SS

de Dublin, en intentant des poursuites contre O'ConnelI et ses principaux associés.

Après de vifs débats, O’ConnelI, condamné à la prison, en appela du jury de Dublin à la Chambre des Lords, qui remplit le rôle de notre Cour de cassation. La sentence fut cassée pour vice de forme, et, sans autre jugement , le grand agitateur fut rendu à la liberté. Mais l’effet moral du simple contact de la loi avait suffi pour paralyser l’agitation ; seulement, et c’est là, après tout, ce qui explique et justifie en quelque sorte le charlatanisme d'O'ConnelI, demandant hardiment une chimère pour obtenir un peu de réalité, seulement le gouvernement anglais était encore une fois forcé de s’occuper sérieusement de l’Irlande. Il a su, avec habileté, intéresser à ses mesures une poition même du parti d’O’ConnelI, notammentplusieurs évêques et archevêques catholiques d'Irlande, qui ont accepté une participation à la direction de l'emploi des fonds accordés au grand collège de Maynooth. D’autre part, la fraction la plus ardente du parti, celle qui se qualifie du titre de Jeune Irlande , a fini par se lasser des doctrines pacifiquement agitées d’O’ConnelI, et elle se révolte fréquemment contre lui. Placé ainsi entre deux opinions contraires, dont l’une se déclare prête à s’associer à toutes les améliorations de détail que le gouvernement anglais introduira en Irlande et dont l’autre semble incliner de plus en plus vers une solution violente, le pacifique agitateurvoit diminuer son influence, et cette situation l’entraîne à des boutades plus ou moins pernicieuses. C’est ainsi qu’après avoir eu maille 5 partir avec le pape lui-même il s’est pris de querelle avec la France et s’est aliéné l’opinion qui lui était si favorable dans notre pays par toutes sortes de discours ridicules, parmi lesquels il suffira de rappeler celui où il proposait une formidable brigade iNandaise pour la restauration de Henri V.

MI , MIlËTÎÊmiÊlËiEIE o

d< Pçrncl.

Rrne et

M. MEYERBEERM

Maître, je ne suia pat un savant , j'ai la voix fausse et ne aais jouer d'aucun instrument.

Geokge Sahd à Mmsim. — Lettres d'un voyageur, t. II, p. 99* .

rï>r

Maître, c’est-à-dire lecteur, je suis ezactemeot dans le même cas que George Saod, qui a cela de commun avec Napoléon. En si belle compagnie il m’est bien permis de supporter stoïquement mon Infortune ; et cependant le ciel m’est témoin des longues heures que j’ai passées à regretter avec

(1) Ce nom devrait s’dcrire Meyer Beer, ainsi qneje l’expliquerai plus loin; mais comme je sais que 1’illastre compositeur tient essentiellement à la nouvelle orthographe qu’il a adoptée, j’ai cru devoir m’y conformer.

amertume , non point de n’étre pas un savant en

matière d’art, mais bien d’avoir été privé de ce magnifique instrument, le plus beau de tous, l’expression des joies intimes, la consolation des peines , l’ange gardien des souvenirs , l’organe du cœur , l’échelle de l’âme pour monter à Dieu , en un mot la voix humaine donnée à tant de gens qui en font un vilain usage ; chaque fois que j’entends un niais , un bateleur ou un homme ivre chanter juste, j’ai presque envie de pleurer. Rien pour moi n’égale cet instrument divin, et je n’aime les autres que dans la proportion même où ils s’en rapprochent. C’est assez vous dire que des deux musiques celle que je préfère est celle qui se chante ; mélodie, harmonie , rhylhme , expression, voilà ce que je sens; quant aux secrets et aux nuances de l’ instrumentât ion , votre très humble serviteur est parfois d’une indifférence révoltante. 11 a entendu souvent le soir, au bord de la mer, par un jour d'orage, dans le sourd mugissement des vagues , dans le roulement et les éclats du tonnerre, dans le sifflement des vents et le rapide tocsin d’une cloche isolée , des effets d’harmouie instrumentale qu’il a vainement rede-

mandés aux trombones, aux trompettes, aux timbales, aux triangles et aux grosses caisses de l’Opéra. D’où il suit qu’une des faces les plus brillantes et les plus vantées du génie de M. Meyerbeer , c’est à-dire V orchestration , est souvent pour moi lettre-close. Il est des momeuts où mon oreille se replie devant cette masse titanique de sons stridents où le cuivre domine , comme mon œil se ferme devant certaines toiles d’un coloris outré et éblouissant. Je n’ai pas ce privilège qui n’a été donné qu’aux aigles, et ce n’est point à son midiquej’aime à contempler le soleil.

Toutefois , et malgré cette incompétence bien constatée, il est certain que je n’ai rien négligé pour accomplir et dépasser même mes devoirs de biographe : j’ai consacré des jours et des nuits à me plonger dans ['esthétique , j’ai compulsé bouquiDS sur bouquins pour y trouver la science que je n’avais pas, et, suivant mon insupportable habitude de reprendre toutes choses ab ovo , je me proposais d’abord de vous donner ici, à propos de l’auteur de Robert le Diable , un petit résumé de l’histoire de la musique depuis le commencement du monde jusqu’à nos jours ; rien que cela.

Je roulais traiter avec vous cette grande question qui divise aujourd’hui les savants , question d’autant plus difficile à résoudre, que les documents sont absents : quel était le caractère de la musique dans l’antiquité ? Les anciens possédaient-ils toutes les parties constitutives de la musique moderne, à savoir, la mélodie, l’harmo nie, le rhythmeet l’instrumentation? Et d’abord la musique comme art existait-elle en Orient? La

plupart des auteurs sont pour la négative. Eiistait-

elle en Grèce? Oui, suivant le plus grand nombre , mais les Grecs ne connaissaient pas l'harmonie , c’est-à-dire l’effet musical produit par la combinaison de plusieurs sons entendus simultanément ; ils n’employaient que l’unisson et l’octave , et l’harmonie est une invention qui ne remonte pas au-delà du vme siècle de l’ère chro- «. «

tienne. Les philosophes Hégéliens, qui savent tout ce qu’il est possible de savoir, et même quelque chose de plus , sont pour cette dernière opinion ; plusieurs même refusent à la musique grecque une existence propre et indépendante; suivant eux, la musique u’était alors qu’une partie bien secondaire de la poésie dont elle formait comme l’élé-

M. MBYERBBER.

ment prosodique ; elle était à peu près à la poésie ce qu’un libretto est aujourd'hui à un opéra , c’est-à-dire une chose fort insignifiante par ellemême. Dn esthétique laborieux, M. Bottée de Toulmon, raisonne dans le même sens ; il pense que ces prétendues traditions musicales, qu’on nousdit léguées par les Grecs à travers le plain-chant de la primitive Église , loin de faire la base de la musique moderne , furent au contraire le principal obstacle à son développement,

L’opiDion opposée est soutenue avec beaucoup de talent par un de nos plus savants compositeurs, M. Lesueur; suivant lui, les Grecs connaissaient parfaitement l’harmonie; après avoir déduit longuement les motifs historiques et analogiques de son opinion , il déclare qu’il a entre les mains des morceanx entiers de leur musique à plusieurs voix, des duos, trios et chœurs de Sapho , Olympe , Therpandre, qu’il publiera un jour et qui, fidèlement reproduits dans nos signes musicaux, prouveront victorieusement que le plain-chant informe de saint Ambroise n’est point une tradition grecque, mais bien plutôt une tradition des hymnes barbares , et que la gamme et le système

de tonalité des Grecs sont parfaitement identiques aux nôtres. M. Berlioz , résumant les deux opinions et concluant , pense , jusqu’à preuve contraire , que la musique grecque était encore dans l’enfance. Ce contraste de l’état imparfait d’un art spécial au milieu du développement extraordinaire des autres arts, ne lui paraît point du tout une anomalie, et offre, suivant lui, de nombreuses analogies historiques. « En un mot , dit-il , notre musique contient celle des anciens , et la leur ne contenait pas la nôtre. »

