M. O'CONNELL

Vont tous plaignes que Dont ayons toujours sur nos lèvres le nom d'O'Connell, et que nous dirigions tons nos efforts vers la ruine d'un simple individu; c'est que cet individu est un pouvoir.

Réponse de Wellington aux ministre»»

(Chambre des Lords. 1830.)

Mobilitate vigens, vigoureux de mobilité, il est corps et âme dans un état d'agitation permanente.

Shiel sur O'Connetl.

Un jour, le même jour pont-être, deux îles sur* girent côte à côte du sein des mers. Tontes deux avalent reçu du ciel même parure verdoyante, mêmes ressources naturelles, même sol riche et fertile. Séparées par un canal de quelques lieues, habitées par des populations d'origine et de mœurs

différentes, étrangères Tune à l'autre pendant des siècles, ces deux îles vivaient heureuses, lorsque des aventuriers normands, après avoir conquis la première , vinrent s'emparer de la seconde , et bientôt les deux contrées se trouvèrent réunies sous le même sceptre. A dater de ce moment leur destinée n'offrit plus qu'un odieux contraste.

Ici la race conquérante se mêle peu à peu à la race conquise. Une aristocratie s'élève forte, éclairée, bienfaisante, qui se pose en face de la royauté, se constitue la patronne du peuple, et s'unit à lui dans une étroite communauté de mœurs , de langage, de religion, d'intérêts, d -idées et de pré • jugés*; placée à la tête d'une société industrieuse et commerçante , cette aristocratie sait en comprendre les besoins, et bientôt par son impulsion une aristocratie secondaire, née du travail et de la richesse, vient s'étager, s'échelonner au-dessous d'elle, et forme comme une chaîne ininterrompue qui lie et harmonise toutes les parties de l'édi fice social de la base au sommet. Ainsi organisé' ainsi hiérarchisée , cette ile , malgré les maux i ternes qui la travaillent, malgré ce vent impétue de démocratie qui mugit autour d'elle , offre <

M. O'COItTfELL. 11

eore aujourd'hui atf monde le spectacle d'une nation forte et libre au sein de l'inégalité la plus complète.

Que si maintenant de cette Ile nous passons à l'autre, quelle différence ! Là, les conquérants,

loin de s'onir aux indigènes, travaillent sans relâche à perpétuer les violences de la conquête ; recrutés des bandes de pillards que leur etovoie chaque jour la mère-patrie, ils promènent partent la dévastation et la mort. Pendant trois siècles fis se renouvellent sur cette terre, dédaignant de s'y fixer, et la quittant chargés de ses dépouilles. Quand ils s'y fixent, non contents de s'attribuer tout le sol , Us s'attribuent tout le droit , élèvent des barrières éternelles et infranchissables entre eux et des vaincus qu'ils foulent aux pieds, dontils méprisent le langage, violentent les mœurs et dégradent la vie... Lorsqu'au xvi* siècle la roèrepattfe change de religion, Ils changent avec eHe, et s'étonnent qu'un peuple, à qui Ils n'ont rien laissé que la foi de ses pères , refuse d'abandonner le seul bien qui lui reste : alors commence contre la race indigène une persécution* atroce. La mère-patrie envoie des soldats, des canons et

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c*s que la terre natale, qu'elle couvre de ses sueurs pour qu'une aristocratie égoïste, abhorrée, en recueille les produits et les dépense à l'étranger ; l'Irlande , aujourd'hui politiquement libre , mais socialement esclave, exécrant dés institutions qui n'ont jamais été que des armes meurtrières aux mains de ses oppresseurs, et réclamant le premier, le plus impérieux de tous les droits, celui de vivre par le travail. Tels sont les deux pays, qui se nomment, par dérision sans doute, le royaume uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande.

