BAS-RELIEF EN MARBRE

(yucatan)

Les grands musées ethnographiques possèdent, pour la plupart, quelques morceaux plus ou moins importants, provenant des États méridionaux du Mexique, Chiapas, Campêche, Yucatan, mais la provenance de ces objets est presque toujours incertaine. Jusqu’à présent, en effet, les fouilles méthodiques ont été rares et difficiles dans ces contrées. Or chacun sait que les antiquités, trouvées par les Indiens, gardent bien rarement une histoire un peu précise; l’origine ne peut plus en être indiquée que d’une manière vague, et les conservateurs des établissements scientifiques, dans lesquels bas-reliefs, statuettes ou vases finissent par prendre place, sont réduits à les inscrire sous une appellation plus ou moins indéfinie.

Ainsi le remarquable bas-relief (n° 75) de la planche XXY est entré avec la seule désignation de « Yucatan » dans la collection Pinart, puis au Trocadéro, et quoiqu’il ressemble à ceux de Palenqué, bien plus qu’à tous les autres, je me vois obligé de le présenter ici sous l’étiquette vague qu’il a conservée au Musée.

Si j’ai bien compris la signification générale de ce monument, il commémorerait un événement chronologique important et l’on comprendrait aisément qu’on ait choisi, pour en sculpter le relief, une plaque de marbre rose, matière bien rarement utilisée par les vieux artistes mayas.

Au centre de la plaque, qui mesure om,35 de haut sur on,,22 de large, un personnage est assisses jambes croisées; la plante du pied droit se voit au-dessous du genou gauche. La main droite apparaît vaguement allongée, la gauche largement ouverte, dirigée en avant au niveau du bas de la face par un mouvement de l’avant-bras courbé à angle droit sur le bras.

Le profil montre un nez aquilin, que surmonte un front fuyant artificiellement déprimé. La paupière est close, et la bouche épaisse est fermée.

Le personnage est coiffé d’un chapeau haut de forme, à bords épais, dont le sommet prend l’aspect d'une tête d’aigle. Il porte de larges disques d’oreilles, un lourd collier et une ceinture qui lui serre les reins.

Devant lui est placé un faisceau de quatre branches égales, enroulé d’un crotale ; la tète de l’animal tire la langue, et revient vers le centre de la composition, tandis que la queue dont on distingue les anneaux vient s’appliquer contre le faisceau de branches.

Au-dessus et en avant du sujet accroupi, apparaissent deux petits boutons coniques et un troisième plus gros, plus aplati, où se voit distinctement l’emboîtement de deux surfaces en forme de crochets courbes.

Le reste du bas-relief est occupé par le toit du temple où s’accomplit la cérémonie et divers accessoires décoratifs.

Deux choses surtout attirent l’attention dans l’étude de la sculpture que je viens de décrire ; le faisceau lié et l’hiéroglyphe qui le surmonte.

Le faisceau de quatre branches égales semble correspondre, en effet, à la ligature du siècle, atadura del siglo des monuments des hauts plateaux. Les Mayas, comme les Toltèques, avaient un cycle de cinquante-deux ans, composé de ce que Pio Perez appelle « quatre indictions ou semaines d’années1 a et c’est à ce cycle de y 2 ans qu’ils donnaient le nom de alun.

Le personnage assis célébrerait devant le faisceau symbolique des quatre indictions l’achèvement d’une de ces périodes de cinquante-deux années, que commémoraient par de grandes fêtes les Indiens du Yucatan aussi bien que ceux du Mexique.

1. J. -P. Perez, Chronologie antique du Yucatan et examen de la méthode à l'aide de laquelle les Indiens computaienl le temps ( Relation des choses de Yucatan de Diego de Landa, éd. Brasseur de Bourbourg. Paris, 1864, in-8, p. 397)-

L’hiéroglyphe placé au-dessus du pontife et de sa ligature se compose d’un cercle enveloppant et de deux crochets emboîtés, qui rappellent de près les formes les plus grossières du kï-ki signalées déjà en diverses contrées d’Amérique1. Ce symbole, qui n’apparaît qu’obscurément dans les manuscrits mayas, représente dans l’iconographie de l’école de Tchou-Fou-tseu dont il est sorti, l’essence de tous les êtres, l’idée, le modèle, la source de toute chose, un principe très parfait qui n’a ni commencement ni fin2 3 et dont l’intervention constatée sur un des autels de Copan5 se justifie sans peine dans une cérémonie religieuse marquant le début d’une ère nouvelle.