COUVERCLE D'URNE CINÉRAIRE

(Zachila, Oaxaca)

C’est au cours de sa deuxième expédition archéologique, de Mexico à Tlaxcala, que Dupaix a visité l’État d’Oaxaca, et fait connaître pour la première fois les antiquités étranges de ce pays jusqu’alors à peu près inexploré. Parmi les pièces qui ont le plus fiappé pendant ce voyage 1 attention du fondateur de l’archéologie mexicaine se trouvait un « morceau travaillé en terre, creux et digne d’attention par son invention fantasque, par la complication des ornements symétriques de la tête, par la langue bifurquée ou séparée en deux, et par l’attitude du corps semblable à celle d’un professeur dans sa chaire et revêtu de sa robe... un tube cylindrique, qui se trouve en arrière... a pu servir de chandelier afin de fixer les torches de résine. Le coffre qui sert de piédestal et qui semble prendre au milieu du corps de la figure a pu servir aussi à renfermer des bijoux, des objets précieux destinés au service des rois ou caciques de Zaachillatoo, ou à celui des autels des faux-dieux. Cette figure est en terre fine et bien cuite; on l’a trouvée avec quatre autres semblables par la matière, la grandeur et le travail, en labourant une terrasse au nord, et proche de la maison curéale (de Zachila)... vers la fin de juillet (1806) » '.

Ce morceau et d invention fantasque » n était autre chose qu une sorte de cuve cinéraire, comme on en a trouvé bien d’autres depuis lors. Le personnage, couvert d’une énorme coiffure rayonnante, porte au cou une cordelière qui soutient un bijou volumineux de forme compliquée, marqué d’un S au centre. La face est en partie masquée et la main raide appuie par le bout des doigts sur la cuve.

Une deuxième figure de Zachila, lithographiée à la suite de la précédente (pl. LIV), porte aussi une coiffure très large et très ornée, dont l’un des motifs les plus reconnaissables est le serpent qui rampe. La face est masquée, la langue bifide; les oreilles sont cachées par de larges disques. La corde au cou supporte un bijou volumineux et compliqué ; une collerette plissée cache le torse tout entier, affaissé et raccourci, enfin les deux mains qui dépassent s’appuient verticalement sur les genoux repliés dans l’attitude dite du tailleur. Un tablier richement brodé tombe au devant des cuisses au-dessus d’un socle bas, décoré de chevrons .

Le Musée du Trocadéro possède, grâce à la libéralité de M. Labadie, une pièce presque semblable, couvercle séparé comme le précédent de la caisse cinéraire qu’il a surmontée jadis.

Ce monument, haut de om,39 et large de om,42, est composé du haut du corps d’un personnage dont on ne voit que la tête et les mains. Le visage est en grande partie caché par un gros cylindre tuberculé qui représente le nez et de la base duquel sort une épaisse langue, bifide, dont les pointes se contournent en volutes. Deux trous indiquent les yeux que cernent des paupières plates relevées en dehors en S. De grandes oreillères décorées de fleurons en relief retombent sur une large collerette, dont sortent les deux mains posées presque à plat sur les paumes. Sous le menton descend un lourd pectoral en forme de grosse fleur. La tête est surmontée d’une énorme tiare formée d’un large bandeau dont le centre porte une tête d’ocelot en haut relief, tandis que sur les côtés se déroulent deux serpents, que l’on retrouve sur les larges appendices carrés qui complètent de chaque côté de la coiffure. L’ouverture de la torchère se voit au dessus du bandeau, en avant d’un haut panache en éventail, cantonné de deux maïs, qui complète ce bizarre et somptueux édifice.

r. Antiquités mexicaines. Relation des trois expéditions du capitaine Dupaix, ordonnées en 1805, iSofi et 1807 pour la recherche des antiquités du pays... Deuxième expédition, p. 46 et pl. LUI. Paris, 1834, in-f". — Zachila, capitale des Zapotèques, construite peut-être par le souverain du même nom, illustre guerrier et grand bâtisseur.

La terre est grise, fine et bien cuite; les ornements ne sont pas modelés dans la masse, mais ont été appliqués après coup, dans des creux réservés

Ces terres cuites, qui représentent sans doute le mort, ou du moins sa momie couverte des ornements funèbres, offrent, aux dimensions près, des analogies frappantes avec bon nombre de statuettes funéraires trouvées dans les plus anciennes tombes de Téotihuacan, de Cholula, etc., et qui représentent le mort sur une sorte d’estrade. L’image du défunt, accroupie, est couverte d’un masque peint en jaune et surmontée d’une énorme coiffure pastillée de bandeaux et de panaches très analogue à celles de Zachila, etc.

Les torchères en terre cuite de Oaxaca ont été parfois imitées en pierres plus ou moins dures. Dupaix a décrit et figuré une idole en marbre blanc de Zachila, « dure, pesante et représentant une figure assise sur ses jambes croisées, de vingt-sept pouces de hauteur, assez volumineuse et très ornée » 2. Elle est sculptée, continue-t-il, dans le même style que les figures de terre cuite; «elle est d’un beau travail et très bien conservée. La tête est surchargée de panaches, de cercles, de serpents3 et autres représentations symboliques symétriquement disposées. Les oreilles semblent faire partie de ces ornements; elles ne sont qu’indiquées. La face, excepté les yeux, est tout à fait idéale par la configuration du nez, de la bouche et de certaines lignes courbes, figurant les joues. Le contour de la figure est assez bien exprimé; le cou est orné d’un collier avec un nœud par derrière et une espece de collerette striée tombe par devant sur la poitrine et les épaules. Cette figure a aussi sa ceinture qui n’est visible que par derrière. Les bras sont cachés et ne se manifestent que par les mains qui paraissent porter une figure sphérique régulière 4 très apparente, et dont le dessin donnera une idée plus exacte que la parole. »

Ce marbre a été peint; il porte encore des traces d oxyde de fer ou de vermillon.

Ainsi que Dup.iix l'avait parfaitement constaté, le monument complet se compose de ce qu'il appelle le tube ou chandelier et du coffre qui lui sert de piédestal. M. Labadie a offert au Trocadéro un de ces coffres, qu'il s'est procuré, en même temps que la torchère que je viens de décrire mais qui, malheureusement, ne fait point partie du même ensemble funéraire. C'est une urne carrée, dont chaque angle est orné d'une volute creuse bordée d'un boudin en relief et ornée d'un serpent pastillé. Sur la face principale entre deux carrés longs dont les coins se relèvent en crosses, se voyait un ornement en forme de tète dont il ne reste plus que deux petits bras et une sorte de devantier forme de lignes perpendiculaires, surmontant un grand V, dont les branches s'allongent et retombent. M. Labadie avait remplacé la tête manquante par une autre plus petite et d un autre style. Cette cuve funéraire en terre grise, haute de o". 19, profonde de o’Mq. large de o“, 37, vient de la crypte funéraire de Xoxo, Oaxaca. ,

2. Dupaix, toc. cit., pl. XLIX, p. 46. — Le Musée du Trocadéro possède sur le n“ 36394 un moulage de cette pièce, exécutée par M. Chamay sur 1 original donne au Musee national de Mexico. Haut. om,57, larg. o“,46.

3. J'y vois aussi des maïs sur l'épreuve en plâtre que M. Charnay a tirée sur l'original actuellement conservé au Musée national de Mexico.