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La révolution de juillet arriva sur ces entrefaites. Rossini avait dirigé deux ans le Théâtre Italien ; mais, taillé pour l’administration à peu près comme pour la papauté , il avait administré en conséquence , et le p;iuvre théâtre rendait le dernier soupir quand on le lui arracha des mains, en créant, pour le dédommager, la fastueuse sinécure d 'intendant- général de la musique du roi et d 'inspecteur général du chant en France, entraînant pour Rossini l’obligation de recevoir vingt mille francs par an , transformables en 6,000 fr. de pension, si, disait l’acte, par des circonstances imprévues, se$ fonctions venaient à cesser. Quand survint la circonstance imprévue du départ forcé de Charles X, les liquidateurs de la liste civile s’imaginèrent quel’opulenl Rossini se résignerait facilement à voir assimiler sou sort à celui de tant de pauvres diables que la privation de leurs emplois auprès du roi détrôné réduisait à la misère. Il n’èn fut point ainsi : Rossini s’insurgea, se déclara frustré, volé, assassiné, se lamenta sur ses malheurs et la perte de ses revenus, apporta son contrat, que par un raffinement de prévoyance il avait, sous prétexte d’honneur, fait signer de la

main même de Charles X ; l’acte se trouva par là assimilé aux obligations personnelles de l’ex-roi. Les liquidateurs résistèrent de leur mieux, la contestation dura près de six aus ; Rossini tint bon , remua ciel et terre, se logea dans un grenier, s’appauvrit, dans l’intervalle, de deux ou trois excellentes spéculations faites sous les auspices de MM. Rotschildet Aguado, obtint enfin sa pension de 6,000 francs , partit en février 1837 , et nous ne l’avons plus revu.

Voici maintenant quelques fragments de la lettre où M. Félis raconte une visite faite à l’illustre compositeur, il y a quatre mois :

« Je fus péniblement affecté lorsqu'en entrant chez lui j'aperçus son corps amaigri , ses traits vieillis, et je ne sais quelle débilité dans ses mouvements. Une maladie des voies urinaires, dont l’origine remonte aux derniers temps du séjour de Rossini à Paris , est la cause principale de son dépérissement. La mort de son père a beaucoup augmenté le mal , en le plongeant dans une vive douleur ; car c’est un des traits principaux du caractère de Rossini que sa piété filiale. Cet homme, dont l'égoïsme affecté et l'indifférence apparente pour toutes choses sont devenus proverbes a Paris, cet homme fut toujours un fils dévoué. Au premier bruit de la maladie de son père , il accourut de Milan à Bologne. Lorsque le vieillard cessa de vivre , son fils ne voulut plus rentrer dans le palais où il l’avait perdu , et ce pelais, embelli A grands frais, fut vendu. La suite de ce

M. BOSSlJil-

malheur fut pour Rossini une longue et douloureuse maladie qui mit ses jours en péril, il y a quinze mois, et dont les résultats se font encore apercevoir...

Je ne sais si l'inconstance du goût public en ce qui concerne la musique dramatique , inconstance qu’il n avait pas prévue, ou que l'habitude d'une domination universelle lui avait fait oublier ; je ne sais, dis-je, si cette inconstance a transformé en aversion l'indifférence qu’il avait toujours aflichée pour l’art et pour les succès qu'il lui devait; mais il est certain qu’il évite avec soin l’occasion d’entendre de la musique, d’y prendre part, d'en parler même, il me fit remarquer le piano qui est dans son salon lorsque j'arrivai à sa campagne près de Bologne, et me dit : Fous devez être étonné de voir ici cet instrument * — Pourquoi donc't lui dis-je. — Sans répondre à ma question, il ajouta : Cet instrument n’est point ici pour moi : on ne s’en sert que quand je n’y suis pas , et jamais je ne C entends. Le lendemain, je lui demandai s’il ne se sentait jamais le besoin de composer, non pour le théâtre, dont l’éloignent sa position et sa santé, mais au moins pour l'église, où je pense qu’il pourrait faire des choses nouvelles. 11 me répondit avec une sorte d'amertume, bien qu’en souriant: Pour T Eglise* Est-ce que je suis un musicien savant, moi ? Dieu merci , je ne m’occupe plus de musique ! — Je me persuade cependant que cela vous reviendra. — Comment voulez-vous que cela me revienne ? Cela ne m'est jamais venu !

11 échappe encore de temps en temps à Rôssini des boutades qui donneraient une fausse idée de son caractère si elles avaient d'autres témoins que ses amis. Par exemple, il vous -dit sérieusement que sa chienne est le seul être qu’il aime au monde; mais ses amis, et l'attachement qu'ils lui portent, donnent un éclatant démenti à ses paroles. C’est un travers de son esprit, si distingué d’ailleurs, qui le porte à dissimuler ses impressions, et à cacher ce que son cœur renferme de sentiments honorables. Frappé du ridicule que

3fi .. COÎtTF.MPORAINS ILLUSTRES.

se donnent la plupart des artistes par la naïveté de leur amour-propre, il a voulu s’y soustraire en ne parlant jamais de lui et paraissant dédaigner sa gloire. Il ne s’est pas aperçu que ce dédain est un contre-sens chez celui qui a consacré la plus belle partie de sa vie à l’art , et que la foi dans cet art et dans son noble but , principe de l’amourpropre , rend l'artiste bien plus respectable qu’elle ne peut le rendre ridicule , lorsque l'admiration de soi-méme n'est pas poussée jusqu’à l’excès , et qu'elle se renferme dans les bornas d’un juste sentiment de ce qu’on vaut.

De même Eossini, persuadé que tout attachement est jusqu'à un certain point une faiblesse qui impose un joug, a presque toujours caché ses penchants d’amitié ou de bienveillance, et a cru se rendre plus indépendant en traitant ces sentiments avec le ton de légèreté et de plaisanterie qu’il mettait à toute chose. Mais en celd encore l'erreur est dans son esprit et non dans son cœur. Pour moi , j'ai la conviction actuelle qu'il serait peut-être plus sensible qu’un autre à un attachement réel, à un dévouement sincère d’amitié.

Je l’ai déjà dit ailleurs : ce grand artiste est atteint du mal le plus grave qui puisse affecter une haute intelligence, car il manque de foi dans la réalité de toute chose. La crainte d’être pris pour dupe le préoccupe incessammeut. Sa philosophie n’est pas seulement celle du doute, c’est celle de la négation : philosophie d’autant plus déplorable qu’il ne lui donne pas même une forme sérieuse, et que la faisant moqueuse et badine, il la soustrait aux attaques du raisonnement. Toutefois je crois qu’il est plus près qu'il ne pense du moment où son esprit s’affranchira du joug fatal de cette désastreuse philosophie. En dépit de lui-même, il devient sérieux, et sa bonté se fait jour. Vienne le moment où il osera se montrer tel qu’il est en réalité, ce ne sera pas un médiocre sujet détonnement pour le monde qu’un homme ilustre se soit donné tant de peine pour s’amoindrir. -

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