M. EUGÈNE DELACROIX

ViNit «ppelfi eet bomme-là un «M d'école 1 — Ditef un chtféT émeute!

Uùt d^ttncîauique en peinture sur Jf. Euf^JielactaiJB.

Yoilà bientôt YÎDgt aDs que l'on discute la question de savoir si M. Eugène Delacroix est le plus grand peintre de notre époque, ou bien un barbouilleur systéttiatique, frénétique, et à moitié fou. A chaque exposition la question se débat avec une vivacité toujours nouvelle; tout ce qui reste de Pécule de David, tous les vétérans do l'art grec eu pciuturc repoussent avec borieur des productions considérées par eux non-seulen)ei)t comme épouvantables en elles-mêmes, mais c< mme per- DJcieuscs, attentatoires à la dignité, à la majesté de Tart. Les sectateurs de l'école Italienne, |i heureusement continuée par M. Ingres, ne te T. Ti. n

montrent guère plus sympathiques pour les œuvres d'un coloriste exclusif, dont le pinceau effréné les blesse souvent dans leur amour de la forme» dans leur culte de la ligne et du contour ; la cpa- UtioD de ces deux Influences bostilea s'W trovrée parfois assez puissante pour faire fermer les portes du Musée à M. Delacroix.

Mais si d^nn côté rantipaihie est grande, d'oo autre c&té renthousiasme n'est pas moins grand. Parmi les artistes indépendants, les uns, tout en regrettant que M. Delacroix pèche trop souvent par la correction du dessin, admirenten lui un coloriste dont la touche Gère, franche et libre, leslmpressienne d'autant plus vivement qu'ils comprennent mieux la difficulté d'un tel faire, et Je mérite de tels effets de couleur quand ils sont réussis. D*autret, plus enthousiastes encore, voient dans les défauts les plus grossiers de ce peintre le dédain d'un grand maître pour l'imitation vulgaire; dans ses écarts les plusbixarres l'heureuse audace d*aa génie origi nal , et enfin dans toute sa peinture la plus magnifique expression de l'art au XIX^ siècle. Beaucoup d'écrivains, appartenant généralemenl i l'ccole qualifiée jadis de romatitiqu€f profeneol

R. ËUCtÈ!ie DBLAGiroiX. 3

cette dehiière opinion et proelameut M. Belac^oit le Yictor Hugo de la peinture contemporaine/' avec cette différence que, si M. Victor Hugo est' aujourd'hui accepté, sous certains rapports, par ses adversaires eux-mêmes, M. Delacroix, plus universellement réprouvé par les siens, est placé par plusieurs de ses admirateurs, comme génie, au-dessus même de Fauteur de Notre-Dame de Paris. J'ai dans ce moment sous les yeux un article publié dans la Reime des Deux-Mondes par un critique distingué, M. Mercey, où l'écrivain, après avoir comparé le talent du peintre et do poëte, conclut sans hésiter que M. Delacroix est encore plus grand peintre que M. Hugo n'est grand poète.

a II y avait, dit le critique, analogie entre les deux novateurs; tous deux étalent prodigues do couleurs vives et tranchantes, et possédaient si bien la science des grands coloristes qu'ils étaient tout à fait disposés à sacrifier le fond à l'enveloppe, la pensée à Texpression. Le peintre néanmoins avait plus d'étendue d'esprit que le poète ; il était plus rationnel dans les sacrifices qu'il faisait à la couleur, la couleur étant une des parties *

4 tCONTBMPOIAlNS ILLUSTBBS.

ooostitotives de fU>o art^ tandis qu'elle l'eelqo*» des accessoires de la poésie ; il y avaflaésil plus de peosée Mir la toile du peintre qne'diiim leè pages de i'écrivalo. I«e peintre comme ie poète témoignaient peut-être un dédain trop marqué pour la vérité simple» toute nue, ot pour la perfeetion du contour. Ce fut là sans doute une des nécessités auaclkées à leur titre de révoiutioanairea.^.. Quant à la manière dont MM. Hugo ot DelacrolK emploient la couleur, elle a aussi beaocovp d'à-, nalogie sans être identiquement semUable. U y a chez Tun et cliez Tautre la même recbercbet la même puissance d'effet, le même dédain du flni, le même laisser-aller de touclie. M, Hugo empâte ses vers comme M. Delacroix ses tableaux ; on voit trop la plume chez l'un, la brosse chez l'autre; seulement le peintre a plusd*esprit, de naturel et de souplesse que le poète; il est parfois sauvage, il n'est jamais faux. Il est plus juste envers luimême, et il se coniiati mieux : aussi, à notre avis, M. Eugène Delacroix restera-Ml plus grand peintre que M. Victor Hugo grand poète. »

