T. IV

4 GONTBMFORAINS ILLUSTRES.

d'autaot plas exigeant et inquiet qu*ii a été plus souvent déjoué par lesévénemenis, c'est son propre portraltqu'atracél'éminentpané^ristedeCuTler. La vie politique de M. Pasquier n'est qu'une longue lutte contre les révolutions et les révolutionnaires de toutes les couleurs ; je dis de toutes les couleurs, pour que I'od ne confonde pa8.c6 personnage avec les liommes qualiQés de eootre-révo* iutionnaires qui ont perdu la {Restauration ; car, dans son antipathie intelligenio et éclairée pour tout ce qui tend à remettre en question l'ordrs établi» l'ex-ministre de Louis XVlil ne se montra pas moins hostile à ceux qui voulaient faire rétrograder la société qu'à ceux qui tendaient à la précipiter en avant. Placé entre deux partis inégaui en forces^ mais également impatients du conabat, inconciliables dans leurs sentiments, dans leurs idées, dans leurs projets, dans leurs souvenirs, M. Pasquier employa tout ce qu'il possédait d'activité et de talent à les empocher d'en venir aux mains. J'indiquerai plus loin ce qui rendail alors bien difficile, sinon impossible, cette tâche de modérateur. Renversé par ceux-là même qu'il voulait préserver des conséquences de leur telle'

M. LE BARON PASQDIBB. 5

raire faiblesse, M. Pasquier ne fui que trop tôt et trop amplement vengé par le résultat du comhàt; et quoiqu'il eût été, on plutôt parce qu'il ^vait été vaincu des deux cétés, il ne fut attetnc ni par la défaite des uns ni par la victoire des aih très; car il n'est pas de gouvernement, pour pes qu'il soit intelligent et qu'il aspire à vivre, qui, au sortir d'une révolution , n'accepte avec plaisir l'adhésion et l'appui d'hommes romposaui grandes affaires, en possession d'une grande existence, «t dont la coopération ne saurait froisser le princUpe vainqueur dont il émane, puisque leur caraclére habile et modéré ne s'est jamais compromis 4&im les excès du principe vaincu.

Passer ainsi à travers les révolutions. onr les <;ombattant toujours, de quelque côté qu'elles viennent, etquoique toujours vaincu par elles, leur survivre toujours en leur tenant sans cesse le même langage, constitue une situation. ^oe les partis apprécient d'ordinaire aulrem^it que l'histoire. €e qui, aux yeux de rhistoire, jogeiit i dislance, n'est en quelque sorte que l'iaoarnition, dans certains hommes, d'un principe coiii* # servateur qui ae relève ioujoors après chaque t^ . ^j^ T. VI. ir

6 CONTBMPOBAINS ILLUSTBBS.

cûusse, ne représente aux partis rien autre chose que le triomphe de l'habileté sur la cooscience. Les partis adnaetteDt très -bien que Ton passe d'un extrême à l'autre ; que d'aristocrate on devienne jacobin, ou réciproquement; qu'après avoir dit blanc avec fureur on dise noir avec frénésie; mais si l'on ne dit ni blanc ni noir, si l'on prétend se maintenir sur un terrain neutre, défendre envers et contre tous un principe de transaction, dont l'élément essentiel est la stabilité du pouvoir, son. action régulière, sa préservation de tous les excès qui pourraient le compromettre dans un sens ou dans l'autre; les partis ne vous demandent pas, comme l'histoire, si vous avei bien ou mal rempli la tâche que vous vous Imposiez , si vous avez toujours été à la hauteur de la position de modérateur que vous vouliez prendre, si vous ne vous êtes jamais trompé sur les moyens propres à atteindre votre but : tout cela importe fort peu aux partis; il leur suffit de vous voir échapper aux conséquences de leurs combats, et de vous retrouver toujours entre eux, au service du gouvernement, dans la même ligne de modération, pour vous proclamer un homme sios

M. LE BARON PASQUIKir. 7

couscieDce, et vous infliger la i]oaliflca(ion banale de servile instrument de tous les pouvoirs. Cette qualification n'a pas manqué à M. Pasquiêr.

11 est de fait que cet homme d'État a servi, non pas tous les pouvoirs, mais trois pouvoirs: TEmpire, la Restauration et la monarchie de Juillets Or, nous avons vu, dans l'cspaèe de quarante et un ans, en comptant toutes les révolutions grandes ou petites, nous avons vu se succéder en France douze gouvernements plus ou moins dlfférâits; et Ton conviendra que, si chaque résolution dans le pouvoir avait dû être nécessairement suivie d'un renouvellement complet de tous les agents de ce même pouvoir, cela n'eût pas été seulement funeste pour le pays, cela eût été impossible.

Il ne peut donc y avoir de nos jours que l'ignorance ou la mauvaise foi qui condamnent à priori comme un crime le fait pur et simple d'avoir servi plusieurs gouvernements; reste la seule question dont un homme public doive compte à liSlstoire . la question de savoir ce qu'il a fuit et dit sote chaque gouvernement. C'est cette question que je vais lâcher d'éclaircir, en suivant M. Pasquier ** à travers les vicissitudes de sa longue existende, *''^

8 CONTEMPORAINS ILLUSTBBS.

et en m'efforçant toujours, comme à TordiDaire, de me tenir à égale distance du panégyrique et du pamphlet.

Etienne-Denis Pasqnier est né i Paris le 32 avril 1767 d*uDe famille déjà célèbre dans les annales de la magistrature française. L'illustration de cette famille date d'Etienne Pasquier, un des faomnoes les plus remarquables du XYI^ siècle, comme avocat, comme jurisconsulte, coname magistrat, comme historien, comme littérateur, voire même, jusqu'à certain point, comme poëte; car si les vers galants par lesquels débuta le grave avocat du roi au parlement de Paris, le savant auteur des Recherches sur la France^ n*oot poiot le mérite de ses autres ouvrages, ils ne laissèrent pas que d'obtenir beaucoup de succès dans leur temps. Lorsqu'on étudie leXVI^ siècle, on 8*arrête avec plaisir sur Thonnéte et originale figure de cet Etienne Pasquier, jeté, avec son esprit flo» son sens droit , son cœur patriotique et bou, son amour de la science, do la poésie , des doctes oo légers entretiens, au milieu des passions les plut féroces d'une époque de fanatisme, d'asaassioals, de trahison, de débauche crapuleuse; passant sa

M. LE BABON PASQUIER. 9*

vie à prêcher, dâDS le désert, la justice, h raisoD, la toléraoce ; combattaat jésuites, ligueurs, hugueoots ; s'apitoyaot sur les nisères de ce fMm* vre peuple qui n'en peut mais de la querelle^ et néanmoins en parie toute la ehar^e^ et réprouvé par tous les furieux do sod temps comme apparlenant à ce parti des politiques^ que « Toa estimait, dit-il, de pire conditioo, parcequ'Ms plaidaient pour la paix; ** magistrat intègre, austère et ferme au besoin, en même temps que vidUard aimable, indulgent et etijoué, capable de sourir*. encore, sous sa barbe blanche, au souvenir de ce qu'il appelle ses gaillardises de jeunesse.

