AVANT-PROPOS

Prévenu déjà par l'avis imprimé en tête du Catalogue des écoles Hollandaise , Flamande et Française, le public n'a maintenant qu'à jeter un coup-d'oeil sur le nouveau travail que nous lui présentons, pour juger si nous avons consciencieusement mis à profit le peu de temps qui restait à notre disposition. Ce rapide examen fait, nous espérons qu'à ses yeux, de la grandeur même de notre tâche, ressortira avec évidence l'impossibilité de mieux faire en aussi peu de temps un Catalogue comme celui de nos écoles Italiennes, auquel, pour le parfaire, il n'eut pas fallu consacrer moins d'une année entière : et pourtant nous avons la conscience de n'avoir négligé aucun point capital, IN os principaux tableaux, dans tous les cas, n'eussent pu, ni recevoir plus de développemens , ni être traités avec plus de soins. Obligé à de nombreuses omissions, nous les avons fait porter d'abord et autant que possible sur les choses d'un intérêt secondaire: ainsi point d'ordre alphabétique pour les noms des auteurs; aucune classification de leurs oeuvres par école, ou par époque ; point de catégories pour les maîtres ; pas même une table qui eût pu, jusqu'à un certain point, rétablir un peu d'ordre dans cette confusion. En revanche , tout le

temps qu'a demanda l'impression a été scrupuleusement employé à revoir notre manuscrit , à y jeter de nouvelles lumières et surtout à entrer, quant nux ouvrages de choix, dans des détails plus précis. C'était là l'important et nous nous y sommes attaché de préférence.

On comprendra facilement encore qu'à la faveur d'une telle précipitation quelques erreurs ont pu se glisser dans les attributions; déjà nous en avons reconnu plusieurs qu'il nous a été impossible de réparer. Et comment en eut-il été autrement ? dans un travail de cette nature, on ne s'éclaire que lentement et à force de recherchas; c'est par des rapprochemens et des comparaisons que l'on arrive à la vérité. Ne pouvant la poursuivre, qnand elle ne s'est pas offerte d'elle-même, nous avons exprimé notre pensée par un doute, et mis les mots attribué à, ou école de, à la place d'une désignation plus positive.

Que ressort-il de tout ceci ? le déplaisir , pour nous, de n'avoir pu donner une complète illustration à nos écoles Italiennes, et le regret naturel que le Catalogue ne soit point parvenu aux amateurs étrangers . . . mais c'est là tout, car nous avons la conscience d'avoir largement rempli notre devoir à l'égard de nos commettans.