Quant au public pris en masse, il goûte en général assez peu lus productions de M. Dolacrolz,

M^ BVeèMB imLAClOIX. 5

et cela ^è conçoit. Les défauts de cf t article s6iit de ceai qoi santent aux yeux, f andis que seis qàa» niés ne sont pas appréciables pour tout lé monde. Des tableaux dont le mérite coosisie prîncipaiement dans un certain seniiroent, prompt, audacieux, original, de la vie et de la lumière; dans certaines combinaisons de leintes, dans un certain pittoresque d'exécution, dans un effet gé* néral de couleur souvent plein d'imaginalfoo et de puissance, toutes choses qui attirent et captivent fortement des yeux de peintre, mais sont d'ordinaire assez indifférentes , quelquefois même désagréables a TobII du public; des , tableaux où Tartiste semble quelquefois s^étre proposé beaucoup moins de représenter un sujet que de mélanger avec talent des couleurs sur uae toile, et où, par conséquent, tout ce qui s'appelle unité, habileté, intérêt de composition, vérité historique, est envisagé comme secondaire, et à ce titre souvent dédaigné, à peine ébauché; où les figures sont quelquefois jetées comme au hasard ; où le dédain de la forme se manifeste fêr une sorte de prédilection systématique pour le laid, et où Texécution dée délaila est à ce pofÎK

6 G0llT«ilPP|UllW.JMi«9tUS.

pr^, 4e t0|3.tableaui.D'ont évii)^|ii9neii(j|pp§ J»wPr coup de.ch^Dces d'obte&ir jaouiit p^»,gt«mtej^ puJanté, ,. v:. ■. J. ...

Quoi qu'il eu soit» il u'ei t pa^ dpoo4 fUi ^fOh mier venu de soulever de tels dlsseotimeols d'Mihousiasmo et d'aotipathie, d'être nï longtemps l'objet d'uoe polémique si obstioé# et ni vive. Qm l'oD envisage M. Delacroix comme od chef ù*if cole, ou que l'on oe voie en lui qu'on chef d'éroeut^, à l'exemple du classique cJlé plei luni; que la direction de son talent soit booneon meevaise, il est difficile de nier la réalité, le pttle> sauce et l'originaliié de ce rodme talent. M. Delacroix a conquis sa place dans l'histoire dePert à notre époque, et un recueil biogra|»bl^M de genre de celui-ci, composé en dehors de. toutes^

prit d'école et de système, et quIiDexepoem que le médiocre souvent irès>compatilMr emc an assez grand succès, ne saureil être plet s'il ne consacrait quelquae page» i.Ki du Moêsacre de 5cio, de PEvépiê de lAi^ê^é^ la McTt de Sardanapale^ de la BnrwiôMiê A Juilla, des Femma d'Alger^ à9)m iBMctIfa»*

M. 'MèBflB DBÎiÀCioiX. 7

TaiUttemrg\ etc., élè'.; itVthteémiQeot.qtti i^ proové, par (m belles peiotaresda Sofoniiu Jloi». à la Chambre des Députés, quil pouvait, s'il Ia. voulait, tempérer par la grâce et relever par 1^ , dignité du style Péuérgle un peu sauvage de sou, ploceâu.

Quant au fôud oiïéme de la question, qui se d^* bat et se débattra de toute éternité entre le. de||t sId et la couleur. Je n'y toucherai pas. Mcider. dogmatiquement dans quelle mesure, dans quels rapports doivent se combiner ces deux éléments essentiels de Part pour constituer la perfectloii absolue, est une besogne qu'il faut laisser aui. rhétoriclens et aux feuilletonistes qui ont du temps et du papier à perdre» et aiment à exercer leur plume sur des lieux communs éternellement res* sassés depuis des siècles.

