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BROHAN

Si Molière avait vécu da temps de M"^ Brolian, ou si M^^ Brohan avait vu le jour à la même époque et dans ia même ville que Tauteur du Jft-> sanlropej nul doute que le grand auteur dramatique n'eût confié tons ses rôles de soubrettes à la spirituelle actrice qui, depuis long-temps, brille au premier rang au théâtre du Vaudeville. Il est impossible d'avoir plus de mordant dans la voix et plus de finesse dans le regard que M'** Brohan ; joignez à cela un ton d'excellente comédie , un esprit fin et délié , une admirable entente de la scène, et vous aurez le portrait exact de Texcel* lente actrice qui, cédant aux justes sollicitations des nombreux admirateurs de son talent, s'est décidée à reparaître sur le théâtre de ses triomphes. Contrairement à l'usage adopté par les actrices modernes, M'^ Brohan avait voulu se retirer au milieu même de sa carrière dramatique ; c'était là une coquetterie dont le public aurait eu trop à se plaire, aussi n'a-t-il pas permis qu'elle dorAl trop long-temps.

Comme toutes les actrices véritablement éprises de leur art, M^ Brohan a commencé ses études dramatiques dès sa plus tendre jeunesse , et a apporté à ce travail le zèle sans lequel on n'arrive jamais à obtenir de véritables succès; car ce n'est pas chose si facile que d'arriver à être vraiment digne du nom : les actrices qui ne se décident à entrer au théâtre qoe par une sorte de hasard et qui ne donnent pas toute leur existence au travail, n'obtiennent aussi qu'un succès de liasard, qui dure l'espace de quelques soirées ! quand il dure.

M»^" BROHAN

M}^ Brohan fut admise au Conservatoire à l'âge de onze ans ; et, après quelques années d'études, elle mérita et obtint le Prix de Comédie. Nous remarquerons, en passant, qu'à cette époque, les prix du Conservatoire avaient une signification plus réelle qu'aujourd'hui. La direction de cet établissement n'avait pas encore contracté l'habitude très-philantropique sans doute, mais peu artistique, de partager le prix entre dix ou douze élèves, de sorte que les trots derniers de la classe sont assurés d'avoir au moins le second prix. A force de ne vouloir décourager aucun élève, on linit par n'en encourager aucun.

En sortant du Conservatoire , M'*^ Brohan , comme presque tous les débutants dramatiques , alla jouer pendant quelque temps en province; et il ne faut pas s'y tromper, le parterre de province, malgré la réputation de mauvais goût qu'on lui a faite depuis long-temps, réputation quelquefois fort injuste, est encore, après tout, le meilleur guide, le meilleur juge pour tous les acteurs novices qui ont besoin d'applaudissements légitimes , et quelquefois de sifflets non moins légitimes. Or , grâce à la corporation des claqueurs stipendiés , Paris n'a plus de parterre, il n'a plus que des cabaleurs qui se chargent de faire des succès ajuste prix, et qui, moyennant une prime, ne craignent même pas de redemander et d'accabler de couronnes le plus médiocre débutant, qui dès lors se croit dispensé de travailler davantage; ce qui fait qu'au bout de six mois, l'amour-propre aidant , il devient , de médiocre, détestable. Il n'est pas nécessaire , je pense , de citer des exemples , de rappeler les noms de toutes ces gloires improvisées , plus vite fanées que les fleurs dont on les avait inondés.

Après avoir parcouru différentes villes de province, après s'être livrée pendant trois ou quatre ans à ce rude mais utile métier dramatique consistant à apprendre une trentaine de rôles dans douze mois, pour satisfaire à toutes les exigences du répertoire, M'^ Brohan, dont la repu* tation avait franchi les limites départementales, fut engagée à l'Odéon, seul théâtre dont le turbulent parterre pouvait rivaliser avec les parterres provinciaux. L'Odéon, alors second Théâtre-Français, offrit i M*^ Brohan l'occasion de briller dans les rôles de soubrettes : Dorine et Lisette n'eurent jamais d'interprètes plus spirituelles , aussi les étudiants ne firent-ils tapage qu'en applaudissant la jeune débutante. A cette époque, l'Odéon se vit obligé de fermer ses portes, attendu qu'il ne servait pas à grand* chose de

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les laisser ouvertes pour le public ; le faubourg Saint-Germain demande toujours à grands cris un théfttre lorsqu'il n'en a pas , et , quand on lui en accorde un , il n'en veut plus. La clôture de TOdéon rendit la liberté à M'^ Brohan, et, en actrice accoutumée à braver les parterres les plus turbulents , elle se rendit dans la ville qui d'ordinaire , pour les acteurs, est Tantichambre de Paris , c'est-à-dire à Rouen , ville célèbre depuis long-temps par son sucre de pommes et par son parterre intraitable : pas si intraitable pourtant que M"^ Brohan n'en ait parfaitement été traitée, si bien même que l'actrice séjourna dans cette ville pendant deux années entières. Mais Paris la rappelait, et il est impossible de résister à Paris quand il vous rappelle.

