EXTRÉMITÉ TERMINALE D’UNE CORNE DE COMMANDEMENT

Cette quatrième pièce de notre planche LUI n’est pas, comme les trois autres, en argent plus ou moins pur, mais en cuivre fondu et retouché. C’est une sorte de douille d’un travail assez médiocre, qui devait s’ajuster à l’extrémité d’une grande et forte canne. J’en emprunte la description à M. Verneau, qui a le premier fait connaître cette curieuse pièce dans La Hjiture de 18883.

« Abstraction faite des sujets qui la décorent, écrit M. Verneau, elle mesure om,o6o de long : son diamètre intérieur est de om,025 dans presque toute son étendue. En bas, le bord, ramené en dedans, diminue quelque peu les dimensions de l’ouverture.

« Le cylindre présente, dans sa longueur, deux rangées parallèles de doubles spirales à jour. Ces spirales, en se réunissant deux à deux, donnent naissance sur chaque rang, à quatre signes assez comparables à des S couchés.

« Douze anneaux fixes4, faisant corps avec la douille, sont également disposés par rangées de quatre. Ceux du premier rang se trouvent placés exactement au dessus de ceux du troisième; les anneaux de la deuxième rangée sont situés dans l’intervalle des précédents.

« Des anneaux mobiles, offrant en bas une partie renflée en forme de boule, sont suspendus aux anneaux fixes des deux rangées supérieures; ils viennent frapper la douille chaque fois qu’on agite l’objet. Fixes ou mobiles, tous les anneaux sont grossièrement fondus.

« La douille se termine en haut par un rebord plat de om,oi2 de largeur, qui supporte quatre personnages disposés en deux groupes placés l’un en face de l’autre et reproduisant la même scène. Un homme mal proportionné, à nez très saillant, avec de grands yeux et des oreilles détachées, portant, sur sa chevelure courte, une sorte de calotte sans ornements, se tient debout et s’apprête à trancher avec sa hache, la tète du second personnage qu’il maintient accroupi au moyen d’une main posée sur la tête. Ce dernier, le vaincu, ressemble à son vainqueur par les caractères de la face; il s’en distingue toutefois par ses longs cheveux qu’il porte tressés en trois nattes qui lui retombent sur le dos. Il est coiffé d’une sorte de bonnet étroit, en forme de cône tronqué qui est orné, sur le pourtour, de croix en relief. »

M. Verneau rapproche, dans la suite de son article, la pièce ainsi décrite des armatures à anneaux mobiles que l’on voit, dans l’iconographie bouddhique, terminer les bâtons des saints personnages, considérés comme les patrons des voyageurs et rappelle, à ce propos, quelques-uns des arguments que l’on a fait valoir à l’appui des relations anciennement établies entre l’Extrême-Orient et le Nouveau-Monde.

Sans aller chercher si loin, nous trouvons, dans le matériel encore en usage chez les Péruviens du temps de la conquête, des instruments analogues, dont l’usage ne fait aucun doute. Ce sont de grandes cannes de bois dur, sculpté, évidées à leur extrémité terminale, en une cavité cylindrique, où sont enfermées de petites balles de pierre qui font un bruit sec, lorsque l’on secoue le bâton. Les anneaux de cuivre, frappant sur la douille, ont seulement perfectionné cette musique bien primitive. Les chefs militaires des Péruviens marquaient ainsi la marche, comme faisaient les guerriers aztèques en raclant les fémurs striés dont nous avons parlé plus haut.

Quant à la scène représentée, elle symbolise la victoire, de la même façon que celles de la pierre de Tizoc s, à Mexico, et bien d’autres empruntées aux civilisations les plus diverses et dans le détail .desquelles je ne saurais entrer ici.

1. G. Squier, Fera. Incidents of Iraveland Exploration in tlu Land ofthe Incas, New-York, 1877, in-S", p. 141-142, tig.

2. La Condamine, avait, le premier, recueilli et décrit des pièces de ce genre, dans un mémoire communiqué en 1746 à l'Académie de Berlin. Il avait notamment parlé dans ce travail d'un vase cylindrique de huit à neuf pouces de haut et de plus de trois de large avec masque en relief, « aussi mince que deux feuilles de papier collées ensemble, et les côtés ... entés d'équerre sur le fond à vive arête, sans aucun vestige de soudure. »

3 La Nature, n" 795, 25 août 18S8, p. 194-196, fig. — M. X. de la Espada a bien voulu me montrer en 1S92, à l'Exposition de Madrid, trois pièces fort analogues à celle-ci, et qui sont encore inédites.

4. Deux de ces anneaux étaient dès lors brisés, dit M. Verneau.

3 Cf. M. Orozco y Berra, El Cuauhxicalli del Tizpc ( Anales dcMuseo Nac'.onaldel Mexico, 1. 1, p 3-36 et pl., 1877).

E.-T. Hamy. Galerie américaine du Trocadéro.

PI. un

ORFÈVRERIE PÉRUVIENNE

Statuettes et vase en argent, armature de bâton de commandement en cuivre. SacsaÏhuaman, Gran-Chimu, etc.

PLANCHE LIY

ORFÈVRERIE PÉRUVIENNE