Je laisserai donc l'esthétique de cAté pour m'en tenir à l'histoire, et Je commencerai par poser en fait qo*il doTàit y avoir plus de plaisir à vivre dans les dix dernières années de la Restauration qu'aujourd'hui ; non' pas que Tépoqué adtuéllè» pour <;elui qui sait Tbbsérver, n'ait auàsl son' côté Intéressant t»^' Ifc' «Mvitér de' cénklM

I CONTEMPORAINS IIXU8TIS8.

questions, et sod eôté 4mii8aDt p^r ces, tfMIfii .df force dé chArlatanisme qui ont Tjsïïij/^fçi'it^fêlkr slons ibexpefimentées et siDc^res d'af^nit JyillH, Mais Ta physionomie du tempç ac|u/0l^ML,iMAiiconp plus terne. Jadis la bataille. é^fâl.pajElosU le passé et l*avenir s^entre-choqu^iefUsur toiii:Iift points avec un rare acharnement. Dans l» pollti* que, dans la littérature comme d^ns.les.art^, Ia liberté donnait Fassaut a rautorité,.qMi se défendait de son mieux. Parmi les assaillmits, Dul us s'inquiétait du lendemain; tous avai^Ql foi eo leur prîDcipe et en eux mêmes, et tous marchsieDi au combat, porsuadésque leur triomphe deTaiienfâDter des merveilles inconnues aux ftges précédeols» Los libéraux de la peinture n'étaient pas les moios fougueux : de Tatelier classique do peintre Guérîn était sorti un bataillon de nOTateucsqol reniaient le culte de leur maltrQ ; prociameieDt que le style gréco-académîque avait fait son teoipe; que le moment était venu d'en fin&rayeccettejMp ladroite imitation de l'antique, qui« i force de^rt» chercher la noblesse, la régularité dans l*iwreolien et la simplicité dans les détails, conduisait Tert A Tabsencc entière d'invention ei kVtwi&mkm ti

M. BDGiNG DBf.ACB01X. 9

plus étroite et la plus guiodée.. Ces révolotioD* naires trouvèrent bientôt une sorte de Mirabeao qui engagea le combat en jetant à rÂcadémi* une apostrophe aussi violente-, aussi impétueos* dans son genre que la fameuse apostrophe du tri*" bun à M de Brézé. Cette apostrophe révolutionnaire était une toile de quinze pieds sur vingt* deux, où tout ce que l'aversion du correct, du régulier, du froid, de Vacadémique^ en un mot, peut enfanter de défauts et de beautés en sens contraire, se trouvait déployé dans des proportions immenses. Le Radeau de la Méduse était ce programme d'insurrection, et Géricault ce tribun du romantisme eu peinture. Comme Mirabeau, Géricault ne vit que le commencement de la bataille dont il avait donné le signal. Il allait bientôt mourir, laissant au plus digne un héritage contesté, quand M. Delacroix, alors complètement inconnu, exposa an Musée son premier tableau. C'était en 1822.

En ce temps-là, M. Thiers faisait ses premières armes dans le Constitutionnel, où il dissertait sur toutes choses avec cet esprit vif, souple et facile, cette ingénieuse loquacité qui devaient le

distîDgaer ud jour sur un plus grand théftfre. En attendant qu'il rédigeât des protocoles, M. Thiert rédigeait Farticle Salon. Les idées littéraires et artistiques de Tliomme d*Etat en herbe n'éiaient ni bien neuves, ni bien larges, ni bien originales; libéral en politique, il se rattachait dans tontes les questions d'art à ce fond de doctrines an pea terre-à-terre (lui ne contribuèrent pas peu à fonder la célébrité bourgeoise du Constitutionnel [V. Les définitions banales, les généralités déclamatoires, Tabus de Tépilhète^ les belles montagnes, les vastes roers, le soleil brillant, les crue//f« discordes, tout cela n'est pas rare dans te stylo de M. Thiers ; mais la vulgarité générale de la forme et de l'idée est souvent relevée par des tours heureux , des saillies d'une grâce négligée et piquante. Le critique de 1832 est classique eo

(1) Je me donnerai peutp^tre le phisir quelque jour de comparer ces articles de M. Thiers sur Tart, réunis eu brochurc , avec une brociiiirc analogue par laqueUe débutait aussi, douze ans auparavant, en iSIO, un autre homme d'Etat, M. Guizot. — Cette dernière brochure, devenue fort rare aujourd'hui, est intitulée : De tÈlat des beaux^rts en France et du Salon d.' 1810, par Fr. Guitot. Celle de M. Thiers porte le titre de : Salon de mil huit cent vingt-^ deujt. \.Q parall(>lc serait curieux.