Cette fois ce fut au Vaudeville que M"^ Brohan fil son apparition , et tous les habitués de théâtres pourront mieux que moi vous rappeler les longues suites de succès qui marquèrent toutes ses créations. Grisettes, rôles travestis, grandes coquettes, marquises et soubrettes, tout fut du domaine de la spirituelle actrice, qui apportait surtout dans chacun de ces rôles ce cachet de vérité et cette observation de la nature qui est toujours l'apanage du véritable talent.

Était-il rien de plus amusant que M"^ Brohan dans André , lorsque, remplissant le rôle de la grisette émérite, elle donne des leçons et des conseils à sa jeune amie, qu'elle prend sous sa protection immédiate? et dans Pterre-le- Rouge ^ vous rappelez-vous cette paysanne naïve au premier acte , qui, au second acte, se transforme en une élégante du Directoire ? et la Demoiselle Majeure , fut-elle jamais mieux rendue que par M^ Brohan ?

Le Théâtre-Français s'étant un beau jour aperçu que M"^ Brohan était tout simplement l'une des meilleurs comédiennes, sinon même la meilleure, résolut de se l'approprier, et en cela il eut parfaitement raison; mais son seul tort fut de n'avoir eu cette idée que lorsque l'actrice du Vaudeville s'était acclimatée, depuis trop longtemps déjà, à la petite salle du Vaudeville et aux petites pièces de nos grands auteurs contemporains. M"^ Brohan revit donc ses anciennes connaissances , Molière et Beaumarchais, et, quittant le petit bonnet de la grisette parisienne, reprit la petite cornette de Madelon et de Suzon. Puis, inconstante comme toutes les joyeuses filles qu'elle représentait chaque soir, M"^ Brohan s'ennuya un beau jour des grands airs et des grandes cérémonies de ses

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ncaveaux et royaux camarades, et les quitta pour prendre sa retraite, disait-elle. Heureusement cette retraite ne fut qu'un motif bonnéte pour rompre atee sa brillante société ; et, après un repos de deux ou trois ans, l'ancienne actrice du Vaudeville est revenue au tbéâtre de ses phis brillants succès, et le public espère bien Fy voir long-temps encore.

Depuis sa rentrée au Vaudeville, M°^ Broban n'a créé qu'un seul rdle, dans Marcelin , pièce un peu trop larmoyante , et qui convenait peu à l'actrice qui rit le mieux de France.

Haintenant viennent d'autres rôles, et le public r^rouvera, à la place de la Bourse, sa joyeuse et spirituelle actrice de la rue de Chartres.

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LOCKROY

Simon (Joseph-Philippe), né à Turin le il février i803, s'est fait oonnaître comme artiste et comme auteur dramatique sous le pseudonyme de Lockroy. Son père, Tun des officiers les plus distingués de l'armée française, après avoir commandé long-temps la ville et la citadelle de Turin , s'étant vu appeler à Bayonnc, le retira du lycée d'Orléans, où il avait commencé ses études, pour le placer dans celui de Bordeaux, où il les acheva. Trois premiers prix, remportés en rhétorique, témoignèrent de ses heureuses dispositions et de ses efforts laborieux. Il suivait depuis un an et demi les cours de TÉcole de droit , lorsqu'il perdit son père. Celui-ci," qui le destinait au barreau, avait, sans le savoir, jeté dans l'esprit de son fils les premiers germes d'une autre ambition. Juste appréciateur des beautés de notre littérature, il savait en quelque sorte par cœur tout ce qu'elle a produit de remarquable, et comme il disait admirablement les vers, le jeune Simon, qui mettait son bonheur à l'entendre, s'était , dès sa plus tendre enfance, montré passionné pour cet exercice. Telle fut, à n'en pas douter, l'origine de son goût pour le théâtre, et ce qui le conduisit^ plus tard, à embrasser la carrière dramatique.

