DES OYAMPIS DE L’OYAPOK

Une grande partie des peuples de race guarani avaient l’habitude d’ensevelir leurs morts dans de grandes urnes en terre cuite. Leurs potiers parvenaient même à confectionner parfois des récipients funéraires assez vastes pour y loger, dans une attitude accroupie, un corps desséché tout entier'.

Mais les tribus du nord, celles des Guyanes et de l’Orénoque en particulier, se contentaient d’enfermer dans des urnes bien moins volumineuses les restes de leurs morts réduits au préalable à l’état de squelettes désarticulés.

Les Indiens Oyampis, par exemple, qui vivent sur les bords du Haut-Oyapok , commencent par enterrer le corps « dans un trou très profond, mais n’ayant pas plus d’un mètre de largeur. Le cadavre est placé verticalement, les jambes, les bras et la tête fléchis comme le fœtus dans le sein maternel.

« Quelquefois ils le laissent se décomposer dans le bois et ce n’est qu’au bout d’une année qu’ils ensevelissent les os dans un grand pot d’argile 2. »

Mgr Emonet, préfet apostolique de la Guyane française, a découvert, dans un de ses voyages sur l’Oyapok, un de ces vases fort bien conservés, qu’il a fait remettre au Musée par le regretté Crevaux3. La planche LYII représente à l’échelle de A environ cette sépulture bien caractéristique.

Le vase principal, qui contient les ossements, mesure om,40 de hauteur et om,365 de diamètre maximum. Il est pétri d’une terre rougeâtre, montée sans l’aide du tour et assez grossière; on n’y voit aucune trace d’ornementation.

La base est tronc-conique et la panse se renfle, puis se rétrécit, de manière à se réduire à om,2i| au niveau de l’ouverture. Le haut de la pièce prend la forme d’un chapeau, grâce à un rebord assez mince qui fait saillie à ora,o5 au-dessous de l’orifice.

On ne voit pas ces derniers détails dans la planche où le vase est représenté, tel qu’il a été rencontré, couvert d’une grande écuelle renversée, en terre lisse et rougeâtre, mesurant o”,35 de diamètre et om,i7 de hauteur '. Cette dernière pièce offre des analogies qui ne sont pas sans intérêt avec certains objets de l’Amazone et de l’Orénoque.

On remarque, par exemple, dans la collection recueillie par Crevaux chez les Ticunas du Rio-Javari une écuelle (Cat., n° 31744) de on',28 de large et de on,,i5 de profondeur, dont la matière et la forme rappellent celles du couvercle de la sépulture oyampi. Toutefois la cuisson de cette pièce se montre irrégulière; la pâte est d’un rouge gris, plus soignée à l’intérieur, et le bord est relevé par des coups frappés de distance en distance sur la terre encore fraîche et formant une série de petits bourrelets.

Les écuelles rapportées parM. Chaffanjon du pays des Bares ont aussi la même forme (Cat., n°5 31734, 3 1 73 5)’ ma^s terre est encore P'lus mal cuite. L’extérieur est brunâtre, l’intérieur engobé de blanc porte un décor brun formant grecque. Quelques-unes de ces céramiques des sauvages de l’intérieur s’agencent du reste à peu près de même que l’urne et le couvercle de Mgr Emonet. On trouve ainsi des écuelles en forme

r . Debret, Voyage pittoresque au ‘Brésil, t. II. Paris, i S20, in-f°.

2. J. Crevaux, Voyages dans V Amérique du Sud. De Cayenne aux Andes . Paris, 1SS3, in-4D, p. 157-158- — Les Roucouyenncs brûlent les morts, et ce sont les cendres qu’ils recueillent dans un vase eu terre qu'ils ensevelissent beaucoup plus tard (ld., ibid., p. 121).

3. IJ., ibid., p. 15S. — On en peut voir la ligure, à très petite échelle, à la page 144 du même ouvrage. Le couvercle est posé par terre à droite de l’urne, qu’il servait à clore.

4. Le vase et le couvercle, posés l’un sur l’autre, atteignent ensemble o"',45 d’élévation.

de calottes, recouvrant de grands vases, qui n’ont pas habituellement le caractère mortuaire, mais pourraient être aisément transformés en récipients funèbres. Un grand vase à panse élargie et à fond tronc-conique, engobé de blanc et décoré de lignes brunes, est ainsi obturé par une calotte décorée dans la même gamme que le vase auquel elle sert de couvercle.

Tous ces récipients en terre, d’un travail fort médiocre, ont été exécutés suivant les procédés que l’on a pu suivre en 1882 chez les Galibis du Jardin d’ Acclimatation.

La terre, après avoir été nettoyée et roulée en boudin, est montée en spirale et lissée avec une spatule, faite d’un morceau de calebasse, tantôt uni, tantôt finement denticulé. Le fond est fait d’une seule pièce et raccordé à la spatule avec les bords; la bouche est aussi montée à l’aide des doigts et raclée doucement.

On engobe avec une préparation colorée rouge, blanche, etc., et on donne le lustre ; on finit par cuire, toujours insuffisamment, la vaisselle ainsi confectionnée.

Le Musée d’ Ethnographie a reçu de M. le Dr Capitan toute la série des pièces de démonstration se rapportant à cette industrie élémentaire. '

1. Cf. L. Capital], Sur les procédés qu'emploient les Galibis pour la fabrication de la poterie (Bull. Soc. d'Antbrop., y sèr., t. V, p. 649-651. 1882).