TORCHÈRE EN TERRE GRISE DE TLACOCHAHUAYA

On vient de voir que le monument funéraire des Zapotèques se compose essentiellement d’une cuvette carrée en terre cuite plus ou moins ornée, sur laquelle s’applique un couvercle qui a la forme d’un personnage assis, les jambes croisées. Ce couvercle est habituellement muni d’un tube cylindrique assez large, qui monte en arrière du personnage, et que, depuis Dupaix, on désigne sous le nom de torchère.

Le mobilier funèbre zapotèque est complété par d’autres torchères, en terre cuite grise plus ou moins compliquées et qui varient de formes suivant les localités et aussi, sans doute, suivant les époques.

C’est encore Dupaix qui a donné le premier la description d’un de ces monuments, trouvé dans les champs aux environs de Mitla. « Cette figure marquetée et originale, dit le voyageur, présentant seulement la moitié supérieure du corps, est creuse... et a six pouces de haut... Elle est exécutée dans un style extraordinaire dont le dessin seul peut rendre compte; c’est pour cela que j'y renvoie le lecteur ». Et il continue par quelques mots à propos d’un « cylindre ou tube, d’un pouce et demi de diamètre » qu’ « il y a en arrière » et dont il fait « une sorte de chandelier ». Il se peut, dit-il encore, qu’on ait placé dans ce tube « des torches de résine ou d’une autre matière ».

La figure qui accompagne cette description montre un petit personnage dans l’attitude déjà décrite, surmonté d’un tube creux très apparent. Deux bandeaux repliés tombent de la coiffure sur les épaules, un long manteau aux bords arrondis, fermé par une large boucle fleuronnée, couvre le sujet tout entier et un riche devantier pend au-devant des jambes croisées comme celles d’un tailleur.

La face est masquée, les yeux sont bordés d’un épais repli et le nez cylindré supporte une plaque à crochets inférieurs qui l’accompagne en manière de moustaches. C’est une variante horrible des masquesqui ont déjà défilé sous nos yeux.

D’autres torchères zapotèques du Museo National ont é.é publiées par M. Penafiel1 et M. Ed. Seler en a représenté toute une curieuse série empruntée à diverses collections d’Amérique et d’Europe 2.

L’une des plus intéressantes, parmi ces dernières, est celle que ce savant a copiée au Musée du Trocadéro et dont nous donnons, sous le n° 68 de la planche XXIII3, une figure plus exacte. Elle provient de Tlacochahuaya, à sept lieues au sud-est d’Oaxaca, et a été offerte au Musée d’Ethnographie par M. Labadie (Cat. Mus., n° 19402).

Le sujet qu’elle représente mesure om,35 de haut, om,225 de large, et dissimule une torchère cylindrique aplatie (diam. de l’ouvert., ora,o78 et om,05.8) à fond plein, dont l’ouverture correspond à peu près au milieu de l’immense coiffure qui forme à elle seule plus du tiers du personnage.

L’ensemble de cet édifice fantastique et bizarre était maintenu par deux joncs repliés, entourés de rubans et de bandelettes et soutenant tout un échafaudage de plumes, de disques, de volutes et de nœuds. Deux larges bandeaux striés, ornés de quatre glands, retombent sur les épaules.

La face, encadrée d’une épaisse chevelure carrément découpée, est surtout remarquable par ses yeux aux paupières supérieures horizontalement saillantes, tandis que les inférieures, bien plus longues, décrivent tout un arc de cercle, autour de l’œil 4 dont la pupille est marquée par un point. Le nez est étroit et busqué, la lèvre supérieure relevée laisse voir les dents, l’inférieure se projette en avant avec une expression de dédain.

De larges disques à boutons en relief garnissent les lobules auriculaires. Un collier de torsades descend des épaules et soutient un médaillon fort compliqué, qui retombe en avant sur le devantier orné de glands