peinture èiirmine en littérature; n a! ipe |»§yi8|(>im^ meot David, tout eo recoDQajs&^p]^ If^ {^Mp.ni$ de son école; dans la littérature romantique il ne .voit guère autre chose que ce qu*il appelle le goM myt- ' tique des Allemauds, et H parle avec uo mépr|8 digoe du Camtiîutiannd « de ce Cj€igre ifnprpmff M qui çooaistet dlt-iU uoo à produire des aenaa- « tioua, mais à raconter perpétuellement celles « qu^on éprouve ; » comme si ce n^était pas ti aussi ' uo moyen légitime d'en produire cbez les (luirça! Il distribue un peu la gloire à tort et à travers» la répand quelquefois sur des noms et des œuvres aujourd'liul parfaitement oubliés; et, par upe inconséquence beureuse, tout en réprouvant,. le délire des peintres romantiques, il se montre plein d'indulgente sagacité pour toutes les toiles un peu audacieuses qu'il rencontre sur son chemin. Enfln il arrive devant le premier tableau de M. Eugène Delacroix, et le voilà qui , saisi d'enthousiasme pour cette ceuvre signée d'un nom encore Ignoré, trouve, pour exprimer son admiration, une distinction de langage et de pensée, une précision et une justesse qui lui manquent souvent.

«Aucun itbleau, dit-il ne rétHe mieux, I mon aVts;

12 CONTEMPORAINS II.LUSTSES.

i'avenir (Pun jo^ivl peintre qae celui de M. Delacroix, re. présentant k Dante et Virgilt aux EnfrrSi G*e«t là sartout quNm peut remarquer ce jet do talent, Cf t élan de la supériorité naissante qui ranime les espérances nn pea décourap:ées par le mérite trop modéré de tout le reste. — Le Dante et Virgile» coaduits par Caron, Iraverseni le fleofe inTcTnal et fendent avec peine la foule qui se presse autour de la barque pour y pénétrer. Le Dante supposé tivant a Thorrible teinte des lieux ; Virgile, couronné d*an sombre laurier, aies couleurs de la mort. Les malhenrenx condamnés à désirer éternellement }a rive opposée s*altachenl à la barque : Tun la saisit en vain, et, renversé par un mouvement trop rapide, est plongé dans les eaux; un autre Tembrasse et repousse avec ses pieds ceux qui veulent aborder comme lui ; deux autres serrent avec Icsdent^ 00 bois qui leur échappe. Il y a là régo!<me et le désespoir de; Tenfer. Dans ce sujet, si voisin de Texagéraiion, on trouve cependant une sévérité dégoût, une convenance locale en quelque sorte qui relève le dessin auquel des juges sévLTCs, mais peu avisés ii i, pourraient reprocher de manquer do noblpsse. Le pinceau est large et ferme; la couleur, simple et vijçoureuso, quoiqtie un pc^. crue. L*auteur, a, outre celte imagination poétique qui est commune aa peintre comme à Pécrivain, cette imagination de Tarlqu'oD } ourrait en quelque sorte appeler l'imagination du de»*int ( l qui e^t tout autre que la précédente. II jette ses figures los p;roupe, les plie à volonté avec la hardiesse de Michel- Ange et la Técondiié de Rubens. Je ne sais quel souvenir ik-s grands arliNt'>s me saisit à Taspcct de ce tableau; j*j retrouve cette puissance sau\age, ardente, mais naturelle, qui cède sans effort à son propre entraînement. ■

M. BUÔÈNE DBLACnOIX. 13

Cela dît, M. Thiers retombe dans le style Constitutionnel et dans de bizarres association» de noms; car il conclut on ajoutant :

t Ainiif que MM. Drolling, Dubufe, Cogniet^ Deitou^ ehe$t Delacroix forment une génération nouvelle qui soutienne rhonneur de notre école, et marchent avec le flècle rers le bot que Tavenir leur préseutp. »

Entre tous ces noms assez singulièrement accouplés, celui de M. Delacroix n'a pas fait mentir rhoroscope, et si Tartiste n'a peut-être pas con-> quis toute la gloire que lui promettait M. Tbiers, il a obtenu du moins un rang honorable dans la famille des Michel-Ange et des Rubens.

