L. MlCHELANT

RAFFET

Voici UB de ces artistes dont le succès est franchement et merveilleusement populaire. En entendant prononcer son nom , le vieux grenadier de la 32* demi-brigade caresse complaisamment ^ blanche moustache , le grognard de la garde 9e retrempe au souvenir des bulletins de la grande armée , les jeunes soldats d'Anvers ou de Gonstantine jurent de par ses albums d'être toujours dignes des anciens , partout la fibre nationale est sympathiqnement excitée , tant les sujets qu'il a traités rencontrent dans le peuple de chauds et nombreux partisans. C'est que Raffet l'a parfaitement deviné : la gloire militaire en France e3t un talisman qui produit des miracles ; c'est qu'il a senti surtout que le public voulait , pour représenter les habitudes du soldat^ un talent exact, naif, fin, caustique et chaleureux tout à la fois ; c'est qu'au lieu de se faire une manière d'atelier, au lieu d'appliquer, comme il y a quelque vingt ans, le sehtiment statuaire ou académique à la représentation des mœurs françaises sous les armes , il a voulu faire de la vérité là où l'on faisait du style et du beau idéal,' et qu'il s'est pour cela profondément inspiré des souvenirs de la république et de l'empire. Voyez aussi avec quel tact il applique sur ces figures des grenadiers de Sambre^t-Meuse ou de Rhin-et-Moselle l'expression rude et accentuée do leurs passions politiques : tous ces hommes en habits rapetassés et usés par la victoire , comme Fa dit fiéranger , tous ces volontaires du camp de la Lune , tous ces fanatiques champions de la Marseillaise et de la Carmagnole , à la barbe négligée , à la guêtre tombante et souvent aux pieds chaussés de sabots quand \\fi , n'étaient pas entortillés de paille, toutes ces vieilles bandes révolutionnai res, disons-nous, agissent et motionnent dans ses dessins comme dans les jours de Fleuras ou de Nerwinde , ou dans les bivouacs de la Syrie ou de Hohenlinden. Est-il rien de plus pittoresque en efiet que ces troupiers maugréant contre la misère qui les accable , et qui poussent l'ambition jusqu à demander des souliers pour le service de la république ? Le ser • gent, orateur de la compagnie , leur répond alors d'un air doctoral : « Le » représentant a dit : « Avec du fer et du pain , on peut aller en Chine. »— » // n*a pas parlé de chaussures. » Peut-on voir encore quelque chose de

RAFFET

plus vrai , de plus spirituel, que cette inspection solennelle passée par un envoyé de la Convention ? Un bataillon vient de se couvrir de gloire ; il a peut-être , par sa vaillance , sauvé la patrie ; eh bien ! quelle récompense croyez-vous que Taustérité républicaine va lui décerner ? Le représentant s'arrête devant son front de bataille , et là , d'un ton emphatique et qu'accompagnent merveilleusement bien lés panaches tricolores, la cravate jacobine et la ceinture de saltimbanque , il dit avec solennité: < Le » balaillan de la Loire Inférieure s'élanl bien comporté devant C ennemi, il » lui sera accordé des chaussures ! »

Voilà àpnc ce qui distiqgue avant tout le talent de Raflet , c'est un pittoresque continuel , c'est une pénétration qui lui fait lire dans le passé et connaître son histoire comme s'il eût vécu dans ce temps^là. Raffet n'a pu assister aux scènes de l'empire que dans un âge fort jeune, puisqu'il est né à Paris le 13 ventôse an xii ; et cependant il retrace avec toute la fidélité possible les physionomies , les uniformes et les mœurs guerrières de cette époque héroïque. Voyez la Grande Revue des Guides de la garde; yoyez r/hjpecitan où l'empereur, passant seul devant c^tte longue muraille de grenadiers, examine d'une façon si saisissante ces faces bronzées au soleil d'Egypte ou de Marengo ; voyez Lvizen , est-il rien de plus vrai, de mieux composé et de plus dramatique que cette illustre scène ? La vue du grand capitaine traversant à toute bride le champ de bataille entre deux haies, l'une de morts et de mourants et l'autre de troupes dans tout le paroxismé de la fureur guerrière, l'aspect de ces pauvres conscrits blessés, à peine arrachés aux caresses d'une mère, et qui trouvent encore un dernier cri dans leur poitrine pour saluer leur empereur; oh! tout cela, je vous l'assure, est du plus haut et du plus déchirant intérêt. Hais, nous en conviendrons, malgré toute la vérité, toute la franchise, tout l'ingénieux de ces dessins animés, ils ne sauraient, suivant nous, atteindre le mérite de cette magique composition empruntée à une ballade de Sediitz. La scène se passe dans les vapeurs d'un songe fantastique ; l'artiste évoque du sein des tombeaux toutes ces ombres de la grande armée dont les champs de bataille de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique ont été tour-à-tour les immenses sépultures ; il les fait sortir tout équipées de leurs glorieux sépulcres , et , choisissant cette heure de la nuit où la lune jette sur la nature un pâle rayon de lumière , il forme ses bataillons , ses escadrons , leur prête des chevaux fougueux et hennissants , et fait

