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géométrique et absorbée, nous ne nous doutions guère qu'il y avait dans cet homme un cœur chaleureux jusqu'à la passion, un esprit exalte parfois jusqu'au m\slicisnie.

Marié à vingt-quatre ans avec une femme aimée , il eut deux années d'un bonheur sans nuages, deux années seulement; car devenu père, il lui fallut bientôt, on décembre 1801, pour accomplir tous les devoirs de la paternité, se séparer de sa femme malade et de son enfant , et accepter les fonctions de professeur de physique et de chimie à l'école centrale de Bourg, en attendant qu'il put être nommé professeur au lycée de Lyon, terme suprême de son andjition. il passa un an dans ce poste obscur, souffrant de vivre loin des êtres si chers à son cœur, écrivant à sa femme des lettres dont quelques-unes sont de véritables idylles charrnantcs de naïveté et de tendresse, tandis que d'autres rendent avec une énergie singulière ce combat terrible du doute et de la foi qui se réveillait en lui.

Au milieu de ces condîats intérieurs, il s'occupe activement, parfois même avec enthousiasme, de ses expériences de physique et de chimie, et il prépare le premier ouvrage qui doit fixer sur lui l'attention publique : je veux parler de l'ouvrage publié à Lyon en 1802 sous le titre de Considérations sur la théorie mathématique du jeu. Cet ouvrage avait pour but, non la théorie d'un jeu particulier, mais la solution d'un problème général qui avait occupé le génie de Pascal, de Fermât, et même de Buiïon , c'est-àdire une évaluation exacte , d'après le calcul des probabilités, des dangers que court l'honwne qui ex[)ose une mise aux chances d'un jeu de hasard. <i L'auteur, ditJL Arago, s'y montre calculateur ingénieux et exercé; ses formules ont de l'élégance et le conduisent à des démonstrations purement algébriques de théorèmes qui semblaient devoir exiger l'emploi de l'analyse dilïérentiellc. la question principale s'y trouve, du reste, conq)lélement résolue. » Ce mémoire, présenté à 31. Delambre, qui était alors en tournée pour organiser les lycées dans cette partie de la France , fut jugé par lui digne d'être présenté à l'Institut, et valut à son auteur la place qu'il avait tant désirée de professeur de mathématiques au lycée de Lyon. Il jouissait à peine depuis quelques mois du boidieur de se trouver réuni à ce qu'il aimait, lorsque la maladie de sa femme s'aggrava de jour en jour : il la perdit le 15 juillet 1804 ;

et à cette date funèbre , dans ses papiers , à la suite de deux versets des psaumes, on trouve une prière fervente qui se termine ainsi ; « 0 Seigneur, Dieu de miséricorde, daignez me réunir dans le ciel à ce que vous m'aviez permis d'aimer sur la terre ! i»

Le séjour de Lyon lui était devenu odieux, et ce fut avec joie qu'il accepta, en novembre 180ij, la place de répétiteur d'analyse à l'école poivtechnique, place qu'il ohlint sur la recommandation de M. Delamhre. Une nouvelle étude vint bientôt faire diversion , et rivaliser chez Ampère avec les travaux de mathématiques et de physique. Tandis qu'il écrivait de nombreux mémoires , soit sur l'analyse mathématique transcendante, soit sur l'.ipplication de celte même analyse aux plus importantes questions de la mécanique ratioimelle, de l'optique, de la physique, des gaz, de la chimie moléculaire; tandis qu'il émettait des idées originales et importantes sur la physiologie animale et la théorie de la terre, travaux nombreux et divers dans le délai! desquels la nature de ce recueil ne permet pas d'entrer ici; il ne tarda pas à contracter dans la société des penseurs d'Autcuil, Cabanis, Dcstutt de Tracy, et dans celle de Maine de Biran, un goût très-vif pour la philosophie, et spécialement la métaphysique. Cette direction nouvelle de son esprit devint assez prononcée pour dominer par moments toutes les autres. «; Combien est admirable, écrivait-il dans ce leinps-là à son vieil ami de Lyon, M. Bredin, combien est admirable la science de la psychologie ! et, pour mon malheur, tu ne l'aimes plus... 11 faut, pour me priver de toute consolation sur la terre, que nous ne puissions plus sympathiser en matière de métaphysique... Sur la seule chose qui m'intéresse, tu ne penses plus comme moi... C'est un \ide affreux dans mon âme... »

ainsi, daiis cet esprit ardent et infatigable, la psychologie elle-même passiit à l'état de passion. Ses travaux philosophiques ont été nioins appréciés jusqu'ici que ses travaux de mathématiques et de physique. Il ne pouvait en être autrement, celle première partie de ses travaux étant restée presque entièrement inédite. Le lils de l'illustre savant, qui s'occupe actuellement à recueillir et à ras«end)ler les manuscrits philosophiques de son père, et qui ne lanlera p;is à les publier, a bien voulu me communiquer sur ce sujet cjuelques pages qui pourront, autant que le permet l'étcii-

C0NTE3IP0RAINS ILLUSTRES

duc de celte notice, donner une idée de ce qu'Ampère a fait pour la philosophie, pour une science qui a tenu une grande place dans sa vie intellectuelle, qui fut l'objet de ses conslanles nicdilalions, et sur hiquelle il exerça, autant que sur les sciences nialhémaliqucs et physiques, la puissante originalité de son esprit.