Ferdinand'Victor-Eugèoe Delacroix est né à Charenton-Saiot-Maurice, près Paris, le 96 avril 1799. Son père, Charles Delacroix, ancienconventionnel, après avoir occupé pendant près de deux ans, de noyembre 1795 à juillet 1797, les fonctions de ministre desrelaiions extérieures sous le Directoire, avait été remplacé par Talleyrand. Il s'éleva une polémique assez curieuse entre Tex-ministre et son successeur, qui se renvoyaient l'un à l'autre la responsabilité de l'idée première de l'expédition d'JÉgypte. Le grand désastre naval d^Aboukir et

14 CONTBMPOBAINS ILLUSTBBS.

Tabsence de nouvelles de Tarmée expéditiooDaire avaient rendu Tentreprise assez Impopulaire en France, et c'était à qui daosce momeot se justiGerait le mieux d^y avoir contribué. Après avoir occupé différents postes diplomatiques sous lo Directoire, le père de M. Deiacroii fut nommé, sous le consulat et sous TEmpire, préfet de Marseille, puis préfet de iiordeaux : c^est, je crois, dans cette dernière ville quMl mourut.

L'enfance de M. Delacroix fut singulière comme son talent, et orageuse comme sa destioée d'artiste. A Marseille , le domestique qui le portait dans ses bras tombe dans le port avec lai, se sauve à la nage, et abandonne son précieui dépôt, qui allait périr s'il n'eût été sauvé par un matelot. A quelque temps de là , le feu prend à son berceau, et avant qu'on ait pu Téteindrey la flamme laisse sur le corps de Tenfaot une trace ineffaçable; un peu plus tard/ l'artiste futor s'empoisonne avec du vert-de-gris improdemmeot laissé à sa portée.

Sorti sain et sauf de toutes ces épreuves, le jeune Delacroix entra au collège; il y fit d'excplleotes études qui lui auraient permis , s'il l'a«

M. EUGÈNE DBLACitOlX* 15

vait voulu , d'occuper od littérature un raog distingué. Divers articles sur l'art, écrits par lui daus la Revue de Paris et la Revue des Deux- Monde, portent un cacliet de dignité, d'élégance, de convenance dans IVxpression et dejustcsse dans Tidéc , d'autant plus remarquable quMI senil)le moins en rapport avec les qualilés dominantes de sa peinture souvent fougueuse jusqu'à l'excès.

A dix-buit ans, quand il fallut choisir anocar* rière, M. Delacroix, auquel la haute position occupée jadis par son père eût pu inspirer des idées d'ambition politique, déclara tout simplement qu'il voulait être peintre, et rien que peintre. $a famille le laissa suivre ses goûts , et il entra dans l'atelier de Pierre Guérin , qui pouvait lui enseigner tout , la noblesse , la pureté, la grâce, tout, hormis ce qu'il cherchait, l'originalité et le génie. De même qu'on voit une poule couver des canards sauvages, de même le classique Pierre Guérin couva des romantiques , qui , aussitôt échappés de ses ailes, se laDcèreot audaciensenient dans l'espace k la rGchcrche d'un autre beau que celui dont on les ayait nourris. Gériesoit

tù CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

mort, M. Delacroix saisit le drapeaa révolotion^ Daire échappé aux mains défaillaofes de sod ami. Son premier tableau, que nous avons déjà vuaoa lysé par M. Thîers, n'était qu'un commencement d'audace , un premier coup de canon destiné à assurer le pavillon. Le second fut un^yëritable bordée de mitraille qui annonçait une bataille i mort contre les idées reçues , les théories et les traditions de l'école. Le Massacre de Scio démasquait chez son auteur Tlntention bien arrêtée de prendre le contre-pied du système antérieurement admis; de faire du sujet non le but, mais le prétexte de la peinture ; du dossin , le très-humble serviteur de la couleur, de sacrifier complètement réiément moral, historique, dramatique , à l'élément pittoresque, le fond à l'enveloppe, la pensée à l'expression ; en un mot, de faire de la peinture pour elle-même, de loi faire dire surtout ce qu'elle peut dire en verta de ses propriétés spéciales et «bstrinction faite de l'objet représenté.

De là ces tours de force de clair-obscur , ces capricieux effets de couleur, ce mariage plus ou moins assorti de tons éclatants, qui firml

M. EUGENE DELACBOIX. 17

scandale a Papparition du Massacre de Scto.

Les clas$h{ues crièreDt au massacre , les roiuaD-' tiques applaudirent. Comme tous les chefs dé parti, M. Delacroix s'Inquiétait beaucoup plus dé frapper fort que de frapper juste. Après ce massacre , il eu donna un autre sous le titre de Sardanapale mourant au milieu de ses femmes qu'on égorge. C'était comme genre le pendant des Orientales de M. Victor Hugo ; le peintre et le poëte,.par esprit de réaction contre la stérilité de leurs devanciers, prodiguaient l'accessoire et le détail, dédaignaient l'idée pour s'enivrer, l'un de la rime , l'autre de la couleur, embarrassaient l'action de leurs compositions, le peintre d'un monceau d'objets brillants et inutiles, vases, aiguières, cassolettes, têtes d'éléphants; le poëte d'une masse de vers sonores et non moins inutiles : chez les deux , le sens de la phrase disparaissait sous xl'immenses et brillantes parenthèses.