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RAFFET

passer devant l'image de leur empereur un ouragan de cuirassiers , qui projettent de leurs casques , de leurs armures et de leurs longues épées, de sinistres étincelles ; car la revue a lieu dans les nuages , car les pieds de leurs chevaux en déchirent les flancs , car d'épaisses vapeurs les enveloppent comme d'un crêpe funèbre , et cependant toutes ces ombres semblent menaçantes, toutes brandissent leurs armes, toutes bondissent sur leurs coursiers , et toutes disparaissent dans l'immensité comme une apparition fantasmagorique. 11 n'est rien de plus beau, de plus poétique , déplus grandiose, que cette lithographie. Quand on pense que, dans un cadre si étroit et avec les ressources si bornées du crayon , l'artiste a pu produire des effets si imposants et remuer l'âme par des émotions si poignantes ; quand on réfléchit que la poésie allemande , si obscure , si mystique et , pour ainsi dire , si intraduisible , a trouvé un esprit capable de faire passer sur la pierre toute sa profonde sensibilité et sa sublimité , ne doit-on pas alors proclamer Raflet aussi poète que peintre et demander à son imagination les productions les plus nobles et les plus chaleureuses? Aussi nous l'attendons à la peinture alors que son esprit modeste et timoré se sera affranchi des scrupules qui retardent sou essor; *nous l'attendons à la peinture pour nous retracer ces mémorables actions des temps républicains , pour lesquels il a une intelligence , pour ainsi dire , instinctive. ( 11 est le neveu du général Rafiet , qui sauva la Convention au i'' prairial.) Les essais qu'il a déjà faits, et dotit nous avons vu les épreuves dans son atelier , donnent à cet égard les plus hautes espérances , et nous lui dirons avec le poète :

« Macte animo, generose pictor, sic itur ad astra. »

En 1833 ) Raffet a publié son album sur la campagne d'Anvers. On y remarque une grande vigueur d'exécution et surtout une extrême vérité. C'est qu'il en avait fait les dessins sur les lieux. Si pour la retraite de Cùnstanline, il n'a pas pu profiter de la même circonstance, son crayon n'en a pas moins saisi avec un art parfait la couleur pittoresque de ce désastre, et à voir ces essaims de bédouins se ruant sur nos carrés comme un ouragan de cavalerie; à voir le vaillant 2* léger leur disputant fièrement une charretée de blessés qu'il n'a pu faire entrer au milieu de ses rangs , on dirait que l'artiste a combattu avec lui , tant il a bien retracé l'effet ma* nœuvré de la situation et les détails épisodiques dont elle est remplie.

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RAFFET

Décrire encore ici tout ce que RaflTet a composé de délicieuses vignettes , d'ingénieux culs de lampes pour V Histoire de la Révolution, par M» Tbiers, pour un Walter Scott , pour les poésies de Barthélémy et pour Y Histoire de Napoléon, nous entraînerait au-delà des limites qui nous sont imposées. Qu'il suffise de le savoir, l'industrie et l'artiste en retirent tous deux autant d'honneur que de profit, et Jes lithographies composées en ce moment sur le Voyage dans la Russie méridionale, entrepris par Raffet dans la compagnie du comte Démidoff, sont des chefs-d'œuvre de finesse et de vigueur^de touche. Ce voyage nous fait ressouvenir que, dans une de ces circonstances, Raffet a eu l'honneur d'être présentée l'empereur de Russie, que l'autocrate l'a comblé de bienveillance, que toute la cour a suivi l'exemple du maître et que le simple et modeste lithographe a reçu de la Russie les plus grands témoignages d'estime et de considération .

Il est vrai que pour toutes les personnes qui connaissent personnellement Raffet , il n'y a là rien qui doive surprendre. C'est un homme des mœurs les plus douces et les plus aimables. Tout dans sa conversation respire le naturel et la bienveillance; artiste pur sang, il sait assaisonner à merveille ses récits d'observations souvent fort fines et fort piquantes, et dans tous les jugements qu'il porte il unit à une parfaite réserve une solidité de vues et d'instruction vraiment remarquable.