Ce serait un grand et sombre tableau que celui des maux de l'Irlande ; peut-être y aurait-il pro» fit pour le lecteur à montrer comment des institutions semblables, appliquées dans un esprit différent, ont élevé un peuple au plus haut point da prospérité , et précipité un autre peuple dans un abîme de misères ; à chercher après tant d'autres la solution de ce grave problème : comment soulager, comment rénover l'Irlande? Problème effrayant pour l'Angleterre, car il grandit et se complique chaque jour ; et devant ce résultat monstrueux d'une longue suite d'iniquités* i Tas-

M <Z0RTEBlFQftAl*9 UXUSTBM.

pect de ce cancer roogeur attaché à son flanc, l'Angleterre hésite, car elle ne sait comment le guérir, elle n'ose l'eitirper , ne peut le laisser vivre, et il y a pour elle un péril presque égal dan» la justice, dans l'inaction, ou dans l'injustice.

De telles questions , si intéressantes qu'elles soient, sont trop vastes pour trouver place ici ; je ne puis guère que les résumer; et, d'ailleurs, ce travail n'est plus à faire, il est déjà fait et admirablement fait ; c'est dans les pages à la fois graves et touchantes du livre de M. Gustave de Beaumont (1) ; dans ces pages où, sous l'austère raison de l'historien et du publiciste, on sent vibrer l'imagination d'un poète et palpiter le cœur d'un homme de bien, c'est là qu'il faut étudier l'Irlande dans son passé, dans son présent et dans son avenir, dans sa ferveur religieuse, dans son bouillonnement démocratique, dans ses mœurs à la fois patriarcales et sauvages, dans ses haines et dans ses amours ardents comme ses haines ; dans les

(l) L'Irlande sociale, politique et religieuse, par Gustave de Beaumont. — Il a été publié depuis un autre ouvrage sur Y Irlande, par M. de Feuillide. Ce dernier livre, assez remarquable sous le rapport poétique et descriptif, est pour tout le reste bien inférieur au précédent.

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vices que lui a imprimés uae dégradation de sept cents ans, et dans les vertus qu'elle^ui a laissées ; dans le voisinage hideux du luxe oriental de quelques-uns, et d'une misère immense, effroyable, inouïe,' d'une misère qui n'offre d'antécédents et d'analogie nulle part. C'est li qu'il faut la voir cette verte Erinn, si chère aux poètes, la belle émeraude , the first gem of the sea , la première perle des mers, enchâssée dans l'Océan , avec son ciel brumeux et sa brillante robe de verdure, ses montagnes escarpées, ses torrents sonores, ses frais vallons, ses grands lacs, ses prairies éternelles, et ce large fleuve Shannon qui la traverse

lentement en lui distribuant en vain le .bienfait de ses ondes.

C'est sur cette terre, si favorisée par la nature et si maltraitée par l'homme, que se développe, à cette heure, à la face du monde, un grand drame suivi d'un œil d'effroi par l'aristocratie anglaise, et dont le dénouement sera terrible,, car il ébranlera sur sa base le vieil édifice de la constitution britannique ; dans ce drame il y a qua? tre acteurs principaux : l'Irlande protestante» l'Irlande catholique, le gouvernement anglais 4f

ristocratie d'Irlande n'eût eu à son service l'artillerie, les babils rouges et les police men de sa sœur l'aristocratie anglaise ; celle-ci, bien mieux inspirée chez elle, mais poussée ici par le fanalisme religieux , par je ne sais quelle antipathie de race qui semble innée entre les deux peuples , par un amour mal entendu du lucre commercial et par l'attrait* des bénéfices communs d'une oppression commune , et aussi enfin par ce sentiment de solidarité qui unit toutes les aristocraties, a, pendant sept siècles, ordonné, dirigé, autorisé ousanctionné toutes les mesures qui ont conduit l'Irlande au déplorable état où nous la voyons aujourd'hui. La perfe de ses colonies d'Amérique, en lui ouvrant les yeux , l'a ramenée à de meilleurs sentiments. Le grand mouvement démocratique parti de chez nous l'a effrayée ; elle a commencé par < oncéder d'un côté en châtiant et enchaînant do l'autre. L'abolition de plusieurs lois pénales, la répression impitoyable de l'insurrection de 1798, et

se forme un noyau de classe moyenne ; omis le fait est si restreint qu'il est permis de n'en pas tenir compte. — Voir du reste à ce sujet les tables statistiques annexées au livre de M. de Deaumont.