Sous une apparence de roldeur ofûcielle, d*ur-* baniié froide, voire même un peu sèche et tranchante, qui semble au premier abord éloigner ['idée d*un parallèle, le caractère du chancelier Pasquier offre cependant plus d^un point d'analogie avec celui de son illustre aïeuf; au fond c'est la même modération , le même besoin d'ordre. et de iranquilllté, ki même aversion pour ce qui est excessif, violent ou brutal, en théorie comme en pratique. Entre les ligueurs et les huguenots polît îques de son temps, la position du cbancelier

iO CONTEMPORAINS ILLUSTRES.

est à peu près celle d^Etienne Pasquier. Lai aussi est un de ces politiques que l'on estime de pire conditiou, parce qu'ils De savent que plaider pour la paix; avec cette différence pourtant que le magistrat philosophe du XVI® siècle plaidait pour la paix en patriarche, le cœur navré des misères de son temps et les larmes aux yeux. Aux états de Blois, le sentiment des calamités qui désolaient la France le prenait à la gorge et lui coupait la parole, tandis que le chancelier plaida toujours pour la paix, d'un ton plus dégagé, avec uce sensihilité moins oppressée; c'est un magistrat doublé de gentilhomme et de soldat. Sous sa simarre, à travers la dignité de son âge et de sa haute position, on entrevoit tout à la fois et le jeune représentant d'une noble famille de robe, élevé au milieu des frivolités élégantes du XVI 11*^ siècle, et rhomme qui a passé à travers l'Empire, et qui« pour me servir d'un mot de Tallemant-desRéaux, «'i7 eût été d'épée eût fort aimé à être brave ; avec moins d'érudition peut-être, moins de naïveté de cœur« moins do sensibilité que l'auieur des Recherches sur la France, mais avec plus d'habileté dans le maniement des hommes et dei

M. LE BABON PASQUIEB* 11

vues plus étendues, c'est-à-dire proportîooDées à la différeoce des temps, M. le bacoo Pasqaier a de soD aïeul le goût, sîdoq la praitique^de la littérature et de la poésie, 4a justesse, la fioesse, la vivacité de l'esprit, et ce don précieux d'une videur physique et intellectuelle qui , jusqu'Ici , semble se jouer des années.

Quiconque l'a vu entrer dans un salon avec sa grande taille parfaitement droite et souple encore, sa tête un peu petite, mais bien posée, sa physionomie mobile et vive plutôt que majestueuse, son geste bref et sa tenue élégante, s'asseoir à côté d'une dame, en penchant négligemment sa tête sur le dos de son fauteuil, croisant ses longues jambes l'une sur l'autre et balançant une de ses bottes vernies avec une aisance aristocrati* que, ou bien debout devant la cbeminée s'ilveutàe donner la peine d'être aimable pour tout le monde; charmant l'auditoire par l'attrait d'une parole facile et élégante, d'un esprit judicieux et 6u, d'une mémoire heureuse et fraîche, toute pleine de faits sérieux ou légers, d'anecdotes piquantes, de souvenirs émouvants, mélangeant avec un rare bon- ! heur d'expression et de pensée le grave au doux , .

le plaisaDt au sévère ; quiconque Ta vu ainsi con*vieodra que cet Etienne Pasquier du XVr siècle, qui nous apparaît dans ses lettres si spirituel ^ si gracieux, si jeune encore malgré ses quatre-vingts ans, n'était ni plus spirituel , ni plus gracieux, ni plus jeune que son illustre descendant, qui en a tout à Tbeure soixante-dix-sept.

Ajoutons, pour compléter le parallèle, que, si les quinze volumes de mémoires que doit nous laisser le cbaneelier Pasquier, mémoires précieux pour rbisiorien et le publiciste, car Pauteur a vu de près la trituration do toutes les affaires de ce monde depuis cinquante ans; que si ces mémoires sont bien complets, je gage qu'il s'y trouvera quelques chapitres écrits sous Pimpressioi> de ces gaillardiêes de jeunesie dont V austère magistrat du XVI® siècle ne dédaignait pas le sou« venir.

Appelé, en sa qualité d'aîné d'une famille parie* roentaire, à poursuivre la carrière de ses ancAires, le jeune Pasquier , après de bonnes études faites au collège de Juilly, fut admis, à vingt ans, avec dispense d'âge, à siéger au Parlement en qualité de conseiller des requêtes, en mâne temps qf»

M. LE SARON PiCSOfCtClT. f3

son père qui était conseiller de grand'chainbre. C'est au sein de ce premier corps du royaume qu'il vit commencer la Révolatioit, donl le Parlement lui-même donna le signal , «a portant \es premiers coups à une monarchie énerTée par des siècles d'alnis et réduite à l'impuissance do bien.

J'imagine que le jeune Pasquier ne dut pa»

échapper à celte fièvre d'opposition , d'Indépendance, de mouvement, de réformes, qui s'était emparée de ceui-là même qui profitaient "le plus des vices de l'état social : courtisans, femn^es è la mode, magistrats, mousquetaires, abbés de cour, c'était à qui parlerait en termes plus cha-^ leureux de liberté, d'égalité et de bonheur du genre humain. Dans cet élan philosophique ver» le bien, il y avait incontestablement beaucoup de bonne foi ; parmi les privilégiés plusieurs ne demandaient pas mieux, et ils l'ont prouvé, que de commencer par se supprimer eux-mêmes ^ mai»

il y avait aussi chez plusieurs beaucoup de comédie, et les parlements en particulier, entravant, sous prétexte de bien public, et en réalité pour conserver leurs privilèges, toutes les mesures propres à remédier an mal, étaient loin de

14 CONTBIIPORAIIIS ILLUSTRB8.

mériter la popularité éphémère qu'ils durent i leur facile et funeste opposition.

Au milieu de cette société frivole et seotimentale, frondeuse et imprévoyante, je me figure le chancelier Pasquier, que cinquante ans d'orages politiques ont rendu si défiant aujourd'hui pour tout ce qui s'appelle mouvement^ je me le figure sous la fprme d'un jeune et fringant conseiller trèsdévoué au genre humain en général, aui privilèges de sa compagnie en particulier, et non moins lélé pour le service des dames; devisant philosophie et égalité avec Figaro-Beaumarchais, chei la charmante Suzanne, M^^^ Comtat, ou tonnant contre l'arbitraire ministériel ; je le vois d'ici , dans ce jour fameui où les vieux présidents à mortier, posant leurs toques de travers, attendirent, comme des sénateurs romains sur leurs chaises curules , que le marquis d'AgouU vînt saisir eu plein Parlement deux conseillers transformés en Brutus; je vois d'Ici le jeuoe Pasquier frémissaot d'indignation, en appelant à la nation Insultée dans la personne de d'Eprémesnil , et enviant le vort de ce grand homme d'un jour, si souvent hué plus tard par la Coiii^tituante^ commu uo aris*

M. LE BARON PASQUIEB. 15

tocrate forcené et ioseosé qu'il était, et décapité par la CooveotloD.

Persuadés que la nation déciderait la querelle en leur faveur, et que toute la question se résoudrait en une extension de leurs prérogative^, les Parleroents demandèrent à grands cris la convocation des Etats Généraux. Cet appel retentît d*un bout de la France à Tautre. Les Etats-Généraux arrivèrent , et n'eurent rien de plus pressé que de démolir les Parlements qui les avaient appelés. Ce fut là, je pense, pour M. Pasquier une première déception ; il devait en éprouver bien d'autres. Impétueuse comme un torrent longtemps grossi par les orages, la Révolution suivit son conrs. Des mains des parlementaires la puissance descendit, d'échelon en échelon, jusqu'aux mains des sansculottes. Marat succéda à d'Eprémesnil dans la faveur populaire, et les sans-culottes récompensèrent les parlementaires en les envoyant à l'échafaud.