S'il nous était permis de soulever le voile dont Raffet aime à protéger sa vie privée^ nous pourrions citer de lui des traits qui décèlent l'âme la plus aimante et la plus généreuse. Nous vous le montrerions, après la mort de son père assassiné dans le bois de Boulogne en 18i2, environner sa mère des plus touchants égards et honorer ses cheveux blancs de tous les honneurs dont il est lui-même l'objet; nous oserions signaler sa bienfaisance acharnée envers un pauvre jeune homme dont il a soutenu au prix de constants sacrifices l'éducation artistique; nous vous le ferions voir, par suite des infortunes dont sa famille a été frappée, sortant d'un atelier de tabletterie pour entrer chez un peintre en porcelaine, passer successivement de l'atelier de Charlet dans celui de M. Gros et publiant enfin cette série de lithographies qui lui ont conquis un rang si éminent dans le monde artistique.

Mais nous ne vous en dirons pas plus long sur le compte de ce grand dessinateur, et, si vous voulez avoir pour lui autant d'affection que de considération, voyez l'homme et voyez ses œuvres. P. D. L.

M"^" FARGUEIL

Le nombre des jolies actrices semble deveair chaque jour de plus en plus rare; c'est là un grand noalheur pour le théâtre, car, à notre avis du moins , la première condition que l'on devrait exiger de toute débutante , ce serait d'être jolie. — La beauté peut tenir lieu de talent , l'aspect seul d'un charmant visage réjouit le cœur et fait oublier bien des chagrins ; or, comme l'on se rend au théâtre uniquement pour arriver à ce résultat, à moins qu'on ne soit amateur de mélodrames, goût fort dépravé, nous avions donc bien raison de dire qu'une charmante actrice est pour un directeur le meilleur élément de charmantes recettes.

Lorsque par hasard le talent vient se joindre à la beauté, alors tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes dramatiques possibles, et le théâtre du Vaudeville est assez heureux pour posséder en ce moment une de ces rares exceptions , une de ces actrices doublement privilégiées par la nature.

Kademoiselle Fargueil (A nais) entra en 1831 au Conservatoire de musique à l'âge de onze ans ( heureuses les jeunes premières qui peuvent ainsi avouer leur âge I). — Les progrès de la jeune artiste furent brillants et rapides: en 1833 elle remporta le premier prix de solfége et de vocalisation , et en 1834 , le premier prix de chant et d'harmonie. — A cette

M'" FARGUEIL

même époque, mademoiselle Fargueil fit ses premiers essais dramatiques sur la petite scène de la salie Chantereine, le berceau de presque toutes nos jeunes illustrations théâtrales, car les planches de la salle Chantereine ont remplacé les planches bien plus \énérables de l'antique théâtre du vieux Doyen, de Doyen qui assista jadis aux premiers débuts de Sanson, de Bouiïé, et d'Arnal lui-même, dans l'emploi des rois tragiques y comme il a eu soin de nous le dire en vers dans sa spirituelle épitre à Bouffé.

Mademoiselle Anaîs Fargueil, plus sage qu'Arnal, n'aspira point à cueillir des lauriers tragiques ; les succès de mademoiselle Rachel n'avaient pas encore , à cette époque, tourné la tète à toutes les jeunes élèves du Conservatoire; l' Opéra-Comique avait alors le privilège exclusif d'éveiller toutes les ambitions ; il est en effet fort agréable de pouvoir marcher , même de loin, sur les traces de madame Damoreau. — Les débuts de mademoiselle Fargueil eurent lieu dans le Tableau parlant et dans une Heure de mariage. — Les directeurs de F Opéra-Comique assistaient à cette représentation donnée presque en famille, et ils engagèrent immédiatement la jeune artiste, qui, cependant, ne devait faire ses débuts sur le théâtre de. la place de la Bourse que Tannée suivante.

L'apparition de mademoiselle Fargueil sur la scène de l'Qpéra-Comique eut lieu sous les plus favorables auspices. — La jeune débutante portait un nom heureusement connu depuis long-temps de tous les habitués de ce théâtre; le père de la jeune artiste tenait avec distinction, à cette époque, un emploi dans lequel on n'est pas encore parvenu. à le remplacer depuis sa retraite du théâtre, retraite beaucoup trop anticipée, et qui est un sujet de regret pour le public, qui n'a pas. oublié la manière remarquable dont Fargueil jouait le rôle de Giraud dans le Pré aux Clercs, du jardinier dans la Double-Échelle , et tous les autres rôles qu'il a créés dans le cours de sa longue carrière théâtrale.

