BUE DE SEINE

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M. iâ£-.'^-liiits. -^S-Ji-r^-a. .

M. CASIMIR PERiER.

Il avait reçu de la nature la plus éclatante des supériorités et la moins contestée, un caractère énergique jusqu'à rbéroisme avec un esprit doué de ces instincts merveilleux qui sont comme la partie divine de l'art de gouverner. La Providence Tavait marqué de ce double signe; par là, il lut fut donné de prévaloir entre les hommes de son temps quand son heure serait venue.

(Discows de tt. Botsr-Collakd sur la tombe de Casimir Périer,)

Le !^1 décembre 1788,^ii superbe château situé dans une vallée pittoresque, au bord de la Romanche, à quatre lieues de Grenoble, ouvrait ses massives portes de chêne i une nombreuse assemblée. C'étaient les états du Dauphiné qui, en butte aux violences ministérielles, poursuivis par le pouvoir comme factieux, s'avançaient gravement entre une double haie de soldats, et venaient commencer la révolutionr française dans

6 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

un maDoir laissé comme dernier souvenir de la féodalité mourante par un des plus fiers représentants de cette forte race de grands vassaux sur la tête desquels Richelieu avait assis la mo— narchie absolue.

Le château de Yizille^ rendu à jamais fameux par révénement que nous racontons, avait partagé les destins de Taristocratie française; bâti au commencement du XVIl^ siècle par le connétable de Lesdiguière , successivement transmis par les Lesdiguière aux Créquy, par les Créquy aux Yilleroy, il était enfin devenu la propriété du tiers état dans la personne d'un riche négociant de Grenoble» et ce patricien de la bourgeoisie l'offrait en asile aux hommes qui venaient les premiers proclamer Tavénemeni de la bourgeoisie au pouvoir.

Il y avait à peine un siècle que Louis XIV avall dit: «L'Etat» c'est moi, *• quand l'assemblée de Vizille, revendiquant le droit imprescriptible des peuples de régler eux-mêmes leur existence poli tique, et posant les trois grands principes qv devaient présider à la régénération de la France décida que Tordre du tiers aurait aux Etats de

M. CASIMIB PÉRIBB. 7

province une représentation égale à celle des deux autres ordres réunis , que les trois ordres délibéreraient en commun , et que le vote aurait lieu par tête. C'était décider du môme coup la destruction descastes, l'égalité légale des conditions et la prééminence politique de la classe moyenne.

Après avoir, par un heureux mélange de fermeté et de modération, forcé le pouvoir de reconnaître la légitimité de son droit, l'assemblée de Yizille se transporta à Romans; là, confirmant ses résolutions et demandant la prompte convocation des étiats généraux, elle arrêta que les députés qu'elle enverrait à cette assemblée, chargée de donner à la France une constitution libre, auraient pour mission spéciale de faire triompher d'abord les trois principes qu'elle venait de poser.

Cette initiative prise par les états du Dauphiné eut en France un immense retentissement; les décisions rendues par eux furent accueillies avec transport dans toutes les provinces du royaume, et de ce foyer d'enthousiasme allumé dans la salle du jeu de paume du château de Yi« zille sortit cette fameuse séance du jeu de paume

à Versailles, qui vit la liberté triompher de I» force par la puissance de la raison et du droit. Plût à Dieu que la liberté n'eût jamais eu besoin d'autre appui en France (1)!

L'hôte de Yizille, l'homme qui avait eu l'insigne honneur d'abriter à son foyer la RévolutioQ naissante, résumait assez bien en lui la physiopomie et les idées de ce tiers état qui , formant » suivant l'expression de Sieyès, le tout national^ c'est-à-dire supportant toutes les charges de la société et possédant la plus grande somme do richesses et do lumières « se lassait d'être exclu de la vie sociale et politique par les classes pri* vilégiécs , et aspirait à établir le gouvernement du pays par le pays.

Fils d'un habile négociaat qui avait acqui»

une fortune considérable dans la fabrique de» toiles et dans le commerce des tissus do l'Inde^

(1) Cette siogulière cdîneiclenee de lte« n*est point io- Tentëe. C'est en effet dans la grande salle da jev de paume da chAtean de Vizille que s'assemblèrent les états du Dau* phiné» sous la présidence du comte de Morges, et le même homme qui rédigeait à Viiille les délibérations, en qualité d« secrétaire, rilluslrc et honnête Mounier, deyait six Moii plus tard rédiger le ferment du jeu de paume à Vax-

s. CASIMIR PÉRIEB. 9

Claode Périer avait encore agrandi la sphère det opérations paternelles, et, en 1775, il avait acheté la terre et le château de VizIUe pour établir dans le manoir de Lesdîgulères une des premières manufactures de toiles peintes qui aient paru en France.

t Parvenue à la richesse par le travail et réconomie» celle famille, dit uu écrivain (i), était restée simple, modérée, sérieuse ; son chef, Claude Périer, était un homme d*un caractère impérieux et sévère, habitué à beaucoup exiger de lui-même et des autres , et son autorité pesait autour de lui ; sa femme, Marie Pascal, douée d*un esprit singulier et d*une imagination vive, unissait à toute la capacité d*une maîtresse de maison une préoccupation religieuse qui inclinait au mysticisme ; Pindépendance naturelle de ses idées et l*agrément de son caractère tempéraient Paspect on peu austère de cet intérieur. Autour d'elle se groupait une famille nombreuse, ou, comme on disait, une tribu ; dix enfants, dont huit fils remarquables par une physionomie prononcée, par un mélange des nouveaux principes et des vieilles mœurs, de sévérité et d'affection, d*imagination et de prudence, par Tesprit des affaires, la vivacité des impressions et le sentiment un peu altier de la dignité personnelle. >

Telle était la famille au sein de laquelle se pré-

(1) M. de Rémufat, daas un eicellent travail; placé en tétc de la collectioa des Discours de Casimir Përicr. J'empruate à ce travail quelques dclails biographiques.

10 CONTEMPORAINS ILLDSTBB8.

parait ce grand mouvement révolutionnaire qui devait bouleverser la France en la régénérant, et l'entraîner si loin avant qu'elle eût appris à le diriger.

On sait, et cependant on oublie souvent, ce que voulait la France en 1789 ; elle ne voulait ni la République ni la Terreur, ni ce qu'on appelle aujourd'hui le socialisme, ni le despotisme ; elle ne voulait ni la Convention, ni le Directoire, ni l'Empire ; elle ne prévoyait pas plus Robespierre que Babœuf, Barras et Napoléon. Rien de tout cela ne se trouve dans les six millions de votes qui, au dépouillement des cahiers des bailliages, constatèrent le vœu delà France; ce que la France voulait, c'était une constitution monarchique et libre, c'était l'abolition des privilèges aristocratiques , l'égalité devant la loi , le libre accès de tous à tout , l'unité et la liberté politiques garanties par un système représentatif consacrant la substitution du droit national au droit divin ; en un mot, ce que nous cherchons aujourd'hui à mettre en action, voilà ce que voulait la France en 1789. La distinction et l'harmonie des trois pouvoirs fonctionnant chacun dans leur

M. CASIMIR PÉRIfiB. Il

sphère sous la suprême autorité de la loi, YoUi le problème que la CoDstituante se posa et qu'elle De put résoudre. Après avoir, en six mois de temps, démoli un édifice miné par le long travail des siècles , elle ue put faire sortir des ruines de rancien régime un gouvernement régulier; la résistance des intérêts et l'entraînement des passions l'emportèrent sur sa volonté. Le règne de la force , commencé aux 5 et 6 octobre, poursuivi au 20 juin, fut inauguré au 10 août 1792. La guerre civile et la guerre étrangère s'unirent pour jeter la France dans la fièvre et le délire; quand l'accès eut passé du paroiisme à Patonie, un homme vint qui, courbant sous le même joug toutes ces têtes démoralisées par sept ans d'anarchie, confisqua la liberté au profit de la gloire. N'ayant d'autre appui que la victoire, le jour où la victoire lui fut infidèle, il tomba. Avec la Restauration reparut le problème de ralliance du pouvoir et de la liberté qu'avait posé la Constituante. La Charte fut présentée comme une solution; solution incomplète et fausse, car la royauté qui la donnait, se réservant le droit de la détruire, gardait son dernier mot ; la liberté

li CONIfifltPOBAlAâ ILLUSTJ&ÉS.

garda le sicD. Pendant quinze ans les deux puis^éances luttèrent sur le lerrain de la légalité; la royauté eut Timprudente audace d'en appeler à la force : elle fut vaincue. Ayant eu des Stuarts, la France trouva sous sa main un Guillaume III» et la solution du problème constitutionnel, deux fols avortée depuis 89, fui tentée pour la troisième fois. Qu'allait'il advenir de cette troisième expérience? La France de 1830 avait eu son 14 juillet 1789; allait-elle s'arrêter là ou passer encore une fois à travers celle série d'épreuves terribles au bout desquelles elle avait trouvé le despotisme d'un béros , et, en fin do compte, la jj^lus buroiliante de toutes les dominations, celle de réiranger. A la vérité, les situations n'éiaieut plus lus mêmes ; le roi do Juillet n'était pas Louis XVI ; la classe moyenne, agrandie, fortifiée, instruite par les épreuves de quarante ans, connaissait mieux les limites, les droits et les conditions du pouvoir; la révolution sociale était consommée, l'égalité civile était dès longtemps conquise, et la conquête de la liberté n'offrait plus autant de périls. Et cependant que d'obstades encore ! que d'intérêts ^rf^vrMl oue de pas-

M. CASIMIR PÉBISS. IS

sioDS soulevées par la Doavelle révélation 1 Combien d'analogies entre les hommes et les choses des deux époques, sinon au fond, du moins à la surface de la société! D'une part, la double menace de la guerre étrangère et de la guerre civile, incessamment fomentées par l'exaltation des vainqueurs, la colère et le dépit des vaincus; d'autre part, un pouvoir nouveau né, sorti d'une insurrection légale, mais trop débile encore pour lutter contre les conséquences du fait de son origine au nom du principe de ce même fait, c'est-à-dire contre la force au 4)om du droit, contre l'insurrection au nom de la loi. Partout la haine, la passion, l'incertitude, la faiblesse ou la crainte^ tels sont les éléments de mort au milieu desquels la révolution de Juillet vécut durant sept mois, impuissante à se gouverner ellu-môme et insensiblement entraînée vers un 10 août au delà duquel s'ouvrait l'abime à la fois attrayant et effrayant de l'inconnu. Elle s'engageait de plus en plus dans cette voie, quand parut au pouvoir un de ces hommes qui sont brisés d'ordinaire par les révolutions à leur début, mais qui l'emportent sur les révolutions à leur déclin.

14 CONTEMPOBAmS ILLUSTBES.

C'était jostement un des huit ûls de ce négoclant dauphinois dans la maison duquel nous avons vu commencer en 1788 la grande crise qui devait trouver sa conclusion en 18B0.La Révolution et cet homme avaient eu, pour ainsi dire, le même berceau ; ils avaient grandi ensemble, et la destinée les appelait à lutter dans un combat solennel dont la paix du monde était le prix. L'homme ne possédait peut-être pas toutes les qualités qui, en temps ordinaire, font les Sully ou les Colbert ; orateur vigoureux, il n*avait pas cependant la puissance de parole d'un Mirabeau ; homme d'Etat de premier ordre, il n'avait pas le génie d'un Richelieu ou d'un Pitt, mais il était admirablement organisé pour dompter et gouverner une révolution sansla fausser ou la détruire. Ce n'était ni un soldat, ni un prêtre, ni un philosophe ni un avocat, ni un poëte : c'était un banquier maisunbanquier à part, c'est-à-dire un banqui chaleureux comme un tribun , obstiné comme prêtre et intrépide comme un soldat ; tête frof esprit fin, sagace et judicieux, cœur de feu, lonté de fer, cet homme réfléchissait avec ar^ calculait avec entraînement , portait dans I

M. CASlMin PEBIER. 15

foDse rimpétuosité do l'attaque , et comproDait avec passion les trois choses que la passion comporte le moins : la raison» la paix, la loi.

Attaché d'intérêts et de sympathie à toutes les conquêtes sociales et politiques de la révolution de 89, mais convaincu que cette révolutipn avait dit son dernier mot en 1880, etque ce qu'on appelait les conséquences de Juillet n'était que les prémices d'une révolution nouvelle qui allait remettre en question toutes les conquêtes de la première, il entra aux affaires résolu de comprimer le désordre, de faire rentrer dans son lit le torrent débordé, ou de périr. Au bout d'un an il était mort, mais il était mort victorieux, laissant à l'histoire un nom qui ne périra pas et à ses successeurs une tâche difficile encore, mais considérablement simplifiée, tâche qu'ils n'ont peut-être pas tous abordée avec l'indépendance, la fermeté^ la franchise dont il leur léguait le glorieux exemple.

Ceux qui pensent que la révolution de Juillet a manqué sa mission, qu'elle avait pour but de recommencer et de continuer à la fois la Convention et l'Empire, de républicaniser la France et de démocrj^tisQf l'Europe par la force» ceux-là ont le

droit de détester Casimir Périer, car il a été un puissant obstacle au triomphe de leurs idées; mais, en le détestant, ils doivent estimer l'homme qui les combattit toujours franchement, noblement dans les limites du droit commun, avec l'arme de la constitution , sans arrière-pensée comme sans peur. Dans la chambre d'Armand Carrel il n'y avait qu'un seul portrait, et c'était le portrait de Casimir Périer. Ces deux natures de même trempe , placées dans des rangs ennemis , étaient faites pour se combattre, mais pour s'estimer et so comprendre.

Ceux , au contraire , qui croient qu'en dehors du gouvernement représentatif, tel qu'il est sorti de 1830, il n'y avait pour la France qu'un avenir de convulsions et de catastrophes; ceux qui pensent que la France n'avait pas pour mission de s'user et de se perdre dans Timitation impuissante d'une grande époque écoulée sans retour, mais bien de convertir le monda à la liberté par l'exemple du développement régulier de ses institutions ; ceux encore qui , jugeant la question douteuse y la chance Incertaine et l'enjeu pré* cleuX) ne voulaient risquer cet «njea qu'à la der-

H. CASIMIB PéBtCB. 17

Dière extrémité; ceai-là enfin qui croient que le grand duel entre le despotisme et la liberté n'est pas encore fini dans le monde, que la question se videra encore quelque jour sur les champs de ba« taille , mais que la France, champion né de la If* berté et de la civilisation , ne doit aborder la lutte au dehors qu'avec Tunité et la paiï au de-^' dans, et que, ces avantages, un gouvernement mixte, légal, fortifié par la durée, offrant à tous les intérêts sociaux une égale sécurité, peut seul les lui assurer ; tous enfin, ceux qui croient à la paix, comme ceux qui voient dans l'avenir des chances de guerre, tous doivent de la reconnaissance à Casimir Perler, pour avoir soit empêché soit ajourné le conflit en usant ses forces et sa vie à comprimer l'anarchie intérieure, à poser d'abord, organiser, pacifier, constituer la révolution ; et si la monarchie démocratique issue de Juillet, avec les développements qu'elle comporte, est bien la forme def gouvernement à laquelle la France est appelée à préparer l'Europe en s'y reposant elle-même de* quarante ans de troubles civils , Casimir Périer occupera une grande place dans l'histoire, quoiqu'il n'ait fait pour ainsi dire que passer du pou<-

voir à la tombo ; car c'est là eDcore un avantage pour sa mémoire. Venu à son heure , il est mort à temps; né pour gouverner dans la lempdte , le calme Teùi probablement amoindri ; il n'a point eu à subir la tâche ingrate de conduire un pays comme la France au milieu de débats mesquins» d'intrigues sournoises^ de tracasseries subalternes» sans émotion , sans grandeur, sans bruit. Sa vie ministérielle n'a été qu'une lutte acharnée sur les plus formidables questions qui puissent diviser les hommes, et il est mort dans toute la chaleur du combat, dans tout l'éclat de la victoire; aussi voit'On les partis qui le rabaissaient le plus durant sa vie s'emparer déjà de sa mémoire pour s'en servir comme d'un argument contre ses successeurs.

Après avoir résumé le rôle éminent rempli par cet homme d'Etat, cherchons dans l'histoire de sa vie les faits qui Ty avaient préparé.

Casimir Périer naquit à Grenoble le 12 octobre 1777; il était le quatrième des dix enfants deee Claude Périer dont nous avons déjà parlé (1).

(t) CUndo Përier est mort k Paris, en ISOI, membre du

M. CASIMIR PÉaiBB. 19

Au moment où se passait lascèoe de Vizille, le futur miDistre de Juillet faisait ses études à Lyon, dans un collège d'Oratoriens, en compagnie de ses trois frères aînéset de son cousin Camille Jordan. Remarquablement doué , mais impétueux et mo* bile, récoller dauphinois brillait davantage par rintelligenceque par le travail.. Ses études furent en somme assez médiocres, et bientôt troublées d'ailleurs par les événements politiques. Il avait à peine seize ans quand les mauvais jours de la Terreur se levèrent sur la France. Son père, que sa richesse rendait naturellement suspect, quitta le Dauphiné et vint se réfugier a Paris, au centre même do la Révolution, laissant à sa femme le soin de défendre de son mieux les débris d'une immense fortune ébranlée par la commotion universelle ; il appela auprès de lui quelques-uns de ses fils, notamment le jeune Casimir qui , en achevant sous ses yeux tant bien que mal son éducation classique , la compléta par l'éducation bien autrement grave des faits. Élevé dans le respect et Tamonr des nobles idées qui avaient présidé a

Corps légitlaiif, après avoir étë im des fondateurs do U Banquo de France.

