M"^ EUGÉNIE FOA

Il y u tout au i>lus une quinzaine d'années, le nombre des femmes de lettres était très-restreint ; messieurs les auteurs prétendaient que, même dans la république des lettres, du côté de la barbe est la toute-puissance, y compris, à ce qu'il parait, la puissance de créer des romans, des nouvelles et des pièces de théâtre. On citait presque comme des phénomènes les femmes qui étaient parvenues à faire imprimer leurs ouvrages, comme si les noms de MM*"^ Lafayette, de Sévigné, de Staël, et de vingt autres n'avaient pas suffi pour abolir le stupide préjugé qui régnait depuis trop long-temps chez les Français, peuple qui se vante cependant d'être le plus spirituel et le plus galant du monde.

Un tel état de choses ne pouvait durer plus long-temps, et les femmes de notre époque ont prouvé tout -à -coup et victorieusement qu'elles pouvaient marcher à la tôte de la littérature au lieu d'occuper le rang subalterne qu'on avait tout au plus voulu leur octroyer jusqu'à ce jour. Georges Sand dans le roman, M"^ Ancelot au théâtre, MM*^ Tastu et Desbordes Valmore dans la poésie, M*^ de Girardin dans le journalisme, et enfin MM'^ Eugénie Foa , Sophie Gay et dix autres noms que nous pourrions citer, brillent d'une manière assez éclatante pour faire cesser le doute injurieux qui planait depuis trop long-temps sur l'intclligenco féminine.

M"* EUGENIE FOA.

Du reste, si les femnies venaient aujourd'hui à usurper entièrement la place des horames, ce ne serait que justice ; car, depuis deux ou trois ans, les hommes eux-mêmes se mettent a usurper toutes les professions qui, depuis cinq mille ans, avaient été exclusivement Tapanage du sexe féminin. Consultez toutes les enseignes de Paris, vous n'apercevrez de tous côtés que des chemisiers^ des modistes mâles, et même, Dieu nous pardonne, des corseliers! Comme les femmes ne peuvent pas faire concurrence aux hommes, en s'é(ablissant de leur côté charpentières, maçonnes, paveuses ou lamboures de la garde nationale, au moins doit-on leur permettre de prendre ce que leur main blanche et délicate peut le mieux porter, c'està-dire une plume légère et flnement taillée. Après cela si, dans la quantité des vers de nos modernes Sapho, on rencontre des rimes tant soil peu négligées; si, dans le nombre des romans publiés dans les nombreuses pages écrites par les émules de George Sand, on trouve des phrases qui ne peuvent passer pour françaises qu'à la grande rigueur, il faut bien pardonner ces petits défauts , et se rappeler qu'en fait de mauvais vers et de détestable prose, bien des hommes sept femmes en ce point. On peut adresser à ces rigoristes les paroles de l'Évangile, et leur dire : Allons y messieurs j que celai de vous qui n'a jamais péché contre la grammaire , jette la première pierre! Si messieurs les hommes de lettres se mettent alors bien franchemenl la main sur la conscience, pas une seule femme ne sera lapidée.

Parmi les femmes qui cultivent les lettres avec le plus de succès, M"^ Eugénie Foa s'est, depuis plusieurs années, placée au premier rang, par de nombreux ouvrages qui, tous, respirent le plus grand charme, ei qui ne se distinguent pas moins par la grâce et la simplieité du sijlv que par la fraîcheur des idées, l'intérêt, et surtout la moralité. Ce dernier mérite surtout est le plus rare à notre épo<|ue; car malheureusement plus d'un ouvrage célèbre ne peut être lu pour ainsi dire qu'à la dérobée. M"^ Eugénie Foa a publié^ entre autres ouvrages remarquables, des Contes

et des Nouvelles qui font les délices de la jeunesse de notre époque; cl cette habitude d*écrire ainsi pour Fenfanco a heureusement influé sar le talent et sur toutes les autres productions de M°^ Foa; car, même lorsqu'elle écrit pour les lecteurs des cabinets littéraires , ses romans sont toujours de bon ton et de bon goût.

C'est surtout d'une femme de lettres que l'on peut dire que toute sa

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M*"- EUGÉÎIIE FOA.

vie se trouve daos ses ouvrages ; aussi la biographie- de M"^ Eugénie Foa n'estelle ni longue, ni compliquée d'événements extraordinaires : les longues heures du travail de cabinet ne sont jamais profitables qu'à condition d'être calmes et silencieuses ; le romanesque de l'existence réelle d'un auteur est en raison inverse du romanesque de ses écrits, à moins que cet auteur ne soit continuellement à courir les grand'routes pour rédiger des Impressions de Voyage^ et encore les impressions les plus terribles sont-elles survenues le soir, au coin du feu. Demandez plutôt à M. Alexandre Dumas!

M"® Eugénie Foa est née à Bordeaux. Mariée très-jeune, elle fut abandonnée peu de temps après par son mari, et se retira chez son père, avec lequel elle resta constamment jusqu'au moment où elle eut le malheur de le perdre, en 1836. Avant cette époque, M°^^ Eugénie Foa avait déjà publié quelques ouvrages favorablement accueillis du public; mais ce fut réellement depuis qu'elle fut abandonnée à elle-même qu'elle se livra entièrement à la carrière littéraire , et surtout à son goût pour les Contes et les Nouvelles.

Cette passion de conter dale de sa plus tendre enfance ; car, toute petite, sa mère Tenleodant causer dans son berceau , et lui demandant ce qu'elle faisait : — Je me conte des contes pour m'endormir, répondit-elle.

Le principal succès des Contes de M"^ Eugénie Foa vient de la grande naïveté qui fait le fond de son caractère; aussi l'un de nos auteurs les plaa spirituels, M. Henri de Latooeke, a-t-il dit de M"^ Foa un mot charmant et analogue à celui de M^ La Sablière parlant de La Fontaine : Elle me fait Veffel dun abricotier qui porte ses abricots sans s'en douter.

Non moins spirituelle dans sa conversation que dans ses ouvrages , M^ Eugénie Foa , femme du monde avant d'êlre femme auteur , voit accourir dans son salon Télite des sommités littéraires et artistiques; ces charmantes réunions roppcllent les soirées du temps de MM'^^Tencin et Dudefiant, avec plus d'intimité cependant, et moins de prétention au bel esprit.

Voici la liste des romans publiés jusqu'à ce jour par M"^ Eugénie Foa; il nous suffira d'en donner le titre, sans nous livrer à une sorte d'analyse de chacun d'eux ; car il est peu de nos lecteurs sans doute qui n'aient lu déjà ces ouvrages qui se trouvent dans tous les cabinets littéraires.