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l'acte d'union de 1800 sont des faits presque simultanés. Depuis, l'aristocratie anglaise s'est trouvée forcée de plus en plus à alléger la tyrannie qui pesait sur l'Irlande : aujourd'hui elle est à bout de concessions; de politique qu'elle était, la question tend de jour en jour à devenir sociale ; ce n'est plus seulement de la liberté politique et religieuse que veut l'Irlandais, c'est du pain et de la propriété, c'est l'abolition de cette dîme écrasante qu'il paie au ministre d'une religion qu'il déteste; de ces corporations municipales qui le pressurent, de ce système de fermage qui répuise , c'est enfin la possibilité d'acquérir ce sol dont il a été spolié, qu'il féconde de ses mains, et sur lequel il meurt de faim. En un mot l'aristocratie anglaise ne peut se débarraseer de ce fantôme toujours dressé devant elle qu'en réformant en Irlande l'aristocratie, les municipalités et l'église, c'est-à-dire en touchant aux principes constitutifs de sa propre existence. Si différent que soit l'état des deux pays, une telle mesure ne serait-elle pas pour l'aristocratie anglaise une sorte de suicide, et sera-t-elle assez généreuse pour l'accomplir? Il est permis d'en douter, et l'on

peut croire, avec bien plus de raison, que sans ce même homme qui depuis vingt ans lui arrache une à une toutes ces concessions, sans cet homme qui d'une main agite et de l'autre contient Tirlande, le gouvernement anglais n'eût pas été fâché d'en finir une fois pour toutes par les armes, avant que le danger ne grossisse , et pourvu qu'une grande imprudence lui permît de pallier, aux yeux du monde et à tes propres yeux, une grande iniquité.

Ceci nous amène enfin, après quelques détours qui m'ont paru indispensables pour la clarté de ce qui suit, à aborder la figure historique, non pas la plus haute, mais certainement la plus extraordinaire de notre temps.

Représentez- vous, en effet, un homme qui n'est ni soldat, ni magistrat, ni prêtre, et qui, dans sa physionomie et dans ses actes, tient à la fois du soldat, du magistrat et du prêtre; un homme qui, sans autre force que sa parole, est parvenu dans une société organisée, au milieu d*un dédale de lois répressives, à fonder un gouvernement extralégal, dont il est le chef suprême et absolu; un pouvoir qui, assis sur cette base si fragile, la fa*

M. O'CONNEIX. 21

veur populaire, dure depuis tantôt vingt ans et s'accroît chaque jour ; pouvoir comme il n'en fut jamais, qui s'étend partout, bien que ses droits ne soient écrits nulle part, qui s'exerce à la face du soleil, sans autre moyen d'action que le blâme ou la louange, qui a sa liste civile payée avant l'impôt légal, qui lève des taxes, donne des avis qui sont plus puissants que des lois, et conduit, pour ainsi parler, au doigt et à l'œil sept millions d'hommes. Entrez pour un instantdans la position de ce médiateur intéressé entre l'Irlande et l'Angleterre, c'est-à-dire entre l'esclave impatient du joug, toujours prêt à courir à la révolte, et le maître fatigué de céder, poussé par l'irritation à la violence. Entre ces deux passions en sens contraire, dont l'une est plus impétueuse que forte, l'autre plus forte qu'impétueuse, voyez cet homme qui apprend à l'esclave comment il faut suppléer à la force par la ruse, menacer toujours et n'attaquer jamais, et, pacifiquement agile, se tenir sur la limite extrême qui sépare la résistance légale de l'insurrection ; qui tantôt terrifie le maître des éclats de sa voix, tantôt chante ses louanges, gesticule comme un possédé sur la place pu-