M. Pasquier, dont le père avait étéarrété dès len premiersjours qui suivirent le 10 août, fut retenu à Paris par l'espoir do le sauver , ou du moins de le servir et de le consoler. Son sang-froid et sa

10 GOHTBHPOBAIIIS ILLUSTU».

présence d'esprit le garantirent longtemps des dangers auxquels son nom l'exposait. Tantôt caché dans les ca^es , tanitt perdu a« mîliea de la multitude , dont il détournait les soupçons en affectant l'ignoble phraséologie du temps, il vit de près toutes les scènes qui ont ensanglaoté cette terrible époque de notre histoire. Un joer, cependant, on se préparait à le mettre à ki lanterne, lorsqu'il fut sauté par un tambour de la garde nationale qu'il avait jadis payé pour sa sonstraire au service, et qui, passant par là^ en reconnaissance de ses bons procédés^ vint témoigner de son civisme.

Dans ces temps malheureux , où l'attente quotidienne de la mort semblait devoir étouffer cbes les proscrits tout autre sentiment qu'une résignation stoîque, M. Pasqoier, indépendanfmentdesa piété filiale , trouvait encore dans son ccsur an autre élément de force et d'espérance, no bonheor troublé qui lui faisait dire, comme à la /nm* Captive de ce Chénier dont 11 allait derenir bfeotôt le compagnon de cachot : Je ne veux pas mourir encore. C'est au plus fort de la Terreur qu'il épousa la veuve du comte de Roehefort, delà-*

H. LE BABON PASQUIEB. 17

quelle il était fort épris; la cérémoDie religieuse eut lieu dans une cave.

Cepeadaot le bourreau lui préparait de tristes fiançailles. Le 31 avril 1794, vingt-trois présidents ou conseillers montèrent à l'échafaud du même pas qu'ils se rendaient jadis du greffe a la grand'chambre. Le père de M. Pasquier et le père de M. Mole se trouvèrent ensemble à ce dernier rendez-vous ; et peut-être ce souvenir a*t-il contribué à former les liens d'amitié qui ont toujours uni les deux fils.

Celte perte cruelle détermina enfin M. Pasquier à quitter Paris, pour aller se cacher aux environs ; mais, au moment où il se croyait le pins en sûreté , il fut dénoncé , arrêté , ramené à Paris et conduit à la prison de Saint-Lazare. Après avoir vu Chéuier, emporté par la sinistre charrette,, il attendait son tour, lorsque ce bizarre triumvirat d'un avocat, d'un écolier et d'unx;ul-de-jatte, qui faisait trembler la France entière, disparut tout à coup comme uue fantasmagorie sanglante de* vaut la première explosion du sentiment qui l'avait créé, la peur; les prisons encombrées se vidèrent lentement, et deux mois après, le 9 ther-

tS CONTBMPOBAINS lLi«USTBK.

midor, M. Pasqoier^ reodu à la liberté, s'em» pressa de chercher dans la retraite « dans les paisibles jouissances de la vie privée, le adolageiDeDt d'un malheur qui Tavait atteint dans ses plus chères affections^

Il vécut ainsi onze ans , tantôt dans ses terres de province , après la restitution des biens des condamnés y tantôt à Paris, se préparant parle travail du cabinet, l'observation des faits et des hommes, à rentrer avec succès dans la carrière publique , aussitôt qu'elle serait déblayée. Il u* sista en spectateur attentif à cette succession de coups d'État que les partis épuisés entreprenaleiiC les uns sur les autres ; il vit les dernières convoi* sions de la liberté empoisonnée par Tanarcbie. Elle se traînait mourante dans la fange , toas le Directoire, lorsque Bonaparte vint ^ en Tacbevant, lui préparer au moins un glorieux tombeau.

M. Pasquier était de ceux qui gardaient nqcniM è la liberté des crimes commis en son nom; U la vit , je crois , sans beaucoup de regret, recevoir le coup de grâce de la main d'un soldat. Comme la majorité de la France, à cette époque, il avait faim et soif d'ordre, d*unilé, de etabilité, de

n. LE BARON FASQURR. t9

poùYoir fort. Le Consulat lui parut peut-étrt en-

eore trop empreint de ees formes républicaines qu'il détestait; il atteadit ; eofio l'Empire le aervit suivant ses désirs. Ea maioteoaDt les résultats matériels de la Révolution, son héritier pros^ crivait les idées qui l'avalent enfantée. Les pli» fiers Spartiates de la Convention , portant livrés et blazon neufis, se coudoyaient dans les antichambres des Tuileries avec cette aristocratis qu'ils avaient décimée, et semblaient vouloir cacher les lâchetés do terroriste sous les bassesses du courtisan.

Napoléon était i la pbtede tous les vieux Don»s de robe ou d'épée , pour les faire entrer dans son système de fusion. €ambacérès, ayant eu occasion de connaître et d'apprécier M. Pasquier dans les salons de Paris, en parla à Tempereur , et le lui présenta comme candidat à une place de maître des requêtes, conjointement avec MM. Mole et Portails : les trois candidats furent nommés le même jour.

C'était en 1806. M. Pasquier n'était déjà plus jeune ; son esprit, fortifié par Tétude et les épreuves d'une vie orageuse » avait acquis toute sa ma:-

20 CONTEIIPOBAINS ILLU8TUS.

turité ; il se fit bientôt remarquer par les qualités qui plaisaient le plus an maître , l'étendue « la variété des connaissances, le goût et la facillié du travail , le sens du côté pratique des affaires. Il fut nommé successivement conseiller d'État, puis procureur général du ^ceau des titres , décoré du titre de baron, de la croix d'ofiDcler de la Légion-d'Honneur, et enfin appelé en 1810 à occuper le poste de préfet de police (I);

Je ne voudrais pas affirmer que M. Pasquier fut un préfet de police libéral; d'abord le libéralisme n'est guère le métier des préfets de police en général ; ensuite , il faut bien en convenir , le libéralisme était , sous TEmpIre , une chose aussi passée de mode chex les administrés que chei lei administrateurs. Dans cette grande caserne qui s'appelait la France, c'était à qui obéirait leploi vite et le mieux. De la bouche du maître tupréiM la consigne passait au ministre , du ministre an fonctionnaire , du fonctionnaire an ciioyao , et le

(i) Od mU auurë qne Xf. Pasquier «fût réfuté p — J w t quinze jours ces fonctioDS de préfet dont U ne m pas, et ne les avait acceptées qne sur l'ordre fomiel de Vt pereur.

M. LE BABON PASQUIBR. ti

pays manœuvrait avec la prestesse d*UD régi- DieDl.

Cependant M. Pasquier , doué de qualités qui ne se rencontraient pas toujours chez les hauts fonctionnaires impériaux , c'est- à*dire poli et bien élevé, de mœurs douces, modéré par caractère , quoique peut-être un peu hautain dans les formes, ne fut pas apparemment un préfet de police bien oppresseur, puisqu'après la chute de r£mpire les électeurs de Paris rappelèrent quatre fois de suite à la députatioo.

