A FIGURES PEINTES

DIT VASE SEGRESTAN

(Gran-Chimu)

Il n’est point de forme plus caractéristique dans les œuvres des anciens céramistes de l’empire des Chimus que celle du vase représenté sur la planche XLI de cet album. Cette forme se différencie de toutes les autres1 par l’anse qui s’élève au-dessus du corps du vase et s’ouvre dans une tubulure plus ou moins allongée, qui termine la pièce par le haut. J’appelle ces vases qui sont surtout abondants dans les huacas du département de la Libertad, vases à anse tabulée.

Si, dans les pièces de ce type, l’anse se modifie peu, le corps ou la panse peut offrir au contraire des variations infinies. Elle prend, en effet, suivant le caprice du modeleur toutes les formes naturelles; fruit ou légume, coquillage ou poisson, oiseau ou mammifère, homme, divinité même, reconnaissable à quelque signe bien apparent.

Avant de parler de cette série de vases que j’ai fait figurer en plusieurs exemplaires dans les planches qui vont suivre, je voudrais en décrire une autre dont les spécimens sont plus rares et plus artistiques et que le vase célèbre Segrestan, acquis naguère par le Musée du Louvre, représente brillamment dans nos collections2. Ces vases à panse globuleuse et à base circulaire aplatie, sont décorés à l’aide de peintures rouges appliquées sur un fond clair, jaunâtre ou blanchâtre et soigneusement lustrées. Les décorations, simplement esquissées au trait, mais qui comportent aussi des applications partielles de tons rouges posés à plat, peuvent être répétées sur les deux faces du vase, ou courir tout autour en une scène continue.

Le vase Segrestan (Cat., n° 21261) appartient au premier de ces deux types; ses deux faces (fig. 117 et 11 8) reproduisent en elîet, à quelques variantes près, la même scène, où l’on voit un personnage assis sur un fauteuil, tenant une arme de la main droite et de la gauche étranglant un monstre à tête humaine et à corps de poisson. La tête du vainqueur est une tête de fantaisie avec un gros nez court et saillant et un menton à la galoche. Des rides énormes courent à travers cette face demi-grotesque, où l’on distingue des yeux vus

de face dans le profil, à la façon des peintures d’Égypte, et une énorme bouche circulaire dans laquelle deux

canines énormes font saillies. Il est coiffé d'un bonnet coupé dans la peau d’un jaguar dont la tête grimaçante forme le frontal, et qui couvre toute la nuque; un large éventail de plumes s’étale au-dessus, terminé par un long panache qui vole au vent, et des pendentifs en têtes de serpents tombent sur les épaules.

Il porte un camail clair découpé en dents de loup et un justaucorps serré à la taille par un serpent vivant

transformé en ceinture et dont la tête se balance menaçante au-dessus du fauteuil où le personnage est assis. Ses °-enouillères et ses guêtres sont, comme le justaucorps, de couleur rouge d’ocre; ses poignets sont garnis de brassards plissés et l’arme qu’il serre à droite est une lame de hache sans manche, trouée à la base et attachée à une longue courroie.

L'ennemi fantastique, qu’il est occupé à réduire, a comme lui une tête grimaçante et ridée, le même œil de face et la même gueule ouverte et munie de canines développées. Sa chevelure tombe sur son cou et son

1. On ne doit point cependant oublier qu'il s’est quelquefois trouvé des vasesàanse tubulée dans l'ethnographie nord-américaine. I! s'en est rencontré dans plusieurs moimds, à Pecan Point (Arkansas) par exemple (W. H. Holmes, Ancien t Tottery of the Mississipi Valley, Fourlb Ann. Rep. of lhe Bureau of Elbnology, p. 422, 1SS6), et nos collections du Trocadéro en contiennent deux que M. Alph. Pinart a rapportés de son voyage dans 1 Arizona.

