L. MiCHELANT

HENRY BERTHOUD

Il y a deux ou trois ans, il élait de mode de crier dans tous les départements que la littérature contemporaine courait les plus grands dangers si Ton ne s'occupait immédiatement de la décentralisation littéraire. ?ious avouons, à notre honte peut-être, n'avoir jamais bien compris ce que c'était que la décentralisation littéraire, ni surtout par quels moyens on pourrait y parvenir; mais, quoi qu'il en soit, une chose est bien certaine, c'est que tous les littérateurs de province qui ont du talent finissent par acquérir de la réputation même hors de leur département; et, parmi bien d'autres exemples, il nous suffira de citer les noms de lleboul, d' Edouard Corbière et de Henry Berthoud, pour prouver ce que nous avançons.

Henry Berthoud, qui par la suite devait devenir l'un des représentants les plus distingués de la presse parisienne, resta pendant long-temps dans la province qui l'avait vu naître; et les premiers volumes de ce romancier, bien qu'écrits au fond de la Flandre, trouvèrent de nombreux lecteurs dans toute la France.

Henry Berthoud est né à Cambrai (département du Nord), le 19 janvier 1805. Le futur écrivain fut élevé au milieu des presses, des casiers et de tout l'attirail de la typographie , car il était fils d'un imprimeur.

HENRY BERTHOUD

En 1817, Henry Berthoud entra comme boursier au collège royal de Douai, et en sortit au mois d'août 1822; le jeune rhétoricien débuta la même année dans la carrière des lettres, et remporta le prix de poésie, donné tous les deux ans par TAcadémie de Cambrai : une lyre en argent fut la récompense décornée aO poème du jeune lauréat; le sujet de la pièce de vers avait pour titre : le Fugitif.

Les débuts de Henry Bertboud, comme journaliste, eurent lieu peu de temps après dans une petite feuille de Cambrai ; le jeune rédacteur fut chargé pendant quelques mois de la partie littéraire du Journal de Varrondissemenl de Cambrai, et, en 1828, il fonda la Gazelle de Cambrai qui, grâce à ses nombreux et remarquables feuilletons, obtint bien vite une grande publicité dans tout le nord de la France. C'est de cette époque même que data le commencement de la réputation parisienne d'Henry Berthoud ; les divers journaux reproducteurs de Paris enrichissaient régulièrement leurs colonnes de tous les charmants articles de Berthoud : les abonnés du Cabinel de Lecture et du Voleur ont gardé souvenir de toutes les petites chroniques pleines de charme dans lesquelles Henry Berthoud rappelait toutes les vieilles légendes de la Flandre. Ce» articles furent réunis plus tard en un corps d'ouvrage complet et formèrent la première série des Chroniques el Traditions surnaturelles de la FlandtCj deux volumes que suivirent bientôt les Coules misantbropiques. Le succès des ouvrages ne fut pas moins grand que celui des feuilletons, et, à dater de cet instant, Henry Berthoud prit rang parmi les romanciers les plus en vogue auprès des habitués des cabinets littéraire».

Nommé secrétaire perpétuel de la Société d'émulation de Cambrai , Berthoud s'occupa activement de répandre l'instruction parmi les classes ouvrières, et, suivant l'élan généreux donné par d'autres grandes villes da nord et de l'est de la France, il institua des cours publics et gratuits d'hygiène, d'anatomie, de géométrie appliquée aux arts et de droit cornroef<ial. Lui - même s'empressa de professer un cours de littérature

fNMKdise.

Les efforts de Berthoud ne se bornèrent pas à ces travaux honorables et .patriotiques, le jeune littérateur sut payer sa* dette à sa patrie d'une iM&iére plus patriotique et plus honorable encore , en s' occupant avec ardeur d'onganiter les hospices de Cambrai lors de l'apparition du choléra :

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HENRY BERTflOUO.

il organisa en quelques jours un vaste hôpital destiné à recevoir tous les malades atteints par le cruel fléau, et, grâce a ces ss^es précautions. Cambrai fut une des vilies de France qui vit le plus atténuer les terribles résultats de ce fléau qui dévasta tant d'autres villes du nord de la France.

En i8S2 Bertboud publia tnHS romans : la Sœur de lait du Vicaire ; kroM et Nephbij puis le Régent de rhétorique. Le bon accueil fait à ces nouvelles productions par le public parisien décida enfin Fauteur à venir occuper à Paris la place dont il était digne depuis long-temps.

Berthoud signala son arrivée dans la capitale en Élisant paraître presque simultanément trois nouveaux ouvrages, chacun en deux volumes in-S""; ses romans ont pour titre : le Cheveu du Diable y Mater Dolorosa^ et la seconde série des Chroniques et Traditions de la Flandre.