Je laisse la parole à iV. Ainj)èrc (ils.

«A ceux qni croient les spccidations mélnpliysiqucs une vaine occupation de rintelligcncc. on peut opposer (les gcomclrcs comme Descarles, Leibnilz et Ampère. Ces hommes, auxquels on ne refusera pas, dans les sciences positives, la rigueur et la précision, n'ont pas crti qu'il fût cliinicrique cio porter dans réUidc de nos facultés l'analyse dont ils ont su faire, dans le champ des sciences exactes, ini assez bel u<age. Ils n'ont pas jugé futile d'aborder, après tant de jirobîèmes, les problèmes de la pensée, de la certitude, do rexistcncc. Ils ont cru qu'il était bon, pour raisonner et pour connaître, de savoir ce que sont le raisonnement et la connaissance, (^ommc ils découviaicnt les lois de la matière et de retendue, il leur a jdu de savoir si la matière existait et si l'étendue était réelle. Les sciences physiques et malhéniatiqnes sans philosophie sont un édifice sans base. On n'y peut faire que des recherches sans principes et des découvertes sans garantie. Il y a plus, on ne ]>eut apprendre, savoir, découvrir, qu'en purlant d'une certaine idée générale, de certaines notions abstraites, c'est-à-dire d'une philosophie. Seulement on la prend toute faite des mains du préjugé ou on la sounii'l à l'épreuve de la raison. Il faut donc philosojilic r d'après soi ou d'après les autres ; ou bien. |)ai- un découragement pusillanime dont quelques-uns se glorifient, il faut que l'intelligence abili(]ue aux pieds d'une foi aveugle. Or, c'est ce qu'une foi éclairée ne demande point, et ce que M. Ampère, croyant sincère, ne fit jamais.

« Le point de dépail de tout le système philosophique de M. Ampère (car JI. Anq)ère a créé un système entièrement neuf et original), ce point de départ fut la belle découverte psychologique qui, parmi les penseurs, a consacré le nom de .Maine de Biran. Cette découverte n'e,>t autre que celle du moi humain s'apercc\ant et se saisissant pour la | rcmièrc fois luimême dans ce (]ui est sa manifestation la plus pure, l'acte de la \ olonté libre.

« Les enlraincmcnts de la vie extérieure sont si puissants pour détourner et, pour ainsi dire . éloigner l'homme de lui-même, (jue, dans notre siècle, pour la première fois, un philosophe a eu pleinement conscience que ce qui constituait essentiellement le sentiment de notre personnalité, c'était Yclfort par lequel nous voulons une action, l'action la plus simple, celle de lever le bras par exemple. En faisant cet cfTort, si je m'observe intérieurement, je sens que c'est moi qui

commence, prolonge ou suspends cet effort. Dans cet acte si simple, le sentiment de ma |)ersonnalité libre que je sens agir comme cause de l'effort produit, ce sentiinent intime m'est donné.

« A ceux qui, peu habitués à l'observation intérieure, méconnaîtraient l'importance de cette origine de la personnalité humaine, origine entrevue par Leibnilz et par Locke, mais pleinement dégagée et mise en lumière pai- .M. de Biran. je ferai remanpier que celte simple observation bien constatée foudroyait Hume et Condillac, rendait à l'intelligence humaine l'idée de cause, ruinée par le premier, rendait à l'activité humaine son principe, le moi libre, supprimé par le second.

" M. .Vnqière commença à s'occuper de |)syehologic en 180Ô, l'année même où l'Académie des sciences morales et politiques mettait au concours cette question : Comment on doit décomposer la faculté de penser? question à laquelle .M. .Maine de Biran répondit par un mémoire ipii lut couronné et (pii parut en ISUa.et dans lequel était déjà son idée sur le sentiment du moi, cette idée la seule i|u'il ait eue, dit M. Cousin, et qu'il passa sa vie entière à développer.

4 Là est la différence de .M. de Biran et de M. .\mj)ère. Celui-ci adopta la découverte de son ami. (pi'il proclama toujours avoir reçue de lui. Mais eonuue seul alois il l'accueillit et se l'approjjcia dès qu'il l'eut connue, et comme, ainsi que dit encore M. Cousin, nous n'enlenilons bien que nos propres pensées, il est permis de croire (jue l'idée de ,M. de Biran était en germe d;uis la tête d'Anq)ère. Ce qu'il y a de certain, c'est que M. de Biran n'a jamais pu élever un système mcta|)hysiqne sur cette base si heui-ensemeiil rencontrée. Son illustre éditeur. <pii l'admire sincèrement, l'avoue, tandis que M. ,\mpère. paitant de ce fait de la personnalité humaine se découvrant dans l'acte libre de la volonté, construit un système entier parfaitement liédans toutes ses parties, et cpii, s'appuyant sur l'observation intérieure, arrive à ce résultat tant cherché pai' la spéculation jihilosopliicpie, la certitude de nos connaissances démontrée par l'étude de leur origine. Qu'on me permette de rapprocher le rôle qu'ont joué, (hins l'or. lie des i-echcrchcs métaphysiijues. les deux hommes dont nous parlons maintenant, et celui qu'ont joué dans un autre ordre de problèmes et , si l'on veut , dans l'interprétation d'autres hiéroglyphes, le docteur Young et Champollion.