Le premier début de mademoiselle Fargueil eut lieu dans la Marquise; dès son entrée sur la scène , la charmante petite marquise avait su gagner tous ses juges, et le succès fut complet lorsque le public vit avec quelle grâce, quelle finesse, quelle élégante distinction la jeune débutante ^créait ce rôle difficile , et qui exigeait tant de tact et d'intelligence. Peu de temps après, mademoiselle Fargueil fit sa seconde apparition dans le Chevai de Bronze : les applaudissements du public ne manquèrent pas plus à la jeune chinoise qu'à la charmante marquise. — Ces

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M^« FARGUEIL

deux rôles furent les seuls créés par mademoiselle Fargueil au théâtre de fOpéra-Comique. — Bien que cette jeune actrice eût une voix fort agréable, sans être bien étendue, le public regrettait que le genre de pièces jouées à l'Opéra-Gomique ne permit pas à mademoiselle Fargueil de déployer tout son talent de comédienne^ talent qu'elle possédait à un degré si remarquable. — Tout le monde se disait qu^ la véritable place de la jeune prima donna était au Théâtre-Français, qui, à cette époque surtout, avait grand besoin d'une jeune, belle et intelligente comédienne. Le Théâtre-Français ne fut pas assez habile pour profiter de la bonne fortune qui se présentait , et il se laissa devancer par les directeurs du théâtre du Vaudeville.

La jolie transfuge de l'Opéra-Gomique vint débuter au théâtre de la rue de Chartres , au commencement du mois de mai 1836 , dans le rôle de Mathilde du Démon de la Nuit. — L'actrice ût le succès de la pièce, et ce succès se continua pendant de nombreuses représentations. Les espérances données par mademoiselle Fargueil se trouvaient pleinement réalisées, et les habitués du Vaudeville furent enchantés de la jeune actrice, qui arrivait avec tout le talent d*une comédienne consommée.

Après le Démon de la Nuit, vinrent successivement les créations d'autres rôles importants dans Casanova, le Diable amoureux. Une Rivale, Polly, le Tourlourou^ le Lac de Gomorrhe^ et eniin dans Joanna, pièce dont le succès fut interrompu par l'incendie de la salie du Vaudeville.

Lors de la réouverture de ce théâtre dans la petite salle du boulevard Bonne-Nouvelle , mademoiselle Fargueil a créé d'autres rôles non moins importants, et d'autant plus difficiles que les pièces étaient d'une constitution assez faible ; l'actrice eut beaucoup de peine et beaucoup de mérite à faire accepter par le public Marie Rémond^ les Mancini, la Relie Rourbonnaise , Lauzun et la Lionne; mais enfin un succès véritable, un succès complet^ un succès d'auteurs et d'acteurs était réservé au vaudeville joué en dernier lieu, et presque pour la clôture delà salle Bonne Nouvelle; nous voulons parler d'Un Secret, dont la reprise ne pourra manquer d'être productive dans la nouvelle salle de la place de la Bourse.

Auji^urd'liui voUà mademoiselle Fargueil revenue sur le théâtre de ses premiers succès , et nul doute qu'elle ne fasse sa rentrée par des succès nouveaux. — Bien que célèbre déjà, la carrière dramatique de made-

M"^" FARGUEIL

moiselle Fargueil est bien courte; il est peu d'actrices auxquelles on pourrait faire un semblable reproche; — ce n'est pas aux jeunes premières (lu Théâtrej^rançais qu'on pourrait Tadresser! il est bien entendu que nous exceptons mesdemoiselles Doze et Plessy.

Le passé dramatique de mademoiselle Fargueil est déjà fort honorable, mais l'avenir promet d'être bien plus brillant encore. — Vingt ansi ce mot est magique et en dil plus que tous les éloges des feuilletons , que tous les applaudissements du parterre. — Heureuses les actrices qui peuvent avouer ainsi hautement leur âge, et non moins heureux le public qui, chaque soir , peut applaudir la jeune et charmante actrice , car nous l'avons déjà remarqué, ce bonheur est d'autant plus grand qu'il est infiniment rare !

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VIENNET

A ce nom, contre lequel on a dirigé depuis quelque temps des attaques si fréquentes , on pourrait croire que notre intention est d'ajouter ici quelques feuillets au recueil des traits plus ou moins de bonne guerre tant de fois adressés au député comme à l'écrivain. Ce n'est point ainsi que nous comprenons notre mandat. La Galerie de la Presse , ouvrage sérieux et de conscience avant tout, ne peut devenir ni un arsenal, ni surtout une arène littéraire, et, quand il s'agit d'un homme qui, dans toute sa carrière , fut toujours honorable , nous aurions vraiment mauvaise grâce à faire vis-à-vis de lui du pamphlet ou de la médisance.

Jean-Pons-Guiliaume Viennet est né dans la ville de Béziers. Son père refusa la tête de Louis XVI aux montagnards de la Convention , dans laquelle il siégeait, et les 30,000 louis des fournisseurs chargés de recruter 60^000 chevaux pour les armées de la république.