«Ma conscience, disait-il plus tard, sous la RestanratioB, à ces adversaires des deux bords qui lai leprocliaientses fonctions de prérel, ma conscience me rend ce témoignage que j'ai respecté alors, autant quMI dépendait de moi, les principes tulélaires de la sûreté« de la liberté des ciloyens, et si une grande fiicnlté d'arbitraire a été remise entre mes mains, je n'ai du moins rien négligé pour que remploi en fQt réglé par la justice et par l'équité. >

Ajoutons encore que les fonctions de préfet de police sous l'Empire n'étaient pas exclusivement politiques, qu'elles étaient même plutôt administratives, car il y avait un ministre de la police plus spécialement chargé de la surveil-* lance politique du royaume et de la capitale. La

S2 CONTEHPOkAlNS fLLUSTAKS.

sûreté, la propreté*, la salubrité , rapprovîsîoD^ Dément de Paris, furent surtout l'objet des soins de M. Pasquier, et il apporta dans cette partie de sa tâche le zèle et ractivité qui le distinguèrent toujours.

Quoi qu'il eu soit , on lui a souvent objecté comme un repcoche d'impéritie l'audacieuse et romanesque entreprise du général Malet. Napoléon était engagé an fond de la Russfe , lorsque, dans la nuit du 23 au 24 octobre 1812, un général s'échappe d'une maison de santé, qui lai servait de prison, se présente dans une caserne, annonce aux soldats la mort de f empereur, fait prendre les armes à un bataillon, va délivrer deui autres généraux, ses amis, détenus i la Force, et les remplace par le ministre et le préfet de police , qu'il a fait enlever de leur Ht avant qu'ils aient pu communiquer avec personne. Cette conspiration d'un seul homme, qa*un seul homme suffit pour faire échouer, échappait évidemment à toute préi^auce humaine; mais elle irrita d'autant plus Napoléon quMIe lui montra combien était fragile la base du pouvoir qu'il avait prétendu fofidef; puisciu'Il te résumait

A. Lfi BAltON PASCfUIBB. 99

tout entier en lui, et que, lui mort, il restait livré aux entreprises du premier f eou.

Au retour de Russie^ après quelques nomenta doDués à la colère , NapoléoD n^eut pas de peine à reconuahre que la conduite de M. Pasquier ne méritait aucun blâme, et H lui conser? a des fonctions que les circonstances allaient rendre de plus en plus difficiles^ car le moment approchait où la guerre devait détruire ce que la guerre avait fondé.

J*ai dit que les excès de la liberté avaient conduit M. Pasquier au service du despotisme; mars il était bien difficile qae les excès du despotisme, même le plus glorieux , ne le raccommodassent pas un peu avec la liberté. Aussi, quand la France lassée, épuisée, envahie par huit eent mille étrangers , sembla résignée à abandonner l*homme dont la gloire lut avait coûté si cher, M. Pasquier fut-Il un de ceux qui se raillèrent avec empressement à la vieille dynastie qui s'annonçait comme devant fermer pour toujours, par la conciliation de tous les intérêts, le grond procès ouvert en 89.

Ci*pendant il impurio de faire ici une abserva^»

tien. On a souvent réuni, sous la déDomiDatico d^ hommes politiques, M. de Tulleyrand, M. Pas* quier et quelques autres personnages, comme appartenant à une même école, dont le caractère serait l'indifférence absolue en matière de principes politiques et le culte pur et simple du fait accompli. Si Ton entend par là que ces hommes se ressemblent par cette pensée, qui leur est commune, qu'au milieu des agitations de notre temps le premier devoir est d*appuyer tout gouvernement qui se présente avec le caractère d'une force réglée par la raison, et d'abandonner toute combinaison qui a perdu co caractère, on est dans le vrai , et j'ai déjà montré ailleurs que ce système, que je ne prétends pas défendre en lui-même , et qui consiste à sacrifier au besoin , sans hésiter, chaque pouvoir en particulier aux intérêts du pouvoir en général , n'était qu'une conséquence fâcheuse , mais forcée , de l'état révolutionnaire dans lequel nous vivons depuis si longtemps.

Mais, ce point admis , on aurait tort do vouloir établir une similitude absolue de principes et de conduite entre des hommes dont les principes et la conduite sont fort différents. M. de Talley-

M. LB BARON PASQUIBB. t5

rand , doot je reparlerai bientôt, outre qu'il professait, quaot à la fornue même du gouvemement, uoe iDdifréreoce que n'eut jamais M. Pasquier, puisque ce dernier n'a servi, après tout, que des monarchies plus ourooins limitées, et que, lesmé* mes facilités qu'il trouva pour entrer aux affaires sous l'Empire, il les ei^, je pense , trouvées , s'il eût voulu, sous le Directoire comme sous le Consulat ; M. de Talleyraud, sans parler ici de toutes ces accusatioDs de vénalité auxquelles il fut trop souvent et trop justement exposé, accusations qui s'arrêtèrent toujours devant la réputation d'intégrité de M. Pasquier, M. de Talleyrand ne se croyait lié à un pouvoir qu'autant que la marche de ce pouvoir lui convenait, et, l'accord rompu , il était homme nonseulement à désapprouver, mais à travailler au renversement de ce qu'il désapprouvait. Tel ne fut jamais M. Pasquier ; tant qu'un gouvernement reconnu par lui comme tel subsiste, il se fera un devoir de le soutenir, tout en blâmant ses actes soit taci* tement, soit publiquement , si la parole est 11bre; mais quant à tramer ou môme approuver désirâmes, il ne le fera jamais. Une conspiration.

20 CONTBHPOBAINS ILLUSTRHS.

quels qu'en soient les moyens ou le but, est, jecrois, la chose la plus antipathique au earactère et aux idées politiques de M. Pasquier.

C'est donc à tort qu'on l'a accusé d'atotr conspiré » àla Gn de TEmpire, contre l'empereur; il ne conspira pas plus en 18^14 qu'en 1880. Quand les ennemis s'avancèrent sur Paris, \\ se renferma dans* l'exercice de ses fonctions, continua de feîllep de son mieux à la sûreté des citoyens, à l'approvisionnement de la ville , et il attendit qae les destinées du pays fussent décidées.

Ce ne fut que le 4 avril 1814, cinq jours après rentrée des alliés , deux jours après l'acte de déchéance formulé par le Sénat, l'adhésion des membres du Corps législatif présents dans la capitale , et la proclamation du conseil municipal et départemental contre Napoléon, qu» M. Pasquier crut devoir publier un avis où, sans entrer dans le fond de la question, il annonçait purement et simplement à ses sobordonnnés qu'en sa qualité de préfet de poHce il reconnaissait Tautorité du gouvernement provisoire, elles invitait à la reconnaître comme lui.

S us la première Restauration , il- ne prit auB

m. XE BABON PASQUIEft. 27

^iTalres politiques qu'une part secondaire. Placée la direction générale des ponts et chaussées, it donnait tous ses soins à cette branche importante du service public, lorsque le retour imprévu de Napoléon le rejeta dans la vie privée.

Non-seulement il ne sollicita point , comme on ra dit, pour rentrer en fonctions sous l'empereur^ mais encore, soit prudence, soit antipathie, Il se refusa à toutes les «ollioitations que ses amis ion* Paient faire pour lui.

