DES RAUDALS DE L'ORÉNOQUE

Humboldt a le premier parlé des grottes funéraires du raudal des Atures, sur le cours moyen de l’Orénoque. Il n'a d'ailleurs visité que celle d’Ataruipe où se trouvaient associées des sépultures d’origines fort diverses.

Crevaux et Lejanne ont, bien des années après Humboldt et Bonpland, exploré de nouveau plus longuement les cueuas des anciens Atures et, plus heureux que leurs illustres devanciers, ils ont pu rapporter en Europe des collections bien caractéristiques. Ils ont notamment fouillé dans Me de Cucurital « une motte naturelle très basse, formée par des entassements d’énormes rochers, a Ils y ont trouvé un grand nombre de poteries, dont chacune contenait « les restes d’un Indien* » et ont bien pris soin de distinguer ces sépultures plus anciennes attribuées aux Atures des cakrumttres ou nattes en feuilles de palmier provenant évidemment des Guahibos actuels.

La plupart des poteries funéraires, recueillies ainsi par les voyageurs soit dans les grottes, soit sur les bords taillés à pic de la colline qui . borde le raudal, sont de véritables urnes, à fond convexe, graduellement rétrécies vers le haut et surmontées d’un couvercle, sorte de calotte hémisphérique, dont une statuette de singe, marchant à quatre pattes, forme la poignée.

D autres urnes, beaucoup plus rares, s’évasent quelque peu en se terminant vers le haut et sont munies de petites anses verticales, attachées un peu au-dessous de l’orifice.

M. V. Marcano et ses compagnons de la mission vénézuélienne ont visité à leur tour les raudalg de l’Orénoque et dépouillé notamment le vaste ossuaire d’Ipi-Iboto sur la rive gauche du fleuve’.

Enfin, M. J. Chaffanjon1 2 3 4 a recueilli pour le Musée d’Ethnographie des pièces intéressantes dans la spelonque d’Arvina, dans l’ile Cucurital, déjà fouillée par Crevaux et dans la caverne dite Cerro de los Muertos, à 3 kilomètres en amont d’Atures. C’est de sa précieuse collection (11° 16734) que j’ai tiré la mande urne décorée, représentée à l'échelle de § dans ma planche LVIII. Haute de o",4o et large vers le bas d’environ o,”39, elle se rétrécit graduellement jusqu’à se réduire à o”, 165 de diamètre au niveau de l’entrée.

1. « C est moins, dit EJumboldt, une caverne qu’un rocher saillant, dans lequel les eaux ont creusé un vaste enfoncement lorsque, dans les anciennes révolutions de notre planète, elles atteignoient à cette hauteur. Dans ce tombeau de toute une peuplade éteinte, continue le célèbre voyageur, nous comptâmes en peu de temps près de six cents squelettes bien conservés et disposés si régulièrement qu’il aurait été difficile de se tromper sur leur nombre. Chaque squelette repose dans une espèce de corbeille faite avec des pétioles de palmier. Ces corbeilles que les indigènes appellent ma pires, ont la forme d’un sac carré. Leur grandeur est proportionnée à l’âge des morts : il y en a même pour des enfans moissonnés à l’instant de leur naissance. Nous en avons vu de 10 pouces à 5 pieds 4 pouces de longueur. Tous ces squelettes repliés sur eux-mêmes sont si entiers qu’il n’y manque ni une côte ni une phalange. Les os ont été préparés de trois manières différentes, ou blanchis à l'air et au soleil, ou teints en rouge avec de l 'otioto, matière colorante tirée du Bixa orellana ; ou. comme de véritables momies, enduits de résines odorantes et enveloppés de feuilles à’helîeonia et de bananier. Les Indiens nous racontoient que l'on met le cadavre frais dans la terre humide, afin que les chairs se consument peu â peu. Après l’espace de quelques mois, on le retire, et, avec des pierres aiguisées, on racle la chair restée sur les os. Plusieurs hordes delà Guyane suivent encore cette coutume. Près des mapires ou paniers, on trouve des vases d’une argile à moitié cuite : ils paraissent contenir les os d’une même famille. Les plus grands de ces vases ou urnes funéraires ont 3 pieds de haut et 4 pieds 3 pouces de long. Ils sont d’une couleur gris-verdâtre et d’une forme ovale assez agréable à l’œil. Les anses sont faites en forme de crocodiles ou de serpens ; le bord est entouré de méandres, de labyrinthes et de vraies grecques à lignes droites diversement combinées.. . Nous ne pûmes acquérir aucune idée précise sur l’époque à laquelle remonte l’origine des mapires et des vases peints que renferme la caverne ossuaire d’Ataruipe. La plupart ne paraissent pas avoir au delà d’un siècle. Il circule une tradition parmi les Indiens Guahibes. d’après laquelle les belliqueux Aturès, poursuivis par les Caribes, se sont sauvés sur les rochers qui s’élèvent au milieu des Grandes Cataractes. C’est là que cette nation, jadis si nombreuse, s’éteignit peu à peu ainsi que son langage » (A. de Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent. Paris, 1824, t. VIH, p. 263-266. - Cf. Ibid., t. VU ,pass. ^Considérations sur la cataracte de ÏOrênoque (A. de Humboldt, Tableaux de la nature. Paris, 1828, in-8°, 1. 1, in fine).