L’examen approfondi de toutes ces questions nous conduisait à nous demander sur quel air David dansait devant l’arche? si les sons qu’il tirait de sa harpe pour calmer les transports du roi Saül étaient des unissons ou des accords? quelle différence entre cette tèrrible marseillaise de trompettes, à l’aide de laquelle Josué renversait des murailles, et la mélodie fantastique dont se servait Amphion pour en bâtir? si c’était avec un récitatif ou un air de bravura que le ténor Timothée jetait dans l’extase le nerveux et mélomane Alexandre? si le chant fameux des soldats'de César au retour des Gaules *Motchum adducimus

calvum* était oui ou Donun morceau d’ensemble pour soprano, ténor, contralto et basse-taille? Tout cela est fort controversé et fort épineux; vous le trouverez développé en de nombreux volumes dans la bibliothèque du Conservatoire. Hippocrate dit oui, Galien dit non; quelques-uns, après un mûr examen de la chose, ont adopté une troisième opinion qui me parait assez judicieuse; ils ont pensé qu’ils n’en savaient rien. C’est cette dernière solution que je vous soumets , en vous proposant toutefois de réserver comme un fait incontestablement acquis à la science, que les rossignols sont antérieurs à Guido d’Arezzo, l’inventeur de la gamme.

Reste donc à admettre que , seule de tous nos arts, la musique moderne ne doit rien au génie de l’antiquité ; que , privée de toute base traditionnelle , elle a dû, si tant est qu’elle ait jamais été inventée jadis, s’inventer une seconde fois, et comme le phénix renaître de ses cendres. Cette destinée a été pour elle un malheur en même temps, et un bonheur ; son éclat fut retardé de près de deux siècles; mais, obligée de ne rien devoir qu’à elle-même, la musique moderne a su

tirer de l’absence de tout enseignement antérieur cette originalité unique dans l’histoire de nos arts, et qui semble lui réserver le premier rang dans les sympathies de l’avenir.

Cela dit , on pourrait suivre pas à pas la musique moderne , depuis sa naissance jusqu’à nos jours, depuis les nouvelles gammes de Grégoire-le- Grand, qui forment le chant liturgique de l’église romaine, jusqu’à l’invention très contestée de Guido d’Arezzo; parler du premier essai d’opéra tenté à Florence vers la fin du xvie siècle ; de la fameuse et première école gallo-belge, à la tête de laquelle vient se placer Dufay , qui se perfectionne sous Oekenheim , s’agrandit et couvre l’Europe sous Jasquin , se continue sous Willaert, et s’acclimate enfin en Italie, où Paiestrina fonde cette brillante école de mélodie, dont l’éclat n’a fait que s’accroître de jour en jour. Alors naît enfin , et se développe en dehorsde la musique sacrée, la musique dramatique, dont les Italiens nous ont donné les premiers modèles, mais qui, transplantée en Allemagne et en France, n a pas tardé à s’y naturaliser en se modifiant sous l’influence du génie de chaque peuple. Après

H. MEYKRBEER.

s’étre d’abord servi des instruments pour accompagner la voix, on ne tarda pas à combiner les instruments eux -mêmes ; la symphonie prend naissance et se développe en Allemagne. Haydn et Beethoven élèveot à son apogée la musique instrumentale. Mais tandis qu'en Allemagne la musique de théâtre reste avant tout harmonique , la mélodie prédomine en Italie, le mouvement et le drame se fixent en France : aujourd’hui il tend à s’opérer chez nous, entre ces trois éléments de l’art musical, une sorte de synthèse, vers laquelle ont marché Rossini dans ses opéras français, M. Auber dans la Muette, et dont M. Meyerbeer, qui a écrit successivement dans les trois genres, est indiqué par plusieurs comme le représentant le plus élevé. Cette opinion est elle fondée? la musique a-t-elle enfin trouvé son Michel- Ange? Robert , les Huguenots et les Anabaptistes, dont on annonce l’apparition prochaine, forment-ils dans une autre sphère le pendant de la ’ basilique de Saint-Pierre, de la statue de Moïse et du Jugement dernier? C’est là une dernière et grave question que je ne traiterai pas plus que les autres. Pour un profane je n’ai déjà que trop dis-

sérié ; et comme je ne voudrais pas ressembler à ce crilique dont parle George Sand , qui s’épuise à tailler un chêne pour en tirer une allumette, je me décide à rentrer dans ma spécialité de collecteur de dates et de faits, en commençant par le commencement.

Il y a bientôt quarante ans que la Gazette de Leipzig, dans sa correspondance de Berlin du 14 octobre 1801, parlait avec éloge d’un petit juif (kleiiwr Jude), nommé Liebman Beer, jeune virtuose de neuf ans, qui commençait comme Mozart, et dont le rare et précoce talent de pianiste faisait l’admiration des dilettanti beriinois;deuxans plus tard la Gazette revient, à plusieurs reprises, sur son petit protégé dont la réputation va croissant, et qui ne laisse, dit-elle, rien à désirer pour l’habileté et l’élégance de l’exécution. Comme on le voit, là presse préludait de bonne heure à cet immense concerto de louanges qui devait plus tard s’élever autour de l’illustre auteur de Robert-le~ Diable et des Huguenots. Toutefois, si universel, si pompeux qu’ait été Vhosannah , je doute qu’il ait jamais chatouillé les oreilles du grand compositeur aussi agréablement que ces quelques lignes

<le la bonne Gazette en faveur de l’enfant-prodige.

M. Meyerbeer se nommait alors Meyer Liebmann Beer; Meyer est une sorte de prénom aile* mand aussi intraduisible que Wolfgang et plusieurs autres ; Liebmann équivaut au mot philanthrope; et comme plusieurs journaux, notamment la Gazette que j'ai déjà citée, s’obstinaient à écrire Bâr (prononcez Ber), au lieu de Beer, il résultait de l’accouplement du prénom et du nom la signification assez bizarre d’ours philanthrope. Je donne ces petits détails, assez mesquins en euxmêmes, parceque j’imagine, à tort ou à raison , que c’est un motif d 'euphémisme qui a déterminé le maestro à changer tout cela , et à se présenter devant la postérité sous le nom plus poétique de Giacomo Meyerbeer.

M. Meyerbeer est né à Berlin, d’une riche famille juive, en 1791, d’après le Convertations- Lexicon de Leipzig, et en 1794 d’après M.Fétiset plusieurs autres biographes. Quand on compare ces deux opinions aux divers témoignages des journaux allemands au début de la carrière du jeune artiste , la première parait plus vraisembla-

ble. Le père de M. Meyerbeer , M. Jacques Beer, mort il y a quelques années à Berlin, exerçait la profession de banquier. Des deux frères du compositeur, l’un, Guillaume Beer, s’est fait avanta*geusement connaître par plusieurs travaux d’astronomie, et notamment par la publication d’une nouvelle carte sélénographique ; l’autre, Michel Beer, l’auteur du Paria, jeune poète plein de verve et de feu , avait déjà conquis uue belle réputation dans la carrièrre dramatique, lorsqu’une mort prématurée est venue tout récemment briser les espérances qui s'attachaient à son nom.

Né de parents opulents, M. Meyerbeer reçut de bonne heure une éducation soignée ; de bonne heure aussi la musique devint sa passion dominante et l’absorba tout entier. Dès quatre ans, au lieu de se livrer aux jeux de son âge , il employait ses journées à écouler de sa fenêtre les orgues de Barbarie qui passaient dans les rues de Berlin, et, pour peu que la mélodie plût à son oreille, il courait à son piano et la reproduisait à l’instant. Frappé d’une aussi merveilleuse aptitude , son père le confia aux soins d’un pianiste distingué , Lancka, élève du célèbre Clementi. A sept an?,

«. M8TBBBEBR.