Ce ne fut pourtant qu'en 1822 qu'il se résolut à rompre avec le code. Lafargue, l'un des plus regrettables sujets du Théâtre-Français, lui donna ses premières leçons, et bientôt le disciple se trouva en état de répéter le rôle difficile de Manlius à la satisfaction du maître. Fort des encouragements de son professeur et des conseils de Déricourt, acteur distingué que Paris enviait alors à la province, il se présenta au Conservatoire et fut admis en i823. Lafont, Michelot, Orangé et Saint-Prix étaient alors chargés de l'enseignement; ils ne furent pas long-temps à distinguer leur nouvel élève, que son éducation , ses manières et son intelligence mettaient au-dessus d'un bon nombre de ses camarades. Saint-Prix surtout se prit pour lui d'une véritable affection, et lui prodigua pendant six mois les soins les phis assidus et les plus précieux avis. Quelques excursions sur les théâtres de Rennes , de Brest et d'autres villes de la Bretagne, en compagnie de Déricourt et de madame Cosson, tout en lui présageant un bel avenir, lui firent sentir le besoin de se perfectionner. Il revint à Paris , et rentra au Conservatoire. Mais bientôt il s'ennuya du

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théâlre comme il s'éloit ennuyé du droil, et rompit, ou du moins crut rompre avec le premier comme il avait ro^mpu avec le second.

N'ayant pas voulu être avocat et ne voulant plus être comédien, notre jeune indécis songea à se faire auteur. Un libraire lui demanda divers petits ouvrages d'éducation qu'il composa, et qui, par suite des affaires malheureuses de Téditear, ne furent point imprimés, non plus qu'une continuation de V Histoire des Juifs , qu'il fut chargé de faire pour M. de Ségur^ et qui ne lui valut qu>'une préface flatteuse de cet honorable académicien. Dans le courant de l'année 4826-27, il donna, en collabora* tion avec Scribe et Chabot de Bouin, la Marraine^ l'un des plus charmants ouvrages du répertoire du Gymo(ase, si fertile en ouvrages charmants, el qui fut joué avec une admirable perfection par Jenny Yertpré. La passion du théâtre, qui l'avait quelque temps quitté, le reprit alors comme de plus belle, et, dans le cours de i827, grâce aux bons offices de Provost, il put débuter à l'Odéon sous le nom de Lockroy, sous lequel fut aussi représenté son premier ouvrs^e.

Ses débuts, qui eurent lieu dans le rôle de Lorédan, des Vêpres sici-tiennes^ et dans celui de Victor, des Comédiens, furent heureux et brillants. On lui trouva de l'âme, de la chaleur, de la grâce et de l'élégance. Réussir à la fois dans les deux genres devant le public difficile et taquin de rodéon n'était pas chose si ordinaire alors qu'elle ne dût attirer l'attention des auteurs. Très-peu de temps après les débuts de Lockroy, Alexandre Duval lui confia, dans la pièce dé Charles //, le r6lë du prétendant, qu'il joua d'une manière tout-à-fait remarquable, et Picard le chargea du personnage du médecin dans sa charmante comédie des Éphémères. Quatre ou cinq mois s'étaient à peine écoulés depuis son entrée au théâtre, et déjà sa position était digne d'envie. Sur ces entrefaites, Frédéric Soulié apporta sa tragédie de Roméo et Juliette. Le rôle de Roméo fut donné à Lockroy, et devint pour lui Toccasion d'un véritable triomphe.

L'Odéon vint à se fermer; tous les théâtres fie Paris se disputèrent Lockroy : Brunet lui offrit un engagement aux Variétés (aux Variétés!); M. Bérard lui ût des propositions pour le Vaudeville; Scribe le demanda pour le Gymnase. Il traita avec ce dernier théâtre, et déjà il avait commencé à y répéter, lorsque Casimir Delavigne, en donnant Marino Faliéro à h Porte-Saint-Martin , exigea qu'elle engage&t Lockroy pour jouer Sténo. 11 fallut plaider avec ie directeur du Gymnase, qui réclama