Une chose remarquable , c'est que Viennet , tour-à-tour colonel , poète et romancier, Viennet enfin, l'auteur philosophique et voltairien de VÉpllre au Capucin , fut destiné dans son enfance à remplacer son oncle dans la cure de Saint-Merry ; mais la révolution détruisit ce projet , et lorsque, entré en qualité de lieutenant en second dans l'artillerie de marine , le jeune officier vit , dès la première bordée , tomber à ses côtés trente de ses camarades^ sur trente-trois postés comme lui à la dunette; quand , tout couvert du sang des siens , il resta avec un sergent et un tambour debout au milieu de cet horrible carnage, il dut être singulièrement frappé du sort qui le faisait passer de la soutane à l'uniforme, des canons de l'Église aux canons à mitraille du vaisseau VBercule; c'était en vérité un prélude des destins qui devaient le ballotter encore : il allait être jeté, comme prisonnier de guerre, sur les pontons dePlimouth; il allait, à peine sorti de la griffe des léopards anglais, revenir dans sa patrie pour défendre les aigles impériales; il allait plus tard , aux champs de Lutzen et de Bautzen , prendre sa revanche contre les ennemis à la solde de l'Angleterre , et ce fut là qu'après avoir partagé la gloire dont l'artillerie de marine s'était couverte , il reçut cette croix d'honneur qu'on ne plaçait pas alors sur la poitrine de tout le monde. Aussi ce fut merveille de

VIENNE!

le voir honorer ses éperons de chevalier k Dresde comme à Leipsig. Cette dernière bataille surtout fut un nouveau théâtre où il joua , la veille de ce grand drame , un rôle que sa modestie ne veut pas qu'on révèle : un grand nom pourrait trop en souffrir; plus tard il nous dira comment le succès fut compromis, comment il se trouva au nombre des prisonniers, alors que le pont sur lequel se retirait l'armée française eut sauté, et comment il échappa à la mort comme par miracle; voici à quelle occasion :

Viennet » dès son jeune âge , fut toujours amoureux de la poésie* Étant à Paris en i8i3 pour se diriger vers la grande armée , on avait reçu de lui, au Théâtre-Français^ une tragédie de Glovis. Depuis il trouvait encore le temps , à la lueur des feux du bivouac , de courtiser les muses avec autant de succès que ses frères d'armes en avaient obtenu près des blondes filles de la Germanie ; et , de même qu'il eût pu porter sur son cœur le portrait de quelque sensible baronne , ainsi l'un de ses manuscrits était précieusement serré sur sa poitrine. Or, on se battait rudement à Leipsig ; il y pleuvait des balles , des biscayens et des boulets à macadamiser tout un champ de bataille. Chacun recevait sa part de cette giboulée terrible , lorsque tout-à-coup Viennet se sentit frappé dans la région du cœur, et éprouva une commotion si forte qu'il fut renversé sans connaissance. Un coup de feu l'avait atteint, mais ses deux tragédies, en bonnes filles, avaient protégé leur père : le manuscrit ne fut pas traven^ ; les vers étaient bien trempés ; Viennet semblait les composer alors à l'épreuve de la balle.

Pourquoi donc, dans la suite, a-t-il été moins heureux aux champs de la politique qu'en face des ennemis de la France? La paix de 1814 lui avait rendu avec sa iibeité les moyens de suivre sa vocation littéraire. Lancé à Paris au sein d'ne société élégante et éclairée dans laquelle son caractère franc et épigrammatique dut être facilement distingué ; lié bientôt avec les beaux esprits du temps, avec les sommités politiques, les salons avaient pour sa lyre des échos empressés. L'homme d'épée devint tout à la fois homme de lettres , en même temps qu'aide de camp du général de Montélégier, et publia bientôt ces poésies légères dont le succès fut des plus grands et des plus légitimes. C'était alors une passion que d'apprécier tout ce qu'il existe de fin, d'élevé et de railleur dans ses Éptbres au capiœin^ aux louangeurs du temps passé] tout ce que le

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VIENNET

poème de Parga renferme de sentimeiits nobles, briflammenc exprimés. Les trompettes de la presse entonnaient à qui mieux mieux les louanges du poète militaire ; le ComtUuHomiel en disait la feuille d'acanthe de sa ooionne politique , et dans ies réunions du beau monde comme dans les solennités académiques, c'était une grande liesse quuid Viennet lisait ses productions avec une verve et un mordant irrésistibles.