« H n'est pas certain que Young n'ait pas découvert avant Champollion le véritable principe de l'explicaliou des hiéroglyphes; maiseequi csl certain, c'est qu'apiès l'avoir deviné par une heureuse inspiration, il n'en a rien su tirer, qu'il a tâtonné, reculé, dc\ ié de plus en plus du droit chemin, et que Champollion, une fuis qu'il y a mis le pied, a marché d'un pas ferme jusqu'au bout dans celte voie, où il n'a été arrêté (jue par la mort, mais pas avant d'y avoir rencontré l'immortalité.

M. AMI'ÈRE

« C'est ce système mctaphysiquc de M. Ampère qu'il faudrait exposer pour être juste rnvers sa mémoire. Mais une cxpositiou un peu complèle ne saurait trouver place ici; quelques mots sulïiront, non pour faire comprendre ce qu'il a fait, mais poui' l'indiquer du moins.

« Le principe de toute activité, et par conséquent de toute connaissance, est trouvé; c'est le sentiment du moi se manifestant dans l'effort volontaire, maintenant il s'agit d'arriver à la connaissance du monde extérieur; il faut montrer comment ce moi peut acquérir la notion de la ccrlitudo de l'existence des corps, de l'existence de l'âme, de l'existence de Dieu. Expliquer la formation de nos idées et démontrer leur certitude, c'est toute la philosophie. C'est pour résoudre ce double problème que les plus grands esprits ont imaginé leurs systèmes : Descartes les idées innées, Malebranche la vue en Dieu, Leibnitz les monades, Condillac la sensation transformée, et M. Ampère la théorie des rapports.

« D'abord , pour marcher avec rigueur du connu à l'inconnu, du sentiment de la personnalité découvert dans l'effort à la réalité du monde matériel et spirituel, il fallait maintenir énergiquement la distinction difficile à faire, mais essentielle, entre ce moi qui n'est qu'un phénomène , c'est-à-dire une modification s'apparaissant à elle-même, et la substance de l'âme qui le produit par soii activité. De même que la sensation de h couleur qui est en imus diffère de l'objet par qui elle est produite, que le rouge couleur n'est pas la même chose que le rouge matière minérale ou végétale qui porte le même nom; de même, le moi, qui est la substance de l'âme, diffère du moi (|ui n'en est que le sentiment. C'est pour distinguer ce moi-sentiment du moi -substance que M. Ampère avait créé le nom d'émest/ièse (sentiment du moi), qui semblait un peu étrange et inutile à ses amis les physiciens, mais qui avait bien son importance. « L'émestlièse , a écrit 51. Ampère, n'est pas plus la sul)stance de l'âme que l'intensité du bleu n'est la substance d'indigo qui donne lieu à cette intuition. » On voit avec quelle énergie il exprime cette distinction fondamentale. Eu général, ceux qui sont partis du moi ne l'ont point faite ou l'ont négligée bientôt. Ils ont voulu passer immédiatement du moi-sentiment au moi-être, du phénomène à la substance ; mais la nature de ces deux moi étant entièrement distincte, on ne peut légitimement conclure de l'un à l'autre; toute induction de ce genre est vicieuse. Ainsi, dans le : Je pi-nsc , donc je suis, de Descartes, du premier je, qui n'est qu'un phénomène, on ne peut conclure immédiatement au second, qui est une substance. Il y a un paialogismo, du même genre dans la fameuse équation de l'icbtc, moi=:moi. M. Ampère, à son grand boiiucur, maintint énergiquementla distinction du moi-pliénomène et du moi-substance, de rémesthc>e et de l'âme. Il la défendit contre M. Maine de Biran lui-même, qui parfois

se laissait aller à la tentation bien naturelle de les identifier.

V Mais si le sentiment du moi n'est pas la substauce de l'âme, et si c'est le sentiment seul qui nous est donné primitivement, comment airiver à la connaissance du monde extérieur et à celle de l'àmc ellemême, qui se sent, mais ne se voit pas , et qui , tout en ayant la conscience de son activité, reste aussi étrangère à son propre être qu'elle demeure étrangère à la matière qui produit en elle la sensation de couleur?

« C'est ici qu'intervient surtout ce qui est entièrement propre à M. Ampère, la théorie des rapports.