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30,000 fraucs de domooages-îniérèts , chiffre qui indique assez quelles espérances il fondait sur la possession de Fartisie qu'on lui enlevaîl. Une transaclion eut lieu, et Lookroy débuta. Le succès le suivit sur cette nouvelle scène. Il se montra dans Sténo plein d'une désinvolture de boa goût, brillant et dramaliqoe à la fois^ et recueillit sa large part des applaudissements qui furent prodigués aux acteurs et à Touvrage. Le Théâtre-Français lui fit faire alors de très-belles propositions qu'il refusa pour revenir à l'Odéon, sous l'administration de M. Harel. C'est là qu'il créa, en 1829, dans le drame de Christine k Fontainebleau , d'Alexandre Dumas, le personnage de Monaldeschi. La manière neuve et hardie dont il joua ce rôle exceptionnel et périlleux plaça définitivement Lockroy au premier rang parmi les artistes les plus aimés du public et les plus dignes de l'être. Le rôle de l'espio», dans le Napoléon d'Alexandre Dumas, et celui d'iacoub, dans le Chartes VII da même auteur, ajoutèrent encore à sa réputation. Cependant, absorbé par ses études dramatiques, Lockroy n''avait rien fait représenter lui-même d^uis la Marraine. En 4831, il fit, avec M. Arnoult, Catherine H, comédie en trois, actes, dans laquelle il joua comme malgré lui, et qui lui valut un double succès. Presqu'en même temps, il créait, dans le Masque de Fer^ le persoanage de Gaston, l'un de ceux qu'il ait le mieux rendus^ et où il ait été le plus applaudi. Son double bonheur l'encourageant, il prit sur ses nuits pour écrire, et donna au Vaudeville, en collaboratioQ avec M. Badon , un Duel sous Richelieu. Ce fut un des plus grands succès de ce tliéàtre. A dater de ce moment , il s'efforça de faire marcher de front ses deux occupations. Ainsi^ pendant qu'il jouait Gauthier d'Aulnay dans la Tour de Nesle^ à la Porte-Saint-Martin, où il avait suivi M. Harel, il écrivait avec M. Arnoult les Jours gras sous Charles IX y drame en trois actes, pour le Vaudeville, et avec M. Anicet, Périnel Leclerc^ drame en cinq actes, pour la Porte-Saint-Martin. Il fui encore heureux dans ces deux théâtres , dans le dernier surtout , car Permet eut près de cent représentations consécutives, à la grande joie de l'auteur, mais à la grande fatigue du pauvre acteur qui tomba malade, et pensa succomber sous le poids de ses doubles émotions. A peine rétabli , il donna au Vaudeville Pourquoi? comédie en un acte, qui fournit encore une brillante carrière, et qui fut suivie du Prédestiné^ vaudeville en trois actes, avec épilogue , doni Arnal it une de ses créations les plus originales. A quelque

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temps de là, V Impératrice et la Juive et Karl, drames en collaboration avec M. Ânicet, Tun en cinq actes et Tautre en quatre, furent représentés à la Porte-Saint-Martin. Cependant Lockroy, malgré ces travaux, n'avait pas ralenti ses études scéniques : après avoir joué avec un bonheur constant le duc dans Lucrèce Borgia^ le médecin dans Angèle, le Monomarie, et Gilbert dans Marie Tudor, il se sentit fatigué, et quitta momentanément le théâtre. C'est pendant cette retraite d'une année qu'il écrivit, avec M. Ârnoult, la Vieillesse d'un grand Roi, drame en trois actes, joué au Théâtre-Français, et le Frère de Piron, représenté au Vaudeville.

Au moment où la Comédie-Française obtint l'autorisation d'exploiter l'Odéon , Lockroy fut appelé à faire partie de fa troupe. Il créa à ce dernier théâtre le Bourgeois de Gand, l'un de ses plus beaux triomphes; puis passa sur la scène de la rue Richelieu, pour y jouer le chevalier dans Mademoiselle de Belisle. En même temps, il donnait au Vaudeville Marie Rémond, drame en trois actes, et Passé minuit, bouffonnerie étourdissante, où l'auteur a lutté de comique et de gatté avec le plus rude jouteur, Arnal.

Au mois d'avril dernier, Lockroy, malgré les offres les plus flatteuses, a définitivement quitté le théâtre. Forcé par sa santé d'opter entre deux carrières , il a gardé celle d'homme de lettres. Depuis sa sortie de la Comédie-Française, il a donné au Vaudeville Sous une porte cochère, et aux Variétés les Trois Épiciers, et tout récemment le Chevalier du Guet, comédie d'intrigue pleine de sel et de finesse.

Dans une carrière si courte, mais si bien remplie^ il est difficile de cumuler plus de succès ; les créations et les pièces de Lockroy peuvent presque toutes se résumer par ce mot. Acteur ou auteur, aucun échec n'est encore venu interrompre cette heureuse régularité. Comédien il s'est distingué, à un âge où d'autres sont à peine connus, par une intelligence vive, un esprit juste et éclairé, un jeu plein de passion et d'élégance ; écrivain dramatique , il a réussi dans tous les genres. La plupart de ses premières représentations font époque dans les fastes du théâtre contemporain; trois de ses ouvrages ont sauvé d'une fermeture imminente les théâtres où ils ont été donnés. En le nommant deux fois membre de la commission qui les représente, ses confrères ont rendu

hommage à son talent et à la loyauté de son caractère.

Victor Ratier.

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