bliqoe, pois s'habille en marqû et va frire m coar, chicane en aTocat et toone en tribu , allie dans des proportions énormes les qualités et les défauts les plus contraires, l'astuce et la franchise, la prudence et la v iolence, l'énergie et la subtilité, la dignité et la grossièreté, les idées les plus élevées et les déclamations les plus vulgaires; et tout cela, il faut le dire, mélangé, uni, fondu en un sentiment qui ne varie jamais, l'amour ardent du pays natal incarné tout entier dans cette organisation bizarre, grandiose et complexe qni s'appelle Daniel O'Connell.

V agitateur, comme disent les whigs; le roimendiant, the king beggar, comme disent les tories, ou le libérateur, comme disent les Irlandais, est né dans la partie sud-ouest de l'Irlande, dans une région montagneuse et sauvage de la province do Munster, dans le comté de Kerry, à Carheo, en 1774, une des plus mauvaises années de l'Irlande, qui n'en a jamais eu de bonnes; la tyrannie légale était alors dans toute sa force. Les loi$ pénale* (t) renfermaient le catholique dans un

\\) \\ ttmUtrop long cl'expés* r ici ttt Iris thwrdc» et

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cercle de fer; la misère poussait au brigandage; des bandes armées qui, sous le nom de White- Boys (1), garçons blancs, Oak-Boys, garçons du chêne, sorte d'Outlaws assez semblables à ceux du roman d'Ivanhoë, ravageaient le pays, et se vengeaient par le crime de l'oppression . des lois (2). Deux ans plus tard la révolution d'Ame* rique allait donner la première et la plus vive secousse à l'Irlande.

La famille de Daniel , d'origine milésienne , avait joué un grand rôle dans les sanglants corn-

bats de l'invasion anglo-normande. V agitateur a hérité de l'énergie et des haines de ses aïeux, chefs du clan d'Iverrarah, qui, pour me servir de l'expression du vieux chroniqueur de la conquête, Hanmer, reçurent les galants chevaliers de la

odieuses aujourd'hui abolies; pour en donner une idée au leo-> teur, U me suffira de signaler cette disposition qui défendait à tout catholique de posséder un cheval valant plus de 5 livres sterling, 100 fr., et qui, au cas de contravention, autorisait tout protestant à s'emparer du cheval, en le payant 100 fr. au propriétaire, en valùuil 10,000.

(S) Aujourd'hui encore, malgré les efforts d'O'ConneH, tous les ans, a l'époque de la famine, des bandes dé White» Boys désolent une partie de l'Irlande.

24 CONTEMPORAINS ILLUSTBfiS.

Bretagne, le sabre au poing, en vaillants hommes braves à pied et à cheval.

Le dernier descendant de cette race, le père de Daniel, Morgan O'Connell, cultivait la terre de ses ancêtres à titre de fermier du collège protestant de Dublin ; il n'en a pas moins laissé à son fils, Tainé de la famille, une assez belle fortune» . qui, jointe à celle d'un oncle beaucoup plus ri* ehe, a constitué dès l'abord à 0' Connell une fort belle position pour un catholique.

La première éducation du jeune Daniel fut coq* Me aux soins d'un de ces vieux prêtres enthousiastes, austères, patriotes ardents, dont l'Irlande abonde, et dont Shiel (1) nous a si bien reproduit le type dans le portrait du père Murphy de Corofin. 11 paraîtrait qu'on le destinait d'abord à l'église. L'intolérance anglicane était alors dans toute sa force ; les collèges catholiques étaient

(1) Shiel, le premier orateur irlandais après O'Connell, son ami et ton frère d'armes, a publié en IS29 quelques articles pleins de verve et d'esprit sur le grand mouvement catholique et révolutionnaire de l'Irlande, un entr'autres sur O'Connell lui-même, auquel j'aurai parfois recours dans ce travail. Ces articles repi oduits dans le Globe ont été publiés depuis sou* le titre de Scènes populaires ai Irlande.