Au retour de €aiid , Louis XVf H lui sut gré d'avoir résisté à celte épreuve des Cent-lours, et <;onvaincu que, dans la lutte qu'il se préparait à soutenir contre les passions triomphantes de ses impétueux amrs , l'habile modération de M. Pasquier lui serait d'un grand secours , il l'appela à occuper le poste de garde des sceaux dans le premier ministère de 1B15. La composition de ce premier cablnet,«ù l'esprit conciliateur et un peu sceptique du monarque n'avait] pas craint d'admettre le régicide Fouché, souleva dans l'opinion royaliste un mouvement violent de réprobation qol le renversa presque aussitôt ; il n'attendit même pas l'ouverture des Chambres, et fut remplacé

28 GONTBMPOBAINS ILLUSTBBS.

par le premier mîDistère Richelieu , dont l'esprit générai était à peu près ie même, et dont le persoDoei seui différait. M. Pasquier ne fit point d'abord partie de ce nouireau cabinet, mais il le 8ou« tint de toutes ses forces dans la Chambre des Députés, où il venait d'être envoyé par le département de la Seine.

Rien ne donne mieux l'idée de la fatalité de position qui a constamment pesé sur la Restauration , et devait tôt ou tard amener sa ruine , que la lecture des quatre volumes publiés l'année dernière par M. Pasquier (1). A coup sûr on

(i) Discours prononcés dans les chambres législatives ■par le baron Pasquier, Cette publicatioo, outre md intérêt historique, a de plus uo intérêt biographique tout pertieolier; elle prouve que U. Pasquier, abstraction faite de la valeur intrinsèque de ses idées, est encore un dea hommes de ce temps, si riche en contradictionsy qui ont le moÎM Tarie, qui se sont le moins contredit. — • Combien je coonaia d'écrivains ou d^orateurs, ayant vécu plus de cioquanto ana, et fort sévères aujourd'hui pour ceui qu'ils appellent lea coni^ tisans de tous les pouvoirs, qui aéraient terriblement eaubarrassés si Ton s'avisait de publier la coUeetion complète de leurs écrits ou de leurs discours. M. Pasquier a voulu au contraire se donner lui-même ce plaisir, et, avec une franchise de bon goût, il déclare que, loin de retrancher^ il a mu un certain prix à conserver, et il a conservé en effet tout ce qui jure plus ou moins avec lea idëea qui ftonîaeot aqjeMr-

M. LE flABON PASQUIER. 29

trouve là tout ce que la branche afoée delà roaison de BourboD pouvait dire de plus raisonnable, de plus sensé, déplus conciliant à la France nouvelle, en maintenant devant elle et devant les hommes de Tancienne France le vieux principe monarchique ; et cependant Ton sent que tout cela est Insufâsant, que tout cela est impuissant, que tout cela ne décide rien, ne termine rien, que tout cela n'est, en un mot, qu*une perpétuelle fin de non-recevoir jetée à la tête de plaideurs impatients de voir vi« der leur procès.

C'est que la question était complexe ; c'est qu'il ne s'agissait pas seulement de réconcilier la légitimité et la révolution , de faire vivre en bonne harmonie deux principes également fatigués et affaiblis, l'un par sa défaite, l'autre par les longs déchirements qui avaient suivi sa victoire. S! la question se fût réduite à cela , si la vieille dynastie eût été restaurée toute seule, si l'on n'eût eu en présence qu'une monarchie et urm nation , la réconciliation , bien que difficile , eût encore

d*hiii. U oc 8*e8t occupé que de polir un peu le style, de rajut^ ter les négligences de l'improvisation, sollicitude bien natu-» relie chei un nouvel académicien.

été possible. La France , et elle Ta bien prouvé depuis, n'était point si affamée de liberté qu'elle ne pût^ 9u sortir du régime impérial , s'arranger de la Charte, même octroyée, pourvu qu'elle eût la certitude d'en jouir tranquillement, complètement, à l'abri de toute tracasserie, de toute interprétation judaïque, de toute prétention de re^ tour sur les faits accomplis. Le jour où la France i'ût été convaincue, comme elle l'est aujourd'hui, que le pacte social est assis sur sa véritable base ; le jour où la France eût été convaincue que la royauté était tout à la fois trop éclairée et aussi trop isolée, trop faible, en présence d'une nation entière pénétrée d'un même sentiment, pour oser jamais concevoir la pensée de retirer ou de modifier ce qu'elle avait concédé; ce jour-là, le fait même de V octroi royal , ce germe d'éternelle défiance qui deyait aboutir à la révolution de Juillet , n'eût plus été qu'une formule monarchique dont la France ne se fût pas plus effarouchée que les communes d'Angleterre no s'effarouchent de se mettre à genoux devant la reine, sauf à lui imposer, par l'intermédiaire d'un ministre, organe do la majorité , jusqu'au choix de ses dames d*hoii-

M. LB BARON PASQUf£B. 3f

neur. Peut-être même, la confiaqce une fois ac*' quîse, le pays eùt-il consenti à voir, avec M. Pasquier, son bonheur dans ce qui faisait son trouble, sa garantie dans ce qui faisait son inquiétude , et à applaudir le ministre quand il lui disait :

c Oui, la Charte est octroyée ; et c'est grârce à fusage de ce mode que nous la possédons^ Dâibérée, jamais les es^' prils ne seraient tombés d'accord, ni sur les principes qui Tont dictée, ni sur les conséquences qui devaient être 11-* rées de ces principes, ni même sur la forme qui devadt être employée pour sa rédaction* Octroyée, nous en jouissons avec d*aulant plus de confiance qa*elle a été donnée li^' brement; délibérée, une délibération nouTeUe la pourrait toujours mettre en question, et elle perdrait ainsi le carac tère de stabilité qui la constitue si puissamment. »

Peut-être le pays eût-il adopté les principes de M. Pasquier, si, dans sa juste défiance, il n'en eût tiré des conséquences diamétralement contraires aux siennes , quant à la stabilité de la constitu-' tion.

C'est que la maison de Bourbon n'était pas rentrée seule en France ; avec elle oo avait vu re« paraître des hommes, des idées, des mœurs, des prétentions d'un autre temps, tout un ordre de choses que l'un croyait à jamui)» anéauil, et qui ,

bien que réduit à n'être plus que le fantôme du passé, proGtait des circonstances pour se targuer d'une force qu'il n'avait pas, et tentait aussi de se restaurer en s'identifiant avec la royauté , en la poussant à se compromettre pour une cause perdue qui n'était pas la sienne, et en travaillant sans cesse à Tempécber de donner aux intérêts nouveaux , reconnus et sanctionnes par elle, pleine et entière sécurité.

Tant que Louis XVIII ne fut pas abattu par la maladie , il ne cessa de résister au dangereux entourage qui Tobsédait. L'auteur de la Charte avait trop d'esprit et de raison pour prendre au se* rieux les pbrases de ces preux cbevaliers toujours prêts à étouffer le monstre révolutionnaire o» à mourir sur les marches du trône. Il avait déjà vu ce beau feu s'éteindre comme nn fen de paille devant les six cents grenadiers de l'Ile d*Elb6, comme il devait un jour s'évanouir en fumée devant les ouvriers et les bourgeois de Paris. Il n'était pas bomme à jouer une couronne si longtemps perdue et si difficilement reconquise dans la folle ont reprise do ressusciter ce qui était mort. Pour lui il s'agissait non pas de restaurer Taocit'u

m. LE BARON PASgCIBR. 3^

régime, mais de restaurer la royauté, en traitant avec la RéTolution aux meilleures conditions possibles.