A dater de cette époque, les ailaires publiques entraîneront pendant quelque temps l'écrivain en dehors de la sphère des lettres. Membre de la Chambre des députés, faisant partie de l'opposition des 221, Viennet va devenir un des principaux acteurs dans le grand drame de 1830; nous le verrons, le 31 juillet, lire l'Adresse des députés à la royauté nouvellement élue, et c'est peut-être ici l'occasion de rappeler en quels termes le ifonitetir rend compte de cette solennité importante, an milieu de laquelle le lieutenant-général du royaume retrouva, à l'Hùtel-de-Ville, le général Lafayette qu'il n'avait pas vu depuis si long-temps*

« Ils s'embrassèrent avec cordialité, dit la relation officielle, et furent » à l'instant même entourés et presque étouffés des officiers de toutes » armes qui encombraient les salons de l'Hôtel-de- Ville. Arrivés dans la » grande salle d'armes un cercle s'est formé, et l'un des députés, » M. Viennet, a prononcé une adresse pleine de franchise; le prince, » en lui répondant, a rappdé toutes les garanties qui devaient être ac- » cordées au pays; et, i cette énumération, on voyait la vénérable ûgure >» de Lafoyette s'épanouir avec attendrissement. »

Il n'entre ici ni dans notre pensée, ni dans les convenances de cette publication, de commenter les actes qui suivirent l'entrevue de ces deu» personnages; qu'il suffise de savoir que Viennet devint à la Chambre lin des députés les plus actifs et les plus dévoués au nouvel ordre de choses. Après plusieurs sessions, les électeurs de Béziers ne lui ont pas, il est vrai, continué leur mandat ; mais ils ne peuvent avoir oublié que^ sous Charles X, l'auteur de ÏÉpUre aux cMffamders avait été rayé des contrôles de l'armée; que, malgré les brèches faites à sa fortune, il «vail refusé la place de préfet de police, celle de préfet de l'Isère et une maîtrise des comptes; que sous le Consulat, sous l'Empire, dans les Cent Jours, cet homme de conscience et de principes avait mis trois fois non au bas des actes solennels qui appelaient Napoléon au pouvoir, quand tout le reste de la France signait à genoux l'abandon de ses droits les plus chers;

VIENNET

ils auraient dû savoir que , soldat , il avait aussi fait dignement son devoir; que Tancienneté seule lui valut toujours un grade supérieur; que dans un combat singulier , adversaire aussi brave que généreux , il tendit noblement la main à ce jeune officier dont la chute, en croisant le fer avec lui, l'avait laissé le maître de lui donner la mort; que sa bourse et son crédit enfin furent sans cesse au service de ses anciens compa* gnons d'armes et de tous les infortunés.

L'œuvre de Yiennet est déjà considérable : indépendamment de ses ÉpltreSj genre dans lequel sa verve a été si remarquable, il a donné les Tragédies de Clovis et de Sigismond. La première obtint un succès signalé. Le caractère fier et farouche de Clovis était parfaitement dans les habitudes dramatiques de Talma : il y produisit un grand effet.

Le Siège de Damas , Sédim ou la traite des Nègres , la Philippide sont trois poèmes d'un mérite différent et dont l'appréciation se ressentit beaucoup du mouvement désordonné imprimé aux esprits par la politique.

La Promenade au père Lachaise fut mieux accueillie. On enleva la première édition en quinze jours. Le premier volume des Guerres de la révolution dans le Nord a été également promptement écoulé.

L'opéra d'Aspasie présenta des vers d'une grande élégance et des tableaux pleins de fraîcheur et de grâce anacréontique.

La Tour de Montlhéry et le Château Saint-Ange sont deux romans remplis d'intérêt et de beaux mouvements épisodiques. La comédie des Serments, qui termine enfin cette nomenclature, étincelle des observations les plus piquantes et du meilleur goût sur les travers de la société actuelle. » Tel est le sommaire de la vie publique de Viennet. Ce n'est point un panégyrique que nous avons voulu faire; c'est un exposé sincère, consciencieux, d'une condition toujours pure; c'est un enchaînement d'actions dont le premier anneau est glorieusement soudé par le feu de la mitraille anglaise sur le vaisseau V Hercule, dont les autres sont trempés par les journées de Lutzen, de Bautzen, de Dresde et de Leipsig.

Yiennet; membre de l'Académie française, a été élevé , en i839, à la dignité de pair de France.

TAMBURINI

Antonio Tamburini est né le 26 mars 1800 dans la petite ville de Fuenza. Son père, Luidgi Tamburini, habile instrumentiste, voulut d'abord lui faire apprendre le cor; il lui donna les premières leçons, et le jeune élève faisait déjà de remarquables progrès quand une maladie de poitrine, causée par les études auxquelles il se livrait, le força de renoncer à cet instrument. Mais Tamburini avait heureusement une voix remarquable, et quand il lui fallut renoncer au cor, il se trouva tout disposé à suivre une carrière qui lui promettait de plus éclatants triqmpbes. Il devint donc chanteur : le matin entonnant àTéglise l'hymne sacrée, le soir faisant sa partie dans les chœurs du théâtre, cette éducation toute pratique lui valut les meilleures leçons des conservatoires. Toujours indépendant, n'ayant jamais subi les leçons de F École, Tamburini, grâce à la plus heureuse organisation, n'en est pas moins devenu un grand artiste.