20 CONTBHPdftAmS ILLUSTRES.

la RéYolutioD et dans Thorreur des excès qui les dénaturaient, le fils de rbôiedeVizillcdut puiser, dans le terrible spectacle des factions se dévorant les unes les autres, le désir de les combattre, en même temps quMl y cherchait peut-être lo secret de les vaincre un jour.

 vingt et un ans, atteint par la conscription , Casimir Périer partit pour Tltalie en qualité d*ad* joint du Génie; c'était en Tan Vil, à la fin do 1798. Tandis que Bonaparte promenait eu Egypte la gloire française, la fortune semblait nous abandonner en Europe. Casimir Périer débuta dans cette malheureuse campagne qui vit Souvarow nous arracher ritalie; il se distingua dans le combat livré sous les murs de Mantoue. Enfin Masséna sauva la France à Zurich, et Bonaparte vînt lui rendre toute sa gloire à Marengo ; le jeune adjoint du Génie resta sous les drapeaux jusqu'en 1801.  cette époque, la mort de son père, qui lui laissait une fortune considérable , et le rétablissement définitif de l'ordre intérieur le déterminèrent à quitter Tétat militaire pour embrasser la carrière du commerce. Il s'associa avec son frère Scipion Périer, et tous deux fondèrent, à Paris,

M. CASIMIR PÉRIBR. 21

cette maison de banque dont la prospérité toujours croissante et les opérations do plus en plus considérables rendirent bientôt le nom européen. Appliquant au commerce toute la sagacité de son esprit et l'énergie do son caractère, Casimir Périer étendit considérablement les opérations de banque en les associant à tous les travaux de l'Industrie : cristallerie, Ûlature de coton, rafûnage des sucres^ fonderies , moulins à blé mus par la vapeur, en un mot toutes les branches du travail national furent embrassées dans ses spéculations; et, tandis qu'il augmentait sa fortune, il acquérait on matière de finances, de crédit public et d'économie politique, des connaissances étendues, approfondies et variées qui devaient lui servir plus tard.

« On a remiirqué, dit Pécrivain que j*ai déjà clU', que» dans la direction de set aflbires, Casimir Périer montrait déjà les mêmes qualités quMl a déployées plus tard sur un plus vaste théétre. La pénétration^ la prudence et la lù* relé du jugement suppléaient en lui à l^assiduilé d*un tra« vall minutieux. On disait que son f^re et lui se complé« talent Tun Pautre i le premier » avec Tesprit le plus sage et le plus éclairé, et rapplication de chaque jour, tombait dans rhésitatlou et se d^ait de son jugement ; le second lui prêtait de la décision, et, avec un tact peu commun, dèi> terminait toutes les grandes opérations dont le succès fonda la renommée de sa maison* Là aussi II se montrait

22 CONTEMPOBAINS IIXUSTBES.

fait pour le gouvernement plutôt que pour Tadministra* tion.

• Casimir Périer » dit un autre écrivain, qui fut remployé et plus tard Tassocié du banquier avant d'être Tagent du ministre , Casimir Périer, doué d'une rare péué« tration , d'un jugement sûr et rapide » embrassait d'un coup d'œil, et avec une admirable précision, Fensemble des aJIaires les plus délicates, les plus compliquées* Un tact parfait lui en faisait à Tinstant même saisir le côté faible et le point essentiel. Son intelligence supérieure négligeait babituellement les détails pour s'attacher aux clioses principales. On comprendra qu'une telle organisation le rendait difficile, exigeant avec ceux de ses employés qui ne répondaient pas à sa promptitude et à sa préseuce d'espril ; mais il savait racheter un premier mouvement d'impalience et d'humeur par quelque attention délicate qui décelait le regret ou la crainte d'avoir affligé. La bonté de sou cœur faisait ainsi oublier des formes un peu dures, et on l'aimait d'autant plus qu'on avait mieux compris les inégalités de son caractère (î )• »

La Restauration trouva dans Casimir Périer ud ami plutôt qu'un ennemi ; après yin^t-cinq années de guerre dont les dernières avalent été si désastreuses, elle nous apportait la paix; à la vérité, c'était une paix bien triste et chèrement achetée , mais enfin c'était la paix. Les Bourbons n'étaient pas responsables des catastrophes ^ avalent amené leur retour, et Ton pouvait espérer qu'une

(t) Mimotra de Jf. GUquet^i. ï, p. 00.

M. CASIHIB PtelSB. tS

fois affermis sur lear trAne les descendants de Henri lY auraient l'esprit de se montrer nn peu ingrats envers l'étranger ponr lequel Lonis XTIII affichaitalorsune reconnaissance fondéepeat-étre, mais à coup sûr maladroite (1). Avec la paix, h Restauration nous apportait la Charte ; à la vérité c^était une charte octroyée, c^est-à-dire un pacte social vicié dans son principe en ce que des deux parties contractantes Tune prétendait engager Tautre sans s'engager elle-même, et en se réservant dans rarfîc]el4un droit supérieur et antérieur au contrat ; mais enf n c'était une Charte renfermant en elle les principaux éléments de ce système représentatif vainement cherché par la France à travers tant d'essais malheureux, et Ton pouvait espérer que, hien conseillés, les frères de Louis XYI comprendraient le danger, Timpuissance de toute tentative contre-révolutionnaire, et se résigneraient franchement aux avantages et aux inconvénients de la liberté. Je n'ai pas ici à faire l'histoire des premières

(1) On sait le fameux mot de Louis XTin tu régent dTAA» gleterre : « Après Dieu, c'est è vous qqe je dois mt etnroiine. »

24 CONTBMPOJRAIICS lUiUSTBBS.

toutes da la dynastie restaurée, faates dont la France la punit craellement une première fois par le brusque et humiliant abandon des Cent- Jours. Au retour, après de tristes gages donnés aux passions d*un parti yaincu, dont Tétranger faisait un vainqueur, Louis XYIII sembla comprendre qu'il fallait rompre avec les hommes de Coblentz s'il ne voulait reprendre bientôt le chemin de Texil. L'ordonnance de dissolution du 5 septembre 1816 renvoya dans leurs manoirs les énergumènes de l'émigration ; la loi électorale du 5 février 1817, conforme au texte et à l'esprit delà Charte, reçut une première application, et amena dans la Chambre une majorité plus modérée.

C'est alors que Casimir Périer, appelé à la dépptatipn par le collège électoral de Paris , fît son eiitrée dans cette carrière parlementaire qu'il ne devait plus quitter, et où l'attendait une si grande renommée. Indépendamment du crédit que lui donnait sa baute position commerciale, deux brochures de polémique financière venaient tout récemment de recommander son nom à l'attention publique. Ces brochures avaient pour objet la

m. CASlMtB PERIEB. . »' 9$

discussion et la critique du fameux empraol de 300 millions , destiné à payer aux ennemis une pariio de la rançon de >a France. Cet emprunt , conclu à l'étranger, sans publicité, sans concurrence et à des conditions très-onéreuses pour le Trésor, avait été vivement attaqué par Casimir Périer, dans sa quotité, dans sa forme, dans ses clauses, i/attaquo avait fait sensation, et déjà l'opinion reconnaissait dans sou auteur un habile financier, avant d'avoir pu apprécier en lui Foratcur et Thomme d'£iat.

Placé dans les rangs du parti monarchique constitutionnel , (Casimir Périer se distingua d'abord par une opposition éminemment modérée et bien* veillante; le pouvoir, aux mains d'hommes éclairés, semblait alors chercher de bonne fol la conciliation des partis dans la pratique sincère du gouvernement représentatif. Le nouveau député, tout en combattant la plupart des mesures financières du ministre Corvctto, tout en demandant Taboliliondu régime exceptionnel de l'autorisation préalable auquel la presse politique se trouvait encore soumise, rendait justice aux bonnes intentions du ministère. La session do 1818 vit le gouverne-*

8S GONTBHPOBAINS IIXUSTBES.

iiHmt i^a?tDcer de plus en plus daus la voie d'un libéfallsme sage et éclairé , se séparer Dettemeot du parti de l'aocieu régime, prendre la Ciiarte au sérieux , et régler la liberté de la presse par une des meilleures lois que la Restauration ait jeufautées. Satisfait de la marche'générale du pou« voir, Casimir Périer« saus renoDcer à Topposîtiou de détail, se renferma presque exclusivement dans sa. spécialité financière : souvent on le vit défendre les mesures du ministre successeur de M. de Corvetto , du baron Louis. Le zèiô impar— liai qu'il apporta dans l'examen de toutes les lois do finance et la lucidité de son argumentation contribuèrent puissamment à populariser en France la langue et les idées financières.

Mais cette période de calme et d'espérance dura peu; déjà, à la fin de 1819, l'orage gronde et la tempête se prépare. Irrité par quelques élections trop significatives, notamment celle de l'abbé Grégoire, le parti royaliste commence à se remuer impétueusement et à se répandre en clameurs bruyantes contre le ministère Decazes, accusé de livrer la royauté au jacobi- ^^'^e. Louis XVIII tenait bon; mais M. Dccaxes,

M. CASIMIR PÉRIBR. %7

effrayé lui-même, commençait aussi à rerepir sur ses pas , quand l'atteotat du 13 fëvrier 1820, en exaltant toutes les passions royalistes , précipita le pouvoir dans un système décidément rétrograde , ou il marcha de victoire en victoire et d'eicèsen excès, jusqu'à ce qu'il y trouva sa ruine.

Le ministère Decazes fut remplacé par le second ministère Richelieu , précurseur du ministère Yilièie. La liberté de la presse et la liberté individuelle furent de nouveau suspendues ; la loi électorale du 5 février^ repoussée comme trop libérale, fit place aune loi nouvelle, ^Itérant profondément le principe électoral par la distinction des collèges et le privilège du doublo vote accordé aux collèges de département , dans le but de concentrer tonte Tinfluence politique entre les mains de la grande propriété.

Effrayé à son tour de voir la contre-révolution marcher tête levée , le parti constitutionnel sonna l'alarme ; la France s'émut , les pétitions se multiplièrent , les esprits s'aigrirent , et les débats parlementaires devinrent de plus en plus vifs.

C'est ici que commencent les grands combats de Casimir Périer; c'est ici que s'ouvre pour lui

cette période de lutté acharnée , qui doit bien-* tôt se résumer en un duel de six ans entre le plus fougueux athlète de ToppositioD, réduite à une poignée d'hommes, et le plus rusé champion de la contre-révolution triomphante, entroCasimir Pérîer et M. de Villèle.

On a souvent parlé plus tard de comédie de quinze ans : c'est une satisfaction que se donnent toujours les partis, quand ils ont perdu leur cause par leurs folies , de s'en prendre à la mauvaise foi de leurs adversaires. Mais cette manœuvre, vieille comme le monde, n'Inspire pas seulement do l'ironie, elle inspire du dégoût quand on la voit exécutée par certains charlatans qui, après avoir, pendant quinze ans, poussée la contre-révolution, se font aujourd'hui plus révolutionnaires que la révolution elle-même , et , de cette voix qui prêchait jadis le droit divin , prêchent ac* tuellement le suffrage universel.

Qu'il y ait eu dans l'opposition parlementaire des quinze ans quelques hommes qui, désespérant des Bourbons de la branche aînée ut convaincus qu'ils n'admettraient jamais les conditions de la liberté , aient pensé d'avance a sauver la monar-

M. CASIMIR PÉBIER. 29

ebie par un changement de dynastie; qu'aËD d'arriver à ce résultat, ils aient profité de toutes les fautes de la Restauration pocrr démontrer Fincompatibilité absolue du principe de Voetroi royal avec la sincère exécution de la Charte.» cela est vrai; et, s'il y a dans ce fait un tort, n'est-il pas du côté de la dynastie qui a donné raison à ces hooimes ?

Qu'il y ait eu d'autres députés , ou plutôt un ^ seul, le général Lafayette, qui aient poussé la résistance jusqu'à la conspiration positive et matérielle, cela est encore vrai; mais le fait ne prouve guère en faveur de ceux qui parlent de comédie, car nul homme à coup sûrne fut mdns comédien que Lafayette. Celui-là conspirait, pour ainsi dire, en plein soleil ; il déclarait poliment à la trilNina qu'il se considérait comme dégagé de ses serments par la violation de la Charte , et il fallait presque le retenir par le pan de son habit pour l'empêcher de dire tout net au pouvoir : « Je vous préviens que je conspire. » Et si deux ou trois des collègues du général s'assoclèreoi plus ou moins directement à ses projets de reaversement^

ceux-là aussi De faisaient pas grand mystère de leurs répugnances.

Quant à Casimir Périer, sans contredit le plus Téhément, mais aussi le plus constitutionnel de tous les députés de la gauche , il est peut-être celui de tous auquel l'accusation de comédie peut le moins s'appliquer; car, aux jours les plus mauvais de la Restauration, aux temps de sa plus violente opposition , il se maintint toujours aussi étranger aux conspirations matérielles qu'aux désirs de ceux qui voyaient dans le duc d*Orléans le roi nécessaire de l'tvenir. Pour lui, toute idée d'une révolution nouvelle était amère et pénible. Bien déterminé à préférer au besoin la liberté à la dynastie, il était en même temps sincèrement désireux de conserver l'une et l'autre, et c'est justement parce que la sagacité de son esprit lui faisait voir, derrière chaque succès des ennemis de la liberté, le germe d'une réaction formidable, qu'il se jetait au travers de leurs entreprises avec un acharnement» une ardeur, et même une vidence proportionnés à la loyauté de ses inteitlont.

Ce qa*U Toulail» ce qu'il réclanialt avec enpor-

m. CASIMIR PBBIEB. 31

tement , c'était la pratique sincère du gouvernement représentatif, c'est-à-dire une presse libre, justiciable du jury et réglée par des lois; des élections affranchies du double vote ; une majorité indépendante et un ministère responsable pris dans le sein de cette majorité ; il ne demandait rien de plus , et, tout cela, il le trouvait dans la Charte , pourvu qu'elle fût loyalement exécutée.

A la vérité , il repoussait, comme toute l'opposition , les conséquences que l'on prétendait tirer du fait de Voctroi royal. La Charte était à ses yeux un contrat passé avec le pays, et obligeaul également les deux parties; mais cette différence dans la manière d'envisager le principe et l'origine de la constitution ne lui fit jamais renier la constitution elle-même , et c'est au contraire en s'appuyant sur elle qu'il lutta pour la liberté jusqu'au dernier moment.

Ces idées de Casimir Périer étaient alors, il faut le dire, celles de la France. Elle ne demandait aux Bourbons rien de plus que de la laisser jouir en paix , sous \e régime de la Charte , des avantages sociaux achetés au prix de vingt-cinq ans de révolutions et de goerres. H y avail bleii

32 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

dans le pays des ferments de haine entretenos par les générations de la République et de l'Empire; des hommes de 93, des soldats mécontents, des jeunes gens exaltés , méditèrent plus d'une fois le renversement de la dynastie. De 1819 i 1823 , il y eut des ventes de carbonari^ les unes bonapartistes y les autres orléanistes, quelquesunes républicaines , et le plus grand nombre conspirant dans l'unique but de conspirer ; mais ces tentatives isolées, sans lien entre elles, furent éphémères et ne prirent pas racine dans le pays. Loin d'affaiblir la royauté, elles augmentèrent sa puissance , en effrayant cette masse d'intérêts nouveaux que la Restauration inquiétait et mécontentait, mais auxquels la paix était bonne, le repos précieux, et qui ne voulaient rentrer dans la carrière des révolutionsqu'autantqu'ils y seraient poussés pour ainsi dire, à leur corps défendant.

Ce sont ces circonstances qui, combinées avec Tenthousiasme royaliste produit par le succès de la guerre d'Espagne, avec la loi du double vote et le plus habile système de corruption qui ait Jamais été organisé, valurent au ministère Villèle l'immense victoire électorale de 1824 qui

M. CASIMIR PÉSIBR. 33

perdit la Restauration en lui faisant croire qu'elle pouvait tout oser.

On vit alors un singulier spectacle dans un gouvernement représentatif : une chambre élective au sein de laquelle une dizaine d'hommes , soutenus par les applaudissements de tout un pays, luttaient sans relâche et sans succès contre les vociférations et les huées de quatre cents adversaires; une chambre héréditaire et aristocratique devenue le dernier asile de la démocratie et de la liberté; une presse bâillonnée, arrachée à la juridiction du jury, traînée devant les Cours royales et acquittée par elles; enûn, toutes les forces vives d'une nation soulevées contre une majorité parlementaire qui était censée représenter cette nation, et avec laquelle la royauté avait le malheur de s'identlfler.

Parmi ces quelques champions de la France perdus au milieu de l'armée parlementaire de M, de Yilièle, un surtout brillait par l'ardeur, l'impétuosité, la ténacité et l'indomptable persévérance do ses attaques. Quand, se levant brusquement du milieu du petit groupe de gauche, cet Ajax de Topposition s'élançait à la tribune

84 COMTBMPOIIAniS ILLUSTRES.

pour y remplacer son adfersaire de toas les joars; qaand sa grande taille, ses larges épanles, sa belle figure brune, ardente et hautaine, sa parole accentuée, impétueuse et sonore, venaient faire contraste ayec la stature grêle et mesquine, la physionomie rusée, mais laide et yulgaire , la Yoix nazillarde et calme de M. de Yillèle , on éprouvait comme l'impression d'un contre-sens historique, en voyant l'aristocratie en Franco représentée par une tête de procureur, et la boargeoisie par une sorte de patricien de Venise, imposant, irascible et fier ; ou plutôt Ton comprenait alors tout ce qu'il y avait de décrépit et d'impnissant dans ce vieux parti féodal et sacerdotal, réduit à confier son salut aux mains d'un bourgeois de la veille, d'un Gascon sceptique et madré qui, n'ayant de son parti que les intérêts sans en avoir les passions, s'épuisait à chercher dans la ruse le ciment d'un amalgame monstrueux entre les ruines du passé et les vices du présent, appelait l'agiotage au secours du droit d'aioesse, et appuyait la loi du sacrilège sur les combinaisons du trois pour cent. Ce sont ces deux adversaires dont la lutte remplit six années de l'histoire par-

Hé GUIHIR PÉRIER. 35

lementaire de la Restaaratioti; l'on, M. de Villèle, pétri de sang-froid, de prudence et d'astuce, également habile à préciser le point du délMit , quand la précision lui était favorable, et» quand il se sentait faible , à échapper à son adirersaire en parlant de tout, hormis de la question ; tandis que l'autre, constamment et impérieusement dominé par sa pensée ou son émotion , poussait droit à son ennemi, avançant toujours, toujours, au risque de s'enferrer, plutôt que de rompre d'une semelle. Ajoutons que si, dans ce long corn* bat, Périer avait la France pour auxiliaire , il avait contre lui une assemblée qui faisait an moins autant de bruit que la France. 11 arrivait souvent que sa seule présence à la tribune suffisait pour soulever un brouhaha assourdissant de cris : « A la clôture! Encore du scandale, à l'ordre le factieux, etc.*» Et lui, toujours plus opiniâtre an combat, dominant les clameurs de sa voix puissante, ripostant au sarcasme par le sarcasme, à l'injure par l'injure, escarmouchait tour à tour avec l'auditoire, le banc des ministres, le président, puis reprenait le fil de son discours. Vaincu sur la question , il se retranchait

^ GONTEMPOBAINS ILIUSTBSS»

derrière ud, deux, trois ameDdements; vaiocii sor les ameDdements, il parlait contre la cldture; yaihctt sur la clôture, il retournait à son banc pour recommencer le lendemain.