IS

le jeune Meyerbeer faisait brillamment sa partie dans les concerts d’amateurs ; à neuf, on le citait parmi les meilleurs pianistes de Berlin. C’est à cette époque que le savant abbé Vogler, de Darmstadt , le plus illustre professeur de contre-point que possédât l’Allemagne , eut occasion , à son passage à Berlin , d’entendre le jeune virtuose. • En présence d’un tel raaitre, l’enfant, dit un biographe, se piqua d’honneur et se mit & improviser avec une verve presque furibonde. Le bon abbé , placé entre son admiration pour l’originalité des inspirations du jeune compositeur, et le mépris qu’elles affectaient pour les grandes règles de l’art , ne put que manifester une vive surprise et lui prédire une belle renommée musicale. »

A dix ans , le jeune Meyer renonça aux leçons de Lancka, et Clementi lui-même consentit à continuer son éducation , bien qu’il eût depuis longtemps renoncé à l’enseignement. Dès cet âge, l’enfant composa plusieurs morceaux de chant avec accompagnement de piano , et ces premiers essais furent très goûtés du public. A Clementi succéda, comme professeur de composition, Bernard-Anselme Vogler, le frère de l’abbé. Ce nouveau

maître , grand admirateur de Gluck , mais faible harmoniste, cultiva de sod mieux les dispositions de l’élève , et l’initia aux premiers rudiments de la haute science musicale ; mais l'élève en savait déjà tout autant que le professeur, lorsque le savant abbé, informé des progrès du jeune homme, l’invita à venir auprès de lui à Darmstadt, et consentit enfin à lui ouvrir les portes de ce séminaire musical où il u'admettait que des élèves d’élite.

M. Meyerbeer se trouva là avec des condisciples tels que Ritter, Knecht, Winter, qui sont devenus plus tard de savants critiques; Gamsbacher, qui fut maître de chapelle à Vienne ; l’illustre auteur de Freyschütz et d 'Oberon , l’immortel Charles-Marie de Weber , enlevé si jeune aux applaudissements de l’Allemagne , et Godefroy de Weber, frère de ce dernier.

La vie était laborieuse et réglée à l’école de l’abbé Vogler ; on y cultivait l’art avec une sorte de fanatisme : c’était l’unique occupation de toutes les heures. Chaque jour, après la messe , que Charles-Marie servait en sa qualité de catholique, l’abbé rentrait dans son appartement pour travailler avec ses élèves. Le professeur coramen-

M. MEYEKBEEB.

cait par UDe leçon de contre-point ; ensuite il donnait un sujet décomposition , un hymne ou un psaume , qu’on devait remplir dans la journée, et le soir était consacré à l’exécution et à l’analyse des morceaux composés. Cette méthode avait le double avantage d’être sérieuse en même temps qu’attrayante par l’émulation qu’elle excitait. Qu’on se représente , en effet , l’auteur futur de Robert- le- Diable aux prises avec l’auteur de Freyschütz , à qui écrira le mieux un Kyriceleison , un Sanctus ou un Gloria , et l’on comprendra quels développements cette lutte dut produire dans des organisations aussi heureuses , et comment, plus tard, M. Meyerbeer a dû , à cette éducation large et forte, l’élévation toujours soutenue de son style, et le procédé à l’aide duquel il a opéré une sorte de révolution en faisant passer daus la musique de théâtre bon nombre d’habitudes et de formes particulières à la musique sacrée.

Les exercices des apprentis compositeurs fournissaient à la consommation de toutes les églises du grand-duché. Souvent, le dimanche, à la cathédrale de Darmstadt, l’abbé Yogler, qui était un

des plus habiles organistes de l’Allemagne, s’emparait d’uD orgue, en confiait ud autre à M. Meyerbeer, et tous deux improvisaient en même temps, en prenant chacun, dit M. Fétis, un sujet fugui, et le développant.

M. Meyerbeer était encore sur les bancs quand

11 composa son premier oratorio, intitulé Dieu et la Nature , qui le fit nommer compositeur de la cour grand ducale , et qui , joué plus tard à Berlin , fut très bien accueilli du public. Cette première production du grand maestro , très remarquable ail dire des critiques , joint à la sévérité des formes mélodiques un plan varié et plein de vie , un récit expressif et vrai ; l’instrumentation en est bonne et souvent originale et neuve.

Deux ans d’études s’étaient à peine écoulés , et déjà les élèves de l’abbé Vogler avaient pris leur volée. Le digne abbé avait fermé son école, et parcourait PAlIemagne en compagnie de M. Meyerbeer, son disciple favori. Ce dernier fit à Munich, dans la carrière dramatique, un premier essai qui ne fut pas heureux : son Vœu de Jephté, opéra séria en trois actes , qui fut représenté en 1815, satisfit médiocrement les connaisseurs. Cette œu-

H. METEBBBEK.

vre , qui portait plutôt le caractère d’un oratorio que d’un opéra, et dont les formes froides et sévères se ressentaient encore du pédantisme de l’école , fit assez mauvais effet à la scène. L’année sui-

vante, le jeune compositeur se rendit à Vienne, où il obtint de très grands succès comme pianiste. Dans cette dernière ville, il fut chargé parla cour de la composition d’un opéra-comique , les Deux Califes, qui fut représenté d’abord à Stuttgart,

et joué en 1814 à Vienne. Cet opéra-comique, écrit d’un sérieux glacial , et dans le même style que le Voeu de Jephté, sentait son abbé Vogler d’une lieue. Les oreilles viennoises, constamment caressées par la musique italienne , s’effarouchèrent d’une telle âpreté de formes, et l’œuvre échoua complètement. Plus tard cependant , lorsque M. Meyerbeer eut commencé sa réputation eu Italie, son ancien condisciple, Weber, le blâmant d’avoir abandonné sa première manière , lui opposait ce même opéra qu’il louait beaucoup , et dont il n’attribuait la chute qu’a la pitoyable exécution des rôles et à la mauvaise composition d’un public de dimanche.

Quoi qu’il en soit, M. Meyerbéer se désolait fcit

de ces deux échecs successifs, lorsque l’auteur de Tarare , le célèbre Salieri, qui dirigeait alors l’Opéra italien à Vienne , lui rendit un peu de courage en l’assurant que l’inspiration ne lui manquait pas , et en lui conseillant d’aller en Italie pour acquérir plus de moelleux, plus de souplesse, et la connaissance du chant qui lui manquait. M. Meyerbeer eut le bon esprit de suivre ce conseil. 11 se rendit d’abord à Paris efl 1815 ; là , il paraîtrait qu’il eut un instant l’idée de travailler à la composition d’un grand ouvrage de théorie qui devait remplir une lacune importante dans la littérature musicale ; mais , poussé par le génie de

l’invention , il laissa là son projet , et passa les

Alpes pour aller réchauffer sa nature germanique aux rayons brûlants du soleil italien. C’était le temps où la première manière de Rossini faisait fureur; il n’était bruit que de Tancredi. Cette partition fut la première qu’il entendit; elle le transporta d'enthousiasme , et ce fut pour lui comme une révélation. Dès ce moment commence, pour le talent de M. Meyerbeer, une phase nouvelle; il oublie l’abbé Vogler, ses hymnes, ses psaumes , sa rudesse allemande , et se voue tout

entier à la musique italienne. Toutefois il ne faut pas croire, comme l’ont dit plusieurs biographes, que le jeune compositeur, parfaitement inconnu alors en Italie, trouva, dès son premier pas, des impressarii affables , des chanteurs obséquieux , un public avide et une carrière semée de fleurs ; ce fut tout le contraire, et bien lui en prit d’avoir une cassette assez confortablement garnie. Voici, à ce sujet, une anecdote que je trouve dans cette même Gazette de Leipzig , qui n'avait pas oublié son petit phénomène berlinois, et aimait à le suivre de l’œil. Un correspondant de Venise lui écrit, en juillet 1817, ceci : « M. Meyerbeer, de Berlin, « avait écrit une partition pour notre théâtre de « San-Benedetto; le compositeur, qui est riche et « ne fait de l’art que par amour de l’art , avait « payé l’auteur du libretto , donné gratis sa par- « lition , 'et proposait même de payer les cban- « teurs. Imaginez-vous que le directeur du théâ- « tre a été assez cuistre pour exiger encore cent « louis afln de couvrir, disait-il , les frais de cos « tûmes et de décors. M. Meyerbeer, ayant refusé, « a été obligé de retirer sa partition. »