« En analysant les produits de notre entendement, M. Ampère , comme tous les vrais métaphysiciens , reconnut (jue notre pensée ne peut sortir d'elle-même, (]uc tout objet nous apparaît non en soi objectivement, mais subjectivement, c'est-à-dire vu ou conçu par le sujet pensant. Mais si, au lieu de voir les o!)jets, nous ne vovons que nos propres pensées, quelle certitude avons-nous que les objets ressemblent aux pensées qui nous les représentent, et même que ces objets existent? Qu'induire en un mot du subjectif, c'est-à-dire de nous-mêmes, à l'objectif, c'est-à-dire à ce qui est hors de nous? Et si on n'en peut rien induire, sommesnous donc condamnés à un scepticisme absolu ; condamnés à ne croire (ju'à nos pensées, c'est-à-dire à nous-mêmes ; à ignorer le monde des corps , le monde des esprits et le Dieu père de ces deux mondes? Voilà le danger terrible qui attend l'hoinnic au seuil de la pbilosojjhie dès qu'il a fait cette redoutable distinction du phénomène et de la substance, de notre pensée et de son objet.

« L'idéalisme n'est autre chose que l'impuissance de résoudre la dilliculté. Quand l'honune a bien distingué sa pensée de ce qui n'est pas elle, il lui est extrêmement difficile d'en sortir; alors il nie avec plus ou moins de hardiesse la réalité du monde extérieur, et, partant d'une observation vraie, mais incomplète, poussé par la rigueur philosophique, il vient échouer contre le hou sens humain qui croit au monde extérieur d'unie foi invincible.

« 31. Ampère, à la fois métaphysicien et physicien, après a\ oir pousst- plus loin (pie jiersoune la distinction du subjectif et de l'objectif en l'éteiulant à l'âme ellemême, en discerna ut du sentiment de notre personnalité la substance qui a ce sentiment et qui en ililïère autant que la matière diffère de la sensation qu'elle produit dans notre âme ; .M. Ampère vou'ul en revenir de là aux résultats que le bon sens fournil à tous les hommes, et retroiner i)hilosophiquement cette réalité extérieure dont rexistencc était aussi nécessaire aux calculs (lu géomètre, aux expériences du physicien, que la réa'ilé de l'âme et de Dieu était nécessaire à son âme religieuse. Une vue piDloude, une ^ ne de génie lui découvrit le pont à laide du(iuel l'esprit humain pouvait, pour la première fois, franchir cet abime.

CONTEMPORAINS ILl.USTRES.

o M. Ampère vil qu'outre les phénomènes de la pensée, qui n'ont rien de commun avec leur objet extérieur, tels que les sensations qui ne sont point la cause des sensations, le sentiment du moi qui n'est pas le principe du moi, il y avait dans notre esprit des rappoi'ts perçus entre ces pliénomènes. Si je compte mes sensations, je trouve (ju'elles sont entre elles dans un certain rap|)ort de nombre. Le sentiment de ma personnalité est dans un certain rapport avec la sensation musculaire que j'éprouve quand je soulève le bras. Ce rapport entre moi et la sensation dont je suis cause est le rapport de causalité. Or, en étudiant la nature de ces rapports, M. Ampère découvrit à quelques-uns d'entre eux celte propriété singulière d'être indéj)cndants de leurs termes. Le rapport numériijue de trois sensations subsisterait quand même ces sensations seraient changées en trois autres. Ce rapport est donc indépendant de ces termes; il peut donc exister aussi entre des ternies entièrement dilléient.s de ceux entre lesquels je l'ai reconnu, et non-seulement entre les pliénomènes de la pensée, mais entre les substances extérieures à moi et que je n'aperçois que dans ma pensée. Ce que j'ai dit du rapport de quantité, je pourrais le dire du rapport de causalité, du rapport de succession entre les moments pindiinl lesquels je me sens durer, i\n rapport d'étendue entre les points que je vois, etc. Maintenant ai-jc raison de transporter au monde extérieur ces rapports perçus entre les phénomènes intimes? C'est une autre «|uestion. Mais te qui e>t certain, c'est «ju'ii était inqio^siblc de transporter au dehors les intuitions de mon es|irit (jui n'existaient (jiie par lui et en lui, tandis c|ue les raj)porls imlépendants de leurs termes et pouvant être conçus comme existant indifTeremmenl , soit entre les phénomènes intérieurs, soit entre les substances, ne sont point nécessairement sulji'rtifs. et peut-être existent entre ces suitstances. Krmarquez que M. Ampère ne dit encore que peul-êlre : il n'a découvert jusqu'ici que la possibilité de sortir de notre j)ensée et de prendre légitimement possession du monde extérieur. Il est eneore dans le labyrinthe, mais le fil conducteur est trouvé; l'abîme n'est pas franchi, mais un pied est posé sur l'autre bord, l'autre ])icd sui\ ra.