Et cependant Casimir Périer était loin de méri* ter cette épithète de factieux dont la chambre de 182i se montrait si prodigue envers quiconque lui parlait raison. En lisant aujourd'hui les discours de cette période de sa vie, on est frappé de ce mélange de rudesse passionnée dans la forme et de modération dans le fond. Â travers sa véhémence, sa violence même envers les per* sonnes , on voit toujours percer un respect profond pour les institutions, et s'il n'est pas toujours juste à regard de ses adversaires , chose si rare dans les luttes des partis, on sent qu'il croit ce qu'il dit et qu'il est au moins sincère dans son injustice.

Lorsqu'on traitant de M. Royer-Collard je l'ai présenté, en 1824, comme séparé des hommes de la gauche, j'aurais dû mieux préciser la différence, surtout en ce qui concerne Casimir Périer ; ces deux personnages diffèrent à la vérité essentiellement même au fond, en ce que l'un ne

M. CASIMIR PBRIBR. 37

comprend pas plus la Charte sans les Boarbont que les Bourbons sans la Charte, tandis que Perler, en désirant sincèrement Tunion des deni choses, comprend très-bien qu'elles pu isseoi exister Tune sans l'autre; mais au fond des deux polémiques, si différentes par la forme, on retrouve la même absence de toute arrière-pensée contre la dynastie, et Ton s'explique comment, lorsqu'une révolution aura passé entre les deux hommes, l'un des deux viendra sur la tombe de Taotre pour rendre un solennel témoignage de la constante loyauté de ses intentions.

Une seule fois, et je note ce fait, d'ailleurs bfén connu, parce qu'il a été plus tard reproché au ministre de Juillet quand il rappelait ses adversaires au respect de la constitution, une seule fois Casimir Périer se laissa emporter au delà des limites de sa propre pensée. C'était au sujet d'une pétition qu'il venait de soutenir : la majorité de-> manda Tordre du jour; quelques membres du côté gauche se levèrent contre; dos rires ironiques partirent de la droite et du centre, et une voix s'écria dédaigneusement : « Us ne sont que six I n Casimir Périer, furieux, répond d'une voix

38 CONTIHPOIIAIIIIS IttUSTRES.

toooinit : «( lé y • m Frasce trente nUlimie é^lNMDinef qoi se laveraient t?ec dous. (YMeaftee exclamttioBs an centre.) Otri, trente miUioiwIv Lee cris : A l*ordre ! te font entendre. Cftaîsilr Péiier, réprimandé par le président, œurt i la iribone et dit :

t Je ne crains point^ Messieurs, d'aborder à la tribune la question qa*on a soulevée ; je n*ai point Tait un appd an payions du dehors, mois j*ai opposé Toplnian de as France à yos rires ironiques ; je l*ai ffiit« parce que i€m n*avei pas conservé envers une minorilé honorable les égards que vous lui devex, poree que tous atei paru tiNh loir tourner en dérision les voles libres et indépondwi^ q^^elle continuera d*offrir à la patrie, t

Le lendemain, sur l'interpellation de M. de la Bonrdonnaye,dief de cette contre-opposition qa' ne trouvant pas M. de Villèle assez royalist commençait à associer ses yotes à ceux de ganebe pour le renverser, Casimir Perler rev sur l'incident et l'expliqua avec une fnme!

qui lui valut Tapprobation générale, même centres.

Et cependant, si rexclamation n'était pat lementafre, elle était profondément vraie If^ «ois aprée, malgré le double vote, r

la €«ware • ntlgré tootes \m fir^^iips 4ii plas fiD et da plas teiMice iw wiiwUmt 4Êfltê iiuj<Nriié formidibla disparwsait iM)Qunj9 p^r «p* diaolement deyant de nouveUes éleçAî^Ds; H^ 4|p Yillèle tombait da poufoir aux appla04l39ei9«n.(a de la FraBce; les bommes qui n'étais 9^^ deyeoaieot en qoelque sorte les chefe d'ili^.lUMir Y6Ue majorité, et le factiewc de la yeiUe itêit porié sur la JUsie des caodidaU à la pré^d^pcf) da la Cbaiobre»

Le ministère Mailignajc vio( teQt^r i'cwsm dU' flcile de réconcilier la FraAee avep ladyiiasUa.^ nuHoeoi m l'opioloo «0«iUe renaître A la icooft^oo^ et à Tespoir , déjà fi^m^it^ pour l'esprit ^si^cm fil prévoyant de Périer une ère d'anxiété «t d'an-^ goisses; il a deviné tout ce qu'JH y a d'éphémère et de Irompeur dans cette trè^e apparente .des partis; il adef ioé que la dynastie n'acc^ptiB c^Ata tr^ve ^ue pour mieux se préparer au comha^ qu'elle m «eut piasi^der^ qu'elle ne cédera paa^ BB^Âl sait aussi que le pays ne cédera pas davautago, et à traders le .grand déchireaiAnt qui sie puépaitej peut^ôtjre toU-U déjà venir TJbeure où, afirài .av«âr ai lûngteuys combattu fiour ila J|r«

40 COIfTBM?OBAINS ILLUSTBBS.

berté, il loi faadra se dévouer et mourir en défendant la cause du pouvoir.

C'est alors que, durant les deux sessions de 1828 et 1829, on vit Casimir Périer, malade, épuisé par les violents combats des cinq dernièreaF années, venir s'asseoir sur son banc, pâle, triste et muet comme une prophétie vivante. La for-" mation du cabinet Polignac prouva bientôt qa*il ne s'était pas trompé dans ses prévisions ; à cet audacieux déû jeté par la royauté au pays, le pays répondit par redresse des 221; la royauté riposta par un coup d'état, le pays par une ré* volution, et, le 27 juillet 1830, les députés présents à Paris se réunissaient à Thôtel de Casimir Périer pour protester contre les ordonnances et faire face aux événements qui se préparaient.

La conduite de chacun des députés durant les trois jours a été l'objet d'appréciations diverses; on a beaucoup loué les uns en rabaissant les autres; on a parlé de l'intrépidité de ceux-ci, de la frayeur de ceux-là ; on les a classés en homfnei de la résistance et en hommes de la légalité, et à la tête de ces derniers on a placé Casimir Pé-> rier. La vérité est qu'à part le plus ou moiiui

M. CASIBHfi Pi^lBB. 41

.d'exahatiOD oratoire déployée à buis clos par les vos ou par les autres, exaltation qui n'avançait pas beaueoup les affaires de eeux qui se battaient dans les rues, la conduite de tous et de cbacun d'étux fut» quant aux faits, exactement la même. ▲u moment où tout n'était plus qu'une question de force, rien n'eropécbait ceux que Ton a distingués plus tard de leurs collègues, ou qui se sont distingués eux-mêmes par l'épilbète de eourageuœ^ rien ne les empécbait, s'ils en eussent eu la fantaisie, de prendre un mousquet et de venir faire le coup de feu en place de Grève.

La Térité est que, durant les deux premiers Joirrs, pas un d'entre eux ne croyait à la victoire du peuple; seulement c'était une pensée que cba« cun d'eux exprimait plus ou moins francbement. Aucun n'bésitait sur un point : la résistance légale; mais tous bésitaient avec râ^ison à compromettre ce dernier moyen de salut en le soumettant aux cbances de Pinsurrection. Un bomme - que Ton n'accusera certes pas de manquer de courage, Carrel se défiait autant que Péoer du •soccès de la résistance matérielle, et un autre homme également trèscourageux , Lafayette,

42 COIinilPORAtIfS ILLUSTRES.

le 28 , M ttKMBent oà Vùa é& battait pirtool

âottnkié par eee â^tatkm d'élèTiis del'tfoolê Fol}

feêhnlqQedêr te «lettre à leor tête, leur répond

l^f cette ptntse très -claire et tpMâcoBlqM

«Dite» à Tes camarades de se teflir traiiq«îlléi«.i

C'est doiH; l'aadace et l'intrépidité des ccmM

faùis qcrî décidèrefit la qoestiOD, et c'est i eiK

seafs qae doit en revesir rboDaeor, Qxmni êH

députés, poriaiit dSDl lear caractère légal la des

niéf e ressottrce de la liberté au cas de rmmê

lent mtssiôii ti'était pas d'aventarer préumitrA

meot cette resieurce dans la rue; rAssemblé#eoÉ

stitoante protestait & Tersailles contre le douj

d'état dd 23 Jiiki , tandis qu'on se battait k Parli

M 1 4 jaillet 1 789; la mission des députés de 1 8SC

était de protester, ils proteatërent ; ils eoToyèraBI

ati duc deRaguse une dépotation dent faisait parfit

Casimir Périer ; en cela ils paralysèrent aotnl

qti'ii était en eut les ressources morales ^m

poiiToir insurgé eotitre les lois j et quand la fortfe

aut assuré le triomphe du droit, le seul peorok

Constitué qui n'eût pas disparu dans l'orage s'en-

para naturellement de la révolution pour Ynspê'

ôher de se dévorer eUe^méaae»

M. CASIMii pÉimu 4»

Nonmé membre de la commielioD nmnicipale et appelé par sa haute positioD sociale et politi^* que i exercer me large part d'iniaeece sur les événements qui allaleDi soi? re, Casimir Perler se [Méoceopait arant tout de Fanarcble Imminente ; confirmé par les cris du peuple dans sa eeuTlctlev profonde que la France ne Toulalt, pour pt îc de sa Tictoire, que ce qni ayait été le gage d» son combat, c*est^&-dlreUi Ckarte; d'aotre pal|^ franger i tontes relations aniérieorei aTOc le due d'Orléans, dont on Ignorait alors à Paris le» ififentions» Casiosir Perler pensa on instant» comme qnelques autres députés» à la possibîlilé^ faute de mieux» d'ume transaction e& fiateur du duc de Bordeaux ^ mais li éuit trop babtte pour »e pas eompreodre foui ce qu*ll y atait de diffi»* elle, de périlleot et de fragile daua une Mm cemUnalsoD. Béa le leAdemafai du 29 il senlii d'alUenrs qu'il était trop lard» et ausaitdt quA Tarrivée do duo d'Orléans à Paris (ui permit d'augmrer Tespoir d'une eambinaison meilleure^ il af y rattacha de tonte son âme. C'était et efitl à ses yeux un eoup de fortune pour la Franoe qoé de trouver le moyen de rompre enfin avec ce

droit de légitimité, suspendu pendant quinze. ans sur la Charte corome Tépée de Damoclès, sans nompre avec la royauté, d'instituer une véritable monarchie constitutionnelle, c^est à-dire une mth narchie conditionnelle fondée sur un contrat clair, net, dégagé de toute prétention antérieure, ci de rencontrer sous sa main pour ce trône nou* veau un candidat dont la vie passée, dont la po« sition, les lumières étaient un gage pour la liberté, en même temps que son origine était une^farantie contre la guerre européenne. Telle fut la pensée qui rallia d'abord tous les esprits autour de la monarchie nouvelle, et c'est.avee on ?lf sentiment de joie que, dans la séance solennelle du 9 août, Casimir Perler , honoré de la présidence de la Chambre, lut d'une voix émue la déclaration qui appelait au trdne le duc d'Or« léans. Obligé, quelques jours après, de quitter la fioteuii pour causo de maladie, Casimir Périer fut appelé à soutenir de l'autorité de son nom le premier cabinet de Juillet, dont il fit partie en qualité de ministre sans portefeuille, conjointe* ment avec MM. Lafûtte, Dupin et Bignon.

bes faits s'oublient si vite en France, que l'oD

M. CASIMIB PÉBIBB. .45

croit généralement que la discorde éclata au sein des hommes émioeots de Juillet dès le leodemaio du 9août;c'est une erreur manifeste. Quelle qu'eût été la dissidence antérieure entre les idées de l'Hôtel-de-Ville et les idées du Palais-fiourbon, et bien que le germe de cette dissidence eût sur- ▼écQ à l'acte du 9 août, il est certain que, du jour où ce grand éfénement fut consommé, les hommes qui devaient bientôt se diviser sur ses conséquences parurent d'abord tous unis sous l'impression d'une même pensée, d'un même désir, d'une même inquiétude.

L'état de faiblesse militaire dans lequel se trouvait en ce moment la France, qui ne comptait pas, y compris l'armée d'Afrique, plus de quatre- Tiogt mille hommes sous les drapeaux ; la soudaine et violente désorganisation de tous les services publics , l'incertitude des dispositions de l'Europe et la crainte de voir l'anarchie intérieure 86 combiner avec la guerre étrangère, toutes ces considérations réunies, et alors imminentes, ne permirent pas d'abord aux esprits politiques de se diviser sur le sysièmo à suivre. S'organiser promptement autour de la monarchie de Juillet,

46 GOHTBMFOBAIUS lUnSTBES.

n'ttUâqoer penonDe et résister à toot le monda Ml Cas d^'att aqtie, telle îù% la première et simple peoiée de tous etdechiicoti dee hommee appelée i dirfgter les afTafres da noQVeait gooTemettieat, et c^est justement cette uDaDimlté^ fendiM pfMeante par le sentiment da danger^ qtii prodofiit le ministère do 11 août 18S0, ministère d^agglom*mion s'il en Ait, car II renfermait dans son eeta» I rétet de germe non encore éclos, tontes Iss oignions et les nuances d'opinion qui deffifsHl plus tard se combattre dans les Ghambns «I dans le pays.

n n'eiistait encore ni parti de la rMsIMiei et de la paist, ni part! du titonem^l et de la guene. Personne (Je parle des hommes politlquesi et non des clubs, dont Tinfluenee ta se faire sentir bientôt), personne ne désirait autre chose que te monarchie et la Charte ; personne ne demandsit la guerre , et tons semblaient s'entendre sur les moyens de conserver l'ordre et la paix. C'étsll Is temps où Lafoyette, qui n'ayait pas encore dév»» loppé son système de non-interventioû, s'en tnnalt à la politique purement défensive, et ne sr plaignait pas encore de la violation do progruM

M. CA91MI1 PéUOU é1

Métl 4b rHdtel-de-Yille ; c'était te temi» où M. DupoDl de l'Eure oootretigiiaU dei ptodànu^ ikMis royales intitaDt la Fraeoe à rauufer et à le eùnHlkr les gouverDemedta européeia par le prompt rAabHsaeniént d'oo gODTeroemeiii rég»» lier; c'était le temps où Garrot défendaQt éoev^ giquemeot dans la NaiùmtU de septembre le moearcbie de 1830 cootre la république, looaH la |[arde nèttoDale d'avoir eipuM un peu brute^^ lemem de leur club les républloalns de oiaiiége Pellier, eC se moquait de ceui qui quallfialeat le fcN^orgeeisie i'ariitocratiê appféêêivté C'était le temps oà U* Maugnin acceptait Iss traités d# 1814 et de 181ô| c'était enfio le tempe où la oou^ voile de là rétolotloD de Bmielles ptovoqualt, éÊM le sein du ministère Mole» finizot, Dopie» Périer, Bigooo, Laffitte» Dupont de l'Eure» mié eorie d'embarras, car cet événement tendait à Mreer la France à sortir de la politique de oeeiralité qui semblait ôtre alors le devise de tout le monde.

PaoMI, pour la défense des Belges, risquer \h guerre générale ? Telle fût la question que se posa le premier ministère de Juillet. Cette quee*

UoD ftit résolue anaoiniement par l'affirmative; il fut décidé que la révolution belge serait défendiM contre l'Europe, eu prévenant toutefois l^urope qu'on n'avait nulle intention d'agrandissena^ot territorial : cela fut décidé non point par des metîfii de propagande, mais bien par des motifs de pure convenance topographîque et politique, dod point parce qu'il s'agissait d'une révolution en général, mais bien d'une révolution belge, c'est-à-dire d'une révolution accomplie daos.iiD pays-frontière , dans un pays constitué par It coalition de 1814 sous la forme d'une hwtililé permanente contre la France , et enfin sur «ne portion du territoire européen où la France, délivrée par les événements de juillet de la vasaalili étrangère , ne pouvait en aucun cas permettre l'apparition d'une baïonnette ennemie.

Telles furent les considérations qui produisi* rent l'acte fameux par lequel le comte Mole flt défense à la Confédération germanique et à la Prusse de mettre le pied sur le territoire belge. Cet ac(e fut considéré par tous comme une belle hardiesse, car nous n'avions pas alors quarante mille hommes sur cette partie de la frontière , et

M. CASIMIR PÉRIBR. 49

soiiante mille Prussiens, bordaDtla Meuse, ée préparaient à Tenir châtier les Insurgés de Bruxelles au nom du congrès de Vienne.

