KATUN ET MÉDAILLON EN STUC

(palenqué)

Katun ou kal-tun signifierait, suivant Brasseur de Bourbourg4, une pierre qu'on interroge, du verbe liant, appeler, interroger, demander, et de tun, pierre. D’après Cogolludo, les Mayas, pour établir leur chronologie, « plaçaient une pierre gravée sur une autre également gravée incrustée avec de la chaux et du sable dans les murs de leurs temples et des maisons de prêtres 5 » et le mot katunil s’appliquait, d’après Lizana, à la connaissance des siècles et de la chronologie, des pierres scellées aux murs des temples, des époques et dates historiques 6.

M, Léon de Rosny, se basant sur ces données, a employé le mot de katun ou plutôt katoun pour désigner les caractères hiéroglyphes du Chiapas et du Yucatan7 et l’on se sert assez habituellement de la qualification de katounique pour désigner cette écriture encore presque inintelligible.

La figure 76 montre un katun ( n° 12283) rapporté jadis de Palenqué par le colonel Galindo et figuré par lui dans le volume XXXV de Y Arcbœologia. On distingue nettement dans cette figure deux parties bien distinctes : à droite un ensemble bizarre où l’on démêle, au milieu de figure ', inexpliquées, une face grotesque, et une main marquée d’une espèce de sceau; à gauche, une longue barre, précédée de quatre gros boutons ou points. Cette juxtaposition met bien en évidence un des faits les mieux acquis à l’histoire de l’écriture katounique, l’existence de ce que M. de Rosny appelle des déterminatifs spécifiques, comparables aux clefs chinoises. Ces déterminatifs parmi lesquels les barres simples, doubles, triples et les points en nombre variable jouent un rôle fort important étaient destinés à faire connaître à quelle classe d’objets se rattachent les mots notés en signes phonétiques et notamment ceux qui, par suite des homophones ou pour d’autres raisons, auraient pu laisser une certaine incertitude sur leur véritable sens8.

J’ai complété la planche avec un fragment de médaillon en stuc (n° 77) ramassé par M. Charnay sur le sol de la célèbre galerie des médaillons d’El Palenqué. C'est une portion de figure humaine regardant à droite et fort curieusement hiératisée. Le grand nez aquilin garde toute sa signification ethnique, mais la bouche est contractée en un énorme rictus et l’œil est remplacé par une cavité à peu près demi-circulaire, bordeé d’une sorte de galon. Une ornementation en relief, que l’on voit assez indistincte en avant de l’oreille, semble représenter une peinture ou un tatouage.

1. E.-T. Hamy, Le Svastika et la roue solaire en Amérique ( Décades Américaine in Revue d'Ethnogr., t. VI, p. 14-22, 18S5).

2. J. -F. Davis, La Chine ou description générale des mœurs et des coutumes de l'empire chinois, trad. fr. Paris, 1837, in-8, t. II, p. 31-32.

3. E.-T. Hamy, Essai d'interprétation d'un des monuments de Copan, Honduras (Compt. rend. Soc. degéogr., 2 juillet 18S6. — Cf. Dxades Americane in Revue d'Ethnogr., t. V, p. 233-240, 1886).