M. 0C0NNELL. 25

prohibés dans les trois royaumes; et toute la jeunesse d'Irlande était placée entre l'ignorance, l'abjuration ou le voyage d'outre-mer. Le père d'O'Connell choisit pour son fils ce dernier parti, l'envoya d'abord à Louvain chez les Pères Dominicains, et de là à Saint- Orner, chez les jésuites, où il passa deux ans , se montra plus fort à coups de poing qu'à coups de plume, et fit d'assez médiocres études. « Je ne sais trop, dit Shiel, ce qui changea la destination d'O'Connell. Probablement il sentit qu'il y avait trop de chair et de sang en lui pour faire un moine, et la nouveauté de la carrière légale le tenta. Le barreau venait tout récemment d'être ouvert aux catholiques. U laissa donc Saint-Omer, ses messes, ses vêpres et ses jeûnes, et, ayant avalé le nombre convenable de gigots de mouton (1) à Middle -temple, fut reçu dans le barreau irlandais, au terme de Pâques 1798.<» Encore une année fatale pour l'Irlande,

(1) Ce n'est pas ici le lieu d'expliquer le mécanisme très compliqué des universités anglaises; qu'il suffise au lecteur de savoir qu'avant d'être reçu in dodo corpore, le candidat légiste est tenu surtout de faire preuve d'une grande capacité d'estomac. {Note de l'auteur.)

année sanglante, où le jeune avocat, en abordant aux rivages de sa patrie, la trouva rebelle, vaincue, châtiée sans merci, sous le coup d'une lot martiale atroce, et se beurtà dès l'abord contre des baïonnettes anglaisés, des gibets et des cadavres.

On connaît assez généralement l'histoire du grand mouvement républicain conduit par l'association des Irlandais-Unis ; on sait comment, sous l'influence de notre révolution de 89, protestants plébéiens et catholiques, enflammés d'une même ardeur, s'unirent un instant en Irlande pour briser la domination anglaise; comment les horreurs commises chez nous en 93 désunirent et affaiblirent l'association sans la dissoudre; comment l'expédition française conduite par le gêné* rai Hoche, à la fin de 1796, rebroussa chemin sans aborder; comment l'insurrection éclata en 1798; comment une seconde armée française f sous les ordres du général Humbert , arriva trop tard pour la soutenir et assez tôt pour se trouver entourée par des forces supérieures et forcée de se rendre prisonnière; comment l'Angleterre, tenant sous ses pieds l'Irlande épuisée et vaincue, se repent des concessions faites avant te

M. O'CÔMIfBLL. 27

combat, et profite de sa faiblesse pour la replacer sous un joug absolu ; comment, malgré les adjurations éloquentes de Grattan, le Démosthènes du parlement irlandais, il se trouve cent dix-huit hommes assez lâches pour vendre à beaux deniers comptant leur existence politique ; comment enfin le parlement d'Irlande se suicide à l'aide d'un vote qui coûte à Pitt 31,000,000 de francs; tous ces faits appartiennent h l'histoire d'Irlande (1), nous ne nous y arrêterons pas. Côntentons-pous de dire que, dans une assemblée des avocats de Dublin, convoquée pour protester contre l'acte d'union y un jeune homme de vingt-quatre ans prit la parole à plusieurs reprises, se distingua par l'âpre véhémence de ses sorties , contre les rigueurs nouvelles de l'Angleterre et l'anéantissement légat de l'indépendance de son pays. C'était Daniel O'ConnelL

(t) Wolfe-Tone, l'un des fondateurs de l'association des /rlandajt-Utu's, qui passa en France, prépara les deui expéditions de Hoche et d'Humbert dont il fit partie, fut pris, reconnu, condamné à mort par les Anglais, et se tua dans ta prison, nous a laisse sur cette dramatique époque des mémoires plein» d'intcrei.

