L. VIARDOT

Louis Viardot, né le 31 juillet 4800, à Dijon, perdit son père de bonne heure. Après s'être mêlé au mouvement révolutionnaire, M. Viardot, parvenu aux éminentes fonctions de procureur- général près la cour d*appel de Dijon , mourut en 1807, laissant du moins à son fils les plus honorables souvenirs de patriotisme et de probité. Cette mort, qui le livrait si jeune à ses propres forces, ne fut certainement pas sans influence sur son avenir. Privé d'un appui solide, d'un guide éclairé, il lui fallut suppléer à cette direction qui lui manquait par une profonde habitude de réflexion qui certainement a profité à sa carrière littéraire.

A dix-sept ans, Louis Viardot sortait du collège et commençait, à la faculté de Dijon, son droit, qu'il vint un an après terminer à Paris, afin d'accompagner sa mère qui voulait s'y ûxer. On sait quelles étaient les convictions de cette généreuse jeunesse des écoles qui fut mêlée à toute la politique de la restauration. Viardot y puisa le sentiment de cette vive opposition à laquelle il prit plus tard une large part dans la presse politique.

Son droit terminé, Louis Viardot hésita à suivre les arides exercices du barreau ; il sentait en lui une ardeur d'imagination, une décision de principes qui s'accordaient mal avec les froides arguties du palais -, un voyage qu'il fit en Espagne, lors de l'expédition de 1823, détermina pour ainsi dire sa véritable vocation. Tout d'abord, il fut épris d'un vif intérêt pour cette contrée riche de tant de souvenirs, couverte encore d'admirables monuments, illustrée par tant d'artistes éminents, et dont cependant l'histoire était à peine connue; emporté par les merveilles qu'avaient successivement laissées, sur œlte terre poétique, la fantaisie arabe et la foi catholique, il tenta de faire revivre ces^ civilisations oubliées ; et si aujourd'hui l'on commence à estimer l'Espagne ce qu'elle vaut, à croire à son avenir en voyant son passé, les travaux de M. Viardot ont une large part dans ce retour de l'opinion vers une nation méconnue et presque condamnée. Dès qu'il fut revenu à Paris, M. Viardot publia, à une année de distance environ, trois ouvrages inspirés par son séjour dans la Péninsule. Ce furent d'abord Laure d'Arezzo, charmante nou-