« Après avoir reconnu que certains rapports, étant indépendants de leur terme, pouvaient être transportés des phénomènes aux substances (la grande découverte mélapli} si([ue est là), M. .\nipère a clierilié si ces rapports existaient réellement au dehors entre les substances tels que nous les apercevons au dedans entre les pliénomènes. Ici le physicien se montre par l'application de la méthode adoptée généridement dans les sciences , et qui consiste à construire une hypothèse explicaliv e, à la comparer aux faits d'observation, et à l'admettre comme une vérité si elle rend compte de tons ces faits. C'est ainsi qu'on a fait pour l'attraction.

u Partant donc de la donnée, reconnue possible, que les rapports que nous percevons entre nos sensations internes existent entre les objets de ces sensations, il s'agit de savoir si cette possibilité est une réalité, et cela, c'est, comme dans les sciences physiques , l'observation et l'expérience mille fois renouvelée qui nous en donnent la conviction. Ainsi je crois ([iie les billes d'ivoire qui produisent en moi (jualre images sont réellement au nombre de quatre, que l'impulsion donnée jiar l'une des billes est léellcinenl la cause du mouvement d'une autre, comme je suis cause des mouvements que je me sens produire; enfin que le mouvement de ces billes dure un certain temps , comme moi-même je me sens durer pi ndaiit que se sucrèiicnt les iiiou\ inienls que je produis intéiieurement. Voilà donc trois rapports : le rapport de nombre, le rapport de causalité et le rapport de duiée ; voilà trois rappoi ts que j"ai aperçus d'abord entre les phéiionièncb intérieurs de la conscience, et (pi'ensuile j'aperçois au dehors entre des substances, i^'idéc de >ubstance elle-même, je l'ai olilciiue an moyen du l'apport de causalité |)uisé en moi et transporté hors de moi, cl au moyen duquel j'ai posé une cause.exlcricurc à moi qui s'est manifestée en me résistant.

« Voilà donc comme j'ai ai(|uis la notion de substance cl de rapport entre les sulslaines. -Maintenant cette notion est-elle réelle? ces rapports sont -ils réels? C'est ce que prouvera l'expérience. Si tous les phénomènes et leurs rapports s'ex|)li(pienl |)ar les nolions (pie je me suis faites des substanies et de leurs rapports, la vérité de ces notions deviendra de jour en jour plus |irobable et. après un eeitain nombre d'expériences, inliniinenl probable. C'c>l la certitude des sciences physi(|ues, c'est celle que 51. Ampère réclamait pour les sciences mélapliysicpics. Ceux qui ont sui\ i l'enehainement de ses idées seront cerlainement frappés lie ee que ce sj slème a d'original et de plausible. Mous sommes d'hier; l'esprit humain tâtonne depuis bien peu de temps; est-ce merveille que la science philosopbiipu* ne soit pas encore faite? Mais la vraie mélhode de toute science esl trouvée, cl la philosophie, elle aussi, esl en mesure d'en profiler.

>i l'ouiipioi serait-il donc iiiipos>iblc que le grand prolilcmc de l'origine cl de la certitude de nos idées n'eût (las été résolu plus lot et qu'il l'eût été de notre temps ? Or, si un homme était capable d'arriver à cette solution tant clicrcliée, n'était-ce pas celui qui, de l'aveu des savants ses contemporains, poi'tail dans toutes les jiarlies des sciences physico-mathématiques une prodigieuse vigueur de pensée? L'homme qui s'éleviiit tmijours à la philosophie des sciences était fait pour introduire l'esprit des sciences dans la philosophie, et la renouveler par cet esprit même. Quand les fragments philosophiques laissés par M. .\mpère paraîtront , on y trouvera les détails de ce sj stème dont nous n'avons voulu qu'esquisser à grands traits rensemble. On y trouvera un tableau complet des fa-

M. AMPÈRR.

cultes de l'esprit humain analyse dans toutes ses subtilités et ses profondeurs, et les bases d'une logi(juc en grande partie nouvelle. Je n'en dirai rien ici ; mais je dirai deux mots de sa classification des connaissances humaines, entreprise encyclopédique et philosophique tout ensemble et que, pour celte double raison, nul n'était plus capable d'aborder que lui.

« On a reproche à cette classification trop de symétrie, et ce reproche peut avoir dans le détiil quelque chose de fondé. Le besoin d'harmonie, de réu'ularilé. d'élégance algébrique , a peut-être entraîne trop loin M. Ampère. Les hommes supérieurs ont ordinairement l'excès de leurs qualités. Tacite pousse la concision jusqu'à l'obscurilé ; Michel-Ange abuse du dessin, et Voltaire de l'esprit. 3L Ampère abusait de la symétrie. Mais ce reproche ne j)eut porter que sur les sous-divisions des sciences; les grandes niasses sont groupées et rapprochées suivant les affinités naturelles, comme les plantes par Jussieu ou les animaux par Cu\ier. Car personne, et ces deux grands naturalistes l'auraient attesté, n'eut plus que M. Ampère le sens et le génie de la mét/ivde naturelle. Enfin, loin de voir, dans la division quaternaire qu'il a établie dans chaque ordre de connaissances, \\i\Q division systématique introduite par le besoin d'une symétrie arbitraire, j'y vois le résultait d'une analyse approfondie des facultés iutellecluelles de rhomiiie. N'y a-t-il pas, en eifet, quatre degrés dans notre connaissance? La simple observation des faits, la recherche de leurs causes, l'étude de leurs lois, la science de leur principe, c'est là ce que M. Ampère appelle les quatre points de vue par lesquels l'esprit s'élève successivement dans la contemplation de tout objet, et c'est d'après ce point de vue qu'il classe toutes nos connaissances, dont ils sont des degrés nécessaires. C'est la première fois qu'on a ordonné rationnellement rensemble de ces connaissances. D'Alembert a déclaré lui-même que le plan de l'Encyclopédie, imité de V arbre de Bacon, n'était point dans sa penséeunc classification philosophique, mais un simi)le dénombrement des connaissances rangé dans un ordre à peu près indifférent. Seulement d'Alembcrl par.iit reg;irder comme impossible de donner une base philosophique à une encyclopédie. I\lais en présence des progrès (|u'a faits depuis d'Alembert la méthode de dassificalioii, il estpermis de croire que cette méthode, appliquée aux plantes par Jussieu et aux animaux par Cuvier, pourrait être aussi applii[uéc aux connaissances humaines elles-mêmes. Or, c'est là ce (pic M. Ampère aura l'honneur d'avoir tenté le premier. »