2S CONTEMPORAINS ILLUSTBES.

De 1798 à 1810 la vie d'O'Conoell s'écoute dans l'exercice de sa profession ; et bientôt, malgré les obstacles qui s'attachent à sa qualité de catholique, il s'élève au premier rang dans le barreau, concentre sur lui tous les regards de ses co-religionnaires.et pose les premiers fondements de sa puissance politique. Déclarés indignes de toute fonction civile, administrative ou militaire, déchus de tous droits, or celui de payer d'énormes impôts, les catholiques n'existaient pour ainsi

dire pas comme citoyens. O'Connell résolut, avec le seul instrument qui lui eût été laissé, la parole, de briser une à une toutes ces entraves; sa réputation au barreau, en le constituant le défenseur* né de tous les intérêts catholiques dans les procès civils comme dans les causes criminelles, le servit merveilleusement dans son ambition de libérateur.

Ici se placent naturellement quelques mots sur cette physionomie si variée, si affairée, d'avocat et de meneur politique, qui fut durant trente ans celle d'O'Connell, et dont il a dépouillé un des traits distinctifs, aujourd'hui qu'il a renoncé au barreau. Shiel nous a peint O'Connell à cette épo*

•t. O'CONNELL. -29

que de sa vie, dans un portrait où V humour anglais se mêle à une verve toute française, qui fait penser aux meilleures pages de Timon; c'est là qu'il faut voir le Conseiller, the Barrister, à Dublin, dans son fashionable hôtel de Merrkm-

Squarë, d'abord reclus austère, levé avant le soleil, absorbé dans l'étude des nombreux dossiers qui gisent autour de lui ; puis, quelques heures plus tard, arrivant aux Quatre Cours (four courts), le palais de justice de Dublin, arpentant rapidement la salle des Pas-Perdus, rayonnant de santé et de vie, et portant serré contre sa poitrine, avec une tendresse toute paternelle, un large sac tellement rempli que son robuste bras peut à peine le soutenir. Une palissade vivante de clients et d'avoués l'entoure, le cou tendu, les oreilles et la bouche ou ver '«es , cherchant à attraper à la volée quelque opinion qu'on a chance d'extorquer gratis du Conseiller en l'enjoleant, puis éclatant de rire à ses débordements de plaisanteries joyeuses et familières, ou frémissant quand, monté sur un ton plus sévère et plus haut, il se pose en prophète et leur annonce que l'heure de la rédemption de l'Irlande est proche ; mais voici le moment des

30 CONTEMPOlÀIKS ILLUSTRES.

plaidoiries; le Conseiller court rapidement de salle en salle, fait è lui seul la besogne de vingt confrères, entrelarde chaque affaire de cour d'assises ou de police correctionnelle, d'un mouvement oratoire sur Yaete d'union et la tyratinlê anglaise , personnifie dans le plus obscur de tes clients l'Irlande tout entière, et, avec la meilleure foi du monde, empoche des honoraires de l'air d'un homme qui se dévoue à son pays. — Trois heures sonnent, les juges quittent leurs sièges , O'Connell ruisselant de sueur court au meeting assemblé dans la première taverne venue ; là il dirige l'ouragan des débats populaires avec une telle force de poumons, un tel redouble* ment d'énergie, qu'on dirait qu'il s'élance tout frais aux travaux de la journée. A sept heures un banquet l'attend, il s'y comportera en joyeux convive, prononcera une demi-douzaine de discours à la louange de l'Irlande, puis se retirera 4 une heure tardive et demandera i un court sommeil des forces pour recommencer le lendemain. Ailleurs Shiel nous peint le Conseiller au lever di vice-roi, l'épée au côté, dans les rangs des op presseurs, gonflé et servile comme eux, ou eucoi

