L’EMPEREUR PAUL I

L’Empereur Paul I, monté sur le trône le 6 (17) novembre 1796, fut sacré à Moscou le 5 avril 1797. Son caractère chevaleresque le détermina à accepter la grande maîtrise de l’ordre de Saint Jean de Jérusalem et à venger les mânes de Louis XYI et de Marie Antoinette. Les armées de l’Empereur combattirent les soldats de la révolution en Italie, en Suisse, dans les Pays-Bas, et le pavillon russe flotta victorieux dans les mers de la Grèce et de l’Italie. Mais la conduite inconcevable de la Prusse qui refusa de prendre part dans cette guerre, les intrigues

de l’Autriche et principalement, la perfidie de l’Angleterre, obligèrent l’Empereur de retirer ses troupes et Buonaparte profita habilement de ces circonstances pour se rapprocher de Paul I qui dès lors observa une neutralité armée. Les relations entre la Russie et l’Angleterre devinrent les plus tendues, une rupture était imminente, lorsque l’Empereur mourut à Saint- Pétersbourg, le 12 (24) mars 1801.

L’Empereur Paul a été long temps méconnu, calomnié par des écrivains étrangers qui ne l’ont jamais vu. Mais tous ceux qui l’ont connu parlent de lui comme d’un souverain juste* impartial, magnanime et généreux. Seume qui a habité Saint Pétersbourg, le mentionne toujours avec respect et attachement et les contemporains de Paul I vivant encore aujourd’hui, citent une foule d’anecdotes prouvant l’excellent cœur et l’esprit chevaleresque de ce souverain.

Le portrait ci-joint représente Paul I revêtu

du costume du sacre. Il porte la dalmatique du Grand Maître de l’ordre de Saint Jean; elle est de soie rouge ornée de franges d’argent et de la croix de cet ordre. Sur le manteau qui est de drap d’or et doublé d’hermine, brille l’étoile de l’ordre de Saint André. L’Empereur a le front ceint de la couronne en diamants *), il porte le collier en diamants de l’ordre de Saint André et le bijou de celui de Saint Jean, l’épée au côté et des bottes fortes; il tient le sceptre dans la main droite et appuie la gauche sur la hanche. A côté de lui, sur une table récouverte d’un tapis de velours rouge, le globe et le sceau de l’Empire et la couronne de Malte, et au pied de cette table, des emblèmes des beaux-arts. Derrière l’Empereur, le trône, dont le dossier est orné de l’aigle Impériale brodée

*) C'est la même couronne comraande'e par l'Impératrice Anne pour son couronnement; elle porte aujourd’hui le nom de la couronne de Pologne.

en or. Au fond, une salle de marbre. — Peint par Wladimir Borowikowsky.*)

*) Wladimir Loukitch Borowikowsky, un des meilleurs peintres de la Russie, naquit en Petite Russie. L'Impératrice Catherine II fit sa connaissance à Mirgorod et l’envoya à Saint - Pétershourg, où il étudia chez Lampi et Lewitzky et fut chargé de faire les portraits des membres de la famille Impériale. Il mourut en 1825. Borowikowsky ne peignait qu’avoc la main gauche.

Итераторъ Павелъ I. — L'Empereur Paul l