De I80u à 1820, Ampère fil ainsi marclicr de front les iiiatiiéinatiques, la piiysi(iue, la cliiiiiie, la pliilosopliie, trouvant encore le tennis tic sullire aux divers emplois dont il fut sueecssiveineiil chargé. Eu 1806, il avait clé nomme membre du

bureau coiisuUatif des aris et métiers; il y rem- [ilil les funclioiis de secrétaire jusqu'en 1810, époque à laquelle il donna sa démission en faveur de M. Tliéiiard. Ln 180S, il avait été a[ipelé aux fondions d'inspecteur général de l'université. Lu 1809, il fut nommé professeur d'analyse à l'école polytechnique, chcvalierde la Légion d'honneur, et, en 1814, membre de l'Institut.

La reslaiiralion fut accueillie par lui avec sympathie; mais les granfics convulsions qui la précédèrent lui (Jéchiraietit le cœur. On a vu dans la notice sur Gœlhc à quel degré d'indifférence égoïsie peut s'élever un poêle, et comment ce superbe égoïsme trouve de superbes apologistes. Ceux-là seront sans doute bien scandalisés de voir un malhémalicieti , un froid algébrislc , dont le cœur saigne aux maux de sa patrie, et qui écrit après la bataille de Waterloo : •' Je suis comme le grain entre deux meules : rien ne pourrai! exjirimcr les déchiremenis que j'éprouve; je n'ai plus la force de supporter la vie ici. Il faut à lout prix que j'aille vous rejoindre; il faut surtout que je fuie ceux qui me disent : Vous ne soulTrirez pas pcrsoiuK'lleiiient ; comme s'il pouvait être question de soi au milieu de sendjiables catastrophes. » C'est ici le cas de dire un mot de la physionomie politique d'Ampère. On a parlé quelquefois de sa timidité en polili(iue. Il était timide, en effet, non pas sculenirnl en politique, mais dans tous les rapports ordinaires de la vie, et cela par ignorance de la vie bien plus que par une véritable timidité. Sa lendresse pour sa famille, dont il était l'unique soutien, contribuait égalomciU à le rendre circonspect dans l'expression de ses opinions sur les affaires |iubliques; mais dans les grandes occasions, cette noble veine d'humanité qui était en lui se gonllail, et alors le torrent débordait, il ne s'arrêtait plus , quille à regretter ensuite, dans sa sollicitude paternelle, à s exagérer même les imprudences de sa parole. C'est ainsi que, sous la restauration , la cause des Grecs, alors qu'elle était encore Irès-suspeclc au gouvernement, trouva parfois en lui un avocat étonnant les autres et s'élonnant lui-même de son éloquence. C'est ainsi qu'après .luillet, chargé d'années , é|)uisé de fatigues et de veilles, il se retrouvait jeune cl ardent pour la Pologne.

Vax somme, on ne vit jamais homme plus digne d'être aimé, et c'est avec autant d"à-propos que d'éloquence que M. Arago, en louant la générosité du cœur d'Ampère , rappelait ces belles pa-

CONTEMPOllAlNS ILLUSTRES.

rôles (l'un aulrc savant du xvm" siècle, du chimiste llucllo, entrant dans son atelier le lendcinaÏM (lu jour où I on apprit à Paris la défaite de Rosbacli, avec une figure décomposée, des habits en desordre , et disant à son auditoire : Il Je crains de manquer aujourd'hui de clarté cl de méthode; j'ai à peine la force de rasseniblcr, de combiner deux idées; mais vous me pardonnerez quand vous saurez que la cavalerie prussienne a passé cl repassé sur mon corps pendant loutc la nuit. :> A coup sur, ces deux sa\anls valent bien Goethe, auquel la balailie d'Icna n'inspire qu'un sentiment, la crainte de perdre ses papiers .

C'est en 1S20 seulement que M. Ampère mit le sceau à sa gloire scientilique par ses belles découvertes sur réleclro-niaj^iiolisme. Ici encore je ne puis mieux faire que de laisser parler M. Arago.

Au milieu des progrès rapides, ndinirubles, cpic faisaient tant de sciences anciennes et modernes, (cllc qui Iraile du magnéli^-nu^ dit rillnslrc secrétaire j)erpélud, reliait à peu près >talionnaire. On sait depuis dix siècles au moins cpie les barres de fer ou d'acier convenablement préparées , convcuablcinent supportées, se dirigent vers le nord.