M. O'COÎIKEIX. 91

s'en allant en grande cérémonie, une branche de laurier à la main, recevoir genoux en terre sa majesté le roi George IV sur la plage de Dunleary (1); et, pour que rien né manque aux couleurs disparates de ce portrait, voici maintenant O'Connell, qu'on. jury de Dublin, s'il était habilement choisi, condamnerait à vue comme coupable de haute trahison par construction, tant toute sa tournure et chacun de ses gestes sont imprégnés de ce sentiment national : l'indépendance de l'Irlande ou la combustion du monde ; sa carrure est athlétique, sa figure est heureuse et avenante, les traits en sont à la fois doux et mâles, l'éclat florissant de la santé et d'un tempérament sanguin brille sur son visage, qui rayonne d'émotions patriotiques; son expression ouverte et franche invite à la confiance, et ses riants yeux bleus sont doués des plus honnêtes et des plus bienveillants regards ; dans ses allures de Spartacus il porte son parapluie sur l'épaule comme

(t) Georges IV Tinta l'Irlande en 1SSI , et son court séjour fit naître entre les deux partis une réconciliation passagère; protestants et catholiques se donnèrent une sorte de baiser Limoarette dans la personne de MM. Elliot et O'Connell.

32 CONTBMVOsUINS ILLUSTRES.

une pique, lance un pied factieux devant Faut comme si, brisant déjà ses fers, il chassait devi lui la suprématie protestante, tandis que de ten en temps le mouvement d'épaules démocratiqi de son large buste semble un vigoureux effort pc rejeter au loin l'oppression de sept cents ans. Mai tenant tournez la page; voici le démocratequi pai comme Téclair dans son brillant et révolutic naire équipage, sa voiture verte, ses livrées ver et ses turbulents coursiers papistes galop* d'une façon toute fringante sur un pavé prot< tant , au grand chagrin et dommage des proù tants piétons.

Cette esquisse suffit pour donner une idée de vie bizarre et dévorante d'O'Connell jusqu'à ï lection de Clare. Un incident particulier mér cependant d'être rapporté, d'autant plus que qu ques recueils l'ont déjà raconté en le dénaturantQ

(1) Je citerai notamment un article de la Revue des De Mondes, signé un membre du parlement anglais. Cet artieU non-seulement injuste dans l'ensemble , mais encore ret d'inexactitudes de toute espèce. En Toici un petit eiemf « Ce gros homme, dit fauteur en parlant d'O'Connell, si fle ai gai, si ouvert, ne semble pas avoir souffert beaucoup» et soucia de la vie publique n'ont pas plissé son large front M

M. O'CON MUA. 3f

En 1815, dans un meeting tenu à Dublin , CConnel, attaquant avec sa fougue ordinaire la corpo- ration municipale de cette ville, Payait appelée une corporation mendiante ; un avocat, membre de cette corporation, nommé d'Eaterre, descendant d'une famille française de protestants réfugiés, se regarda comme personnellement insultée! envoya un cartel à O'Connell ; ce dernier refusa d'abord , en déniant toute intention d'insulte personnelle; son adversaire le menaça d'un soufflet. Leaamis d'O'Connell décidèrent que le duel aurait lieu ; le pistolet fut l'arme choisie, et l'agresseur tomba raide mort: O'Connell, désolé de sa victoire, se rendit i l'église avec ses témoins et ceux de d'Esterre» jura solennellement qu'il ne se battrait . plus , et offrit à la veuve de son adversaire une;

garni tes tempes de cAftseux.aCeUe phrase, qui d'aillenrt ne dit pas grand'chose, est d'autant plus mal trouvée qu'il est notoire que l'agitateur est chauve et porte une perruque très épaisse et très apparente, ce qui semblerait prouver que le prétendu , membre du parlement siège fort loin d'O'Connell. Ailleurs il est question de l'œil sensuel, ardent, presque féroce d'O'Connell : compares eela aus riants yeux bleus dont parle Shie), au gros homme si ouvert, si foi de tout-Mneure, et juges du . reste.

