TIMBALE D'ARGENT A TÊTE HUMAINE

(Gran Chimu)

L’une des fouilles les plus fructueuses qui aient été faites dans tout le Pérou maritime est celle qu a poursuivie, pendant plusieurs années dans les ruines du Gran Chimu, près Truxillo, le persévérant chercheur de trésors connu sous le nom de colonel La Rosa. C’est lui qui a notamment découvert cette chambre, toute pleine de vases d’or et surtout d’argent, dont parle longuement Squier1.

Au temps de la lutte entre les Chimus et les Incas, on avait caché ces objets précieux qu’on voulait soustraire à la rapacité du vainqueur : les vases étaient disposés en piles régulières; c’étaient, pour la plupart, des coupes à boire, les unes lisses, les autres ornées, faites d’argent fin, allié parfois de cuivre et plus ou moins oxydé. Quelques-uns seulement de ces vases purent être conservés, Squier en obtint deux pour sa part, et l’amiral Dupetit-Thouars, qui vint à passer dans ces parages, en acquit un troisième qu’il rapporta au Muséum d’Histoire naturelle, d’où il est allé enrichir le Trocadéro en 1882. C’est celui que représente, vu de face, la figure 152 de la planche LUI.

Ce vase (n° 4774), haut de om,i9, large de om,oS5, est, comme celui que Squier a figuré, martelé, mais à double fond, et les deux feuilles d’argent emboîtées l’une dans l’autre, qui en constituent les parois, sont si habilement réunies, qu’on ne voit nulle part, ni en dedans ni en dehors, aucune trace de la soudure. Un bord à vive arête dissimule adroitement, sous le fin quadrillé qui le décore, le joint des deux lames.

Comme le vase de Squier encore, celui de Dupetit-Thouars représente une tête humaine, avec un grand nez aquilin, les yeux enveloppés d’un double cercle, la bouche petite, les joues et le menton rudement exprimés, la coiffure, enfin, tombant carrément sur la nuque en étages superposés2.