Peu flatté d’un tel encouragement, M. Meyer-

beer quitta Venise, et alla chercher pour sa partition un théâtre plus hospitalier ; celui de Padoue consentit enfin à la recevoir gratis , et, le 19 juillet de la même année, Romilda e Constanza , ce premier essai du compositeur dans le genre ita-

lien, fut représenté au milieu des applaudissements frénétiques des Padouans. La célèbre Pisaroni seconda admirablement les intentions de l’auteur. Beaucoup d'idées, des mélodies charmantes, une instrumentation large et brillante à la fois, et un chant complètement italien assurèrent la fortune de cet opéra ; l’auteur fut obligé de paraître en scène à plusieurs reprises, et, à dater de ce jour, sa réputation fut faite. L’année suivante il promit un opéra au théâtre de Trieste ; cette promesse ne fut pas réalisée. En 1819, il fit représenter au théâtre royal de Türin Semiramide riconosciuta de Métastase. Cet opéra fut composé pour madame Carolina Bassi, la cantatrice la plus dramatique qu’ait possédée l’Italie avant madame Pasta. En août de la même année, M. Meyerbeer, qui savait qu’eû Italie il faut produire beaucoup sous peine d’être oublié, reparut triomphant à Venise avec une nouvelle compost-

tion , Emma di Besburgo, qui fut représentée en même temps que l’opéra Eduardo e Criât ina cio Rossini , et eut un succès d’enthousiasme. Les Vénitiens offrirent au compositeur berlinois une couronne, qu’il refusa modestement sans pouvoir

toutefois se dérober aux bruyants témoignages de l'admiration italienne. Ce même opéra, si applaudi à Venise, fut représenté à Berlin , au commencement de 1820. Il plut médiocrement; le public jugea que c’était là bien plutôt une musique de concert qu’une musique vraiment dramatique. A Vienne, où on le représenta également sous le titre d'Emma de Leiceister, il fut qualifié d’imitation servile de Rossini, et les critiques viennois, dilettanti gastronomes, l’appelèrent, par comparaison, un morceau de dessert.

L’Allemagne témoignait déjà sa rancune au Germain italianisé; et cependant M. Meyer Liebraann Beer, bien qu’il fût devenu maestro Giacomo Meyerbeer, n’oubliait pas sa première patrie;

il écrivit pour Berlin un opéra en style italien, in-

titulé la Porte de Brandebourg ; cet ouvrage, composé pour une fête nationale, n’arriva pas au

Î2 CONTEMPORAINS It'.USTRES.

jour fixé, et les Berlinois le laissèrent dormir au fond du répertoire.

Enfin, la renommée de M. Meyerbeergrandissant toujours en Italie, le théâtre de laSeala, à Milan, dont l’accès est en général assez difficile aux compositeurs, Ouvrit ses portes à Margarita d'Anjou , en 1822. Cet ouvrage, où Levasseur débuta sur la scène italienne, fut vivement applaudi, et suivi bientôt de l'E suie di Granata. Le succès de cet opéra fut un instant disputé. Une cabale formée en haine de Vimpressario entreprit de se venger de ses griefs sur le compositeur. Le premier acte fut sifflé et échoua complètement; le second eût sans doute éprouvé le même sort, sans un duo où Lablache et madame Pisaroni , chargés des principaux rôles, enlevèrent tout l’auditoire. Les représentations suivantes eurent un plein succès. L’opéra d’Almanzor, écrit pour Rome, dans la même année (1823), n’a jamais été représenté ; Madame Bassi, pour laquelle il avait été écrit , tomba dangereusement malade au sortir de la répétition générale, et garda la partition.

Nous voici enfin arrivé au plus brillant , au plus

M. MBYEBBEER. SS

applaudi de tous les opéras italiens de M. Meyerbeer, je veux parler du Crociato in Egilto (le Croisé en Egypte), qui fut représenté pour la première fois en 1825, sur le théâtre de La Fenice à Venise ; c’est dans cette œuvre que débuta madame Méric-Lalande, sous les auspices de Veluli et Crivelli. Le succès fut immense ; l’auteur, couvert d’applaudissements et de couronnes, al'a lui-même monter sa pièce sur d’autres théâtres d’ftalic. M. de Larochefoucauld iuvita le compositeur, au nom de Charles X , à venir inaugurer son opéra au théâtre Favart. M. Meyerbeer partit, en 1826, pour Paris, ou le Crociato, avec madame Pasta, eut un succès prodigieux ; de là le Crociato passa le Rhin, se fit applaudir des Allemands malgré leur rancune nationale, parcourut les divers théâtres do l’Europe et ne s’arrêta qu’au Brésil.

Ici finit la seconde période de la carrière musicale de M. Meyerbeer ; il part en 1827 pour Berlin, où il se marie; il perd successivement les deux enfants nés de ce mariage, et, dans sa douleur, il se retire à la campagne, où il passe deux ans solitaire et recueilli ; c’est à ccs deux années de méditation

et de tristesse que plusieurs attribuent la révolution qui s’opéra dans le talent du célèbre maestro. Entre l’auteur du Crociato et l’auteur de Robert-

le-Diablc le pas est immense ; c’est presque une complète métamorphose. A son début dans la carr rière, M. Meyerbeer commence avec toute la sécheresse et la rigueur de l’école allemande la plus sévère. La science fait presque tous les frais de ses premières compositions, où l’on chercherait vainement ce feu sacré , qui seul donne à la foule le sentiment des beautés de l’art. Plus tard , l’audition de Tancredi, le séjour en Italie, des études spéciales sur l’instrument le plus propre à rendre le drame en musique, la voix humaine, tout cela revèle à M. Meyerbeer des moyens nouveaux et tout un horizon , jusque-là inaperçu, de conceptions mélodiques ; et cependant ce n’était point dans le genre italien que pouvait s’incarner complément le génie du grand musicien. Malgré ses

efforts pour atteindre à la légèreté, à la souplesse,

à la simplicité , à la facilité de la mélodie italienne. Les allures de M. Meyerbeer, dans cette sphère étrangère, se ressentent encore de la pesanteur germanique. La science et le sérieux y tuent la

frivolité et la grâce. Cette expression maniérée du sentiment propre aux compositeurs italiens, et qui rappelle assez le marivaudage français, manque totalement aux ouvrages italiens de M. Meyerbeer. Non pas que ces dernières productions soient mauvaises, loin de là; mais elles valent moins que beaucoup d’autres de même famille. Ici la plupart des avantages du compositeur allemand lui deviennent inutiles et même nuisibles. Le don de la mélodie est surtout nécessaire dans le genre italien ; or la mélodie relève presque uniquement de l’inspiration, et, suivant plusieurs, le génie de M. Meyerbeer doit au travail et à la science une part au moins égale à celle dont la nature a fait les frais.

En présence de cette grande douleur et de cette grande solitude dont j’ai parlé plus haut , l’âme du compositeur se replia sur elle-même; il se fit en lui comme un travail intérieur où les deux premières manières se combinèrent et s’enrichirent d’un mouvement dramatique tout français. Le fond de la pensée resta allemand , l’inspiration prit un tour sombre et grandiose ; la musique religieuse reparut, comme un souvenir d’enfance

qui s’est embelli de toutes les rêveries de la jeunesse, de toutes les tristesses et de toutes les agitations de l’âge mûr. Uo Stabat , un Miserere , un Te Deum , douze psaumes à double chœur, huit cantiques de Klopslock à quatre voix, furent comme les avant -coureurs d’une grande explosion lyrique. Longtemps le compositeur porta dans le cerveau son grand poème ; pour mener à bien le tableau de cette terrible lutte du bien et du mai, il fallut une gestation douloureuse et pénible; enfin le moment de l’enfantement arriva, M. Scribe envoya son petit livret en guise de layette, et Ro bert-le-Diable vit le jour.

