UNE PROMENADE AU PALAIS-ROYAL

En 19 95.

Rebâtissez à votre gré le Palais-Royal de 1775; je suis mauvais architecte, je décris à la façon de Boileau les festons et les astragales ; j'aime assez à ce propos la vieille méthode de nos pères; ils disaient : un palais, — un château, — une chaumière, — et tout était dit. L'imagination ou le souvenir du lecteur ne manque jamais de ressources sur ce chapitre. Rappelez-vous, dans les contes de fées, le château de la Belle et la Bête; il n'y a pas une ligne de description, c'est tout simplement un vieux château dans les bois; mais pourtant comme ce château est à jamais gravé dans notre mémoire ! Comme il elïace tous les châteaux laborieusement décrits dans les romans du jour! Je ne dirai donc pas un mot des pierres du Palais-Royal en 1775 ; je ne dirai pas grand' chose du jardin, mais j'étudierai les promeneurs. Quoi qu'en disent quelques fanatiques, un homme est plus curieux à étudier qu'une pierre sculptée ou un arbre vert.

Vers la fin du règne galant de Louis XV, l'amour, un peu fatigué de la petite maison, du boudoir, du paravent et de tout ce qui s'ensuivait, dit à tout son monde qu'il serait temps d'aller un peu se promener. On créa

çà et là, dans Paris, des promenades galantes pour les oisifs et les belles de toutes les façons. Comme les vauxlials de Londres étaient fort bien et fort mal hantés, on appela ces promenades des vauxhals : Vauxhal d'été, Vauxhal d'hiver; il y en eut bientôt pour toutes les saisons. Torré, le créateur de ce nouvel Élysée, n'eut pas, comme les Anglais, ses maîtres, la sombre idée de décorer ses murailles par le tableau des victoires nationales (il faut dire qu'alors la France avait peu de victoires à enregistrer. ) Cependant les vauxhals parisiens n'en étaient guères plus gais : pas de musique, pas de parade, pas la plus petite chanson ; il fallait que l'amour et l'esprit fissent tous les frais. Aussi les Anglais, qui n'entendaient pas grand'chose de bon à ces choses-là (je parle au passé), voyant cette multitude d'hommes et de femmes se promenant toujours dans le même chemin, se demandaient les uns aux autres : Quand cela commencera-t-il? Cependant Torré, voyant qu'à la longue l'esprit et l'amour se fatiguaient de toujours jouer les premiers rôles dans ses vauxhals, imagina des pantomimes, des cocagnes, des concerts, des loteries. « Les vauxhals, deviennent, disait Beaumarchais, une espèce de bourse où se négocient et se trafiquent des effets galants. »

Les Italiens Ruggieri , passés maîtres en l'art d'amuser, élevèrent à leur tour un vauxhal qui n'était qu'or, azur et glaces, un vrai palais de fées. En outre il y eut des danses où la marquise un peu hasardée rencontrait la comédienne. En même temps, il s'élevait un autre vauxhal encore ; ce dernier a bravé toutes les révolutions, on y a dansé sur toutes les gammes et sur toutes les notes avec des souliers à boucles, des escarpins et des bottes vernies; on y a dansé depuis le me-