C'est seulement après cet événement, et par suite du désordre intérieur toujours croissant à rapproche du jugement des ministres , que com-^ mencèrent à poindre dans le sein du cabinet du 11 tout deux politiques , dont le conflit provoqua sa dissolution ; je dis deux politiques, il serait plus juste de dire deux nuances de la même politique; car le ministère Laffitte se présenta devant les Chambres comme le continuateur pur et simple du ministère précédent, sauf un point. «Il y avait, dit M* LafQtte, accord parfait dans le ministère précédent sur la nécessité de main* tenir l'ordre Intérieur par V exécution continue des loti; il y avait également accord parfait, quant à la question extérieure, sur la nécessité de main' tenir la révolution dans une certaine mesure , et de lui concilier VEurope en joignant à la dignité une modération soutenue; mais il y avait dissentiment sur la manière d'apprécier et de diriger la révolution. On ne croyait pas qu'elle dût

AO CONTBMPOAàlHS ILLUSTEES.

êitéi êêgéÊUnr en marehie , st qu'il faUM âiUê sê fi^unir conire die.

Le ministère du 3 novembre ^ donc ie césul-**

tat du triomphe 4e cette idée qu'il n'y i^rak pas

lieu à €6 prémunir sitôt cootre l'anarchie, el il

veuatt taire l'expérience de son idée. Casimir

Périer avait refusé d'entrer dans le poaveau «ar'

binet ; il sentait , lui aussi , qu'il fallait que fexr

pérJence eût lieu, ejt il désirait qu'aie «ât lies

promptement ; mais il le désirait avec une autce

cottvidion qve M. lafûtte , c'est-à-dire avec la

' conviction qu'elle ne réussirait pas, ^ que 4e suc^

ces de Teipérience contraire n'était possible qu'a*

près que Pimpuissaoce de celie-d aurait été Del«

tement constatée. Ce fut en effet la destinée ë«

cabinet du 8 novembre de préparer les voies à

une administration ferme et vigoureuse , en mon-

trantiout le danger d'un gouvernement faible et

indécis. Les quatre mois que dura le ministèBe

Laffitte furent le point culminant de cette pér

riode do désordre moral et matériel qui suit

toujours une révolution et Tentraine bientôt dane

une révolution nouvelle, quand elle n'a psiB It

force ou*te bonheur de s'en dégager. Dans la

». CASIMIR PÉMBK^ $1

nMèe contetctée à M. Laffîtte, j'a>i esqaissé les principaux faits de son ministère ; je n'y rêviedérai pas ici en détail.

Ceal aoust ce miofistère que raccord des faew- «fèr de jQillei ^ a» lendemain de là Yl€t4)îre , eét ééfiDltitemeDt rompo ; c'è9t alors que, ^ti» lia- 11601)0040» étÉeutes quotidieûDês et au fcruit Idltftëip des iDsiirrectioDS étrafifgères, on toll se dcfs- ^lD€r et se* cùiDbattre dans la Chafiibrâf les êeiÉx parti» te fiumvam^t et de la rémstemce , de fa fmérré el de la faix. C'est alors qmr Lafayetltf, Uessé de la soppfession de son commaDdemeflt général éi convainca que la guerre est iisérltalfle, se sépare do gobTernement, se reffettebe derrière sa fameuse phrase-programtte « et e'effèrce d'engager le roinfstëre dans une théùffe alysdllie dé nonriniettmtion dont la guëri^é eet h ooeséquence obligée ; c'est aloffii qde Mlf ^ Metl*gdin et Lanààrque commencent leurs catripegtiêB OFTatoirés à travers l'Europe ) c'est alore eftflu <|ué les esprits, incessamment remués par leséfé*tieitients du dehors^ les prédications des clubs, les cils de guerre des jotirnanx , les batailles de tribune, les scènes de place publique^ s'enflam-

ment et se livrent à toute l'eialtatiOD révolationoaire.

Le ministère Laffitte n'était rien moins qœ partisan de la guerre, de la propagande, de la république, voire môme de la monarchie répablicaine. Il demandait 18 millions de liste civile ; il se donnait officiellement à lui-même celte épitliète de fidèle sujet qui devait, un an plus tard, révolter la susceptibilité démocratique de M. Odilon Barrot ; il subissait , peut-être plus qu'aucun des ministères qui lui ont succédé, l'In» fluence d'une volonté auguste; il déclarait respecter profondément les traités de 1815 y il acceptait de la part de la conférence de Londres des décisions bien plus défavorables à la Belgique que celles obtenues plus tard par Casimir Perler; en un mot, le ministère Laffitte voulait essentiellement la monarchie , l'ordre et la paix ; .mais il ne savait pas vouloir ce qu'il voulait. Uni sur le principe, il était divisé sur les moyens; flottant entre tous les systèmes , il ne savait en choisir aucun, et s'y tenir ; il tonnait, par la voix de son chef, contre les brouillons y et laissait tout brouiller, en lui et autour de lui; il repoua-

sait de soa mieux les plans de campagne de M. Mauguin , il refusait d'exécuter la théorie de Lafayette sur la non-interventioo , et il laissait le général prendre acte de son silence comme d'une adhésion , et le compromettre par ce silence yis-à-vis des gouvernements étrangers. Et durant ce temps, Tanarchie, rompant toute digue, pénétrait jusqu'au sein môme de l'administration; la négation du gouvernement de Juillet était développée sous toutes les formes , et son renversement poursuivi par tous les moyens.

Au milieu de tout ce fracas de guerre, de pro* pagande , de pouvoir constituant , de souveraineté populaire et de remaniement européen, dont retentissaient non-seulement la rue et les journaux, mais la tribune, au-dessus de cette tribune» sur le siège du président , se tenait un homme sombre et silencieux : c'était Casimir Perler. Ce n'était déjà plus le jeune et bouillant orateur de 1821, toujours heureux, toujours impatient du combat ; dix ans de soucis politiques et une révolution avaient un peu courbé sa grande taille, plissé son large front , semé d'argent sa noire chevelure, et dans son sein cou-

tait le grrme du mn\ qui devait bientôt le dott'duire ad lombenu. Mais, à travers le feu mAladif de son œil Doir, la contractioD de ses tempes» l'attitude inquiète et attentive de toute sa personne • on devinait une âme vigoureuse enoote et passionnée , qui se sent à la hauteur des circonstances et se prépare à consumer tout ce qui lui reste d'ardeur et de force dans un dernier Gdtabat.

£t cependant il ne parlait pas , il ne défendait ni n'attaquait le ministère, et semblait étranger aux débats redoutables qui s'agitaient au^-desaious de iui^ Ses amis politiques, qui connaissaient toute sa pensée^ le pressaient d'agir; il refusait et les empécbaît d'agir eux-mêmes ; il voulait quei'^xpédeoce fût complète et que l'heure fût venue. L'émeute du 14 février et les discussions parle* meetaires qui en furent la suite mirent complète-' ment à nu l'état de désorganisation intérleurd du gouvernement ; la majorité se sentit frappée d'effroi en se voyant poussée malgré elle par nn ministère poussé malgré lui à la guerre inté^ rieure et extérieure , et tous les yeux se tournèrent vers (/asimir Périer.

M. CASIMIR PÉRIfiR. 05

Alors seulement il sentit qu'il n'y arait plus à rôculer, qu'il fallait vaincre l'anarchie oii étfè f aldcn pfit elle. Il consacra iln mois entier à coflt^ poser le nouveau cabinet ; il voulait tout voii'i tout conûaitre , faire ses conditions avec tout le monde , avec la royauté comme avec ses collà^ gues, et ne s'offrir à l'assaut des passions qu'avec ce bouclier de l'unité qui manquait à ses prédé->> (Jesseurs.

Lot^squ'enfin tout fut prêt pour le Cotnbàt»

ti^lëte et résolu , incertain du succès , mais prêt à te rien négliger pour ^obtenir, sachant bîéd qu'il y allait non -seulement dé sa vie , mais dé ëon nom et de son honneur, livrés auï fureurs àei partis, il entra sans illusion et sans crainte dattâ cette carrière si courte, si orageuse, si remplie, au bout de laquelle la victoire et la mort l'attendaiebt.

La situation était effravante, le Trésor était ànt ftbois, la résistance à l'impôt devenait générale; lu détresse de l'industrie , le resserrement des capitauit, le nombre des banqueroutes, la misèfe (!hss classes ouvrières suivaient de jour en jour ene progression terrible , et , sur ce large foyer

de malaise et de trouble , carlistes , républicaios, bonapartistes attisaient dans toutes les parties de la France le feu des passions destructives* Assaillie de tous les côtés à la fois, incessammeot ébranlée par les attaques effrénées d'une presse furieuse , par les émeutes de la rue et le contrecoup des événements du dehors, cernée par l'Europe en armes, chaque jour plus défiante et plus inquiète , servie par des fonctionnaires dont les opinions, confondues dans une seule à l'origine de la Révolution , s'étaient depuis divisées à l'iafiDl et formaient comme un chaos d'anarchie admi* nistrative ; ne pouvant compter sur une armée dont la fidélité était incertaine , la discipline ébranlée par l'agitation générale et le récent souvenir de Juillet; abandonnée ou attaquée môme par une partie de ceux qui avaient le plus contribuée la fonder, la monarchie de 1830, à peine née, semblait à la veille de périr ; car, i toutes les passions, bonnes ou mauvaises, sincères ou factices , conjurées contre son existence, elle n'evait à opposer aucune passion , aucun parti» dont la vie fût identifiée à la sienne ; elle ne poavait invoquer pour elle que la raison , la raisou

M. CASIMIB PBRIBB. 57

froide et nue, la raison sans la force, reasoarce bien chanceuse pour gouverner une révolution. C'est pourtant avec cette seule ressource que Périer entreprit courageusement d'arracher la monarchie de Juillet à tous les périls qui entouraient son berceau. Grâce à cet initinet mer^ veUleiix dont parle M. Royer-GoUardy.et qui faisait sa principale qualité, Casimir Périer devina, en quelque sorte , par intuition plutôt que par étude ou observation philosophique des idées et des faits, il devina, dis-je, qu'au sein de cette société française , depuis cinquante ans remuée IMir toutes les passions , il s'était formé un large fond de modération et de raison , propre k devenir l'appui solide et durable de tout pouvoir qui saurait le susciter, l'animer, le pénétrer du sentiment de sa force et l'opposer au choc des partis. Perçant d'un coup d'œll sûr et rapide ce nuage d'exaltation révolutionoaire qui voilait le vrai sentiment de la France, il démêla , à travers les cris d'insurrection et de guerre , un désir intime et profond d'ordre et de paix 'f il résolut de dégager co vœu , de le mettre en lumière et de s'v conOer hardiment ; il résolut

ôé ramener la France du 13 mars 1831 au ^éntffAétit de ce qu'elle vaulait en juillet 1830 ; (le loi montrer ^ue troift joors t^'atalent po ctmé^er Ai M 9ftira0oD sociale et ^éograp?rique , 0Î è'és idées j ni ses besoins, ni sa volonté ; que, par dtfâséqueni, toot ce qu'elle TOulait durant les trois jotirs , tout ce qu'elle avait voula do^aiït le' pi^miér mois qui suivit les trois jours , c'e^ME-dfre hi monarehie constîtotionnelle , la liberté sclils la kli y des relations honorables , indépendâitftOB et pacifiqaej avec TEurope , elle le fooliiK encore aujourd'hui ; que tout cela elle l'àtak; qu'elle le perdrait par Tanarchie et la gaerrt» ■conlme elle l'avait jadis perdu de la méine milnière , après l'avoir conquis une première foHr; qu'il s'agissait donc pour elle de savoir enfin défendre sa conquête aussi bien contre les dangctfs du dedans que contre les attaques du dehors ; que le meilleur , le plus sûr, le plus puissent moyen pour elle de se faire craindre, respecter, iionorer, imiter un jour par les nations étraiH gères, était de savoir, avant tout, résister aox factions qui s'agitaient dans son sein, et montrir au monde le spectacle nouveau d'une réTolutlOD

3i«i^ que qfâ klé%s Aisseol, comme le jmuUal i> <t>ien ^i:<^v^, Te^pr^e^^cÂon réelle 4es f oqwe jd«i I^s, ,ce n'ét^t i>^s (Cepeodaot uoe peUt^ ^f^# 4^ parler aiq^ ^ là France du ;13 loar^ 183^» ftd . F^D^^toyiydie par ^ix moU de clameur^ ^M^

^Vlè^^Si^^iH^^i^^}^^^&^ oratoire, d'o^e^ Iqi 4i^ t^fl|^|(^4^'^e i>eQ$aU tout bas d'^^9^6,

oMiM^tttde ramei^erà parler et àagir cooforstér niMf >à«a pensée; ce n'était pas une peMeialbÂrd d^oy^er le courage.de son opiaion, l'énergie id^: sa jipdéiratiQD à to«He x^tte ma^se d'exiat^pces.; lu^no^es, 4*iDtelligepce«.drj0Jiles, de ci]Bui;$ip<U4'. td^> ^t^rnel jouet cieis pa^rUs, qui pense, désUe Qt,i pum jeM^n^ mai^'fi'o^' jamais vouloir ceqii-âUe^ p£^$e , ce^ju'alle désire et ce qu'elle peut. . . . j Ces esprits judicieu;[ , mais craiutifs , €|ff^ou.r . c^és du bruit, facilement dévoyés parla décJ^ma^. tiqn et prêts à subir l'anarchie en la déplorai , se trouvaieut en grand nombre jusque ^Mr Jteê. hAPiQ^^de la Çliambre ; pour les rallier, )es r<iHn . f^isfuir, les passionner , il fallait un bomme.de . logique ot d'actioo > un homme qui joignit é um

60 GOHTBMPORAIIIS ILLUSTBBi»

grande pénétratioD , à ud jugement droit et sflr^ un courage inébranlable , une puissance de yo- I onté expansive et contagieuse , et une franchise de tous les jours ; un homme qui ne craignît pas» dans la situation critique de la France et de TEurope , de concentrer en quelque sorte le gouvernement tout entier à la tribune; qui» là» toujours prêt à plaider avec passion la cause da bon sens contre les passions, ne reculant pas plus devant les questions de principes que devant les questions de faits, et, fort de sa foi profonde dans la raison du pays , rappelât sur tous les points à décider lui-même de ses destinées, en lui montrant clairement , nettement , toutes les consé* quences de ses décisions. Telle fut la Tie de Ca* simir Périer, depuis le 18 mars 1831, jour où II parut pour la première fois à la tribune, en qualité de président du conseil, jusqu'au 29 mars 1 832, jour où il en descendit pour la dernière fois. La circonstance particulière dans laquelle ie forma le cabinet du 13 mars augmentait encore la difficulté générale de sa tâcbe ; la dissolution de la Chambre et son renouvellement eft vertu de la nouvelle loi électorale, avalent été

formeHemeDt aDDoncés pour la fin de la session, et rîDcerlitude du résultat futur des élections rendait également incertalD l'avenir du ministère. Cependant la situation critique du pays n'admettait pas l*liésitation ^ il fallait faire face à toutes les nécessités, pressantes que nous venons d'indiquer plus haut; il fallait rétablir l'ordre dans les finances , l'unité dans l'administration » la discipline dans l'armée et la paix dans les rues. A ilne presse énergiquement subversive il fallait opposer une presse conservatrice vigoureusement organisée, vaincre la déclamation avec la raison, comprimer la révolte avec la force , et tout cela •ans reculer devant la solution des questions posées par la nouvelle Charte, sans jamais s'écarter de l'action régulière des lois, et en maintenant avec la même fermeté envers la couronne comme envers les Chambres les vrais principes du gouvernement constitutionnel.

En même temps qu'il s'agissait de réorganiser laFrance, il fallait surveiller et contenir r£urope, en la rassurant d'un côté et en lui prouvant de l'autre que la révolution de Juillet ne craignait aucune attaque, et saurait au besoin se faire

62 G0NTEMP0RAIM6 ILLUSTBES.

respecter*, Il fallait, en un mot, m tenir prêt i le guerre en travaillant à conserver et à oonsoUder U paft. L'état inquiétant de l'Europe permëtuic de douter du succès d'une telle entreprîM.

Après le refus du roi d'accepter le trône belge pour le duc de Nemours , la question était r»totnbée dans le provisoire, et la Belgique élâit en proie à une agitation qui réagissait de Taotr» Cdté de la frontière^ La Pologne, soutenant avec nn courage héroïque une lutte inégale, excitait en France la sympathie de tous, et chez plosiauts une ardeur guerrière qui dédaignait l'espace et le temps et se révoltait contre les limites dd possible. L'Italie frémissait sous la domination autrichienne , et la cour de Vienne se tenait prête à tout risquer pour la contenir^ tandis que clM nous un parti bruyant, populaire, composé de tontes les têtes ardentes du pays , et représenté dans la Chambre par des hommes înOueMs et distingués , persuadé que la guerre était inévitable , poussait ouvertement la France à prendre IMnitiative.