Que dire maintenant d’un opéra qui en deux ans a fait le tour du monde? Représenté pour la première fois à Paris, le 21 novembre 1831 , Robert-le -Diable a conquis de suite une popularité européenne, popularité d’autant plus merveilleuse que l’ouvrage en lui-même est de l’ordre le plus élevé, et que la pensée s’y meut dans une région supérieure qu’on pourrait croire inaccessible au vulgaire; et pourtant il n’est pas de chef-

lieu de département qui n’ait voulu entendre

Robcrl-le-Diablc ;de modestescbefs-lieux d'arrou»

M. MEYEBBEER.

dissement ont brigué l’honneur de voir défigurer chez eux cette grande partition. Je me rappelle même, à ce sujet, une représentation assez singulière qui eut lieu, en 1836, dans un petit port de mer, non loin de Narbonne. Le théâtre avait été construit sur une barque; une mer immense, paisible et unie comme un miroir, un beau soleil de mai, un ciel bleu et pur, remplaçaient les toiles peintes et les quinquets de la rue Lepelletier. Le rivage servait de parterre, et la foule s’y pressait compacte et frémissante. L’orchestre , composé d’un cornet à piston, d’un flageolet et d’une grosse caisse, entama l’ouverture, et bientôt des acteurs nomades, venus on ne sait d’où, se jetèrent intrépidement dans ce drame terrible ; un Bertram en loques fit retentir les airs de son évocation satanique; une Alice fanée chanta sa délicieuse mélodie au pied de la croix; une Isabelle, vieille et laide , et un Robert grotesque , mais tous deux pourvus d’un larynx vigoureux, crièrent à pleino voix le beau duo du quatrième acte. Au cinquième, l’enfer se déchaîna contre le ciel, Bertram lutta contre Alice , fut vaincu , disparut à fond de cale en poussaul son terrible cri : Ah! lu ïempor-

tes , Dieu vengeur! Robert fut sauvé, le public fut ravi, et le rivage retentit d’acclamations. C’est qu’après tout, comme le disait Napoléon, la démocratie a des entrailles. Traduisez une pensée, si vaste, si profonde qu’elle soit, dans une action dramatique assez vive, assez réelle, pour la faire entrer en quelque sorte dans l’esprit et dans le cœur du spectateur , et vous remuerez éternellement les masses , parceque vous vous adresserez aux sentiments les plus intimes de l’homme, et que vous l’entraînerez dans un ordre d’émotions poignantes, qui se lie à tout ce qu’il y a de redoutable et de redouté sur la terre.

Robert-le- Diable est une de ces œuvres qui restent et font époque dans l’histoire d’un art. Pour arriver à une telle inspiration il a fallu la chercher sur les cimes escarpées où seul le génie prend pied, où Homère a trouvé son Iliade , Dante sa Divine Comédie, Milton son Paradis perdu, Mozart son Don Juan et Chateaubriand ses Martyrs. Et pourtant il est certain que c’est presque à son corps défendant que M. Véron admit Robert au répertoire et consentit à se laisser enrichir d’un demi-million.

Après cette grande et laborieuse création , M. Meyerbeer se reposa pendant cinq ans. Quelques mélodies pleines d'élévation, pour voix et piano, le Ranz des vaches , le Voeu pendant Corage , Racket et Nephtali , le Moine, et quelques autres parurent dans cet intervalle : et cependant le public, attendant avec impatience la partition nouvelle qu'on lui annonçait, criait sans cesse au journalisme : «Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien • venir? » Rien ne venait. M. Meyerbeer est de ceux qui font difficilement des choses faciles ; il se bâte lentement, et l’inspiration ne lui arrive qu’à force de méditation et de travail ; enfin l’opéra des Huguenots fut mis à l’étude et représenté, pour la première fois, en mars 1836.

Cette œuvre est aussi une œuvre de génie ; mais comme chez M. Meyerbeer la pensée musicale, bien qu’une pur le fond, est presque toujours l’expression vraie des situations, il devait se trouver dans la musique des deux ouvrages la même différence qu’entre l’ordre d’idées sur lequel roulent ces deux sujets. L’action des Huguenots est celle d’un drame comme tous les drames ; rien de très élevé dans les situations.

JL-

L'amour est la seule passion qui fasse les frais de la partie la plus dramatique de l'ouvrage. Dans Robert l’émotion nous arrive de plus haut et nous pénètre plus profondément. Dieu et Satan, le bien et le mal, sont comme les acteurs principaux de ce drame merveilleux, et quelque intérêt que l’on prenne aux attrayantes péripéties d’une passion amoureuse , il est difficile de mettre sur la même ligne deux conceptions d’un caractère aussi différent. Comme type, Marcel, ce soldat rude et fanatique , qui représente non pas seulement le luthérien , mais bien plutôt le sectaire , dans le sens le plus général du mot , est certainement audessous du type de Bertram représentant le génie du mal dans son acception poétique la plus élevée. Valentine, cette grande fille brune et courageuse qu’aime tant George Sand , peut-être parcequ’elle tient un peu de Sylvia et de Lélia , me séduit bien moins que la douce Alice qui puise sa force dans sa candeur, et dans sa foi, et qui prie à genoux aux pieds de la croix qu’elle embrasse; Raoul enfin, cet être étourdi et insipide, ce hanneton sentimental , comme dit George Sand , qui passe trois actes à courir

M MF.YERBEER. SI

d'une femme à l’autre, est-ce là un type à comparer à Robert luttant entre le ciel et l’enfer? et le petit page donc, quel triste rôle ! et la scène du sopha et de l’évanouissement, qui influe si ridiculement sur l’effet de ce beau duo de Raoul et de Valentine , le morceau le plus pathétique de l’ouvrage ! Eu somme, il est évident que comme conception les Huguenots ne valent pas Robert. Mais il est évident aussi que , dans la responsabilité de cette partie de l’œuvre, M. Scribe est au moins de moitié.

Maintenant, pour ce qui concerne la partie purement musicale , s’il était permis à un Béotien comme moi d’avoir un avis , je dirais qu’elle est loin de me paraître supérieure à la musique de Robert ; l’instrumentation y est, dit-on, pleine de science ; mais dans ce torrent d’harmonie instrumentale les idées mélodiques apparaissent rart nantes in gurgite vaslo. Le choral de Luther est certainement d’un très bel effet , bien qu’il ait un peu le caractère d’une psalmodie; mais ya-t il dans les trois premiers actes une seule mélodie qui émeuve , saisisse et transporte? La romance : Plus blanche que la blanche hermine , est très û-

nement dessinée, je l’avoue, très difficile à exécuter , on me l’a* dit ; l'accompagnement sur la viole d’amour me paraît une invention charmante , mais le chant en lui-méme ne me semble pas contenir un grand fond d’originalité. Le duo du troisième acte serait admirablo si ce n’était la naïveté quelque peu anacréontique de la situation. Les quatrième et cinquième actes sont d’une beauté complète ; le trio final entre Raoul , Valentine et Marcel est un vrai chef-d’œuvre, qui vaut à lui seul toute une partition.