2. Ce vase remarquable a été acquis en 1859 par l’administration de M. Martin Segrestan dont il a conservé le nom. Il est haut de 0",305 et son diamètre est de om,i50.

mince turban est surmonté d’une touffe de plumes. Dans la première des deux scènes (fig. 118), du poing droit fermé il frappe le nez de son adversaire; dans la seconde (fig. 117), son bras contracté est retombé contre son corps, mais le sang coule en abondance du nez de son vainqueur1. Des deux côtés du vàse, il est armé à gauche d’une espèce de hache semblable à celle dont il était question plus haut : son corps écailleux garni de huit nageoires dorsales ou ventrales, est le corps d’un poisson fantastique et indéterminable.

Un troisième personnage assiste à cette rencontre, sans y prendre part, et semble applaudir au résultat de la lutte. Il porte un condor pour casque, sa tête n’est pas moins plissée que les deux autres, et son vêtement est une blouse rayée.

La scène du combat se passe au bord de l’eau, comme le montrent les poissons et les mollusques répandus autour de la composition.

L’anse est au contraire exclusivement décorée de serpents fortement contournés.

Squier avait publié dans son Voyage au Pérou2 3 une scène semblable, mais moins complète, se déroulant aussi sur la panse d’un vase du Gran-Chimu. On y retrouve le personnage au serpent, coiffé cette fois encore d’un casque tout semblable à celui de la planche XLI. Il est aussi armé d’une lame attachée avec une courroie, mais le bout de ce lien est une tête de serpent qui vient s’ajouter à celles des oreillères et de la ceinture terminée cette fois par deux grosses têtes de reptiles. Il est protégé par une cuirasse matelassée, en coton je suppose5, et saisit, non plus un gros poisson, mais un crabe fantastique, à tête humaine, qu’il tient par une sorte de crinière hérissée qui surmonte sa figure grimaçante. Le crabe agite, impuissant, deux énormes pinces ouvertes; il a huit pattes de crustacé et deux jambes d’homme.

Le Musée du Trocadéro nous montre quelques scènes de même ordre, dans l’importante suite de vases peints qu’il à reçus des environs de Truxillo, de Moche en particulier. Ici ce sont des mêlées de monstres enchevêtrés, là c’est notre héros au serpent qui saisit par la queue un animal bizarre au nez couvert de longs poils, aux pattes sauroïdes, à l’appendice caudal terminé par une petite tête qui grimace. Plus loin, c’est un autre monstre, cuirassé, armé de la hache, tenant du poisson et de l’oiseau. Un autre encore, homme et poisson, jette des lignes où se prennent les habitants des eaux4, etc.

Squier a depuis longtemps produit une explication rationnelle 5 de toute cette iconographie bizarre et je ne saurais mieux faire que d’appliquer les données qu’il a publiées aux divers groupes dont il vient d’être question dans cette notice.

Le célèbre archéologue américain considère les personnages combattant représentés sur les vases des anciens Chimus comme symbolisant les trois grandes divinités cosmiques adorées par ce peuple. « Parmi les Chimus, écrit-il, les symboles de l’Eau étaient le poisson, la tortue ou le crabe ; ceux de la Terre étaient le serpent et le lézard; celui de l’Air était le tonnerre, représenté par une lance, le symbole typique de l’éclair en maintes parties du monde. » Les divinités présidant aux trois éléments, continue Squier, « s’identifient non seulement par le port de ces symboles, mais par des chapeaux ou des couronnes de forme particulière », dont il donne la description à l’aide de la figure dont j’ai parlé plus haut et d’une autre de Virù copiée par Bollaert au British Muséum 6.

Notre personnage assis, déterminé par les serpents de ses oreillères, de sa ceinture, devient ainsi le dieu de la Terre; il est vainqueur, comme de coutume en ces scènes cosmiques7, du dieu de l’Eau, symbolisé par le poisson, et le dieu de l’Air assiste à la lutte. Ce dernier n’a point de lance, comme celui de Bollaert, mais porte sur la tête le condor, l’oiseau au large vol, qui le caractérise d’une manière très expressive.

1 . Si quelques détails échappent dans la planche, c'est parce que le vase est poli et brillant et qu’une ligne lumineuse est venue le couper d'un large éclat.