H ÇONTBMPOBAINS ILLUSTBES.

pension égale au revenu annuel que gagnait so mari. La corporation de Dublin décida que cet! offre ne serait pas acceptée , et vota sur ses fond la somme promise par O'Connell*

Depuis lors v on a souvent reproché à V agita teur de se retrancher derrière ce vœu pour s permettre impunément Pinsulte ; tout n'est pa fbntié dans ce reproche ; le courage personnel d l'impétueux Irlandais ne saurait être mis en doute mais il est certain qu'il a souvent manqué de di gnité, et n'a pas su comprendre que dans la pos tion exceptionnelle qu'il s'était faite , la décenc dans l'attaque était le plus impérieux des devoir? Je crois même que dernièrement encore un de se fils ou de ses neveux a été obligé de se battre pou lui.

Arrivons maintenant à la période la plus bril lante de la carrière (TÔ'Connell ; comme ell est beaucoup plus connue que l'autre , je serf plus bref.

A l'association des Irlandais-Unis avait succéd le comité catholique. Un marchand de soieries d Dublin, John-Keogh, homme d'une capacité su périeure à sa naissance et à son éducation , avai

H. O'COltNBLL. as

formé» soutenu ce comité et en dirigeait le» opérations; à sa mort, l'association perdit presque toute sa force , ks promesses libérales du roi Georges achevèrent de la dissoudre. Ces promesses furent éludées, et en 1823 les catholiques , frustrés dans leurs espérances, toujours garottés de lois restrictives, se trouvaient dépourvus da tout principe d'unité , de tout centre d'action, lorsque Q'ConneU et Shtel, jusqu'ici étrangers l'un à l'autre et même ennemis, se rencontrèrent chez un ami commun dans les montagnes de Wicklow* et formèrent le projet de relever le parti catholique de l'état d'abjection où il était réduit. Quelques mois après, vingt individus se réunissaient dans la taverne de Dempsey a Dublin et formaient le noyau de cette immense association catholique qui, six ans plus tard, en 1829 , embrassait toute l'Irlande , appuyait ses décrets de la voix de sept millions d'hommes, et arrachait par la crainte au ministère Wellington et Peel la grande et mémorable loi de l'émancipation.

Un mot d'abord sur l'organisation de V association catholique, ce gouvernement extra- légal dont je parlais en commençant, qui a son budget,

36, GONTBMPOEAIItt ILLUSIftB».

son trésor, ses avocats, ses avoues, ses journali* tes, qui, en un jour, peut mettre sur pied tout* l'Irlande, qui s'est constitué le défenseur du peuple et le contrôleur infatigable de tous les actes di gouvernement anglais, et qui,. par l'empire d'uni autorité toute morale et par cela même plus puis santé , est arrivé à faire sortir l'ordre du désor dre même. Un comité central séant à Dublin, e composé de membres dont le mode d'élection* varié suivant les circonstances, représente Passe ciation et prend toutes les mesures jugées utile à la cause commune. Ce comité s'assemble régu lièrement , examine les lois proposées au parle ment, les discute, censure les actes du pouvoir e ses agents , prend des résolutions , les publie pa la voie de son journal; en un mot, agit comme ui vrai parlement , auquel il ne manque que le pou voir régulier de faire des lois obligatoires pou tous. Le mode de perception de l'impôt qui, e 1825, était de deux sous (un penny) pour cbaqu membre, a subi différentes métamorphoses pou échapper à l'action du parlement anglais. Dis soute à plusieurs reprises lomme inconstitution Délie, l'association repaît toujours , se refera