilaté en relief, à la gueule ouverte, entre deux coudes saillants, au delà desquels se déroulent deux volutes en guise de mains.

3. Ôtis T Mason, The Latimer Collection of Anliquities front Porto-Rico in the National Muséum, at Washington (Smith. Rep., 1876, in-S°). — La collection renfermait trente cinq de ces pièces, au moment où elle a été offerte par le donateur, le Musée en a conservé trente et une.

4. L’une de ces pièces nous a été envoyée parM le docteur Montané, de la Havane (n° 30528); la tête avec les bras, le treillis postérieur, la plaque ovale déprimée de la description ci-dessus y sont très apparents. Deux autres viennent de la mission de M. Alphonse Pinart à Porto-Rico (n” 5554 et 5555); le décor en est plus obscur, mais demeure à peu près le même. Le dernier était (n- 105 14) depuis de longues années au Muséum d'Histoire naturelle; on n'y voit aucune figure simiesque et les deux panneaux portent l'un trois stries profondes, l’autre une hache à oreilles.

. . Au royaume de Chili, dit Vincent Le Blanc, on élit pour souverain capitaine celuy qui peut porter le plus longtemps un gros arbre sur les épaules » (Rochefort, op.

cit., p. 465).

Hamy. Galerie américaine du Trocadéro. PL xx