Malgré les critiques amies ou hostiles , le peintre et le poëte, avec celte opiniâtreté qui distinguent les croyances robustes, s'obsiinèrenl dans leur voie. M. Delacroix produisit successivement

18 CONTBMPOIAINS 1LLUSTRB8.

jusqu'en 1830 : le Pâtre morteUement bteaé^ h désaliérant au bord d^un ruiêêeau; le ChrUt on Jardin des Olivietê ; le Tasse dans Vhospiee des fous; MiUan et ses Filles; le Combat du Pacha et du Giaour, qui soot des ébauches puissantes. Repoussé à titre de révolutioDuaire en peinlore par la liste civile de la Restauration , M. Delacroix consacra le souvenir de Juillet sur ane de ses toiles les plus chaudes, les plus colorées, représentant la défense d*une barricade : Il y a li une héroïne de la Halle qui est d^uue magnifique exagération. Après avoir produit encore trois nouveaux tableaux : le Massacre de l'évéque de Liège (M. Delacroix a un goût décidé pour les massacres), le cardinal de Richelieu officiant dans la chapelle du Palais-Royal , entouré de ses gardes, et Charles- Quint touchant de Porgue au monctstère de Saint-Just; M. Delacroix fut pris du désir d'aller chercher dos Inspirations sur le sol africain. Attaché à une mission que le Gouvernement envoyait à Maroc , il étudia en artiste ces régions, ces mœurs, ces costumes pittoresques, visita aussi, je crois, TAlgérie, et rapporta de son voyage des souvenirs

qui M'tfftddMreiliéfi eofflpMfkmé fMhtâ^fPni^ ghiélHé et ^Mitéridfv »« UibMt^ cMr l^MAiA^ (T^/^ exposé «ft IrBM^ fhl c(AnldéMi>(}e)Aiiie# met llënr oiiTrtfge qall eikt' prodoif j^MfiMMhà. MA»

TM^er; m Nœè'jnioe, qulptrurenl ^lljtlttr tftfftées jpfos ta<^ , sôDt'des èeq^isfèê ^ûtdfi' ifaë des tableaux finis , mais qui réiluilienitrèft4)ikW. toutes les qualités et tous les défauts du peintre. Le mouYemefit, dit un critique, eu est inergiqiMi ^ et Éiatoref, fexpresslon vi?ante et nàie; 'si Jli' dessin n'est qo^fndfqué, là couleur , qui rèvét lèé* formes Indécises, est répandue sur toute la eoflU:.. position avec la profusion d'un liomroe qui cm». naît sa ricliesse et aime à en j«Kiir. Mais ajoufoAl^i aussi, avec un autre critique , que ces touchés 4é', couleur pures et vierges, si belles de loin, ne le ^ sont plus du tout de près , et ne présentent phic qu'une couche confose d'empâtements, sons ces* quels toute forme distincte des objets, tout dessin , tout modelé disparaissent. (Test là un des Inconvénients généraux de ce procédé de peislare; mai» M. Ik^lacroii ne se donne pas asses de peine pour l'amoindrir, et soo Irtmlt'i^oorrtH gagoir

20 CORTKIIPORAIMS ILLIWTBBS.

beaucoup eo délicateMe, eo fioi, «n précision daus le détail , sans que l'effet général en soQf^ frit. Le Naufrage , qui est aussi an Ublean de genre de petites dimeusioDS, et qui a para eo 1841, produisit une yive impressioD. C*étalt one scèoe du genre terrible comme les affectionDS M. Delacroix : laissons parler le critique déjà cité plus haut (M. Peisse) :