Sûus ce rapport y M. Pasquier devait convenir beaucoup à Louis XVIH. Ce monarque pouvait avoir plus d'affection pour M. Becazes, plus do govt peut-être pour M. de Richelieu, ou une opinion plus haute de tel ou tel autre personnage ; mais je doute qu'aucun ministre fût plus que M. Pasquier l'homme de ses idées, grandes ou petites. Royaliste par excellence; incontestablement plus royaliste dans sa modération que la plupart de ceux que l'on a qualifiés d'u^^ra, c'est-à-diro plus exclusivement préoccupé qu'eux de l'affermissement immédiat de l'autorité royale; subordonnant à ce but capital t^outes ses idées^ toute» ses paroles, toutes ses actions , ses antipathies aussi bien ses sympathies; ménageant chez les antres, autant par politique que par convenance, les passions aristocratiques et sacerdotales qu'il ne partageait pas, tout en leur résistant de toutes ses forces; acceptant la Révolution comme un fait accompli, mais détestant par-dessus tout l'esprit révolutionnaire; répugnante peu près également

aux théories de réorgaDisatioD sociale des docteurs de la droite et aui plans politiques que la petite fraction doctrinaire, après sa séparation d'avec le ministère, développa plus tard à titre de gouvernement rcUionnel des intérêts nou" veaux; croyant beaucoup plus à la force des circonstances qu'à la puissance des systèmes, M.Pasquier n'aimait à s'engager d'aucun côté dans dus affirmations dogmatiques trop absolues, de peur d'être conduit, sous Pinfluence irrésistible desfaits, à soutenir avec la même solennité doctorale, ainsi que cela est arrivé quelquefois à M. Royer« Collard (voir sa notice), deux thèses diamétralement contraires.

Ainsi organisé, et doué de plus, à défaut d'éloquence, d'une élégante et abondante facilité d'improvisation assez rare et bonne pour la riposte, dans un temps où la plupart des orateurs écrivaient leurs discours comme des morceaux d'académie; pourvu d'une grande souplesse d'esprit, d'un imperturbable sang-froid extérieur, bien que susceptible d'être irrité intérieurement par la contradiction, d'une grande confiance en lui-même, justilico par une grande variété de connais-

M. LE BARQN PASQUIEB. 36

sances administratives, judiciaires, législatives» finaocières, diplomatiques, M. Pasquier était, sinon un ^énie politique de premier ordre , du moins un talent précieux pour un monarque habile et prudent, aussi embarrassé de ses amis que de ses ennemis, et convaincu, avec raison, que le salut de son pouvoir était attaché à sa modération.

Aussi M. Pasquier fut-il compris dans presque toutes les combinaisons ministérielles qui se succédèrent depuis 1815 jusqu'à la fin de 1821; si bien que les deux oppositions l'appelaient, par ironie» I'tnét7t(a&/e« N'est pas inévitable qui veut^etlesys* tème général restant à peu prés le même au milieu des changements de personnes, cette inévitabilité de M. Pasquier ne prouvait qu'une chose : c'est qu'on ne pouvait se passer de lui.

J'ai déjà parlé souvent, dans les précédentes notices, de celte majorité royaliste de 1815, majorité d'autant plus véhémente qu'elle se sentait menacée de disparaître aussitôt que l'opinion pu« blique serait rendue à la libre possession d'ellemême. 11 n'y avait alors ni parti libéral, ni parti doctrinaire : une minorité de soixante membres

luttait. péniblemeDt, avec Tappuî du roi et du ministère, contre la rage de proscription , de rigueur et de vengeance qui s'était emparée de tous les hommes composant la majorité.

Il faut lire les premiers discours de M. Pasquîer, discours dont la couleur nous parait déjà un peu sévère à nous autres, pour juger, par le langage d'un royaliste modéré, de ce que pouvait être un royaliste pur de ce temps-là. Rapporteur du projet de loi sur les cris séditieux, défenseur de Tinamovibilité des juges contre M. de Bonald, de Tamnistie contre les barbares catégories d'exception de M. de Labourdounaye, ce n'est qu'à force de précautions oratoires, de concessions, quant à la forme, aux passions de son auditoire , que M. Pasquier parvient à faire écouter, et souvent triompher sur le fond, la voix de la justice et de la raison.

Tous ces artifices de langage, tous ces arguments par insinuation n'ôtcnt rien nu mérite de M. Pasqnier; ils prouvent seulement que ce personnage a toujours traité les passions des partis victorieux en homme d'Etat et en honnêle homme, c'est-à-dire que, tout en ne sacriflanlja-

M. LE BARON ^ASQUIER. 37

mais son but au stérile honneur de les braver de front, il a su trouver, dans son esprit et dans sa conscience, le secret, bien plus utile de faire tourner ces mêmes passions au profit' de la cause qui fut toujours la sienne, la cause de Téquité et de la modération.

Je voudrais pouvoir suivre pas à pas M. Pasquier

dans sa vie ministérielle, car il y a déployé un talent d'affaires, une habileté de discussion dont les témoignages valent la peine d'être étudiés en détail ; mais je suis obligé de me borner aux faits principaux.

Après que l'ordonnance du 5 septembre 1816, à la rédaction de laquelle M. Pasquier ne fut pas étranger, eut remplacé la majorité de 1815 par âne majorité modérée, cet homme d*Efat, réélu par le département de la Seine, fut appelé à la présidence de la Chambre, qu'il quitta bientôt pour entrer, en janvier 1817, dans le cabinet Richelieu, en qualité de garde des sceaux, il prit une part brillante à tous les travaux de ce ministère, qui poursuivait sa tâche conciliatrice au milieu des embarras financiers, nés des chargesr de l'invasion. M. Pasquier qui , dès la précédente

18 GONTEMPaRAINS ILLUSTRES.

session, s\'tait livré, comme membre delà commission de liquidation des crcnnces étrangères, à une étude approfondie de )a question financière, se distingua dans toutes les discussions qui s'élevèrent à ce sujet, tout en continuant son rôle de modérateur dans la lutte politique.

L'ancienne majorité do 18 15, devenue minorité, suscitait beaucoup d'(Mnbarras au gouvernement, en se coalisant contre lui avec le parti libéral, qui, quoique peu nombreux encoresur les bancs delà Chambre, commençait à se Former et gagnait chaque jour en force, grâce au système électoral fondé par la loi du 5 février 1817. Ce système, basé sur le principe de Télection directe et du renouvellement par cinquième, favorisant ainsi Tavénement de la classe moyenne au pouvoir, avait été l'objet de débats très-vifs dans la session précédente. La majorité royaliste Tavaii repoussé avec ardeur, tandis que M. Pasquier le défendait de toutes ses forces comme un instrument propre à débarrasser le gouvernement de cette majorité; mais lorsque ce doublo principe eut triomphé, lorsque la loi fut mise en jeu, et (]ue M. Pasquier vit que le résultat «lépassait son

but, c*està-dire que chaque reDouvellemeut partiel renforçait l*oppositioD libérale et tendait à entraîner le ministère de ce côté, il s'effraya de cette perspective et s'unit à M. de Richelieu pour demander la niodiGcatlon de )a loi. Le groupe doctrinaire, qui commençait également à s'organiser sous M. Royer-Collard, et qui avait pris la plus grande part à la rédaction de cet!eloi, se refusait à toute modification; et, tout en continuant d'accorder au ministère le maintien des lois d'exception jugées indispensables dans la situation, il lui témoignait déjà sa défiance en contribuant au rejet du projet de loi sur la presse , présenté par 1^. Pasquier.

