STATUETTE EN ARGENT INCRUSTÉ

(Sans localité, Bas-Pérou)

Lorsque Castelnau visita à Lima, en 1846,1a collection d’antiquités péruviennes rassemblée par Lemoine, alors consul-général dans cette capitale, il obtint la permission de dessiner pour son album quelques pièces qui lui semblaient particulièrement intéressantes. Une statuette d’argent fut du nombre et le croquis qui en fut exécuté vint prendre place sur la planche XXXVI des antiquités du Voyage à travers l’Amérique 5.

J’ai fait faire une nouvelle figure de cette pièce, entrée au Louvre, et passée depuis lors au Musée d’Ethnographie, dans le double but de donner la démonstration matérielle de l’insuffisance absolue des horribles planches de Castelnau, et de permettre aux archéologues de se rendre compte d’un mode d’ornementation usité au temps des Incas et dont l’on ne connaît jusqu’à présent que de rares exemples.

La statuette de la collection Lemoine (n° 21117), haute de o”, 20 et large, d’une oreille à l’autre, de o”,o65, porte, en effet, une coiffure incrustée de pâtes de couleur. L’artiste péruvien a rapporté autour de la tête un bandeau en forme de bague qui forme, avec les parties les plus voisines du front, un bonnet cylindrique plus court en arrière qu en avant, et décoré de lignes, de carrés, de losanges et de chevrons alternativement verts ou roses.

Les oreilles et les larges oreillères cylindriques évidées qui percent leurs lobules, sont visiblement martelées à part et soudées au reste. La statuette, qui est faite d’une feuille mince d’argent battu, montre des traces de soudure très habilement dissimulées le long du dos et des jambes. La face, sans expression, a un grand nez tout droit et un menton carré; les bras coudés et trop courts ramènent sur la poitrine deux vilaines petites mains en éventail, enfin les pieds gros et plats ont été fraîchement raccommodés par quelque réparateur malhabile.