Au mois d'avril 4834 Henry Berthoud prit la direction littéraire du Musée des Familles y journal qui obtint pendant plusieurs années un immense succès, et à la rédaction duquel contribuèrent toutes les notabilités littéraires de l'époque.

En 1836 parut V Honnête homme^ ouvrage qui s'élève de beaucoup audessus des vulgaires romans, car c'est une étude philosophique et morale d'une haute portée. Enfin, tout récemment, Henry Berthoud vient de publier un dernier ouvrage qui a encore ajouté beaucoup à sa réputation de romancier. Sous le titre de Pierre-Paul Rubens, Berthoud a décrit dans une sorte de légende toute l'existence si agitée, si diverse et si brillante du grand peintre qui fut élevé aux éminentes fonctions d'ambassadeur.

Outre les romans dont nous venons de citer les titres, Berthoud a fourni un grand nombre d'articles aux principaux journaux littéraires : la Revue de Paris , la Presse et le Siècle lui ont dû et lui doivent encore chaque jour des travaux qui placent Berthoud au premier rang parmi les feuilletonistes parisiens. Berthoud , qui a longuement et finement étudié le cœur humain, afiectionne surtout de traiter dans ses articles des sujets qui puissent mettre au jour le fruit de ses observations. Aussi, ses articles sont-ils toujours au moins aussi instructifs que spirituels et amusants : genre de mérite fort rare, surtout à l'époque actuelle, qui se ressent encore beaucoup de l'influence de la littérature frénétique si fort à la mode pendant un certain temps.

HENRY BERTHOUD

Vussi ami des aris que curieux observateur de tous les im stères de la nature, Bertlioud partage ses instants de loisir entre les ateliers des principaux artistes et les galeries du Jardin-des-Plantes, ou les salles des mai* sons de Bicêtre et de Charenton. Dans le double spectacle de Ffaomme parvenu aux dernières limites de rinlelligence ou de Tabrutisseiqeat, Bertboud trouve un sujet perpétuel d'études dont ses lecteurs habituels profitent eux-mêmes tout en lisant des articles aussi spirituels que bien écrits. Aussi, les ouvi*ages de Berthoud ne sont-ils pas destinés seulement à une vogue éphémère : ils prendront place sur les rayons de toute bibliothèque bien choisie, et on les rebra souvent avec plaisir et avec fruit.

Non moins remarquable par les qualités du cœur que par celles de Tesprit , Henry Berthoud n'est pas seulement visiteur des ateliers ; il a su s'acquérir l'amitié de tous les artistes et les littérateurs qui ont été à même d'avoir des relations avec lui : Dantan , Biard et une foule d'autres peuvent l'attester.

DCVERT.

Voici tto oom qui désormais est inséparable du nom d*Araal. De tous les auteurs qui ont écrit des rôles pour le célèbre comique du VimdeviUej Dutert est celui qui a le mieux compris le talent de Tacteur, et loraqu'on veut citer quelques-uns des meilleurs rôles du répertoire d'ArMi, il est impossible de ne pas nommer le Mari de la Dame de Chœurs^ M. Gatochard^ et surtout Renaudin de Caen , dont le second acte prtn* cipalement peut être considéré comme le chef-d'œuvre de la charge de bon goût.

Duwrt (Félix-Auguste) est né à Paris, le 13 janvier 4795; son père, qui était négociant, perdit toute sa fortune pendant les événements ré^ volutionnaires de 93, et^ par suite de ce désastre, Duvert entra bien jeune au service militaire comme simple soldat au i"^ régiment de tirailleurs à pied de la garde impériale. — Un hasard bien singulier réunissait alors dans les tirailleurs de la garde impériale deux jeunes soldats qui devaient , par la suite, se rendre si célèbres au théâtre du Vaudemlie dans un genre qui ne semble guère comporter pour premières études les leçons de la charge.... en douze temps. — En môme temps que Duvert apprenait à déchirer la cartouche et à tuer Tennemi avec le plus degrftce possible, Arnal, sergent de tirailleurs de la même garde, cuiti* vait avec le plus grand succès iapotfil^ et la œntre-painle, genre de plaisanterie qui ne fait pas rire le personnage qui en est le but. En évo^ quant do pareils souvenirs, on a bien le droit de s* écrier : bizarre hoMord!

Après avoir tiraillé pendant quelque temps sous les auspices de Sa Majealé Impériale, Duvert, voulant varier ses plaisirs, obtint de passer dans b cavalerie, et, lors du licenciement de Farmée de la Loire, il élait maréchal-des-logis chef au 4* régiment de dragons.

Rentré ainsi forcément dans la vie civile, Duvert pendit à un clou son grand sabre, et prit en place une simple plume qui lui servit non pas k