DE PIEDRA GRANDE DE L’UTCUBAMBA
(Chachapoyas , Pérou)
Le voyageur naturaliste Vidal-Senèze, qui parcourait en 1877 la vallée de l’Utcubamba, découvrit à quelque distance de ce cours d’eau une montagne fort singulière, nommée Piedra Grande de l’Utcubamba, présentant une immense coupure taillée à pic, ornée d’hiéroglyphes peints en rouge, et percée de distance en distance de grottes artificielles renfermant des tombeaux d’une construction toute particulière.
Ces tombeaux ont la forme de calottes hémisphériques ou de ruches d’abeilles. Leurs dimensions moyennes sont de 2 mètres de circonférence et de im,25 à im,5o de hauteur. Us sont construits d’un mélange de pierres et de terre argileuse pétrie avec des matières végétales ou animales '.
Les tombes sont placées les unes à la suite des autres, mais se trouvent tantôt isolées, tantôt reliées entre elles. Dans ce dernier cas, les cavités où elles se dressent communiquent par de petites ouvertures d’environ o"’,io à Om,I2.
Chaque tombe séparée est surmontée d’une figure, variant de forme et de dimensions, construite avec la même pâte argileuse dont je viens de parler. Les tombes groupées et communicantes ne portent qu’une seule tête ; cette tête unique est très grosse et peut atteindre om,5o de largeur. Mais sur cette tête principale se greffent autant de petites têtes qu’il y a de tombes groupées. Ces petites têtes sont disposées de toutes les façons sur la grande ; on en trouve au sommet, sur les joues, les oreilles, etc. On remarque que la plus volumineuse de ces têtes secondaires est toujours placée plus haut et que plus bas elles sont ajustées sur la pièce principale, plus elles diminuent de grosseur1 2 3.
Les momies enfermées dans ces tombes, et dont M. Vidal-Senèze réussit à rapporter quatre spécimens, sont repliées, les cuisses contre le sternum, le bout du pied droit couvrant le pied gauche, les genoux sous le menton, les bras en dedans et la tête appuyée sur les doigts qui supportent la mâchoire inférieure. Les
cheveux sont châtains, la peau est d’un gris blanchâtre 5. Une de ces momies, celle qui est représentée dans
les deux figures de la planche ci-contre, a été débarrassée de ses enveloppes 4 dont les empreintes sont
demeuiees très nettement marquées sur la peau. Elle n avait d autres accessoires qu’un petit sac en tapisserie
assez bien conservé, orné de dessins géométriques.
La tête est remarquable par une large perte de substance faite dans le pariétal, à Laide d’une espèce de trépan. C’est un trou ovale, mesurant on,,63 de haut et om,53 de large, dont les contours à bords plats et tranchants sont formés par l’enchevêtrement de vingt et un demi cercles dont chacun correspond à une perte de substance régulièrement arrondie d’un centimètre ou environ. Ces trous, tous égaux, ont dû être produits par un cylindre creux et tranchant, roseau ou métal, mû, normalement à la surface de l’os, par un mouvement continu, assez longuement prolongé.
Un crâne isolé de la même provenance, offert par Vidal-Senèze à la Société d’ Anthropologie 5, présente
1. V.-Senèze considérait ce ciment particulier comme une « espèce de terre glaise mêlée de poils » (P. Vidal-Senèze, Perforations crâniennes sur d'anciens crânes du Haut- Pérou in Bull. Soc. d'Anlhrop. de Paris, 2° série, t. XII, p. 561. 1877).
2. Une de ces petites têtes, primitivement appliquée sur l'oreille d’un sujet plus gros, est au Musée d’Ethnographie du Trocadéro (n°422t). Elle était peinte en rouge comme toutes les autres, mais cette coloration a disparu aujourd’hui.
3. Cf. Vidal-Senèze et Jean Noetzli, Voyage dans les républiques de FÉquatcur et du Pérou. Notes complémentaires, par E.-T. Harny (Bull. Soc. de Géogr. de Paris, 7» série, t. VI, p. 591-593, 1895).
4. Une seconde de ces momies, conservée dans ses enveloppes intactes, figure à côté de celle qui a été dépouillée, dans la vitrine de la galerie américaine du Musée d'Ethnographie. J'ignore donc si elle a été trépanée, mais une troisième dont j’ai fait un squelette au Muséum est sans la moindre trace d’ouverture crânienne ; la quatrième pièce est celle de la Société d’Anthropologie décrite un peu plus loin.