S'il ne suivit aucun cours, du moins il ne négligea pas d'observer les excellents modèles qui chaque saison traversaient la scène de Fuenza ; car c'est là une des plus précieuses habitudes de l'Italie, que les chanteurs les plus éminents ne dédaignent pas de venir durant une saison chanter sur les théâtres des villes les moins importantes, sûrs de rencontrer partout un public enthousiaste, qu'ils soient à Rome, à Naples, à Cento ou à Fuenza. Ainsi Tamburini, dans la modeste ville qu'il habitait, eut occasion d'entendre Davide, Donzelli, M*'^ Pigarroni et Monbelli, dont le talent était populaire en Italie et qui attiraient la foule à Rome et à Florence. Ces belles renommées qui passaient devant lui , tout en lui révélant les bonnes traditions du chant, éveillaiept singulièrement son ardeur ; et un jour, irrésistiblement entraîné par les séductions de la vie d'artiste, il jette un dernier adieu à cette église, à ce théâtre où il avait essayé ses premiers accents, et se rend à Bologne, l'entrepôt théâtral de l'Italie, emportant pour toute fortune, pour toute espérance, cette belle voix dont il ignorait encore la valeur. H trouva un engagement pour Cento , ville à peu près ignorée ; là , il sortit enlin des chœurs , et s'avança à son tour au premier rang pour chanter VAria brilhmle. Il débuta dans la Confessa di col Erbolo de Generali : il avait alors dix-sept ans

TAMBURINI

quand il commençait son aventureuse carrière. Sa jeunesse, sa voix si pleine, si expressive, lui valurent de nombreux applaudissements, et, durant toute la saison, il fut l'artiste nécessaire de la troupe. De Gento il alla à Bologne, puis à Plaisance, toujours bien accueilli; insouciant, gai, allant d'une ville à l'autre sans songer le moins du monde à l'avenir : cette grave question qui inquiète et alourdit nos moindres ténors de province. Chantant, parce qu'il aimait avant tout la musique, quittant les plus beaux succès , . les applaudissements les mieux mérités, pour changer de ciel, pour suivre les moindres caprices qui l'attiraient un jour à Turin, le lendemain à Gènes, .puis à Florence, à Livourne, selon que le soleil lui semblait plus brillant par là, que quelque camarade de la saison, que quelque séduisante prima donna lui avait donné rendezvous ici, que de secrètes amours l'appelaient à l'extrémité de l'Italie.

Enfin, une heureuse circonstance le conduisit à Naples ;. c'est là que commença véritablement sa réputation; il chanta au Théâtre -Neuf la Donna Selvaggio de Goccia ; d'abord il eut quelque peine à vaincre la sévérité de ses auditeurs. Le public napolitain est difficile, il tient un peu de la nature parisienne, et ne veut se laisser séduire qu'avec réflexion, il voulait donc des preuves bien éclatantes de talent avant d'applaudir. Le chanteur inconnu, Tamburini , les lui fournit; il chanta Violenza e conslenza dé Mercadante, et VAgnese de Paer, de façon à entraîner les plus sévères; Paveli, Generali , Mercadante composèrent des partitions pour lui , et peut-être fût-il resté long-temps à Naples sans les événements de 4820 qui vinrent interrompre ses succès. H n'entendait rien à la politique, tenait médiocrement à la constitution; son aflaire, à lui, c'était son art, c'était la musique, le chant de chaque soir; aussi, laissant le débat se vider , il s'en fut à Florence attendre que le calme fût rétabli. A Florence il fut moins heureux que jusqu'alors : une indisposition avait altéré sa voix, et son début trompa d'abord l'attente que sa réputation avait excitée parmi les spectateurs. Plusieurs fois son intonation fut douteuse, son organe voilé, mais aussitôt qu'il fut rétabli , il retrouva toute sa supériorité. Le duo deMoséj qu'il chanta dans un concert avec Zucchelli, releva sa fortune, et le talent qu'il montra dans cette circonstance justifia pleinement la popularité qui commençait à s'attacher à son nom. Il quitta Florence pour Livourne, puis il alla à Turin, et parut enfin^ durant l'automne dei822, à Milan, sur le premier théâtre de l'Italie, et à la Scala, où il

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TAMBURINI

chanta // Tasso ahbandonato de Mercadante. Il avait alors vingt deux ans , et il commençait à se lasser de cette vie vagabonde , de ces attachements éphémères qui autrefois Pavaient séduit. La grâce charmante , le talent de Mll^ Marietta Gioga , fille du célèbre chorégraphe milanais , achevèrent cette conversion et fixèrent enfin l'active imagination du jeune artiste. 11 se maria, et dès lors il songea sérieusement à agrandir et à conserver la réputation qu'il s'était faite pour ainsi dire en se jouant.