Celte curieuse propriété nous a donné les deux Amériques, la Nouvelle-nollandc, de nombreux archipels et les ccnlaincs d'iles isolées de TOcéanie, etc.; c'est à elle que dans les temps sombres ou de brouillards, recourent, pour se diriger, les capitaines des miile et mille navires dont toutes les mers du monde sont sillonnées de jour et de nuit.

Aucune vérité de pli) siquc n'a eu des consécpicnces aussi colossales. Cependant jus(|u'ici on n'avait rien découvert touchuit la nature de la modificalion intime qu'éprouve une lame d'acier neutre, jiendaut les ojiérations mystérieuses, on pourrait presque dire cabalistiques, à l'aide desquelles s'opère sa transformation en aimant. L'ensemble des phénomènes du mngnétismc, les airaililissements, les destructions, les renversements de polarité des aii^uillcs de boussole, occasionnés à bord de quei(iues n:i\ ires par de violents coups (le foudre, seiiiblaicnt établir dos liaisons intimes entre le magnétisme et ré.ectricité. Ce|)cndjnt les travaux ad hoc entrepris à la demande de plusieurs Académies, pour dévelop[.er et fortifier cette analogie, n'avaient pas conduit à des résultats décisifs...

Les choses en étaient à ce point, lorsqu'cn 1819 le physicien danois OErsted annonça au monde savant un fait innnense par lui-même, et siulout par les conséquences qu'on en a déduites; un fait dont le souvenir se transmettra d'àgc en âge, tant que les sciences seront en honneur parmi les hommes. Ce fait, actuel-

lement connu de tout le monde, consiste dans l'action rotative qu'un fil métallique quelconque exerce sml'aiguille aimantée placée dans son voisinage, quand lui courant électri(jue le traverse. La découverle d'OErsted arriva à Paris par la Suisse. Le lundi II septembre 1820. un académicien qui revenait de Genève lépéta devant l'.Vcadémie les ex|)ériences du savant danois. Sept jours après, le 18 septembre. Ampère présentait déjà un fait beaucoup plus général que celui du physicien de Copenhague. Dans un si court intervalle de temps il avait deviné que deux fils coiijonctifs (c'e.-t ainsi qu'on appelle des fils que l'électricité parcourt) agiraient l'un sur l'autre; il avait imaginé des dispositions extrêmement ingénieuses pour rendre ces lils mobiles, sans que les extiémités de chacun d'eux eussent jamais à se détacher des pôles respectifs de leurs piles voltaïques; il avait réalisé, transformé ces conceptions en instruments susceptiiiles de Ibnclionner; il avait enfin soumis son idée capitale à une expérience décisive. Le vaste champ de la physi(pie n'olTiif j)out-étre jamais une si belle découveite conçue, mise hors de doute, et conqdétée avec tant de rapidité. Cette brillante découvei le d'.\mpèrc , en voici l'énonce exact : deux fils conjonctifs paiallèles s'attirent (|uand l'électricité les parcourt dans le même sens ; ils se repoussent, au contrairi', si les courants électriques s'y meuvent en sens opposés. Les lils conjonctifs de deux piles semblablcment placées, de deux piles dont les |)ôles cuivre et zinc se correspondent respectivement, s'attirent donc toujours. Il y a. de même, toujours répulsion entre les (ils conjonctifs de deux piles, quand le pôle zinc de l'une est en regard du polc cuivre de l'auti e. Ces singulières attractions et répulsions n'exigent pas que les lils sur lesquels on opère appartiennent à deux piles dilférenles. En pliant et repliant un seul fil conjoiictif, on j>eut fiiire en sorte (pie deux de ses [loi tions en regard soient traversées par le courant électrique, ou dans le mémo sens, ou dans des sens opposés. Les phénoniènes sont alors absolument identiques à ceux qui résultent de l'action des courants provenant de deux sources distinctes. Dès leur naissance, les phénomènes d'OErsted a\aieiit été justement appeh'-s électro-magnétiques. Ceuxd'Aiiqière, puixpie l'aimant n'y joue aucun rôle direct, durent prendre le nom plus

général de phénomènes clcclro-dijnamiqiies Parmi

les phénomènes de la physique terrestre, ceux contre lesquels .Ampère allait lutter étaient ciMtainement au nombre des plus complexes. Les attractions, les répulsions observées entre des lils conjonctifs résultent des attractions ou des répulsions de toutes leurs parties. Or, le passage du total à la détermination des éléments nombreux et divers qui le composent ; en d'autres termes, la recherche de la manière dont varient les actions mutuelles de deux parties infiniment petites de deux courants, quand on change leurs distances et leurs inclinaisons relatives, offrait des didieultés inu-