Depuis les Huguenots , c’est-à-dire depuis quatre ans, M. Meyeibeer se livre avec sa lenteur ordinaire à une grande composition qu’on annonce, depuis bien des mois, comme devant paraître incessamment. On l’appelait d’abord le Prophète ; aujourd’hui elle a nom les Anabaptistes; et quelle que soit sa destinée, on peut prédire d’avance qu’elle sera marquée de ce cachet qui constitue l’originalité de la troisième manière de M. Meyerbter. Son titre seul annonce déjà qu’il y aura encore là une fusion de la musique religieuse et de la musique dramatique. Cette fusion donne aux productions récentes de M. Meyerbeer une cer-

M. MKYERBEER. 33

laine allure sévère et solennelle, qui n'appartient qu’à lui et l’a fait considérer par les enthousiastes comme la plus haute expression du génie musical moderne. Et pourtant il est encore en Allemagne des esthétiques qui persistent à soutenir que les œuvres dernières de M. Meyerbeer ne sont qu’un assemblage de ponts-neufs homériques, un travail de marqueterie et de placage, arrangé avec une science qui touche au pédantisme. Suivant eux, sa méthode actuelle est un alliage dont les éléments sont plutôt juxta-posés que fondus.

Si ignorant que l’on soit, ne pourrait-on pas trouver entre deux extrêmes un terme moyen? No pourrait-on pas signaler, même dans Robert , à côté d’une grande fécondité d’harmonie, un peu de stérilité mélodique, un goût trop prononcé pour les accords dissonqants et ce que les musiciens appellent des transitions d'emblée, procédé qui donne à certaines parties des ouvrages de M. Meyerbeer une dureté pénible? Mais ce qui fait surtout de la musique du célèbre maestro uoe nourriture rude, âpre et dangereuse aux gosiers qui en usent immodérément; ce qui a

i) a reçu de la gloire ses grandes lettres de naturalisation ; il aime Paris comme on aime toujours le théâtre de ses succès ; il est membre associé de l’Institut de France ; et, de tous les ordres dont il est chamarré, la décoration qu’il préfère est celle d’ofücier de la Légion-d’Honneur. Comme homme, on le dit d’un caractère doux, affable et modeste , bien que passionné pour l’encens , cet aliment des dieux de la terre et de l’Olympe. Il puise ses inspirations , non point dans un nectar généreux , ainsi qu’on l’a faussement prétendu , mais dans une carafe d’eau claire et limpide; et le plus grand reproche qu’on puisse lui faire , c’est de renouveler trop rarement la provision d’enthousiasme de ses admirateurs.

M£ » ÏEiUtfOTma

M. MAUGUIN

Moi, Messieurs, vous le savez, j'ai toujours pris pour type du gouvernement queje voudrais voir en Franco fes dernières années du consulat et les premières années de l'empire.

Une voix. — Sans charte! (Esclamations!)

Séance du 26 août 1835, Discours

de M. Msucuia.

Cette galerie serait incomplète , en ce qui concerne les notabilités de la Chambre , si , après avoir peint les différents partis dans la personne de leurs chefs, j’oubliais le partiMauguia. Le parti Mauguin se compose de M. Mauguin tout seul; c’est exactement comme le parti Dupin. M. Mauguin et M. Dupin , voilà deux noms qu’ii est im-

possible de ne pas rapprocher : voilà , sur des bancs opposés, les deux excentriques du parlement. Ces deux hommes sont l’un à l’autre ce que le pôle sud est au pôle nord , c’est-à-dire qu’ils se ressemblent beaucoup et diffèrent essentiellement. D’abord , tous deux sont avocats de cœur et d’âme , même à la chambre; tous deux sont également rétifs, l’un à la discipline ministérielle, l’autre à la discipline de l’opposition; tous deux ne veulent ni donner le mot d’ordre, ni le recevoir; tous deux ont eu souvent leurs amis politiques pour adversaires, et leurs adversaires pour amis; tous deux, également vifs dans l’attaque et prompts à la riposte, aiment à se servird’unemêmearme,/efrat7,qu’ilsmanientdifféremment. Voilà pour les ressemblances. Maintenant , placés d’ordinaire dans un hémisphère op- *

posé, il est rare que quand il fait jour chez l’un des deux il ne fasse pasnuit chez l’autre, et réciproquement; amis et camarades d’école, M. Mauguin et M. Dupin se tutoient en particulier depuis trente ans , et se rudoient en public depuis tjjx ans ; quand cehii-ci dit blanc, on peut être sûr que celui-là dit ou va dire nojr; si M. Mauguin crie guerre! liberté! égalité! M. Dupin est toujours là

M. MAUGUIN

pour lui répondre paix! ordre ! légalité! et cependant, comme ce sont avant tout deux individualités qui n’appartiennent qu’à elles-mêmes; comme il n'y

a guère que les montagnes et les partis qui ne se rencontrent pas, il arrive quelquefois que M. Mauguin et M. Dupin se donnent la main , au grand scandale de l’opposition ou des centres. Ainsi, quand M. Dupin blâme l’état de siège , attaque la loi de disjonction , ou combat pour la présidence réelle , M. Mauguin se frotte les mains et fait chorus. A son tour, quand M. Mauguin s’écrie (14 novembre 1830) : «Nous voulons tous la mo- « narchie constitutionnelle , nous la voulons avec * ie prince qui règne sur la France; nous n’en trouverions poiut dont le cœur fût plus droit , les « intentions plus sincères ; » lorsqu’au plus fort de sa frénésie belliqueuse (29 décembre 1830), M. Mauguin déclare «que la république ne vi- « vrait pas quinze jours chez nous, en présence de « la vieille Europe ; » quand, traitant la question à la manière d’Escobar, il s’écrie : «Qu’entendons- ■ nous par république, si ce n’est le gouvernement «du plus grand nombre? N’est-ce pas celui que « nous avons , et croit-on qu’en France , en 1830,

• comme au temps du Bas-Empire , on ira se bat* « tre pour des questions de grammaire?» lorsque , plus tard (11 avril 1831), M. Mauguin , expliquant ce qu’il entend par le gouvernement du plus grand nombre , soutient « qu’une nation dont « le cens électoral est filé à 200 francs est le pays « le plus libre du monde ;» quand , plus tard encore , lors de la discussion des lois de septembre, en présence de la gauche stupéfaite , M. Mauguin déclare «que l’action de la presse n’a été , depuis « trois ans , qu’un désordre et qu’un égarement « continuels ; qu’il partage complètement l’opi- « nion de M. Dupin sur la nécessité d’une loi ro- « pressive, et que, comme lui, il n’attaque dans la « loi proposée que la partie relative aux attribu- « tions ; » quand M- Mauguin parle ainsi, M. Dupin, prêt à se lever, se rassied, sourit, opine du bonnet et rengaine son javelot. Hors de là, M. Mauguin n’a pas d’antagoniste plus direct que M. Dupin , et M. Dupin n’a pas d’adversaire plus

infatigable que M. Mauguin ; c’est, entre les deux

honorables députés , un combat perpétuel de citations, de métaphores et de bons mots. L’un puise ses effets dans la nature, et l’autre dans l’art.

M. MAUOU1N.

L’éloquence de M. Dupin est un certain mélange d’esprit et de sens dont il a seul le secret ; quand il réussit , il emporte la pièce ; quand il échoue , ce qui lui arrive quelquefois , c’est qu’il a été trop vulgaire dans la forme ou trop mesquin dans le fond. M. Mauguin a plus d’esprit que de sens; il est toujours disert, presque toujours élégant, plus harmonieux que chaleureux; et quand il est éloquent , ee qui est rare , c’est qu’alors la grandeur de la pensée répond à la pompe de l’expression. Quand il se fourvoie, ce qui lui arrive souvent, il devient déclamatoire dans la forme et creux dans le fond. De plus, comme l’éloquence de M. Mauguin ne se prévaut pas peu d’un geste gracieux , d’une voix mélodieuse et d’one belle tête, il advient parfois que la sténographie lui est mortelle.