2. J. Crevaux, A travers la Nouvel le- Grenade et le Venezuela (Voyage dans l' Amérique du Sud, éd. cit. , p. 56, 563).

3. Cf. G. Marcano, ethnographie précolombienne du Vénéyiéla. Région des raudalsde l'Orénoque ( Mém . Soc. d'Autbrop. de Paris, 2C sér.. t. IV, p. 126 et suiv., 1890).

4. J. Chaffanjon, VOrénoqueel le Caura. Paris, 18S9, in-12, p. 183. — Ou trouve dans cette partie du récit de M. Chaffanjon de nombreux et curieux détails sur les mœurs funéraires des anciens Indiens Imos et des Guahibos actuels.

Le bord est partout creusé de petites cavités égales, régulièrement espacées ; deux trous sont largement percés pour la ficelle qui attache le couvercle au vase, et une espèce de grecque irrégulière ornée de points, court tout autour de l’orifice, entre deux lignes à peu près parallèles.

Un couvercle en forme de calotte, de om,i9 de diamètre, est surmonté d’un singe marchant, très grossièrement modelé, long de om,io, haut d’un peu plus de om,05, qu’on prendrait facilement pour un sajou cornu (Cebiis fatuellus).

On sait que le singe joue un rôle décoratif important dans toute la céramique du nord de 1 Amérique méridionale, et que c’est notamment sa tête qui forme le principal, décor des anciennes terres cuites des Antilles

L’intérieur du vase de la collection Chaffanjon contenait encore des débris d’un squelette humain. C'est, en effet, Humboldt le savait déjà, le résidu qui subsiste après de longs mois d'attente que les anciens Indiens de l’Orénoque confiaient aux vases funéraires, dont il est ici question. Le dépôt des os des morts dans 1 urne n’était, on l’a vu plus haut, que la phase ultime de funérailles, fort compliquées et fort longues, qui avaient commencé, par une véritable inhumation.

:s petites figures et

n doute celle que Crevaux a découverte le 1 1 ne tête de singe

décembre 18S1 dans le

n de

les

re figurant ai

e partie de son buste. »

ît les diables d'ea

pagayeurs Piapocos Maminaïmi! » répondit l'Indien, la taille d’un petit enfant et

i . La plus remarquable de rives du Goyabero.

C’était, nous dit le regretté voyageur, « une petite statuette interrogé à propos de la terre cuite dont il était possesseur. .

Il avait trouvé cette pièce sur une plage voisine fréquentée par les Maminaïmis. « Les Maminaïmis, ajoute Crevaux.

le type de la race nègre. Ils vivent le jour au fond de l’eau; la nuit, ils se promènent, poussant des cris de jeunes enfants. Nos Indiens les ont entendus et en ont éprouvé une belle peur. Tous les Indiens Piapocos croient aux Maminaïmis <> (J. Crevaux, A travers la Nouvelle-Grenade et le Venezuela, Voyages dans l'Amérique du Sud. Paris, 18S3, in-4°, p. 52S)-

Acquise par Crevaux de l’Indien qui l’avait découverte, la terre cuite de Goyabero, fabriquée par un diable de l eau, est maintenant au Musée d Ethnographie sous le n" <037 Ce n’est point une statuette, comme Crevaux l’avait pensé, mais bien une applique en haut relief, haute de deux centimètres demi, large de près de quatre, qui décorait jadis le bord d’une assiette en terre cuite. Une tète de singe, assez fidèlement reproduite dans essentiels, surmonte une portion de buste grossièrement modelée ; les membres supérieurs contournés en arc de cercle et séparés du tronc pa Goyaiiero large, de manière à former deux petites anses en arrière et sur les côtés de la tête, sont terminés par des mains a peine indiquées, o,

nent vaguement les doigts de l’animal. La face a la forme d’un triangle équilatéral dont les angles seraient émousses; les yeux petites pastilles appliquées sur la pièce et percées d’un trou central ; le nez à peine ébauché est perforé de deux trous, aussi largement espacés qu d convie

catarrhinien ; enfin la bouche entrouverte est largement fendue.

Au dessous du col que le Piapoco, possesseur de cette relique des anciens |ours, avait entoure auquel s'attachent les pattes du petit animal, et dont il n'existe, du reste, qu un fragment de o , trouvaille de l’objet par son propriétaire indien, montre une terre djun gris noirâtre, bien cuit

Ta PZrib,m,“'(B.-T. H,»,. Ml m-m* m, P =4 « .»». Cf. M. , m, P. fri >» ” lc — d" Goy‘b',°’

affluent du Hau,-Orèno,ue, d’un objet tout semblable à ceux ,ue MM. Sale, et Alph. Pmart non, nnt rapporté, de Hait, et de Porto-Rteo.

C’est un document de plus à ajouter à ceux que l’on possédait déjà

s caractères

i rainures dessiformés de deux in singe du type

ficelle tournée un grand nombre de fois, commence le bord de l’assiette 1=1,038 de large. La cassure, ancienne et peut-être régularisée après la homogène et résistante, la surface en est rougeâtre, tachée de noir par places et

ir les relations commerciales anciennes des îles et du plateau par la route de 1 Orènoque