Le cabinet lui-même étant divisé sur la question électorale, il s'ensuivit une crise ministérielle à la suite de laquelle la portion qui voulait le maintien de la loi de 1817 triompha; MM. de Richelieu et Pasquier sortirent des affaires; le premier ministère Decazes, sous la présidence nominale du général Dessoles, fut formé en décembre 1818; toutes les lois d'exception furent abolies, et 1p gouvernement parut incliner déplus en plus vers les idées libérales. Il semblerait que

ces coDcessions eusseot dû lui attacher le parti libéral; il n'en fut rien ; recruté sans cesse d'hommes de la République et de TEmpiro, qu'irritait Je récent souvenir des réactions royalistes de 1815, ce parti se montrait de plus en plus déûant et exigeant , et de son côté Topposition royaliste se répandait en clameurs et en sinistres prédictions.

Inquiet de cet état de choses, M. Pasquier, bien qu'il n'appartînt plus au cabinet, crut devoir ee signaler les dangers dans un mémoire au roi, où il indiquait de nouveau comme un indispensable remède le changement delà loi de 1817^ la question fut remise sur le tapis en conseil, et cette fois l'opinion de M. Pasquier triompha. M. Deoazes fit au désir du roi le sacrifice de la sienne; trois ministres opposants se retirèrent, et M. Pasquier rentra dans le cabinet le 29 novembre 1819 avec le portefeuille des affaires étrangères.

L'irritation des partis était grande, lorsque l'attentat du 13 février vint tout à coup la porter au comble. Exaspérés et fortifiés en même tempi pur ce dernier événement, les royalistes éclatèrent en accusations odieuses contre M. BecaMSi dont les récentes concessions n'aYaieot pu dés-^

M. LE BABON PASOUIBB. 41

armer leurs fureurs. Ce nsiDislre dut eéder sa place & M. de Richelieu, et le cabinet du 20 février 1820 fut formé.

C'est ici la période la plus remarquable de la vie politique de M. Pasquier, celle où II a déployé le plus de taleot dans la défense d'une mauvaise position, car la position n'était pas teoable,et elle était aussi, à mon avis du moins, plus nuisible qu'utile au but que se proposait M. Pasquier eu Tadoptant.

Les deux esprits qui se disputèrent pendant quinze ans le gouvernement de la Restauration avec des alternatives de succès et de revers étaient alors parvenus à leur plus haut point de force et d'eialtaiion. Si d'un côté la loi de 1817 et le système Decazes avaient servi le parti libéral, d*un autre côté les insurrections des peuples au dehors, les conspirations au dedans et l'attentat du 13 février avaient rendu au parti de l'ancien régime une influence apparente qui prouvait combien la France, déterminée à conserver a tout prix ce qu'elle possédait , était peu désireuse de rentrer dans la carrière des révolutions. Le moBoeni était donc venu pour le gouvernement

42 CONTBHjPOftAiK» UJLUSTIIB«.

de disceroer le vrai seotimeot de la Fnuioe et de choisir à égale distance des révoluUoimahree'eC des coDtre-révolulioDnaires uoe direction' eoDforme à ce seotiment* De ce choix allait dépeodre la destinée du la Restauration, et la question électorale était en quelque sorte l'orne où e'agltail cette destinée.

Or, la révolution de Juillet, ses causes et ses résultats ont prouvé, je crois, que dans cette circonstance. M. Pasquier avait été sous le coup de deux erreurs capitales. M. Pasquier ne se méprenait pas sur Timpuissanco et ta folie de toute tentative contre-révolutionnaire , mais il 88 méprenait essentiellement sur l'habileté et Taudace du parti de la contre-révolution ; il ne le croyait ui assez habile pour garder cinq ans le pouvoir en se modérant , ni assez audacieux pour tenter un coup d'£tat aûn de le recouvrer aprte l'avoir perdu.

D*un autre côté, M. Pasquier n'ignorait pas do quelle redoutable force pouvait disposer le libéralisme si on le violentait; bien qu*il affedât parfois beaucoup de dédain pour cette force, bien qu'il parlât souvent de V antique aakmr it»

m. LE BARON PASQUIER. 43

Françaiê ptmr leurs rw>,'bîen qu'il en parlât trop peut-être, car c'est l'idée fixe de cet aniique amour qui a perdu Charles X, M. Pasquier savait très-bien que de nos jours la monarchie en France n'est puissante que par ta conviction qu'elle inspire de son utilité, de sa nécessité, et que toute sa puissance dépend de l'usage qu'elle en fait. M. Pasquier savait tout cela, mais M. Pasquier se méprenait essentiellement sur le véritable esprit du libéralisme en général ; trompé par une agitation accidentelle et superficielle, il le confondait avec ce qui n'en était que l'expression négative et extrême; il le personnifiait tout entier dans'Lafayette et no le jugeait ni assez prudent pour servir de base à un gouvernement, ni assez modéré et patient pour n'en appeler à la force qu*à son corps défendant.

De ces deux erreurs naquit le système ministériel de 1820. Les doctrinaires, qui représentaient iolibérnlismcle plus modéré^ s'étant formellement prononcés contre toute atteinte portée à la base du système électoral de 1817, si l'on voulait sortir de ce système , il n'y avait plus moyen de trouver entre les deux oppositions les éléments

44 CONTEMPOR Aires ILLUSTIIBS.

d'une majorité suffisante ; ii fallait absôlomeot iocliner à droite ou à gauche. M. Pasquier, daos . la pensée que là était le plus grand danger où était la plus grande force, préféra incliner à droite. Je ne dis pas que, dans l'état des choses, l'idée contraire n*eût aussi ses inconvénients roomeotanés, mais toujours est-il que ce fut là une déterminalion grave pour l'avenir, car elle prépara l'entrée de la contre-révolution au pouvoir et tous les faits qui en ont été la conséquence.

Ce fut de plus une source d'embarras pour le présent ; car le parti de l'ancien régime avait ses hommes tout prêts ; il ne voulait pas plus de M. Pasquier que M. Pasquier ne voulait de lui, et chaque concession faite dans l'espoir do le contenir et de le maintenir hors du pouvoir ne faisait que redoubler sa vive impatience de renverser l'obv^tacle qui l'en séparait. De là , pour M. Pasquier, une existence ministérielle pleine de trouble et d'orages, où il fallait conquérir de hante lutte à chaque discussion une majorité de quelques voix et vivre au jour le jour dans la perpétuelle incertitude du lendemain.