•Un cirl pesant, sombre et bas, un Ta«le8ilencp« anenwr sans rivages, dont les larges flots se déronlentfnaque due les dernières profondeurs de rhorizon, et sur cette mer une barque surchargée d^hommes à demi nus, en proie aux ter* reurs delà mort, au désespoir, aux fureurs delà fUm; procédantavec une sinistre régularité au fatal tirage qui doit donner Tun d*eux b dévorer aux autres. La barque ne togue pi is, car le timoitmer a, lui aussi, abandonné legon* vernail pour prendre part à Tliorrible scrutin ; elle flotte aa hasard, ballottée par les vagues. L'impression de la peinture correspond à la conception ; eUc est profonde et saisissante ; mais elle résulte moins, selon nous, de TactioD particulii^re dont la barqne est le théâtre, et les naufragés les acteurs, que de refTct général de tristesse, de Ici^ rcur pt de désolation répandu sur le lieu de la scène. •

C'est là , comme on lo volt , une rémiDlscenca du Radeau de la Méduse; mais avec moios da mouvement ot d'ampleur, c'est une cODceplioo

M. WBoimE tmÊjkatmm* tt

biende'M.Balacroli. : ^ • - i V<^

dameors ie aes adrertairea 8?aieot )u'ac)Ci^Ml%

écaxié des grands trafaax de pehitore rùonuaJèiih^

taie cobffôt par PEtat, fut ebfio appelé I ei^rèl^

dans iiDe carrière où où ne le aopposait pas càpa^

bie démarcher d*uD pied fermé et sâr.ÎM. TUers;

alors miaistre de Tiolérieur , se souveodot de.sea

prophéli4>s de 1822 et pleiD de fol dans uo talevl

dont il avait encouragé les premiers essais, confia

à M. Delacroix la décoration entière de ïà «aiiéL

ûu Paiaîs-Bourbon» dite Salon du Rùi. ùii.imm^

'■'. 'j j vaux durèrent (rois ans , et lorsqu'ils furebt'-'lér*^

miné^, en 18S7, on recoùnat avec surprise sans perdre tous ses défauts, l'artisie rilvèlâ'il dant . cette œuvre nouvelle des qualités iDattenduea.dÀo cocrcciiou et de noblesse, • 'cn^

Quatre com^iositioos allégoriques, là Aistlcftfw ' Guerre, l'Agriculture et rindûslrie ornent rei^,^ fond decette salle; l'allégorie de M. Delacroix, aa« sf>i habilement înélaDgée d'aolioo , offre quelqim chose de plus draoMUque, do plus animée que'li» peinture déctrati va lordloalre^ i» Jw$êio$ est ri|U

39 CONTEHFOBAINS ILLUSTRES.

présentée par une femme assise quf étend son sceptre sur les malheureui. Au— dessous de cette figure, dont la pose a été blâmée comme manquant un peu de naturel , l'artiste a placé une composition divisée en deux parties distiocles qui sont comme le complément de l'idée représentée par la figure principale. D'un côté est un groupe composé d'une jeune fille écrivant sous la dictée d'un vieillard les préceptes de la loi ; derrière le vieillard est placée une figure immobile et muette qui regarde et écoute ; de l'autre côté est un ange aux ailes déployées qui poursuit les coupables et les châtie au nom de la loi.

Dans son désir ardent de ne pas faire comme tout le monde, M. Delacroix, après avoir mis peut-être un peu trop d'animation dans sa peinture do la Justice, n'en a peut-être pas mis asseï dans sa peinture de la Guerre. C'est une femme calme et fière d'attitude et de visage, el reconnaissable surtout au drapeau qu'elle tient à la main ; à ses pieds , d'un côté, est un ouvrier qui fourbit des armures, de l'autre une mère pre*-

sant contre son sein son enfant effrayé, et entre les deux figures un groupe représentant la capilvilé.

aTec une graodA .vifiété' de; JM^fUtiT' «tei^fl^

tMM»«»prés«aiê/trafp:Meo'^'îTnefi0ê^> cariM^ jiOKr' boa aaat bmi|^&kaiJ>Jet« 'L^iiNkMlrt#.>aat «aa- Ittt*^ fhiatrieéelHiuli>araga :> leaparlatflecoiiaibatlÉT aoia font loua l^s frais^a cetta coai|ioiitlon 4NI pe» arisiocratkfue.' -Vl^'^ • >'

Au»da88oui <ia ce i)lafon(l , sur lesmors ; l-M^ liste a peint T'OcéaB^;» la Médileraniéa et pWaiiT. Oeuvea ; on a traoi^ ^ue lout oelaa^éirtyiitliiKi peu des iraditiooa régnas en umUm d^âlM|M4i#) que cela était un peo^ bizarre, et'iiaa^9#4|atfid clair ; un a critiqué qoeiqnes attltiMpç^MMi^ ment celle de l'ange poursuiTantléi'>(JMi|làlllli9' celles des captifa eockàtnéa , des^^ovMiii^ 'iHt' (iletHiës dans la composUloodai^/ iidi iiW( f »^Hllii»g quelle que aoK la taleur de cfearrltlquéeMIHMI^ il est certato quel'enasfnble est d*ati tWlil^tiumlMi^ et grandiose. «^ ..,.'... . «Mii^fc-