Que si maintenant je passe à l’homme politique en continuant ma comparaison avec M. Dupin , je dirai qu’en ma qualité de biographe qui se croit obligé d’étre impartial dans toute la portée du mot, j’aime ces deux personnages à cause même de Yexceniricité qu’on leur a tant reprochée. Sans m’inquiéter des obstacles que certaines résistances individuelles peuvent apporter au triom-

phe de tel ou tel système, je suis de ceux qui pensent que la supériorité ne suffit pas toujours pour constituer un chef de parti ; qu’il faut souvent y joindre un grand fond de docilité; que les partis sont constamment très logiques dans le but, mais parfois très peu logiques dans les principes; et que tel meneur politique, obligé, pour ne pas perdre sa position , de faire taire sa conscience et de violenter ses principes, a dû souvent se dire comme je ne sais plus quel personnage de vaude ville : « Hélas ! il faut bien que je les suive, puis- « que je suis leur cbef. » Toutefois, pour un biographe en miniature, M. Dupin possède ici un notable avantage en ce sens qu’il est beaucoup plus facile à déflnir que M. Mauguin. M. Dupin, je l’ai déjà dit ailleurs (1), avec toute son apparente mobilité , est avant tout l’homme du droit écrit , le Sèïde de la loi. La loi, c’est-à-dire tout ce que contient le morçeau de papier discuté et voté librement par la majorité de chacune des deux chambres , sanctionné et promulgué par le roi , le tout conformément aux articles 16 et 18 d’un autre morceau de papier qui s’appelle la Charte ,

(t) Voir la notice sur M. Dupin.

M. MAUGUIN

voilà en politique le dernier mot de M. Dupiu, voilà le critérium de certitude auquel il s’attache avec une ténacité d’autant plus grande que le mouvement actuel des esprits lui semble plus dépourvu de gouvernail et de boussole. Quant à M. Mauguin, s’il était avant tout l’homme de la liberté, bien que la liberté soit une chose de sentiment que chacun entend un peu à sa mauière, on pourrait encore le saisir, le Hier et le résumer; s’il n’avait d’autre passion que celle des affaires étrangères , bien qu'il la porte à un point tel que, pour la caractériser convenablement , il faudrait, en violant la langue française, la nommer diplomatomanie ; si multipliées que soient ses excursions dans les quatre parties du monde , ou pourrait encore l’y suivre. Malheureusement pour moi , M. Mauguin ne se contente pas de vouloir être l’homme le plus libéral et le meilleur diplomate de France , il prétend encore être tout ce qu’il y a de plus gouvernemental. M. Mauguin accouplerait volontiers dans une égale admiration Napoléon, Talleyrand et Lafayelte, l’un parcequ’il savait bien gouverner , l’autre bien ruser , et le • troisième parcequ’il ne savait faire aucune de ces

(Jeux choses. Aussi je prie le lecteur de ne pas s’en prendre à moi si M. Mauguin n’est pas toujours d’accord avec lui-même dans le court exposé qui va suivre.

M. Mauguin est né à Dijon, le 28 février 1785 ; son père, homme de bien et de savoir, professeur de droit à la faculté de cette ville , prit un soiu tout particulier de sa première éducation. L’orage révolutionnaire, en l’enlevant à ses fonctions, lui permit de se consacrer tout entier à son fils, dont la jeune et précoce intelligence s’habitua de bonne heure au travail ; après avoir terminé ses études , le jeune Mauguin fut envoyé à Paris vers la fin du Consulat, pour faire son droit. Les écoles n’ayant pas encore été rétablies, il suivit les cours professés dans cette Académie de législation dont il a déjà été question autre part ; il s’y fit remar quer par son aptitude et son zèle, et fut reçu licencié vers 1804. Toutefois il ne parut que beaucoup plus tard au barreau. Après quelques tentatives infructueuses pour entrer dans le parquet, le jeune avocat, découragé d’abord parles difficultés du début, se voua longtemps aux travaux paisibles du cabinet..

M. MAUGUIN. 9

Ce temps passé dans la retraite ne fut pas perdu pour M. Mauguin. Livré à de vastes éludes théoriques, aidé de toutes les ressources d'un es* prit sagace et pénétrant, il amassa lentement et obscurément un ample trésor de connaissances variées ; et quand plus tard il entra dans la carrière, il lui fut d’autant plus facile de s’y faire une pince à part , qu’il y arriva préparé de longue main et armé de toutes pièces. J'ai dit un mot plus haut sur les défauts des qualités oratoires de M. Mauguin; il est assez naturel de faire ressortir ici le beau côté de son talent. M. Mauguin a été incontestablement l'avocat le plus littéraire de la restauration ; ce qui ne l’a pas empêché d’étre parfois aussi spécial , aussi ferré sur la logique et les principes que les plus forts légistes de son temps. Moins vif, moius fougueux, moins original, moins gagneur de procès que M. Dupin, il est plus pur, plus égal, plus gracieux et plus habilement nuancé que lui ; moins ardent , moins éclatant que M. Dcrryer, inférieur comme dialecticien à M. Tripier, il est meilleur logicien que l'un, il est plus artisteetplus brillant que l’autre : ajoutons que la recherche cicéronnienne, qui dé-

plaît parfois dans M. Mauguin parlant d’affaires au sein d’une Chambre où la poésie est peu à l’ordre du jour , s’est trouvée souvent , dans certaines causes criminelles, transformée en la plus haute et la plus entraînante éloquence. Toutefois les grands mouvements oratoires partis de l’âme, les cris de la passion sont choses rares chez M. Mauguin ; il s’en défie ou les dédaigne : presque toujours tempéré, toujours maître de lui jusque dans ses plus grands élans, il ressemble davantage à Isocrate qu’à Démosthènes, à Vergniaud qu’à Mirabeau ; c’est l’héritier en ligne directe des classiques avocats du dernier siècle, c’est le petit-fils de Gerbier.

Le 19 août 1 8l 5, la voix de M. Mauguin retentit pour la première fois en France avec quelque éclat. Le jeune et héroïque Labédoyère , traduit le 1 4 août devant un conseil de guerre, avait voulu se défeudre lui-même; le président Berthier de Sauvigny lui avait brusquement coupé la parole, en s’écriant : « Je ne souffrirai pas que l’accusé so « livre à des divagations politiques. » Condamné à mort, Labédoyère confia à M. Mauguin son pourvoi en révision; pendant trois heures le jeune avo*'

U- àlAL'GL'IN.

catt, garrotté dans les entraves d’une discussion de pure forme, lutta vainement pour arracher cette noble tête à la fureur des partis. Le sacrifice dut se consommer, et Labédoyère mourut eu brave, comme il avait vécu.

A quelque temps de là, M. Mauguin s’illustrait de nouveau dans une autre cause, signalée par un de ces incidents qui caractérisent une époque. 11 s’agissait de la conspiration' dite des patriotes de 1816. Une poignée d’hommes obscurs, des cordonniers, des corroyeurs, des écrivains publics, avaient formé le projet de renverser le gouvernement ; un malheureux bottier, nommé Pleignier, ht principal accusé, avait composé dans ce but un écrit absurde, et. suivant la mansuétude de ces temps-là, l’avocat-général avait requis contre lui la peine de mort. M. Mauguin, défenseur de Pleignier, désespéraut de sauver son client, s’attache à un artifice oratoire comme à une dernière planche de salut ; il se met en tête de prouver aux jurés qu’ils ont à leur disposition une peine bien plus sévère que la mort... Et le voilà qui commence à peindre en traits de feu, et d’une voix vibrante, les tortures de Pexil : « Qu’il est à plaindre celui

12 COXTKMFORAINS ILLUSTRES,

que la patrie abandonne, celui surtout qu’elle relègue au delà des mers, sous le ciel brûlant des tropiques! Dénué de tout, saus moyens d’existence, sans asile, dévoré par une terre qui ne reçoit d’habitants que pour les engloutir, les peines de l’imagination se réunissent aux maux physiques pour l'accabler encore. Il tourne en vain ses regards vers ce pays auquel sa rattachent tous ses souvenirs, où respirent tous ceux qui lui sont chers. Sa femme!... ses enfants!... il les cherche !... il les appelle! Les mers l’arrêtent; ses cris se perdent dans l’espace!..,. Fatale existence, plus cruelle cent fois que la mort même !... Pleignier ne vous la demande pas, Messieurs ; c’est une femme jeune encore, ce sont des enfants en bas âge qui vous la demandent pour lui!» Saisi, entraîné par cette émotion qui vient du cœur, et enfante la véritable éloquence, M. Mauguin allait continuer,, lorsque tout-à-coup Pleignier sent défaillir son courage et éclate en sanglots déchirants : «Me Mauguin, dit. « le président en interrompant l’orateur , le zèle » de votre défense vous emporte trop loin ; l’hu- « mauité devrait vous interdire de présenter ce » tris'e tableau.» M. Mauguin se tut. Des Grecs ou

M. MAUGUIN

fS

des Romains auraient acquitté l’accusé, et porté lo défenseur en triomphe. Les juges de 1816, qui n’étaient ni des Grecs ni des Romains , mais qui n’étaient pas moins philanthropes que leur prési> dent, estimèrent que M. Mauguin avait parfaitement raison , que l’exil était en effet une peine atroce , et en conséquence ils condamnèrent Pleignier à avoir le poing droit coupé et la tête tranchée en place de Grève, le tout par humanité.

