UNE PROMENADE AU P A L AÏS - R 0 Y A L

(l'un pas, sa bouche en a fait deux ; ici le chien aboie malgré les caresses du traître, mais il aboie Irop tard : le baiser est surpris.

— Eh bien ! ce joueur de flûte qui vient de je ne sais quel pays, mais qui arrivera, sous peu de jours, à une renommée brillante, comprend la poésie pastorale comme Boucher. Ce tableau du baiser surpris que tout le monde a vu, il le copie à merveille ou plutôt il le recrée; d'abord c'est le silence du paysage, c'est le sommeil un peu agité de la bergère qui pressent Forage dans ses rêves. Grâce à la flûte, on entend battre son cœur; ensuite on écoute les pas sournois du berger ; en même temps la note est toute fleurie ; bientôt la brise passe dans la haie avec des accents amoureux, la colombe roucoule, la fontaine murmure, la linotte gazouille, le merle siffle, et le berger soupire ^ n'entendez-vous pas le bruit d'un baiser qui se perd dans les aboiements du chien.

(Mademoiselle Guimard et Sophie ArnouU s'arrêteiu devant les promeneurs).

SOPHIE ARNOLLT. Qucllc mauvaisc comédie jouez-vous donc là ?

CHAMFORT. Nous VOUS attendions.

MADEMOISELLE GUIMARD. S'cmbrasscra-t-on au dénouement? Y aura-t-il un mariage? Qui est-ce qui veut de ma main ?

RULHiÈREs. Tout le moudc, mais personne. Est-ce que vous n'êtes plus dans les ordres, Guimard ? Et l'évêque d'Orléans et la feuille des bénéfices ?

SOPHIE ARNOULT. Elle douuc toujours dcs coups à Féglise avec la crosse de monseigneur. Adieu, je cours rejoindre la pauvre Germancé qui veut faire pénitence.

Voilà déjà six semaines qu'elle pleure. Nous tinirons toutes comme des Madeleines repentantes. Tu sais que les bateliers tournent le dos au rivage oi^i ils veulent aborder. — Qu'est-ce que j'entends?

Le comte d'Artois et le duc de Chartres venaient d'arriver; nos promeneurs se dispersèrent bon gré mal gré - c'était l'heure où les danses s'animaient; la nuit était profonde, pas une étoile au ciel, pas une lumière dans le jardin: je vous laisse à penser avec quel laisser-aller on se jetait dans toutes les folies. Les grands seigneurs et les comédiennes étaient à la fin de ce long carnaval de la royauté et de la noblesse, qui avait commencé avec le régent; la vieille folie française agitait toujours ses grelots sonores ; l'ivresse du plaisir, qui n'avait encore lassé que la royauté, s'était répandue çà et là jusque dans le peuple. L'insouciance pour l'un et l'autre monde était la reine alors; on vivait au jour le jour, sans craindre le lendemain; on jetait aux mauvais vents toute son âme et toute sa vie. Que d'esprit perdu, mais surtout que de temps perdu î Que de cœurs qui s'allumaient là-haut, dans quelque divin amour et quis'éteignaient bientôt ici-bas au souftle de Sophie Arnoult ou de mademoiselle Guimard ! Que de nobles poètes qui venaient saintement de leur province pour le culte de la poésie et qui tombaient sans force sous le persiflage de Grimm ou de La Harpe ! Que de jeunes abbés naïfs, le cœur ouvert à Dieu, l'âme errante dans le ciel, qui oubliaient bientôt de prier Dieu en compagnie de l'abbé de Grécourt ou de l'abbé de Voisenon !

Le 17 juillet 1775, pendant que tant de beaux esprits, tant de grands seigneurs, tant de femmes célèbres représentaient la France dans le jardin du Palais-

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Koyal, un étranger, naturalisé Français par son génie, se promenait seul tristement parmi tous les gais et folâtres promeneurs. Il était vêtu si simplement, ses traits exprimaient tant de bonhomie, que nul ne le remarquait au passage. 11 s'arrêta devant les danses du préau tout en murmurant: « Oui, dansez, dansez, ô cigales que vous êtes ! » Celui qui parlait ainsi eut un éclat de rire forcé, le rire d'un fou. 11 se retourna bientôt en entendant un sanglot profond. «Ah ! monsieur de Grimm î je mourrai de faim. Ah î je n'ai pas de génie î » 11 vit un jeune homme qui assistait en pleurant à ce spectacle des folies de la France. « Pourquoi pleurez-vous ? — Je n'ai que ma douleur, je la garde pour moi seul. »

Le vieillard, vous l'avez deviné, c'était Jean-Jacques Rousseau ; le jeune homme, c'était Gilbert.