Malgré que l'horizon fût ainsi chargé dViges, férier n'hésita pas dès le premier Joer à rompre

M. CASIHtB PÉftlÊft. 05

nettemêDt en visière aui hommes du mùutffniientf i proclamer son désir de maintenir la paix, sa coDfiction qu'elle pouTait être maintenue sans déshonneur, et qu'il ne fallait pour cela qu'une cbose à la France: un gonvernement»

f Lei prinelpes que nous profesfonSf dlMI en etpoiaat à la tribune le programme de sa politique , les principes que nous professons, et hors desquels nous ne laisserons aucune autorité s'égarer, sont les principes mèmeidé notre réfolatioii. Nous devons les établir nettement, sans les eiigérer, sans les affaiblir. Le principe de la révolution de Juillet, et par conséquent du gouvernement qui en dérire, est n*alt pas Piniurrection , c'est la résiitaooe à Tigresiîoo du pooToir. On a provoqué la France, on Ta défiée; elle s'est défendue, et la victoire est celle du bon droit Indignement outragé. Le respect de la Ibi jurée , le respect du dreft , voilà donc le principe de la révolution de Juillet, voilà le principe du gouvernement qu'elle a fondé.

c Car elle à fondé un gouvernement et non pas Inauguf é ranereUe ; elle n'a pas bouleversé Tordre social i elle û\ touché que Tordre politique! elle a eu pour but TélAblissement d'un gouvernement libre, mais régulier. Ainsi la violenAene dtrit être nt au dedans ni au dehors le caractère 4e notre gouvernement : au dedans tout appel à la force» au dehors toute provocation à l'insurrection est une violation de son principe. Voilà la pensée, voilà la règle de nom politique étrangère.

c A l'intérieur notre devoir est simple; nous n'avons pas de grande expérience constitutionnelle à tenter : nos in- Slitailonsont été réglées par la Charte de 1880. La session

6é CONTEHPOBAINS ILLUSTRAS.

présente a résolu plasieurs hautes questions législatifet i la Chambre qui vous succédera posera et décidera celles qui lui sont réservées.

t Jusqu*au jour où elle se réunira^ que peut donc demander la France à son gouvernement ? de Taction. Il faut que Tordre soit maintenu > les lois exécutées > le pouvoir respecté. G*e8t d^ordre légal et de pouvoir que la société a besoin y car c^est faute d'ordre et de pouvoir qu'elle se laisse gagner par la défiance, source unique des embarras et des périls du moment. •

Quelques jours après, Périer demanda i U Chambre la loi coDtre les attroupements, en même temps qu'il obtenait de sa confiance un crédit éventuel de 100 millions, destiné à subvenir aux nécessités qui pourraient se produire dans riotervalle des deux sessions.

Les élections générales eurent lieu en juillet 1831, et la France se trouva appeléo à prononcer elle-même en dernier ressort entre les hommes de la résistance et les hommes do mouvement.

Tandis que TOpposition usait de tous ses moyens d'influence, et spécialement de la question brû* lante de Thérédité de la pairie, pour discréditer les partisans du ministère, Périer se conieotait de mettre le marché à la main au pays, et attendait tranquillement sou arrêt, prêt à se retirer

M. CASIMIR PfiRlBR. 65

pour peo que cet arrêt ue fût pas complètement conforme à ses idées.

Le résultat parut d'abord douteux; la majorité arriva à la Chambre préoccupée des accusations de la presse y et peut-être plus disposée à la défiance qu'à Tabaudon. Périer n'était pas homme à transiger avec la nécessité constitutionnelle d'une harmonie intime et complète entre la majorité et le ministère. Dès les premiers jours le débat fut posé sur la question de la présidence. L'Opposition portait M. Laffitte, qui n'échoua que d'une voix. Malgré la gravité de la situation, Casimir Périer n'hésita pas à donnersa démission; elle était déposée entre les mains du roi, lorsque l'invasion inattendue de la Belgique par les trèapes hollandaises le retint à son poste. Cet événement nécessitait delà part du gouvernement one détermination immédiate ; nos troupes pasfièrent sur-le-champ la frontière , et presque au même instant une flotte française, forçant l'entrée du Tage, punissait don Miguel, coupable d'avoir outragé la France dans la personne d'un Français.

Retenu au pouvoir par ces deux événements , Mrior résolut d'attendre la discussion de l'a-

M CONTIMPOIAINS ILUISTBES.

dresM pour nvotr t'Il deTait le garder •« Taba»doDDer. Cette discussion s'ou? rit la 9 août IWl e( ae prolongea jusqn'an 16; elle fot des plaa erageiisei et des plus passionnée» ; il y eut mAma nn moment où Périer, qui soutenait presque tOBi le poids du débat, s'obstinant à rester à la tri* bmi», en sa qualité de ministre , après la clôtura de la discussion d'un article, eut à résister à um yioteoce presque matérielle » accompagnée A*iiq bruit époutantable. Rien ne put faire fléchir aa fermeté : à une rhétorique sonore et vide il op-> posa le langage énergique et précis des faits et de la raison d'État ; transportant à son tour Taocusation sur le terrain de ses adversaises » il lea somma de sortir enfin de ce thème banal et vague des promesses yiolées de Juillet , de dire netta» asent quelles promesses ayaient été faites ea dahors de la Charte , à qui et par qui ; quels engagements avaient été pris avec les insurreclioas étrangères.

« SI qoelqu^un, ajoutait-'il en tournant ses rtt* gards du côté gauche, a parlé au nom et à riota de la France, il est de son devoir de le déclarer et d^accepter seul la responsabilité de ses prt*

messes : quant au gouirerDement, il n'a jamais rien promis. Parce quMl professe le principe de DOD-ioterventioDy il do s'est pas engagé à soutenir par les armes l'application de ce principe dans tons les pays da monde, depuis le Caucase jusqu'aux Alpes, sans distinction de temps, de lieux, d'opportunité, dlntérôt, de possibilité. Ainsi entendu, le principe de non-intervention ne serait plus qu'un don-quichotisme absurde, ou le masque ti'aosparent de l'esprit de conquête. Le gouvernement a appliqué le principe à la Belgique, parce qu'il a jugé de l'intérêt et de la dignité de la France d'en agir ainsi ; il l'appliquera de même à tous les Etats compris dans le rayon de défense du pays. L'Autriche e^t entrée dans les Etats romains : le gouvernement français a formellement annoncé qu'il ne permettrait pas qu'elle y séjournât, et elle s'est retirée. Si elte fût entrée en Piémont, une arn^ée française l*y aurait suivie sur-le-champ ; si les troupes autrichiennes reparaissent dans la Romagne^ le gou- Tememeut avisera ! n

Restait la plus brûlante de toutes les questions^ la queatkm polonaise. Casimir Périer avouait hati-

tement ses syaipathies pour la Pologne; il an— DODçait que le gouvernemeut avait offert sa médiation : l'Opposiiion éclatait en murmures.

Que vouiez- vous de plus? s'écriait le minittre. Faut-il reconnaître la Pologne? Mais de quel effet sera , pour la dignité d'un pays comme la France, une reconnaissance illusoire, si les actes ne la suivent pas? Et, s'ils la suivent, c'est donc la guerre? La voulez-vous? Dites-le au moins franchement, et que le pays décide. La France veut-elle recommencer la campagne gigantesque où se perdit Napoléon ? Veut-elle aller chercher la guerre à six cents lieues de Paris , à travers toute la largeur du continent européen, pour trouver, avant son arrivée, la Pologne écrasée sous les coups réunis des trois puissances qui l'entourent? En présence de tels faits, s'écriait Périer d'une voix tonnante, qui donc ose demander la guerre?»

Personne en effet dans la Chambre n'osait la demander ; mais plusieurs y poussaient de toutes leurs forces, en protestant de leur désir de l'éviter» et la majorité, qui voulait ardemment la paix, se fût peut-être laissée entraîner» par indécisioD et

mollesse, à des actes propres a amener aoe conflagration générale qui l'eût bientôt dévorée ellemême , si elle n'eût trouvé dans Casimir Périer an homme de tête et de cœur, dont il lui fallat bientôt reconnaître et subir l'ascendant. C'est , en effet , à dater de la discussion de l'adresse que la majorité conçut pour Thabile et courageux ministre une conGance sans cesse accrue an millea des embarras de chaque jour.

En dehors de ces embarras, trois qnesiiont capitales remplirent la session de 1831 : la ques-* i ton de la liste civile, la question de l'hérédité da la pairie et la discussion du budget. Je ne dirai qu'un mot de la seconde de ces trois questions, 9t pour rappeler la position particulière où se trouva à ce sujet Casimir Périer. Il était partisan lu maintien de l'hérédité de la pairie , et il ne l'en cacha pas; mais, convaincu d'une part [ue le devoir d'un gouvernement constitutionlel est de céder à toute exigence réelle et lettement constatée de l'opinion publique, et ue l'abolition de l'hérédité était dans ce cas ; onvaincu, d'autre part, qu'il est des circonstan- » graves où une dissidence du ministère et

70 COMTEMPOBAIIIS ILLUSTRES.

à» TopinioD , sur une question spéciale , ne safBt pas pour faire abandonoer tout le bien qqi peut résulter 4'uD complet accord sur tout le reste d'an système, il présenta lui-même le projet de loi. destiné à effacer delà Cliarte l'hérédité de la pairie. Bientôt la nouvelle de Tinsurrection lyonnaise et de la prise de Varsovie vint mettre à une rode épreuve i'éner(;ie de Périer. Dans la notice consacrée à M. Mauguio , j'ai déjà parlé des scènes lU^lentes que ce double événement , et surtout Ifi premier, provoqua entre ces deux personnages. ]|. Mauguin fut à Périer, ministre , ce que Périer %!iait été à M, de Yillèle , c'est-à-dire un adversaire impitoyable et acharné ^ seulement il le fut à la manière et avec le genre d'esprit souple et rusé deM. deyillèle»esprit rehaussé d'élégance, et aiguisé d'une causticité qui parfois ne reculait pas devant la diffamation. Quant à Périer ministre, il fut exactement et en tous points le même homme que Périer orateur de l'opposition, défendant le pouvoir avec la même ardeur, la même franchisoy la même impétuosité, la même pensée de légalité' qu'il avait déployée jadis dans la défense de la liberté.

M. CASIMn FBHCB. H

Ob n^a paB oublié le mémortble débat au^oal ^omia lieu Tordre da jour motif é qui aanetioiuia de la manière la plus éclataote le tystèma du IS mars. La chute de Yarsoyie remuait Paris et la France ; l'émeute grondait dans les rues. Enioiiré le matin même par un rassemblement , le président dn conseil n'avait dû son salut qu'à son intrépidflé. L'aspect de la Chambre était sinistre , Im dhconlon avait duré toute la journée ; les rumeurs du dehors , le bruit du tambour , les cris da peuple , la gravité des circonstances et Tap^ proche de la nuit, tout cela donnait aux délibérations de la Chambre un caractère de solenlifté Snaeeoutumée ; la question de la guerre ou de la pali était posée de nouveau , et la tribune reteatlssak d'imprécations contre le ministère^ Ca- •tnif Péffier, toujours inébranlable, allait de sa place i Tenceinte extérieure, encourager de «a forte voix les ofûciers qui venaient chercher des ordres^ puis, reparaissant à la tribune, il opposait M fureur aux fureurs de l'Opposition, rassurait laChambre, retombait sur sonbanc, pim épuisé, eawart de ««"r, et son fier regard imposait «Dr •OTO la cou à ses amis , l'estîme et le rat-

pect à ses adversaires. Enfin ce terrible débal fat clos, et, pour me servir de l'expression d'an éorl- ▼ain , la paix du inonde passa à cent seize yoIx de majorité. L'expédition d'Ancône vint bienlAt prouver de quelle manière digne et ferme le ministère du 13 mars entendait le système de paix , et ce bardi coup de main resserra encore les liens qui unissaient la majorité et le ministre.

Mais Casimir Périer ne devait pas jouir longtemps de son triomphe. Tant d'émotions avaient usé cette organisation déjà altérée et si profondément impressionnable : le choléra trouva en loi une proie facile. Le l®r avril 1832 , il avait accompagné , à rHôtel-Dieu , un jeune prince qui ne devait lui survivre que de quelques années, et tous deux avaient adressé des paroles d'encourtgement et de consolation aux premières victimes du fléau. Cinq jours après ^ Casimir Périer éprouvait les premières atteintes du mal , et , !• 16 mai 1832, il expirait, après quarante jours de souffrance. La nouvelle de sa mort produisit ra France et en Europe une anxiété générale; ana foule Immense se pressait à son convoi ; des voli éloquentes saluèrent sa tombe , l'OpposItloo

M. CASIMIR PÉBIER. 73

s*boDora en reDdant justice, par l'organe de M. BigDOD, à la loyauté d*uD illustre adversaire ; le GoDseii municipal de la ville de Paris vota la concession d*nne portion de terrain, choisie dans le lieu le plus apparent du cimetière de l'Est, au centre du rond-point. C'est là que repose Casimir Pérîer, à deux pas de son ami Camille Jordan, fious un monument élevé à sa mémoire par la reconnaissance publique.

L'illustre homnâe d'Etat a laissé deux fils, dont l'un a continué de régir la maison de commerce fondée par son père, et dont l'autre est entré dans la carrière diplomatique.

g Gasimir Périer , dit M. de Rémusat , était d*ane très grande taille ; sa figure mâle et régulière offrait une expression de péDétration et de finesse qui contrastait avec Tenergie imposante qui ranimait par instants. Sa démarche, son air , son geste avaient quelque chose de prompt etdMmpérienx, et il disait lui-même en riant: « Comment veut-on que je cède avec la taille que j*ai ?v Dans les dernières années ses traits s*étaient altérés et portaient une

empreinte de souffrance plus que d*affaiblissement

Toujours fortement ému, il réagissait énergiquement sur les antres, tantôt les soumettant par sa force , tantôt les troublant par son émotion. Sa pensée se présentait à son esprit comme une illumination soudaine ; elle s^emparait de lui avec tant de véhémence qu'elle remportait pour

7i CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

ainsi dire , et sa parole brève et pressée avait peine à te suivre. Gepeudant son idée était si nette et son impreasioD si vive quMI était sur-le-cliamp compris , et quMI étendait autour de lui Tébranlement qu^il éprouvait. G*e8t par là surtout qu^à la tribune il influait sur les assemblées; c*eit de lui plus que de tout autre qu^on aurait pu dire qoel*éloquence est toute d'action et que la parole est rhomme m^

me L'esprit de Casimir Périer devait plus à i^eipè-

rience qu^à rétude, et puisait dans son activité propre da ressources qu'il exploitait habilement. Il se refusait aa travail méthodique et ne pouvait supporter le désœune" ment; il voulait agir, mais en agissant il réfléchissait Ionjours, il revenait nécessairement sur lui-même, tournait et retournait sa pensée, comme pour s^assurer dans sa croyance et consolider sa conviction. Quand sa résolution était formée, elle était inébranlable, car il était circonspect et intrépide Il avait des moments d'abandon ; peu de

confiance habituelle et constante. En général il jugeait rigoureusement les hommes, et son langage était sans indulgence quoique son cœur n'eût aucune liaine. Jamaii t j'oserais l'attester, on ne loi a surpris le désir de faire le moindre mal à ses ennemis politiques, quoiqu'il leur prodiguât d'amers reproches et de hautains mépris. Il araît la passion de vaincre et non de- nuire, et il conoeraîtdit ficilement, n'apercevait qu'avec surprisel'inimitiéqiielQi suscitaient parfois ses dédains et ses succès ; car il était porté à juger les hommes plutôt par leurs intérêts que par leurs passions et ne tenait pas assez compte, à mon afiii de tout ce qu'il y a de mauvaises pensées et d'acliooi mauvaises qu'on ne peut imputer à aucun calcul. Lecoear humain est souvent désintéressé dans le mal. Et cependant il a eu de teudres amis. Il gagnait aisément ceux qni rapprochaient ; il inspirait du dévouement sans trop y

croire et se faisait aimer en se faisant un peu craindre. Pour qui le Toyait avec inlimité, il était attachant, et son commerce, quoiqu'il ne fallût pas y porter trop de liberté, arûtda charme et du piquant. Rien n'était aisé, pour qui le ooDDaissait, je voulais dire pour qui l'aimait (car on ne conDaltbieD que ceux qu'on aime), comme de lui dire la Térité, tonte vérité. Il cherchait les conseils, en demandait tonjonrSy ne craignant pas d'être contredit, mais seulement d'être méconnu. Dans le monde, on le trouvait réservé, froid, un peu inquiet; dans sa famille, sa conversation était g^ et moqueuse ; il riait quelquefois de ce rire des jeoAes gens d'une autre époque, et s'amusait de mille puérilités de la vie intime, dédaignées aujourd'hui que raffectation du sérieux est la mode de l'esprit. •

Quelques lecteurs trouveroDt peut-être que cette notice exagère un peu la valeur politique de Périer; comme je u^aimo pas plus à pratiquer la flatterie envers les morts qu'envers les vivants, je voudrais essayer en terminant de résumer nettement l'idée que je me fais de cet homme d'État.

La plupart des avantages que donne i'étude manquaient à Périer , et il ne l'ignorait pas. « Il me manque bien des choses, disait-il souvent, mais j*al do cœur, du tact et du bonheur. » Il possédait en effet ces trois choses au plus haut degré « et c'est à leur réunion qu'il a dû son succès. Ce n'était pas an homme à idées générales , une

intelligence susceptible de combinaisons systématiques et lointaines ; c'était d'abord et ayant tout Thomme d'une situation donnée. Or, j'ai d^ Indiqué quelle était la situation de la FraDce aa 13 mars 1831 : rien de plus embrouillé que cette situation où le désordre des idées rivalisait avec le désordre des rues , ou les plus simples notions de gouvernement étaient repoussées par les uns et à peine défendues par les autres. L'élan révolutionnaire de Juillet avait jeté tous les ^esprits dans une espèce de tourbillon où les partis se reconnaissaient à peine et se combattaient tomultueusement sans classement fixe et sans bannière bien déterminée. Le parti républicain no s'avouait pas encore; il s'appelait le parti pairiote^ le parti de rhôtel-de-villey le parti de la moiuar' chiê républicaine^ et chaque émeute trouvait dans la Chambre des orateurs tout prêts à soutenir qa*il était essentiellement dans les conditions d'one monarchie républicaine d'être chaque jour assaillie d'injures, de menaces, et traînée dam li boue sous les plus ignobles emblèmes.