Une heureuse circonstance vint à propos seconder son ambition naissante. Il se rendait à Trieste; il fut obligé de traverser Venise. C'était alors un lieu de rendez-vous impérial , et l'empereur d'Autriche, encore tout fier de cette nouvelle conquête qui donnait à son vieil empire un air de jeunesse et de poésie, avait convié l'empereur de Russie à des fêtes royales. Le jeune chanteur fut arrêté au passage par un ordre supé* rieur, et monta sur la scène de la Fenice au lieu de poursuivre son voyage jusqu'à Trieste. 11 fut magnifiquement accueilli par ce public qu'il eut l'honneur d'émouvoir. Il chanta // Matrimonio segreio. Venise était alors un merveilleux séjour qui réunissait les noms les plus illustres par la puissance, le génie et le talent. Rossini composait dans ce moment un nouveau chef-d'œuvre, Semiramide^ et le soir tenait le piano au théâtre. M'^^ Colbran , Galti , deux artistes célèbres , tenaient les principaux emplois > Tamburini fut reçu dans cette noble compagnie, et prit place au premier rang parmi ces chanteurs éminents. Son nom^ porté au loin par l'approbation de ses auditeurs couronnés, fut bientôt aussi populaire à Vienne, à Saint-Pétersbourg qu'à Rome et à Venise. Néanmoins, malgré les offres les plus brillantes, il resta en Italie, et parcourut de nouveau toutes ces villes qui lui rappelaient ses débuts et sa jeunesse , non pas sans se livrer çà et là à quelques-unes de ces capricieuses fantaisies d'imagination, dont la hardiesse enchantait le public italien. Ainsi, un jour , à Palerme, il lutte à une représentation contre le cliarivari le plus bruyant du carnaval; puis, après avoir conjuré l'orage pour son propre compte, il remplace, dans un rôle de femme, M*"^ Liparini, qui s'était enfuie devant les clameurs et le bruit infernal des spectateurs, animés par les joies du mardi-gras. Tamburini fut , dans le cours de la soirée , rappelé à quinze reprises sur la scène pour recevoir les applaudissements.

A Naples , cette scène bizarre se renouvela une année plus tard sur la scène Saint-Charles. VP^ Boccabaduti , intimidée par quelques marques

TAMBURINI

d'improbfttion, ne put continuer, et tomba presque évanouie entre les bras de Tamburini , qui reprit de §a voix de tète la phrase brillante commencée par la cantatrice. Le public écouta volontiers et applaudit à tour de force. Mais avant d'aller à Naples , Tamburini fit à Vienne un voyage tout rempli de couronnes et d'hommages, et se rencontra avec Rubini, dont il devait plus tard encore partager les succès. Tamburini chanta devant la cour impériale avec l'illustre ténor, et reçut avec lui les plus vifs applaudissements.

. Malgré cet accueil, il revint cependant en Italie, qui l'appelait toujours par un inexprimable attrait, alla à Milan, puis fut engagé pour le théâtre Saint-Gharles, où il resta trois années. Bellini, dont l'aimable et tendre imagination livrait ses premières et harmonieuses inspirations à rilalic, composa pour le basso cantante la Slrùniera; à la même époque, Donizettti écrivit également pour Tamburini.

Enfin , après tant d'éclatants succès en Italie , en Allemagne , en Angleterre, où il passa une saison, Tamburini débuta sur la scène Favart par le rôle de Dandini de la Cenerenlola , et l'on sait quels applaudissements l'ont accueilli. Depuis , il n'a plus quitté Paris , et a constamment partagé la brillante fortune des artistes italiens. Il a chanté successivement Dandini de la Cenerenlola, Figaro d'// Barbiere. La Luda^ cette belle partition qui a commencé la réputation de Duprez , qui a donné la mesure do talent de Donizetti , fut montée pour Rubini , Tamburini et M^M Persiani , et tous trois y furent admirables. Les rôles créés ou repris depuis par Tamburini sont nombreux, et dans tous il a conservé sa supériorité ; mais c'est surtout la musique de Rossini et de Donizetti qui convient à la voix sonore, timbrée, à la méthode brillante du célèbre basso.

Comme si aucun incident ne devait manquer à la vie capricieuse de ce chanteur, Tamburini a eu le singulier honneur de causer au Queen's theaire une émeute de gentlemen , le duc de Sussex en tête. Laporte , l'entrepreneur du théâtre italien à Londres , avait refusé de réengager Tamburini pour réaliser une économie très*peu profitable ; déjà le basso cantante avait fait ses adieux à l'Angleterre, tout prêt à aller attendre en Italie la saison hospitalière qui devait le ramener à Paris ^ quand le public anglais s'est révolté contre le spéculateur dramatique , il a réclamé Tamburini, et a obligé Laporte à rappeler le célèbre artiste sur une scène dont il a partagé si long4emps les succès. L. M.