Sans parler ici de cet autre procès politique des membres de l’association de ŸEpingle noire, où M. Mauguin fit preuve d’un égal talent et eut un même insuccès; de l’affaire Wilfrid-Régnault , dont il a déjà été question ailleurs, où M. Mauguin eut un beau mouvement d’éloquence en soutenant, au nom d’un condamné mort civil, une action eD diffamation, je signalerai le fameux procès en calomnie , intenté par le général Canuel contre MM. Fabvier et Senneville, au sujet des troubles de Lyon ; M. Mauguin, défenseur du colonel Fabvier, s’éleva avec force contre les tendances oppressives des fougueux amis du trône et de l’autel.

Vers cette époque, M. Mauguin, fatigué de travaux etexténué par les nombreuses plaidoiries aux-

quelles donna lieu l’affaire Canuel, fut atteint d’uDe grave maladie de poitrine et des organes de la voix, qui l’obligea à la relraite pendant cinq ans. Il ne reparut guère au barreau qu’en 1823, dans un procès qui eut un grand retentissement. Je veux parler du procès de M. le duc d’Orléans, aujourd’hui roi des Français, contre M. le duc de Bassano, relativement à des actions de canaux données en dépôt en 1815 par Napoléon à M. de Bassano, actions que le duc d’Orléans revendiquait comme provenant de son apanage. Dans cette affaire, M. Dupin, avocat du duc d'Orléans, et M. Mauguin, avocat de M. de Bassano, firent assaut de science, de logique et d’éloquence. Mille autres causes civiles que je ne puis examiner ici, indépendamment des nombreux procès politiques où M. Mauguin se montra constamment le défenseur des libertés publiques, l’avaient classé définitivement parmi les sommités du barreau, lorsque les électeurs de la Côte-d’Or l’envoyèrent en 1828 à la Chambre, où il prit place dans les rangs de l’opposition et combattit avec mesure le ministère Martignac. Quand, plus tard, une administration désastreuse tenta de faire violemment rétrograder

M. MAUGUIN

l’esprit public, M. Mauguin lutta sans relâche et sur les bancs de la Chambre et dans l’arène judiciaire où, quelques jours avant la révolution de juillet, défenseur du National , il faisait encore entendre de sombres et prophétiques paroles que les événements ne tardèrent pas à justifier.

Présent à Paris au moment de la publication des fatales ordonnances, dès le premier jour, alors qu’il y avait un vrai mérite dans le courage , car il n’était pas sans danger, M.' Mauguin passa le Rubicon. Le lundi 26 juillet il faisait partie des 14 députés réunis le soir chez M. Delaborde. Le mardi, dans la réunion Périer, quand l’hôte luimérne et plusieurs hésitaient à entrer franchement dans la résistance, il soutint de toutes ses forces la nécessité d’une protestation énergique et immédiate. Le mercredi, au moment où la réunion, transférée chez M. Audry de Puyraveau, envoyait, au milieu de la fusillade, une députation au duc de Raguse, M. Mauguin demanda un des premiers la formation d’un gouvernement provisoire, destiné à organiser le mouvement. Ce gouvernement fut enfin formé le lendemain 29 juillet, dans la réunion Laffitte, sous le titre de commission mu-

nicipale , et M. Mauguin fut plus tard adjoint aux cinq membres qui le composaient. Le vendredi 30 juillet, au milieu du tumulte d’une grande cité en révolution, trente à trente-cinq hommes réunis au Palais-Bourbon délibéraient sur l’avenir du pays. Cet avenir était encore voilé de nuages, les propositions les plus contradictoires se croisaient; on hésitait, on craignait de s’aventurer dans des chemins inconnus; la plupart disaient t qu’il fallait attendre, pour délibérer, l’arrivée de M. de Mortemart, apportant la révocation des ordonnances; et cependant le peuple, partout victorieux, était en fermentation ; on criait vive la république! à l’Hôtel-de-Ville, et M. de Mortemart n’arrivait pas. Dans ces circonstances difficiles, M. Mauguin (les procès-verbaux du rédacteur Lagarde en font foi) fut sans contredit un de ceux qui montrèrent le plus d’énergie et de résolution; c’est lui qui disait : les minutes brûlent-, c’est lui qui refusait d’attendre M. de Mortemart; c’est lui qui demandait des décisions immédiates, c’est lui qui s’écriait : « Nous ne pouvons trop nous hâter;

• il faut ou traiter ou combattre, mais de suite,

• sans hésitation, sans délai. • La vivacité de ce

H. MAUGUIN

langage contraste Singulièrement avec la pâleur decertainsdiscoursqui huit jours pins tard étaient déjà des plus colorés. Enfin on trouva une solution mixte, et le duc d’Orléans fut appelé à la lieutenance du royaume. Lorsqu'on proposa à la Chain bre le dépôt aux archives de l’abdication de Charles X et du duc d’Angoulême, M. Mauguin combattit vivement et vainement cette mesure comme inutile et dangereuse. Il prit une part active à la discussion de la nouvelle charte, et lutta également en vain contre le principe d'inamovibUité des juges , défendu par M. Dupin.

Le bon accord du gouvernement nouveau et de M. Mauguin dura peu ; rallié à l’utopique programme de l’Hôtel-de-Ville , l’honorable député avait révé d’abord une forme gouvernementale hybride , républicaine de fait, et monarchique de nom, quelque chose d’anormal, de monstrueux, de mythologique , un pommier greffé sur un citronnier , un centaure, une sirène , enûn tout ce que vous voudrez. A parler franchement, je crois que, dans les premiers jours, tout le monde fut plus ou moins d’accord pour en essayer un peu : on s’aperçut bien vite que le monstre n’était pas né

viable, et qu’il fallait en revenir aux êtres régulièrement organisés. Les uns gravitèrent alors insensib'ement vei s la république, et les autres marchèrent à distances inégales vers la monarchie; M. Mauguiu se tint longtemps et obstinément à l’arrière-garde de ces derniers, faisant face aux autres, et ne sachant trop de quel côté tourner. C’était le temps de son impétuosité révolutionnaire, de son ardeur guerrière et de ses grandes croisades à travers l’Europe ; c’était le temps où ce Napoléon en bonnet carré, couché sur des cartes géographiques, alignait dans son cabinet, à grands renforts d’épingles, des bataillons, des escadrons, des armées de je ne sais combien de cent mille hommes, des marches,des contre-marches, des combats, des assauts, des capitulations ; c’était le temps où , suivant la spirituelle expression de Timon, Lamarque et lui s’en allaient tous deux en guerre comme feu M. de Malbrouch , entraînant sur leurs pas et déployant les phalanges de la grande armée. Pour M. Mauguin la période révolutionnaire n’avait pas cessé ; six mois après juillet , il en était encore à ce fameux moment où les minutes brûlent; il s’agitait, se démenait, se trémoussait sur son banc ou à la