11 était également reçu que dans une monar chie républicaine un fonctionnaire public a no)

M. CAStMIB PÉUBB. 77

t la liberté de son opinion personnelle , *oit de contrecarrer de tontes ses forces nn les moyens dûs i sa position cha* mesares de Tadministratlon dont il est é ; tout cela se disait àrec un accompad'éloquence qui étourdissait les gens timides, en même temps qu'il les rassapen, en lenr présentant Témeute en ice et l'anarchie dans l'administration I chose la plus innocente do monde et

A apanage de la monarchie de Jaillet ; tmes hommes qui se montraient si amis rté dans le sens patriote étaient ceui qui lent ayec le plus d'ardeur l*état de siège s y et qui , tout en proclamant Tlmpuispartl légimiste, ne cessaient d'exiger I des mesures exceptionnelles, question intérieure, la confusion, on l'a ttot , n'était pas moindre ; le parti pa- Italt parfaitement que la grande majo^ . France ne yonlalt pas la guerre , aussi 41: ne pas là ?ouloir, seulement 11 paritte idée qu'elle était inévitable , que les du goufemement de Juillel étant oppô-

7Q CONTSMPOBAIMS ILLUSTRES.

6» ropioiOD , sur qdo question spéciale , ne sofBt pas pour faire abandoDoer toat le bien qui peat résulter d'un complet accord sur tout le reste d'an système, il présenta lui-même le projet de loi destiné à effacer delà Charte Fbérédité do la pairie. Bientôt la nouvelle de l'insurrection lyonnaise et de la prise de Varsovie vint mettre à une rode 4pcfuve l'énergie de Périer. Dans la notice consacrée à M. Mauguin , j'ai déjà parlé des scènes IMi^lentes que ce double événement , et surtout k premier, provoqua entre ces deux personnages* H • Mauguin fut à Périer, ministre , ce que Périer %Yait été à M. de Villèle , c'est-à-dire un adversaire impitoyable et acharné j seulement il le fut à la manière et avec le genre d'esprit souple et rusé de M. deVillèle, esprit rehaussé d'élégance» et aiguisé d'une causticité qui parfois ne reculait pas devant la diffamation. Quant à Périer ministre, il fut exactement et en tous points le même homme que Périer orateur de l'opposition, défendant le pouvoir avec la môme ardeur, la même franchise, la même impétuosité, la même pensée de légalité* qu'il avait déployée jadis dans la défense de la liberté.

M. CA8IMIH «ÉKBR. 7i

Omn^tL fas oublié le mémoriMe débiC io^oal -ioont lieu Tordre du jour motif é qui ianctiiUiDA 'de la manière la |>fus éclataote le syslème du IS mars. La chute de Yarsoyie remuait Paris et la Pranee ; l'émeute grondait dans les rues. £&*tooré le matin même par un rassemblement , le président du conseil n'ayait dû son salut qu'à son intrépidité. L'aspect de la Chambre était sinistre, la diseussion avait duré tonte la journée ; les rumeurs du dehors , le bruit du tambour , les crie du peuple , la gravité des circonstances et l'ap»proche de la nuit, tout cela donnait aux déli^ bératiens de la Chambre un caractère de solenuhé inaccoutumée ; la question de la guerre pu de H paix était posée de nouveau , et la tribune retentissait d'imprécations contre le ministère; Ca- •imir Périer, toujours inébranlable, aMt d9 sa place à T'Cnceinte extérieure, encourager de «a Ibrte voix les ofûciers qui venaient chercher des ordres 5 puis, reparaissant à la tribune, il op^s^ît •a fureur aux fureurs de l'Opposîtloo, rassurait la Cbamlnre, retombait «ursonbanc, pim éj^A, «ouvert de aueur, et sou fier regard io^poaai^ êfir «opa la coQûanca à aes amis , r^iM<ue fit I0 rei-

80 CONTEMPOAAIMS ILLUSTABS.

d'avoir le premier, par. une politique aussi ferme que modérée, par une politique tout à la fois de défense et d'action, rattaché au gouvernement de Juillet la portion raisonnable et sensée de tous les partis, et posé les bases de cette majorité monarchique et modérée contre laquelle sont venus se briser pendant douze ans tous les efforts des mtuorités extra-constitutionnelles.

£st-ce à dire que le ministère du 13 mars n'ait. plus rien laisséàfaire à ses successeurs? Telte n'est point notre pensée. Formé dans un moment critique, où il s'agissait surtout de rétablir Tordre matériel et de conserver la paix, dans un moment oà ces deux questions se liaient étroitement et primaient toutes les antres, il les a résolues tontes deux : il a réprimé l'anarchie sans porter atteinte à la U • berté, il a conservé la paix sans compromettre la dignité du pays; en cela il a puissamment servi à consolider la monarchie de Juillet. Mais en dehors de cette politique d'ordre matériel et de paix, bien des dioses restaloit i faire dans l'ordre moral; Il ne suffit pak en effet poor un goover» nement libre de contenir on de vaincre ses ennemis extérieurs et intérieurs, il Ini faot encore

H. CASIMIR PEBIEB. 91

doDoer satisfaction à toutes les idées qu'il représente, et eo élargissant progressivement le cercle des lumières, des intérêts et des droits, augmenter sans cesse le nombre de ses amis.

Ce n'est pas ici le lieu d'apprécier jusqu'à quel point cette autre partie de la tâche du gouvernement de Juillet a été accomplie depuis Périer; ce n'est pas non plus le cas d'examiner si l'attitude calme, mais fière et française» qu'il avait su donner i notre diplomatie, n'a jamais fléchi. Je dirai seulement que, si l'homme du 13 mars ne peut revendiquer l'honneur de tout le bien qui s'est fait après lui , en revanche, les onze années qui ont suivi sa mort ont vu des événements bien dîyersy dont sa mémoire et sa politique ne sauraient partager toute la responsabilité.

Nul homme ne comprit et ne pratiqua avec plus de sincérité que Périer le gouvernement représentatif, c'est-à dire le gouvernement fonctionnant en quelque sorte à ciel ouvert, sous les yeux et le contrôle perpétuel du pays. On a dit de lui ayee raison que c'était à la tribune qu'il gouvernait , et qu'il aurait été indiscret de peur de n'être pas assez franc.

82 CONTEHPOBAINS ILLUSTRES.

Nul ministre De se montra plus pénétré que lai du sentiment des devoirs, mais aussi des droits inhérents à la responsabilité et à Texerdce du pouvoir. Il voulait la royauté respectable et respectée comme la première magistrature da pays, mais il la voulait contenue dans la hante sphère où elle réside, inviolable, dominant les luttes des partis sans s'y mêler.

Adversaire déclaré de ce qu'on a appelé de* puis le gouvernement personnel y Pérîer n'était pas moins hostile aux lois d'exception; il les refusait avec une égale opiniâtreté aux sollicitations de ses amis et aux injonctions de ses ennemis. Sa courageuse confiance dans ropinlon publique lui fit toujours envisager le droit commun, énergîquement appliqué, comme le seal instrument qui convînt au gouvernement de Juillet.

c Notre système de poUtique intérieure, c'est, di8ait-il« dt faire de la Charte la règle invariable de nos actes ; c^est de reconstituer le pouvoir et de lui rendre la force etranité qui lui manquent; c'est de rasseoir tous les intérêts en leur créant des garanties d'ordre et de stabilité ; c'est de respecter les lois, de puiser dans Tordre légal, et dans la force morale qui en découle, tous les moyens d'action et dln-

floence; c'est enfin de ne jamais consentir à nous faire un gouvernement de parti, et, tout en Teiliant d'un oeil sé?ère sur les trames ourdies dans l'ombre, de ne jamais céder & ce plaisir d'écraser les Taincus; car c'est ainsi qu'on dédu)* nore la ?ictoire (1) »

Envers l'étraDger le langage et la tenue de rhomme d'Etat du 13 mars furent toujours dignes de la France ; il voulait la paix , mais il ne l'eût pas achetée au prix d'un sacrifice d'intérêt ou d'honneur. Il ne s'engageait pas témérairement; mais, une fois engagé, il ne reculait jamais , et, quand II jugeait venu le moment d'agir, il agissait sans en demanderl'autorisation à personne. C'est ainsi qu'il entra en Belgique, de son chef et sans attendre que la conférence de Londres lui en eût donné la permission ; c'est ainsi qu'il bloqua et força le port de Lisbonne, sans s'inquiéter du déplaisir de l'Angleterre ; c*est ainsi que, pour donner avis à l'Aulrrche de se retirer des Etats romains , il ne trouva pas de meilleur moyen que de briser les portes d'Ancône et de s'y établir ; c'est ainsi enfin qu'il savait , avec une vivacité toute française, fermer la bouche à un ambassa-

(1) Séance du 9 août 1S31.

84 CONTEMPOBAINS ILLUSTRES.

deur russe qui se permettait de venir lu! parler des volontés de l'empereur son maître

En somme , quel que soit le jugement que l'on porte sur l'ensemble de la carrière politique de Casimir Périer , il est impossible à tout homme de bonne foi de ne pas y reconnaître deux qualités précieuses qui la distinguent essentiellement , savoir : réoergie et la loyauté.

G-\ JiHlE D7,3 CÛNTEMPOKAINS ILLUSTRES

mASînmT^.

Sentir , e meditar : di poco

Esser contento : da la meta mai Non torcer gli occhi : conservar la mano Pura e la mente : de le umane cose Tanto sperimentar quanto ti basti Per non curarie : non ti (àr mai servo:

Non far tregua coi vili : il santo Vero Mai non tradir : ne proferir mai verbo Gh eplauda al vizio, o la Tertù dérida (1 ).

Miirzoïii. 1805.

serait assez difficile de construire avec la vio KaneoDi uo drame historique à grandes péri- »; rien de plus simple, rien de plus calme, de pins pur que cette existence écoulée tout ^re à Tombre du foyer domestique. Pour ob • r la première place parmi les illustrations raires de l'Italie contemporaioc^ l'auteur do

Sentir et méditer, te contenter de peu , jamais ne dét tea yenx du but ; conserrer une âme et des mains i; nVssayer des cboACS humaines que ce qu*il en f;)ut oeplus en prendre souci ; ne t^asservir à personne ; no aucun traité avec la bassesse; ne trahir jamais la sainte S ; ne proférer jamais une parole qui ressemble à un engement pour le vice, à anc moquerie pour la vertu.

T Vf^ 3

Carmagnolaf 4*AieUkifi%3^ Promusi Spoêiy des Jnni sacri , n'a pas eu besoin de courir le monde, de poser dans les salons» d^ntriguer dans lesjoor Baux : il a préféré cultiver son jardin, semer des fleurs, planter des'arbres, partager son temps entre sa femme, tes enCants, se» U?res, quelques amis; et puis, aux heures de llnspfration , il a écrit pour sa saUsfacUoiivpersonoeUeyavec conscience et amour, de9 rers ou de la prose, sans trop s'inquiéter de la destinée de ses œuvres. La gloire a fait pour lui ce que fait quelquefois la fortune : elle est venue cber cber qui naJa cbsKiiiîl jMAit. A une époqne de cbariatantsme prtMqmi •& littéraire, où chaetmse constitue le eommis geur de sa propre renommée,, on la pfaipari gens qui ont eu Tavantage d'occv^r pendant quak* que temps le public de leur petite personbo m figurent volontiers que le dédain de Ut via ordinaire et le goût d'une existence débraillée & la Byron sont les deux attributs caractériati^pn» du génie; à une époque où Ton ne voit qoa comédiens jouant tous, du matin au soir, le mèam rôle de grand bomme sous différents costlinia» et avec diverses attitudes ; où les talents Tespfnt

ioicôDtestables sont presque tous atteiaU de $i»t|A fièvre de vanité et d'égoïsme qui dég^oère cbek quelqueS'UDs en un culte du moi voisîa de la folie, on aime à rencontrer une physieaoasiie litté^ raire offrant l'accord heureux el rare defe d^at de l'esprit, de la simplicité des moeurs et de l'beii* Déteté du cœur, an être enfin digne d'inapirer au même degré trois sentiments qui ne Veal p%$ toujours ensemble : Tadmiratioli, rattachement et l'estime.

Au sortir d'une conversatfmi avecttoeipepâimDfi fort distinguée quiavécudanftil'îDtïmitédiaMaciioni, et qui, après m'avoir racotrtÔ eïi qtïetqtrt* mots sa vie assez dénuée d'incidents pittoresque.^ avait excité au plus haut point mcm toiériât eu me parlant longuement du caractère et des lialttildesdupoëte milanais, dans le but de meiprouver que Mauzonî était, suivant l'etpnssisiott dti narrateur, tout ce qu'il y a de moins homme de lettres, je m'en allais cherchant, parmi les hom* mes de lettres de notre pays et de notre tempi, quelque poète célèbre, doué d*une modestie plus ^nde encore que son talent, d une piété aiAafl sincère qu'éclairée, sans affectation comme sauf

intolérance ; quelque nature riche à la fois d'é^ léTatîon^ de flnesse, d'ingénuité et d'abandon ; quelque caractère resté simple, honnête et bon, malgré les séductions du génie et les corruptions de la gloire ; quelque chose enfin qui pût m'alder à comprendre et faire comprendre Manzoni au lecteur par la comparaison. J'étais un peu embarrassé, quand j'eus l'idée de rétrograder de deux siècles, et de relire les mémoires que le fils de Racine nous a laissés sur la vie de son père. J'avais trouvé mon affaire.

« Mon père, dit Louis Racine, revenait nn jour de Ver* saUles, lonqu^an écuyer de M. le Duc vint lui dire qa*oa Tattendait à dîner à l^hôtel de Gondé. « Je n^aurai point rhonnenr d*y aller, lui répondit-il ; il y a plus de holl jours que je n'ai vu ma femme et mes enfants, qui se (bot une fête de manger aujourd'hui avec moi une très-belle carpe : je ne puis me dispenser de diner avec eux. » L*é* cuyer lui représenta qu'une compagnie nombreuse» invitée au repas de M. le Duc, se fuisait aussi une fête de ravoir, et que le prince serait mortifié s'il ne venait pas» Une personne de la cour, qui m'a raconté la chose, m^a assuré que mon père fit apporter la carpe , qui était d'en* viron un écu, et que, la montrant à Técuyer, il loi dit : c Jugez TOUS- même si je puis me dispenser de dtner avec ces pauvres enfants qui ont voulu me régaler aujourdlmit et n'auraient plus de plaisir s'ils mangeaient ce plat sans moi. Je vous prie de faire valoir cette raison è Son AlteNS sérénissime. i

M. MANZONl. 6

Ailleurs Louis Racine ajoute :

« L*humanilé, toujours beUe> se plalt surtout dans les belles âmes, et les choses qui paraissent des faiblesses puériles aux yeux d*un bel-esprit sont les Trais plsûsirs d*un grand homme. Eu présence même d'étrangers , mon père osait être père; il était de tous nos jeux, et je me souviens de processions dans lesqueUes mes sœurs étaient le clergé; {*étais le curé, et l'auteur à'Athaliey chantant avec nous , portait la croix, »

Manzoni est essentiellement l'homme de la carpe, des processions et de la croix. — Et ce n'est pas seulement par le côté moral qu'il ressemble i Racine ; ce n'est pas seulement parce qu'il s'est renfermé très-jeune encore dans ces jouissances paisibles et pures d'époux, de père et \e chrétien, qui firent le bonheur de Racine après ^hédre^ depuis son mariage jusqu'à sa mort ; \ D'est pas seulement parce qu'il a de Racine, ec la simplicité des goûts, une légère teinte causticité tempérée par le sentiment religieux charme dans maintes pages du beau roman Fiancés, comme elle se fait jour dans la coie des Plaideurs ; ce n'est pas seulement ) qu'il abhorre franchement, comme Racine, mtretien relatif à lui-même et à ses produc-

6 C0NTEBIP0BAIN8 ILLUSTBES.

tioDs littéraires, que l'auteur de Cartnagnola et à*Adelchi peut, sous plusieurs rapports, être comparé à l'auteur à^Esther et d*Aihalt€.

Ces deux hommes représeuteot, à la vérité, daus i'art dramatique, deux systèmes bien difléreuts; mais de tous les dramaturges de Técole dite romantique, je n'en conuais point qui, par la délicatesse du sentiment moral, le fini et la distinction de la forme, se rapproche autant que Manzoni du plus pur, du plus élégant, du plus harmonieux représentant de la tragédie classique. En un inot, l'auteur de Cartnagnola et A^Adélchi] me semble être en petit le Racine da théâtre romantique ; je dis en petit, car l'auteur de Phèdre est un peiotro de passions supérieur à Manzoni , dont le talent est plutôt lyrique que dramatique.

Considéré comme poète lyrique, Manzoni noie cède en rien à Racine ; les chœurs de Carmagnola et d^Adelchi sont certainement à la hauteur des chœurs d'Estker et d'Athalie, et les Hymnes sacrés sont bien plus beaux que la traduction des Psaumes, à laquelle Racine consacrait ses derniers jours.

M» MABiZÛNI. 7

Oftraiit aiflsi dans leur caractère^ dans k) tour de leur inspiratioo, et dans la physioDomie %èùérêh do leurs œuvres, je ue sais quel air de famille qai perce à travers la différence des idées, des pays et des teups, ces deux poètes présea- UmU êueore uoe certaine analogie au point de vue biographique. Des deux côtés c'est la même vie bonadte et «impie, pUis calme, plus solitaire, plus iadépoidaul^ cbezManzoni, garantie plus tôt des ojragee du cœur par la croyaace religieuse et les chastes douceurs d'un mariage heureux, moins affairée que celle de Racine, moins mélangée de soucis mondains et de devoirs de cour, mais également marquée par une double période d*inqulétude dans le doute et de repos dans la foi.