J'ai personnifié le ministère do 18M) dan^

M. Lfi BABON PASQDIEB. 45

M. Pasquier, parce qu'il fut en effet son plus habile, son plus infatigable champion. M. de Serres, le plus éloquent orateur de ce cabinet , était déjà abattu par la maladie qui devait bientôt le coniluire au tombeau; les autres ministres n'étaient pas des hommes de tribune, et M. Pasquier restait à peu près seul pour faire face aux attaques sans cesse renouvelées des deux oppositions. D'un côté MM. Foy, Casimir Perler, Manuel, Benjamin Constant, Lafayette, Camille Jordan, Roycr-Collard; de Tautre, MM. Labourdoonaye, deSalabcrry, Donnadicu, Castelbajac, MM. de Villèle et Corbière attisant sous main le feu tout en feignant de vouloir le calmer, enfin tous les talents et toutes les passions de la Chambre réunis contre Timpcrturbable sang-froid^ l'élégante et abondante faconde de M. Pasquier, le tout avec accompagnement de conspirations et d'émeutes dans la rue, de révolutions à l'étranger, et d'un déluge de brochures d'opposition qui venaient en aide aux journaux tenus en respect par la censure^ tel fut le spectacle que présentèrent les deux sessions de 1820 et de 1821. L'attaque redoubla surtout d'acharnement du côlé de la droite lorsque MM. de

Tais de la place j*aimerais à peindre en détail ce combat; il est carieux. Après avoir montré M. Pasquier aux prises avec l'ancien régime fougueux dans la personne de M. de Castelbajac, avec le libéralisme sententieux et modéré dans la personne de M. Royer-Collard , je voudrais le mettre en présence de son plus intraitable adversaire , de son antipode en politique , avec la révolution en permanence, représentée par Lafayette, débitant, avec un ton de bonhomie bourgeoise rehaussé d^une certaine désinvolture de gentilhomme, des paroles pleines de violences et de personnalités révolutionnaires, terminant chacun de ses discours par un appel au peuple, et assurant du reste M. Pasquier, ce serviteur des court, qu'il pourrait compter sur sa généreuse protection, à lui Lafayette. Et alors M. Pasquier blessé

forme franche et nette servit de texte à tant d*injures contre M. Pasquier, ne les méritait certainement pas. Demander à une Chambre des lois d*eiception , en cherchant à lui proufer sophùtiquement qu*on ne sort pas de la légalité, est un de ces tours d^adresse fort usités qui répugnent aux esprils droits. On pouvait très-bien répondre par un refus k la franchise de M. Pasquier, mais cette franchise était d'autant plus louable qu'elle est plus rare.

H. LE BABON PASQUIBIT. 49

de cette opposition dont la belle attitude sauva les iotérêts Dationaux qu'une majorité vénale sacrifiait dans l'autre Chambre , et prépara la chute d'un parti qui se croyait à jamais maître des destinées du pays. Loi de tendance, loi du droit d'aînesse , loi du sacrilège , création du trois pour cent» invasion des Jésuites dans l'enseignement et de TEglise dans TElat, toutes les conceptions et la plupart des actes du ministère Villëie trouvèrent dans M. Pasquier un adver* saire d'autant plus puissant qu'il était plus modéré et plus consciencieux dans sa discussion.

Ou se souvient encore, dans la discussion de la loi du sacrilège , lorsqu'on plein XIXe siècle on débattait la question de savoir si l'homme coupable d'avoir profané les vases sacrés devait, après avoir eu le poing coupé, être décapité en voile rouge ou en voile noir; lorsqu'un de cet théoriciens , quo la sottise admiro quelquefois parce qu'ils ne craignent pas de pousser la logique de l'absurde jusqu'à la férocité, s'étonnait que l'on fît tant de façons pour envoyer un coupable devant son juge naturel ^ on se souvient de la belle et noble apostrophe que M. Pasquier lui jeta à la tête.

H. LE BABON PASQUIBB. 49

de cette opposition doDt la belle attitude sauva les iotérêts uatioDaux qu'une majorité vénale sacrifiait dans l'autre Chambre , et prépara la chute d'un parti qui se croyait à jamais maître des destinées du pays. Loi de tendance, loi du droit d'aînesse , loi du sacrilège , création du trois pour cent, invasion des Jésuites dans l'enseignement et de l'Eglise dans TEtat, toutes les conceptions et la plupart des actes du ministère Villèie trouvèrent dans M. Pasquier un adversaire d'autant plus puissant qu'il était plus modéré et plus consciencieux dans sa discussion.

On se souvient encore, dans la discussion de la loi du sacrilège , lorsqu'on plein XlXe siècle on débattait la question de savoir si l'homme coupable d'avoir profané les vases sacrés devait, après avoir eu le poing coupé, être décapité en voile rouge ou en voile noir; lorsqu'un de ce% théoriciens , que la sottise admire quelquefois parce qu'ils ne craignent pas de pousser la logique de l'absurde jusqu'à la férocité, s'étonnait que Ton fît tant de façons pour envoyer un coupable devant son juge naturel ^ on se souvient do la belle et noble apostrophe que M. Pasquierluijetaàlatête.

M. LE BABON PASQOIER. 51

hommes de 1816, lui rendit sa tâche plus facile. Ce D*eD sera pas moins un éternel honneur pour M. Pasquier et pour le gouvernement de Juillet de pouvoir répondre aux accusateurs des deux hords en présentant à l'histoire, en regard des tribunaux révolutionnaires des uns et des cours spéciales des autres, le noble et imposant spectacle de la Chambre des Pairs, entourée d'une populace en fureur, délibérant, calme, attentive et clémente, sous l'influence et la direction de son président, sur le sort des quatre hommes dont les fautes avaient fait couler tant de sang (1). L'attitude de M. Pasquier durant ces mémorables débats est une des plus belles pages de sa vie. Du reste, la même impartialité qu'il accordait aux ministres de Charles X', il ne la refura pas da-

(!) On a yvL plus haut que, lors du fatal procès de Ney, M. Pasquier nY'tait ni pair ni ministre; je dois ajouter qu'après révasion de Lavalette, son ami, il fut un de ceui qui contribuèrent le plus à faciliter au prisonnier sa sortie de France ; d*où il suit que c'est à mon avis pousser un peu loin la générosité que do dire ce qu'il disait en 1834, dans le procès d« National, en réponse au souvenir de Ney, rappelé par M. Carrel : La chambre tout entière prend la responsabibilité de tous set actes, quels qu*ils soient. Si cela est vrai dans le sens légal, \ coup sûr cela ne saurait élre adoiis dans le s«nt historiqne.

56 CONTBMPOBAWS ILLOSTBIf .

ratloD M sont dépoalllés, eo approchant du pouvoir, de leur eoYeloppe plébéieuDe, combien rapidement ils se sont raccommodés avec les idées d'ordre, de subordination, de classification sociale, avec quelle aisance ils portent les cordons et les croix, cet hochets des cours: quand on Yoit cela, ou a de la peine à comprendre qu'il se trouve encore de DOS jours des esprits assez obtus pour prendre au sérieux tant de déclamations , plus particulièrement dirigées contre un homme comme M. Pasquier, qui n*a de sa vie prononcé une parole démocratique , qui n'a jamais fait une concession i l'esprit révolutionnaire, qui a toujours lutté, avec plus ou moins de succès, contre les idées qu'il repousse encore aujourd'hui, et qui, pour me servir des expressions de son ancien adversaire, M. Miguet , tt s'est placé de bonne heure dans ce parti de «• la modération, toujours attaqué par les passions « du moment, qui reste quelquefois au-dessous « de sa tâche, mais qui* lorsque les temps sont « écoulés, se présente seul aux générations sui- « vantes, sans avoir à craindre de funestes sou* ** veuirs. »

m.-js . ijjiiiiQjifliffi.