Galerie des contemporains illustres

Un écrivain, si petit qu'il soit, est toujours un peu l'homme du public, et, à ce titre, il lui doit compte de sa conduite. Les lecteurs de la Galerie ont, avec une impatience flatteuse pour l'auteur , témoigné plusieurs fois leur mécontentement du retard apporté à la publication de ce volume. Je les prie de n'attribuer ce retard qu'à mon vif désir de rendre ces petites biographies de plus en plus dignes des sympathies dont ils ont bien voulu les entourer.

Me proposant, dans le cours des notices qui vont suivre, d'aborder plusieurs illustrations étrangères pour lesquelles les documents authentiques sont d'une recherche difficile, et d'autres dont la spécialité est un peu en dehors du cercle de mes études ordinaires; d'un autre côté, désireux de conserver autant que possible à cette Galerie l'unité de vues et de rédaction qui, à défaut d'autre mérite, la distingue des recueils biographiques publiés jusqu'à ce jour, j'ai dû m'occuper de réunir par avance une assez bonne provision de matériaux recueillis à la fois auprès des hommes et dans les livres, et qui me permettront, je l'espère, d'être juste et vrai en évitant d'être ennuyeux.

Je ferai tous mes efforts pour que les livraisons prochaines se suivent avec plus de rapidité; mais si irrégulière que puisse être leur

CONTEMPORAINS ILLl'STRES. T. H.

apparition , le public se tromperait complètement s'il attribuait cette irrégularité à toute autre cause qu'aux scrupules peut-être exagérés d'un esprit méticuleux. Je suis de ceux chez lesquels un peu de succès ne fait qu'éveiller le sentiment d'une responsabilité plus grande. J'ai tant de choses à dire, et si peu de place pour les dire ; les opinions sont si heurtées de nos jours, les faits sont si souvent défigurés par les passions, qu'il m'est arrive plus d'une fois de lire dix volumes et de consulter vingt personnes pour pouvoir écrire quatre lignes en toute sûreté de conscience. Au demeurant, quand cette Galerie sera terminée, et elle le sera certainement, quand les 120 personnages contemporains français et étrangers , qui se sont acquis dans toutes les carrières une réelle illustration, auront tour à tour passé sous la plume du biographe, il pourra se rendre à luimême ce témoignage, que pour élever un édifice qui a toutes les proportions d'une baraque, il a déployé, à défaut de talent, autant de zèle que s'il s'agissait d'un grand monument.

Je n'ai plus qu'un mot à dire sur une erreur commise diMis la notice de 31. Garnier-Pagès.

Parmi tous les inconvénients que présente la dissection des personnes vivantes, c'est-à-dire la biographie des contemporains, il est aussi

AVERTISSEMENT

quelques avantages, entre autres celui, au cas où le bistouri porterait positivement à faux , d'être averti à l'instant par la personne intéressée. Ainsi, les Tables du Moniteur étant rédigées dune manière absurde, j'ai été conduit à attribuer à M. Garnier-Pagès (voir sa notice, 1. 1", p.l 7 1 ) un discours un peu dynastique dont M. Pages (de l'Ariège) est le véritable auteur. Le but de cette citation était d'établir la diffé-

rence qui existe entre l'opposition quandméme de quelques radicaux, et l'opposition plus rationnelle, et, en plusieurs circonstances, modérée, de M. Garnier-Pagès. Le fait restant vrai, bien que la citation soit erronée, j"en serai quitte pour la remplacer à la prochaine édition, s'il y a lieu, par une autre à peu près équivalente.

li décembre IS'iO.