Alexandre Maozoni est né à Milan> en 1784, d'une famille noble et aisée sans opulence. Sou père, qu'il perdit jeune encore, était un homme assez insignifiant. Quelques écrivains le qualifient de comte ^ nous ne savons pas au juste s'il portait ce titre ; quant à Manzoni, il ne le porte pas. La xnère du poëte, morte il y a deux ans seulemeat, était une femme fort aimable et fort dis- UD\g»ié9 ; elto 6Mi fiUe du marquis £ésar Çec-

caria, l'autour de ce fameux traité des Délili et des Peines qui, commenté par Voltaire et Diderot, et traduit daus toutes les langues de l'Europe, contribua beaucoup à mettre en lumière -des principes de législation criminelle devenus vulgaires aujourd'hui. Bien que, sous le rapport relîgieui, il y ait un abfme entre les idées de Beccaria, philosophe déiste assez mal disposé pour le catholicisme, et les idées actuelles de Manzoni, devenu catholique fervent, le pellt-fib a toujours professé pour la mémoire de son aïeul une tendre vénération; un même et sincère aniour de l'humanité forme comme le trait-d'unlon de ces deux esprits. Du reste, Manzoni a peu connu son grand-père; il n'avait encore que neuf ans quand ce dernier mourut, en 1793,]d'une attaque d'apoplexie.

Le poëte milanais fut élevé comme tout le monde, au collège, à Milan d'abord, puis à Pavie. Il fit de bonnes études, mais il a conservé de la vie de collège un souvenir d'aversion si prononcé qu'il n'a jamais voulu soumettre à ce régime sas enfants, élevés tou^ auprès de lui. On dit que, par suite de sou excessive tendresse de père, l'expé-

rience de rédacation domestique De lui a pas par,faitemeot réussi.

Quand Manzooi entra dans le monde» Alfieri, le

plus illustre représentant de la tragédie classique

en Italie, achevait dans le repos à Florence une

existence pleine d'agitation et d'aventures : ce fut

sa première admiration. Monti, qui avait été, je

crois, son professeur d'éloquence à Pavie, et qui

s'annonçait comme le successeur d'Alfieri, fut la

seconde; le génie âpre et fier de Foscolo, qui

venait de publier les Lettres â'Ortis^ l'attira

également. La direction générale de ses idées était

assez conforme aux doctrines courantes; petit-fils

l'an disciple de Voltaire, sans être précisément

icrédule ni croyant, il professait ce déisme va-

le, mélangé de traditions grecques et romaines,

i trouvait son expression dans la poésie pbilo-

ihique et mythologique du temps. En 1805 il

on premier voyage à Paris avec sa mère ; le

\ de son aïeul lui ouvrit Taccès de cette so-

\ de libres penseurs qui se réunissait à Âu-

,etcoutinuait, en la modlGant un peu sous le

iHdéologie^ la philosophie du deruier siècle.

mut là Yolney, Cabanis» Garât, de Tracy,

et se lia d'une intime amitié avec M. Fauriel, pln^ rapproché de lui par Page, et auquel 11 devait plus tard dédier sa tragédie de Carmagnola.

De ce voyage à Paris date la première production poétique de Manzoni. Elle lui fut Inspirée par la mort subite d'un ami de sa famîlte, le comte Imbonati. II composa et publia sur ce sujet une épitre en vers seiolti (vers non rlmés) adressée à sa mère. Il avait alors vingt et un ans. Cette pièce, composée d'environ deux cent cinquante à trois cents vers, en y joignant ud petit poëme intitulé Vranie, et qui appartient à la même époque, constitue ce qu'on peut appeler la première manière de Manroni. C'est de la poésie correcte, élégante, gracieuse, pleine de sentiments généreux, et qui ne manque pas d'une certaine énergie. La première de ces deux pièces, où le poëte de vingt et un ans trace, en quelques vers que j'ai cru devoir choisir pour épigraphe, une espèce de programme moral de sa vie future, auquel il a toujours été fidèle, est surtout empreinte d'an sentiment d'amour pour le bien et de haine pour le nrml , eiprimé avec une concision chaleureuse. Le poëme d*Uranie ost une longue allégorie iD3ftho-

M. MAIfKOMI. 11

ioglqnat famée de métaphorei rebatloes et d'an tour osé, dépoorfoe d'originalité et d'élan ; on y sent cette gène qni natt de l'imitation.

Après ce premier essai dans la carrière poétl"* que, six ans s'étalent écoulés sans que ManzonI produisît rien de noufeau, lorsque vers 1812 ou 181S oa vit paraître une série d'hymnes sacrés, oh le peête dfJranie, de Calliope, de Mercure et d'Apellon , délaissant tout à coup la friperie du Parnasse, chantait en Ters pleins de sentiment, 4*lNiraM>nle, de simplicité^ de fraîcheur et de grâce, les principaux événements de la vie du Christ, laNaiMtéy la Passiany la Réiurrectùm^ iaPêiUêeôUj le tout couronné par ce doux et charmant cantique, Intitulé le Nom de Marie, il nome di Maria. C'était la première fois qu'en Italie la muse lyrique se dépouillait de ses formes paiènties pour se rajeunir et se retremper aux sources Ives de la fol. Comment cela s'était-il fait? *omment Manzoni ayait-il passé de riroitation assique, abstraite et froide « à des composlms. riches d'originalité et de naturel, sur un |ct traité cependant bien souvent depuis dix* It siècles? C'est que ces chants étaient le fruit

12 CONTEMPORAINS ILLUSTBES.

d'ane inspiratioo profonde et vraie ; c'est qu'iiD grand évéDement s'était accompli dans la Yie du poëte ! De sceptique il était devenu croyant, el dans cette nouvelle situation d'esprit il trouvait du même coup le repos et le talent.

L'histoire de la conversion de ManzonI est diversement racontée; suivant quelques-uns, la première pensée en serait venue au poëte dans le voyage à Paris dont je viens de parler. Au milieu 'd'une conversation où le catholicisme n'était pas épargné , une personne se serait tout à coup écriée : «Et moi, je crois! » Et ce cri d'un homme avouant sa foi au milieu des sarcasmes de l'incrédulité aurait été pour Mansoiii le signal d'une révolution intellectuelle. Suivant d'autres, l'écrivain milanais, marié avec une protestante, en haine de la croyance catholique, aurait été conduit par elle et avec elle au catholicisme. Un écrivain (M. Didier) qui a publié, dans la il^mie des deux Mondes de 1834, un article sur BUazoni, et qui raconte ce dernier fait, ajoute : « Ou aimerait que de telles démarches fussent spouta^ nées et procédassent moins de circonstances accidentelles que d'une volonté libre et split^ire^-v

même écrWaiD semble reprocher à la détermi*

tioQ de Manzoni diacre l'effet « d'one Influence

foyer beaucoup plus que le résultat logique et

kmtaire d'une argumentation personnelle et in-

pendante. »

Je crois ce reproche mal fondé, et le fait sur

Ittel 11 repose inexact. Je ne sais pas au juste

ites les circonstances qui ont précédé et occa-

•nné, de près ou de loin, la conversion de Man-

al» mais je sais que ce fait est bien le résultat

[Ique et volontaire d'une argumentation per-

inelle et indépendante ; car, durant le temps

Mansooi, revenu de Paris à Milan, flottait avec

liUétude entre le scepticisme et la foi, il écri-

It à Paris» a un ami, des lettres où 11 peint

lat de son esprit, et où il s'annonce comme ab-

'bé par Texamen d'une question à ses yeux la

li importante de toutes. Cette situation de doute

d'examen se prolonge fort longtemps, et quand

B se termine enfin par une résolution, il est na-

*el de penser que cette résolution a été prise en

anaissancc de cause. Il n'est pas exact non plus

a Manzoni ait épousé une protestante en haine de

croyance catholique, A son retour à Milan il se

14 GONTBMPaïAlHS ILUJSTBBS.

maria, trèa-^j^aDè lai-méme, avec nna jwiM pêf^ sofiiie de sene ani, W^^ HoDriette Bloodal, SBê d'oB Genevois établi à Milan, et qoi était «i el^ fat prote8taDte;mals il répoa8a,noii paroe qa'alie était protestante, mais parce qu'elle était fort li* téfessante, parce qn'il l'aimait beauooQ^t et ffÊù sa mère désirait qu'il n'épousât pis «m MilaiMdiKi Pe plus, si mes renseigoemeBts swat «xaotti loio d'avoir été conduit au catholicislDe pat ai feaume, ce serait lui au contraire qui await dl* cidé l'abjuration de cette derafire. Bu teis^ je ne comprends fms trop rotilité,* voire vxàna M possibilité d'une] discussion sur des Mis de tè ^re, et si j'en dis un mot en passant, cAnU uniquement parce qu'elle a été soulevée par d^aiArai. QueHe qu'ait été l'influence du «aria^ aar Ibb sentiments religieux de Manzoni, H est cellata qu'il a trouvé, dans son union avec une persoMM douée des plus aimables qualités et des plaadoa-* ces vertus, une source inépuisable de bonheur; A a lui-même peint sa femme en quelques mots : ea lui dédiant la tragédie d'Adelchi , H dll €Ub « qu'aux sentiments d'une épouse, à la tsfflttm «* d'une mère, elle sait allier la candeufrd^iHialiM « virginale, n Pendant plus de vingt ans cette ooa-

M. MâUOllI. 15

pagne d'élite e chanDé le foyer du poëte ; nais la nort est veooe la lui ravir en ]8S3^ et, après QueUpies années de veuvage, Manzont a^eat décidé réoaniBient à contracter une nouvelle union.

A la période qui suivit Immédiatement son mariage et aa conversion se rapporte un petit ou- .vrage an proae , intitulé : OburiMUitmê iur la marûle catholique. Ce travail fut écrit pour réfuter un passage de VHistoire des républiques itdiitnnes, où M. de Sismondi appréciait sévèrement Tinfluence morale de l'Eglise catholique au moyen âge. L'auteur de la réfutation ne se renfenne pas dans la question spéciale qui lui a mis la plume à la main ; il s'élève bientôt i un point de vue plus général, et trace lui-même une sorte de traité de morale catholique où il mélange avec bonheur l'érudition j la dialectique et la poésie.

Tandis que Manzoni célébrait ainsi par des vevs et de la prose la révolution accomplie dans ses Idées religieuaes, une révolution analogue se préparait dans ses idées littéraires. Un grand mou- Tement iotellectuel s'opérait eu Europe. A la réaction politique contre la dictature de Napoléon H Uaieûl des idées de révolte aontre la dictature

16 CONTEMPOBAmS ILLUSTRES*

des règles dites du bon goût , établies par la France au XYII^ siècle. La réforme dramatiqiie , précbée par Schlegel , mise en œafre par Goethe et Schiller, gagnait du terrain. Les noms de Shakspeare et de Dante , sortant de leur long oubli, yenaient partager avec d'autres noms l'admiration des hommes, et dans ce moyen âge tant dédaigné de nos pères on commençait à décoayrlr une source féconde d'inspirations.

Les idées nouvelles pénétrèrent asses rapidement en Italie. Sur une terre politiquemeot esclave , les doctrines de liberté dans l'art durent être accueillies par plusieurs comme une consolation et un dédommagement. Il n'y avait pas encore en France de romantiques^ que déjà de l'autre côté des Alpes le combat était engagé entre .les défenseurs de la tradition française du siècle de Louis XIV et les partisans de ce que j'appellerais volontiers le droit naturel en littérature. Cependant les novateurs , et spécialement les novateurs dramatiques, n'avaient encore défeodo leur cause qu'avec des traductions ou des argaments; Monti, Fo8Colo,Piodemoote,Pellico,iai* valent assez docilement la route tracée par AI-

ni. MANZONI. 17

Ûeri, quand Manzoni, dès longtemps préoccupé -do mouvement littéraflre de l'Allemagne , et que sa ferveur religieuse ne contribuait peut-être pas peu à éloigner des autels du vieux Parnasse classique, essaya le premier une application du système nouveau, et publia en 1820 la tragédie intitulée il Conte di CarmagnolUi le comte de Canoagnola. Cette pièce ne fut point représentée, jo pense même que Tauteur ne la destinait pas au théâtre, mais elle fit une sensation très-vive ; elle fut examinée , iouéc ou critiquée dans les principaux journaux do Tltalio , de l'Allemagne , de l'Angleterre et de la France, avec une ardeur qui s'explique autant par le cours des idées à cetta époque et la nouveauté de la tentative que par son mérite intrinsèque.

Nous sommes déjà bien loin des querelles lltté* raires dos dernières années de la Restauration. Tout ce qu'il y avait de juste et de vrai dans les doctrines auxquelles on donnait jadis l'éplthète de romantiques a désormais acquis force de chose jugée , et c'est vainement que quelques esprits entêtés voudraient aujourd'hui exploiter Textravagance de certaines œuvres ou le mérite

de certaines autres pour nous rameotf à VixxAt

tioQ plate et servile du passé : on s'y réusai

pas. Chaque siècle ne prend dans les idées c

siècles antérieurs que ce qui lui convient, et, i

cette base , il travaille à sa guise. De ce qu'

théâtre , par exemple , les principes basés sur

bon sens et la raison ont survécu à toutes les (

lies des novateurs , de ce qu'on n'a pu parveoii

populariser ces héros , enfants au premier m

et barbons au dernier ^ il ne s'ensuit pas que 1

conventions purement arbitraires et artificidi

aient cessé de Tétre , et qu'il y ait dans la D

ture de l'esprit humain, pas plus que dans la tr

dition de l'antiquité^ une loi qui justifie la riguei

de ce fameux précepte dramatique, emprunté p

Bôileau à l'abbé d'Aubignac, lequel précepte a

jamais pu d'ailleurs et ne pourrait jamais rec

voir une application stricte et absolue :

Qa^en un lieu, qu^eu un jour, un seul fait aiicompll Tienne jusqu'à la fin le théûtre rem(>lù

Je n'irai donc point, à propos de la tragédie ( Carmagnola, soulever une polémique usée m'occupcr de la question de savoir si Tauteur eu tort ou raison do faire mouvoir ses persounigi

M. MANZOm* 10

Ailleurs que sous \e portique solenndf et de les tlBàte agir pendant plus de vingt-quatre heures ; jiiniagiDe que cela est assez indifférent au lecteur, 0l que ce qui l'intéresse c'est de savoir si la tcagédie de Carmagnolay au cas où il ne la connaîtrait pas, est une tragédie intéressante; or j'avouerai franchement qu'à mon avis elle pourrait sans inconvénient Tétre un peu davantage , et que, si elle est bien supérieure à certaines critiques dont elle fut jadis l'objet, elle n'a pas toute la valeur que quelques écrivains lui ont attribuée, notamment Goethe, qui crut devoir, en l'honneur du système dont Carmagnola était une application nouvelle en Italie , consacrer à cette tragédie un article très-long et très-louangeur dans le recueil qu'il publiait à Stuttgart sous ce titre : Sur fArt et P Antiquité.

Ce qui manque à la tragédie de Carmagnola^ ce n'est ni la beauté de la forme, ni l'élévation de l'idée, ni le naturel, ni la simplicité dans l'emploi des moyens de Tart, ni la gravité dans le but. Si la réunion de toutes ces choses constitue ce qu'on appelle une œuvre classique , Tœuvre de Manzoni mériterait essentiellement ce nom ; car

rien de plus éloigné des allures dévergondées. du mélodrame que cette manière noble et sévère on la tirade majestueuse abonde, et où le goût de la ligne droite, dans la conduite de Taction, est poussé jusqu'à la sécheresse; ce qui manque à cette œuvre» c'est l'intérêt dramatique.

Garmagnoia , célèbre chef de condottieri , ao XV siècle, ex-généralissime des armées du duc de Milan , brouillé avec ce dernier et réfugié i Venise , est choisi par le Conseil des Dix pour diriger la guerre contre son ancien maître : voilà le premier acte, qui se compose de quatre scènes. Au second acte le lecteur est transporté sur le terrain où vont se mesurer les deux armées. On délibère dans chaque camp , et la bataille a lieu. Carmagnola est vainqueur. Tout ceci est renfermé en deux scènes ; plus un chœur destiné à rendre le tableau d'une bataille. Au troisième acte, Carmagnola , suivant l'usage reçu parmi les eomdottieri, accorde la liberté aux prisonniers, maigré les remontrances des commissaires du sénat de Venise. Ces derniers prennent la résolution de le dénoncer au Conseil des Dix. Au quatrième aclA il est dénoncé et vainement défendu par un mem*

bre da Conseil, son ami, qui^ le voyant perdu, se décide, après'un long combat de conscience, à l'abandonner pour ne pas se perdre avec lui. Au cinquième acte, Carmagnoli, mandé à Venise sous le preteite d'un conseil à donner sur la direction de la guerre, comparaît devant le Conseil, qui le fait arrêter comme coupable de haute trahison. L'auteur nous transporte ensuite dans la maison du comte , où il nous montre pour la première fois sa femme et sa fille, qui s'entretiennent en l'attendant. On leur apporte la nouvelle de son arrestation ; elles se rendent dans sa prison , et , après une scène touchante d'adieux, la toile tombe au moment où l'on vient chercher le prisonnier pour le conduire à la mort.

Voilà la pièce réduite à sa plus simple expression ; sa charpente, on le voit, est d'une maigreur que ne rachète point suffisamment, suivant moi, l'étude consciencieuse des caractères et la beauté poétique du dialogue. C'est de l'histoire écrite en beaux vers, ce n'est point un drame.

La tragédie à^Adelchi, publiée en 1823, offre les mêmes beautés et les mêmes défauts ; cependant je la préfère à Carmagnola sous le rapport

22 C0NTEMP0BAIN8 ILLUSTRES.

dramatique. Le sujet, éiaot par lui-méaie pli compliqué, offrait déjà , dans soo développent purement liistorique, uue plus grande varié d*iDcideats et de moyens ; le drame y gagne, i*a tion est pins animée, et la scène est mieux rempli 11 ne s'agit de rien moins que de peindre le l bleau de Tinvasion des Franks en Italie , de lotte des Franks et des Lombards, de la défaite i Didier et de son fils Adelchi (1), et de la destru tion du royaume lombard. Cette mêlée tumu tueuse de passions humaines, où trois peuples trouvent intéressés à la catastrophe, et que d mine la grande figure de Cbarlemagno, a fourni Manzoni une occasion heureuse de développ toutes les qualités épiques et lyriques de sod t lent. Là encore, en effet, on trouve beaucoap pi des beautés de Tode et de Tépopée que de cell du drame proprement dit ; les personnages et 1 tableaux se succèdent, mais les fils de l'actii ne se croisent ni ne se nouent, et l'on arrive i

(1) Adelchi QUI le nom italianisé à^Adelghis. Tous Uftl ductcurs TrançaLs, suivant en cela Texcmple du plus savi d'entre eux, il. FauricI, ont cru devoir restituer à œ M sa phyiiioDOUiio lombarde et écrire Adelghis.