* Auunainefitoàlltefinlaalt eellwpérfaBttrai^ll, M.Macroli«iécotaitéo-néfflelmpS8a BêtûMt^ d9.Té UUh ^ 99 peuf fea'lfniâaés)?«MlM«M«iHlir

24 CONTEMPORAINS ILLD8TUS.

compositioD, dont les diroeDsioosdépasiaient l'espace que lui réservait M. Fontaine» fuit dit-ODyrogaée par cet impitoyable architecte.

En 1838, M. Delacroii exposa sa Médéeilk magicienne antique est représentée aa moment où, après avoir empoisonné i'ainaote de son infidèle époux, elle fuit emportant ses enfants dans ses bras, regardant en arrière, et prête, si Jason qui la poursuit l'atteint, à se venger de lui en lui laissant pour souvenir les membres déchirés de ses propres enfants ; la figure est conçue et rendue dans ce système d'énergie Impétueuse qui entratoo toujours M. Delacroix ; tout le corps de Médie est frappé d\in brillant coup de lumière, tandis que le front et les yeux au regard terrible sont complètement dans l'ombre. La critique a hlâroé la sécheresse et la dureté de cette ligne d^ombre se détachant brusquement sur un fond lumineux. Le visage haletant et altéré par la fureur est d'une laideur excessive, mais l'impression générale da la composition est vive et puissante.

Au dire de plusieurs, h Cléopdtre se préparant à la mort, exposée eu 1839, ne vaut pas la Midée. Plus incorrecte encore par le dessin, ellen*a

M. BVGèNE DBLACBOIX. 35

pas les qualités de couleurs de h Midée. Cleopâtre assise , le menton appuyé sur sa milo re^ pllée, contemple arec attention un panier rempli de figues apporté par on paysan. On devine le sujet en apercevant nn aspic qui rampe parmi ces figues. La tête de Ctéopâtre a de la noblesse» mais Teipresslon de sa physionomie est tellement vague, qu'on serait fort en peine de deviner quelle pensée l'occupe. Les yeux sont déuués de trans* parence, le regard est incertain, le dessin des bras et des mains est d'une incorrection extrême; les formes du paysan , dont la couleur est belle, sont encore plus défectueuses. Quant à la couleur de Cléopâtre, le ton des chairs est un peu terne^ Tassociation d*une tunique orange et d'un manteau bleu dans le costume est d^un effet peu agréable à l'œil.

Dans la mémo exposition, en 1839, se trouvait un autre tableau de M. Delacroix , ou plutôt une esquisse charmante, bien composée et d'une belle couleur, dans laquelle, toujours en exceptant quelques défauts de dessin, érigés eu système chez M.Delacroix, l'expression et l'attitude des figures étaient parfaitement en harmonie avec la mélan»

26 CONTIMPOBAIIIS ILLUSTtBS.

colie du sujet. Cette belle esquisse 'représentait Hamlet contemplant le crdnê # T'orkk.

£d 1840, M. Delacroii exposa une grande toile qui eut assez peu de succès; elle représentait le Triomphe de Trafan: en 1841, la Priée ée Conetantinople par les Croisée, puis deui tableaux de genre dont j'ai déjà parlé, la Noee juive et le Naufrage: en 1842 et 1843 M. Delacroix n*a, si je ne me trompe, rien exposé au Salon. Cette liste des productions de M. Delacroix nVst pas complète; il faut y joindre : la Mort de Marina Faliera, un Justinien pour les salies du conseil d*£tat, un saint Sébastien, la Bataille de Nancy, et sans doute encore quelques autres que j'oublie. En somme , et pour résumer cette esquisse , M. Delacroix est un artiste admirablement doué sous certains rapports , auquel il manque , pour être complètement grand , des qualités essentielles qui peuvent toutes se réduire en une seule, le sentiment, le respect de la forme qui est à la couleur ce que la pensée est au style. Sans doute il est rare , ou plutôt impossible , de rencontrer dans un grand artiste un mérite égal de dessinateur et dû coloriste, et c'est par la pré^iondérance