M. MANZOm. 2S

fifl saas passer par cette progression dlatérét qui est ia toi da drame.

A eu juger par ces deax tragédies, oà les femmes De font pour ainsi dire que paraître un !nsCtvt sans intenrenir dans l'action , à en juger égakiMDt par un passage de la Lettre sur les nnités, dont je reparlerai, il semblerait que Manzoni p irti tsso pour l'amour, employé comme mo^feo dramatique, un mépris un peu puritain. Bien que la tragédie du XYII^ siècle ait h\i on certain abas de cet ingrédient, il n'en est pas moins yral que le tableau de l'amour et des mille sentiments qu'il soulève dans le cœur sera toujours le plus puissant moyen d'émouYoir les hommes , parce que de tous les thèmes de passion c'est neiFsealement le plus vif et le plus universellement compris, mais encore celui dont la base se prête aux développements les plus variés.

La seule femme qui figure dans la tragédie à*Adelchi y figure comme un hors - d'œuvre , mais ce hors-d'œnvre est plein de charme. Du milieu des scènes de bataille, l'auteur nous transporte tout à coup dans un monastère de Brescia, où il nous montre Hermangarde, la fille de DidisTi

24 CONTEMPOBAINS ILLUSTBES.

l'épouse répudiée de Charlemagne, pure et touchante figure de femme, partagée eotre le seDtkmeut desoD affrout persoDuel , la douleur descoups portés à 800 père , un amour qui survit à l'offeose ; et qui enfin, calmée par la prière, irictima sainte et résignée, meurt, détachée de ce monde» en pardonnant à l'auteur de ses maux.

Quelle que soit^ au reste, la valeur dramatique des deux tragédies de Manzoni, et sans entrer id dans Texamen des différentes critiques adressées à l'auteur touchant la peinture des caractères (1)^ notamment de celui de Charlemagne, qui, loio de me paraître manqué^ comme on l'a dit, me semble au contraire très-heureusement saisi , je oe puis m'empécher de faire une mention spéciale des chœurs de Carmagnola et d^Adelchi : ce sont de véritables chefs-d'œuvre, et je ue connais rien de plus beau en aucune langue. Le premier de cet chœurs est un tableau de bataille d'une vigueur, d'un éclat ot d'une harmonie achevés, qui se ter-

(1) Quant au caractère d*Adelchi, Manzoni est le premier à déclarer dans [sa préface qu'il n'a rien d'historique ; c'ost une fantaisie de beau idéal que l'auteur a voulu se passer en crdant, lui aussi, à l'exemple de Schiller, na imrqnw dv Posa du yill' siècle.

miD6 par des lamentations émouvantes sur la destinée de la nation italienne^ punie par l'éternelle domination de l'étranger de n'avoir jamais su vivre en paix avec elle-même.

Tu che angusta ù tuoi figli parevi»

Tu die in pace nutrirli non sai^ Fatal terra , gli estrani ricevi :

Tal giudicio couiincia per te.

Les deux choeurs à'Adelchi sont dignes du précédent; rien de plus doux, rien de plus mélancolique, rieu de plus délicieusement approprié à la situation, que ce chant murmuré autour du lit funèbre sur lequel git Hermangarde , les treises de sa molle chevelure éparses sur sa poitrine op* pressée , les bras défaillants , le visage humide des sueurs de la mort, cherchant le ciel d'un regard tremblant.

Sparsa le trecce morbide SuU aOuDDOSO petto, Lenta le palme, e rorida Di morte il bianco aspetto, Giace la pia col trémolo Guardo, cercando il ciel.

Le chœur du troisième acte d'Adelchi^ consacré à reudre un ordre d'idées différent, est em-

^ GONTEMPOIUINS ILLUSTBB8.

prelot d*une tristesse majestueuse et impoiaote comme le sujet. L'idée de ce chœur est » à moo avis^ singulièrement heureuse : au m^ieu du cboc des Frauks et des Lombards, il s'agissait de bire figurer la race dégénérée du vieux Latium. Soit scrupule historique , soit qu'il ait pepsé que le meilleur moyen de caractériser l'abaissement politique et moral de ce peuple d'esclaves était de le tenir en quelque sorte en dehors de la qtiestion' qui s'ogite au-dessus de lui, Manzoni D*ai> corde au peuple italien qu'une part assez Insigni* fiante dans le mouvement du drame; mais la pensée du poëte patriote, contenue par rhistoire dans le drame , se donne carrière dans le chosor; oe chœur est comme la voix de l'Italie foulée sous les pieds des combattants , de TitaUe levant la tête au bruit des armes , espérant un instant qoi les Barbares vont s'entre*détruireetqu'à leur lutte elle gagnera la liberté. Vain espoir! le conquérant vainqueur se môle au conquérant vaincu , et l'Italien retourne à^e^sti/otis, baignée <f «ne sueur sercile. Cette idée est exprimée en onze strophes qui me paraissent admirables de tous points.

Il existe plusieurs traductions française! das

M. MANzom. tr

C9uvre8 dramatiques de MaDzoDi , deux entre au-r très qai sODt fort distinguées : celle de M. Paurlel et celle plus récente de M. de Latour ; mais rieo De donne mieux l'idée de l'impossibilité qu'il y a da transporter certaines beautés lyriques d'une langue dans uue autre que la traduction en prose fran-* çaise des chœurs de Carmagnola et à^Adelehù Je ne sais si la traduction en vers, pour être moins littérale, serait plus heureuse, grâce à la conservaiion du rbythme ; toujours est-il qu'à la place de M. de Latour, si j'avais eu la souplesse de son talent poétique , j'aurais voulu essayer de rendre en vers le beau mouvement lyrique de ces strophes du troisième acte d^Adelchi :

Dagli atri muscosi, dai fori cadenti , Dai boschi, dalP arse fucine stridenti, Dai solclii bagnati di servo sudor.

Un volgo disperso repente si desta ; Intende rorcccluo, solleva la lesta Percosso da novo crescenle romor*

D'un bout à l'autre de ce chœur, c'est la même harmonie, que la prose ne saurait rendre. Voici, du teste, la traduction do M. de Latour ; je me permets d'y cliangcr deux ou trois mots.

« Sous les portiques rongé? par la.mousae dons les forums

28 CONTEMPORAINS ILLUSTBES.

croulants, sons les bois 9 sons les voûtes où siffle le feu des forges ardentes, au bord dessillons baignés d'anesueorser- ▼ile, une multitude éparse tout à coup s*émeut ; elle dresse Tordlle, elle lève la tête, frappée d'une rumeur nouvelle qui s^accroit.

• Daosleurs regards mal assurés, surjeurs visages craintifs ^ comme un rayon du soleil à travers les nuées ^[Musses, perce encore le fier courage de leurs pères; dans leurs regards, sur leurs visages incertains et confus, se mêle et contraste avec le sentiment de Toutrage souffert le misérable orgueil d*un temps qui n*est plus.

tUs s*accostent impatieuts,ils se séparent'tremblants; par les sentiers détournés, marchant au hasard, partagés entre la crainte et le désir, ils s'avancent et s'arrêtent* Us regardent et voient avec étonnement la foule dispersée de leurs tyrans cruels fuir en désordre devant les épées qui ne leur laissent aucun repos.

« Us les voient éperdus, effarouchés comme des bêtes fauves, leurs rouges crinières hérissées de frayeur, cher^ cher les réduits connus de leurs tanières; et là, pftles et quittant Tair accoutumé de la menace, leurs superbes épouses regarder pensives leurscnfants pensifs.»

Ne pouvant citer toute la pièce , je passe de suite aux deux dernières strophes. L'Italie espère que les Franks , victorieux des Lonabards, vont l'affranchir du joug ; à cette pensée le poëte se sent pris d'une ironie amère, à travers laquelle perce une douleur toute contemporaine, et il s'écrie :

•Et le prix qu'ils attendent, la récompense promise à ecs

M. MANZOKI. 29

braves, serait, 6 crédules que vous êtes, de changer le sort d*ane multitude étrangère ? Retournez à vos ruines superbes, aux lâches travaux des forges ardentes, à vos sillons baignés d*une sueur servile.

• Le vainqueur se mêle à l^ennemi vaincu ; avec le nouveau maître l'ancien demeure ; ils se partagent les esclaves, ils se partagent les troupeaux, ils s'établissent ensemble sur les champs ensanglantés d'une multitude éparse et qui n*a plus de nom«B

Après la publication de Carmagnoîa, Manzonî fit UD nouveau voyage à Paris. Pendant son séjour, ayant lu, dms \e Lycée français , un conapte rendu de sa tragédie fait avec goût et conscience, mais au point de vue classique et en l'honneur de la règle des unités , il eut l'idée d'y répondre par une lettre assez étendue qu'il écrivit en français avec une élégance remarquable, et qui a été publiée pour la première fois, eu 1834, par H. Fauriel.

t L'objet spécial de cette lettre, dit son savant et spirituel éditeur, est de prouver qu'il n'existe ni dans la nature de l'esprit humain , ni dans celle de l'art dramatique, de principe en vertu duquel on doive considérer l'unité de temps et de lieu comme une rC*gle absolue et fondamentale de la tragédie, et que, dans les cas particuliers où celle règle peut être utile ou convenable, sa convenance résulte d'un autre principe que celai dont on la

30 GONTEMPOBAiNi» ILLUSTRES.

déduit comouDémeBC Prises dans l'eacenble de Jeur dé» vetoppemept, de leurs applications, et dans les Jbomes ni eUesse renferment, les idées de M. Haasoni ne jne paraissent pas seulement ingénieuse; je les trouTie jnslBi^ pro&adc^et concluantes. »

UopîDîOD d'uD esprit aussi éminent que M. Fwat' riel est d'un grand poids daus la question et ne saurait être indifférente à ceux qui, ea malien de théorie dramatiquei sont pour la liberté réglée par la raison.

En 1821, la mort de Napoléon inspira à Manzoni sa fameuse ode intitulée le Cinq Mai ( il Cinque Maio) , où, après avoir résumé en quelques strophes admirables la vie du géant moderne , le poëte catholique, toujours dominé par sa foi, félicite la religion de pouvoir encore inscrire celuici {questo) sur la liste de sesrtriomphes; car, s'écriet'ii , jamais grandeur plus superbe n'humilia son orgueil devant l'opprobre du Golgotha.

Enfin, en 1829, Manzoni publia à HUaB le litre que plusieurs considèrent comme son diefd'œuvre , je veux parler du roman des Fian€t$ (Ipromesii Sposi), Bien que nous n'ayons des Fiancés que des traductions qui me semblent ^^fiëez médiocres, tout le monde a lu en fransab

M. MAKZONI^ SI

ùû en Ualien ce bel ouvrage où Maozoni a aa en cadrer avec tant de charme Thistoire aimpie at touchaote des joies et des douleurs de deux amanta de village, dans un vaste et complet tableau de la ^ie sociale en Italie au XVir siècle. C'est comme on panorama où le lecteur volt passer sous ses yeux toutes les classes de la société , toutes les idées du temps y les caractères indigènes aussi bien que les passions éternelles de rhumanité incarnées dans des types délicieux de ressemblance et de vie. Lucia, Renzo, Agnèse, don Abbondio, le £uré trembleur, portrait charmant où Manzooi semble s'être complu à répandre tout ce que «on talent renferme d'ironie douce et gracieuse ; dou fiodrigue, le capucin Cristoforo, le cardinal Boromée, VInnominaiOt l'Homme sans nom, dernier représentant des bandits féodaux, nature sauvage et grande» inquiète dans le crime et ramenée à la vertu par le remords; la Religieuse de Monza , exemple fatal des suites d'une vocation forcée; tous ces personnages principaux, sans compter une foule de personnages accessoires que l'auteur caractérise d'un trait, sont peints avec un talent a |a fois plein de justesse et d'Mat.

32 CONTEMPOBAIAS ILLUSTRES.

On a reproché , doo sans raison peut4lre , à cal ouvrage des longueurs dans la description et le dialogue; mais ces défauts, s'ils existent, sont amplement compensés par la beauté supérieure de l'ensemble. Ce que les Italiens admirent particulièrement dans ce livre, c'est le travail du style, c'est l'art avec lequel l'auteur a su varier, graduer, nuancer son langage, en l'appropriant au rang et à l'esprit de chacun de ses personnages, être tour à tour majestueux, imposant, éloquent, fin et lé» gèrement railleur, simple, naïf, familier sam tomber jamais dans l'affectation ou la trivialité, double écueil de la prose italienne.

Il a été publié un grand nombre d'éditions des Fiancés. La plus belle est celle qui a paru, en 1840, à Milan, eu un seul volume grand in-8«, remarquable par le luxe de l'impression, la nombre et la beauté des vignettes intercalées dans le texte. Cette édition illustréej qui fait boa* neur à la typographie italienne, peut marcher de pair avec nos plus remarquables publications de ce genre ; elle est augmentée d'un appendice intitulé Storia délia Colonna infâme (histoire de It colonnei infâme),récemment composé par Mamonl

poar servir comme de complément à Touvrage des Fiancés. Dans son dramatique tableau de la peste de Milan , en 1630, le romancier avait eu occasion de parler d'un jugement rendu par le sénat contre deux malheureux artisans condamnés aux supplices les plus atroces , comme coupables d'avoir propagé la contagion à l'aide de prétendues onctions pestiférés appliquées contre les murs des maisons de la ville. Fier d'un jugement où le ridicule le dispute à l'borrible, le sénat ordonna que la maison du barbier Mora, l'un de ces hommes, serait démolie, et sur l'emplacement il fit élever une colonne, qualifiée de Colonne infâme par une inscription chargée de transmettre à la postérité le souvenir d'un crime impossible et d'un supplice injuste. Cette colonne, qui a subsisté jusqu'en 1778, époque à laquelle elle fut renversée par un coup de vent , a fourni à Manzoni le titre d'un travail qu'il avait déjà annoncé dans son roman.

Avant lui, un ami de son aïeul Beccaria , le comte Pietro Yerri, le célèbre auteur des Nuits romaines^ en écrivant ses Observations sur la tortwref avait choisi comme exemple le Jngemeat

34 C0NTEMP0BAIN8 ILUJSTBB8.

de 1630 f pont montrer coromesl une proêiàm^ bartere poaytU arracher i dm malbeoirtigl l'aveo d'un crime physiquement et ifiëralenMiit idipossible. Mansoni a Yoalu compléter l'eiM treprise de Ptetro Verri ; entrant dans toat ht détails de cette œuvre d'iniquité, et non conteM de réhabiliter, après deux siècles ^ hi mémoire de deux hommes obscurs juridiquement assassinés, il a Yould prouver que la sentence rendue par to sénat de Milan n'eut pas seulement poer cause rignorance des temps et la barbarie de la- jari»« prudence^ que les juges furent encore plus bar«* bares que la loi, qu'ils pouvaient être justes s'Ita* l'avalent voulu, et il en tire cette conclusioB- tao» raie, que là encore le mal a été bien moins ui fait fatal et nécessaire que le résultat libre et accidentel de la perversité ou de la lâcheté de quelques hommes qui se firent les ministres des foreurs d'une multitude ameutée.

Dans raccomplissement de cette tâche digoe du petit-fils de Beccaria, Manzoni sait unir, à la chaleur d'une âme généreuse , le zèle d'un éori« vain consciencieux. M. de Latour, dans la préfaee d'une excellente traduction qu'il vient de

Ut MÂmom. M

étÊMt à& ce dernier travariè àt lUsmùài y sf* gfente ïïfw raisoû dans te poëte et le rowa»* cfer ftalton edte tendance irrésistible i apjporc^ ftttfif une question sérieuse chaque fois qo'eUe f» présente sons sa plome. C'est ainsi qa'ontre tes travaux de phitosophie ou de critique lilté» raire dont j'ai déjà parlé, la tragédie d'Aêékhi nous a valu en manière de notes, et sous le tiirfl modeste de Diêcûur9 mit qmlquef foims d0 fhiê1mr»i08 lomb^n'êsf na morceau de errUquei historique d'une érudition aussi seiKdke qu'ingé^ nieuse.

En somme, et quelles que soient les objections do détail qu'on puisse leur adresser, les œuvres de Manzoni annoncent une des iotelligeoces les plus élevées et un des plus nobles cœurs de notre temps : catholique fervent , Mauzoui a su dégager sa croyance de cet esprit étroit, hargneux, exclusif, intolérant, que plusieurs semblent considérer comme le cortège obligé de la foi. Si sur la question religieuse proprement dite il n'hésite pas à proclamer nettement Tincompétence de l'esprit humain , pour tout le reste, du moins, il reconnaît sa puissance, et lui accorde toute liberté dans ses

évolutioDs. Il D6 prétend le parqoer ni danM^Hji ou telle zone scientifique, ni dans telle 04 talle:!^ dition littéraire, ni dans telleou telle forme de goa* vernement ; il ne craint pas de déclarer « que iii0i^ «avons le droit de nous estimer sans orgueil, m » certaines choses, plus éclairés que les grandi << hommes qui nous ont précédés ; *> et soit qu'il parle politique, littérature ou histoire, il ne sa croit par dévotion obligé ni d'adorer en aveugle le passé, ni de calomnier le présent, ni de désespérer de l'avenir.

JiS litiji-ji 'j jiAL '-yg'aA.B'v ■