M. AMPÈRE

silces. Toutes ces dilTieultés ont été vaincues. Les quatre états d'équilil)re à l'aide desquels l'auteur a débrouillé les phénomènes s'appelleront les lois d'Aiivpère, comme on donne le nom de lois de Kepler aux trois grandes conséquences que ce génie supérieur déduisit des observations de Tydio. Giâce aux efforts de l'illustre académicien, la loi du carré des dislances, la loi qui régit les mouvements célestes, la loi que Coulomb étendit aux phénomènes d'électricité de tension, et même, quoique avec moins de certitude, aux phénomènes magnétiques, est devenue le trait caractéristique des actions exercées par l'électricité en mouvement. Dans toutes les expériences magnétiques tentées avant la découverte d'OErsted , la terre s'était comportée comme un gros aimant. On devait donc présumer qu'à la manière des aimants elle agirait sur des courants électriques. L'expérience cependant n'avait pas justifié la conjecture. Appelant à son aide la théorie électro-dynamique, et la faculté d'inventer des appareils qui s'était révélée en lui d'une manière si éclatante, Ampère eut l'honneur de combler l'inexplicable lacune. Pendant plusieurs semaines les savants nationaux et étrangers purent se rendre en foule dans son humble cabinet de la rue des Fossés-Saint-Victor, et y voii- avec étonnement un fil conjonctif de platine qui s'orientait par l'action du globe terrestre. Qu'eussent dit Newton. Halley, Duff;iy, ^pinus, Franklin, Coulomb, si quelqu'un leur avait annoncé qu'un jour viendrait où, à défaut d'aiguille aimantée, les navigateurs pourraient orienter leur marche en observant des courants électriques, en se guidant sur des fils électrisés ! L'action de la terre sur un fil conjonctif est identique dans toutes les circonstances qu'elle présente, avec celle qui émanerait d'un faisceau de courants ayant son siège dans le sein de la terre, au sud de l'Europe, et dont le mouvement s'opérerait comme la révolution diurne du globe de l'ouest à l'est. Qu'on ne dise donc pas que les lois des actions magnétiiiues étant les mêmes dans les deux théories, il est inJifférent d'adopter l'une ou l'autre. Supposez la théorie d'.Vmpère vraie, et la terre, dans son ensemble, est inévitablement une vaste pile voltaïque, donnant lieu à des courants dirigés connue le mouvement diurne; et le mémoire oîi se trouve ce magnifique lésultat va prendie rang, sans désavantage, à côté des immortels travaux qui ont fait de notre globe une simple planète, un ellipsoïde aplati à ses pôles, un corps jadis incandescent dans toutes ses parties , incandescent encore aujourd'hui à de grandes profondeurs, mais ne conservant plus à sa surface aucune trace appréciable de cette chaleur d'origine.

Le dernier ouvrage qui occupa la vie d'Ampère fut sa classification des sciences. Le premier volume, rédige à Clermonl en 1852 avec l'aide de M. Gonod , a clé publié par le liis de l'illustre

savant en 1838 ; le second, qui fut rédigé à Paris, a été publié en 184Ô.

M. Ampère lils a déjà dit quelques mots plus haut de ce grand ouvrage. Voici, d'après un autre juge Irès-comiictent , M. Litlré, voici le principe qui a présidé à celte vaste classification: «: Toute la science humaine se rapporte uniquement à deux objets généraux, le monde matériel et la pensée. ;• De là fiait la division naturelle en sciences du monde ou cosuiologiques, et sciences de la pensée ou nooloijiques. De cette façon M. Ampère partage toutes nos connaissances en deux règnes; chaque règne est, à son tour, l'objet d'une division pareille. Les sciences cosmjlogiques se divisent en celles qui ont pour objet le monde inanimé, et celles qui s'occupent du monde anime; de là deux embranchements qui dérivent des premières et qui comprennent les sciences mathématiques et piiysiques; et deux autres embranchements qui dérivent des secondes et qui comprennent les sciences relatives à l'histoire naturelle et les sciences médicales. La science de la pensée, à son tour, est divisée en deux sous-règnes, dont l'un renferme les sciences noologiques proprement dites cl les sciences sociales; et il en résulte, comme dans l'exemple précédent, quatre embranchements. C'est en poursuivant cette division, qui marche toujours de deux en deux, que M. Ampère arrive à ranger dans un ordre parfaitement régulier toutes les sciences, et à les mettre dans des rapports qui vont toujours en s'éloignant.

.M. Ampère venait d'achever cet ouvrage, stimulé par le zèle de son vieil ami, M. Leodir, qui mettait à sa disposition son infatigable com|)laisance de secrétaire intelligent, lorsqu'il partit, en mai 1836, pour sa tournée universitaire d'inspecleur général.

Sa santé donnait alors de vives inquiétudes. Ce[)endatil son lils et ses amis espéraient que le climat du .Midi, qui lui avait déjà rendu une fois la \ie, lui serait encore favorable ; mais ces espérances furent cruellement déçues; il arriva mourant à Marseille, el, malgré les soins qui lui furent prodigués dans le collège de celle ville, où tout le monde éprouvait pour lui la jdus respectueuse tendresse, il expira le 10 juin 1856, à cinq heures du matin, emporté par une fièvre cérébrale qui s'était iléclarce à la suite d'une afTeclion de poitrine déjà ancienne.

On le voit, la vie d'Ampère fut une des plus éclatantes exceptions à celle opinion , fondée ou

lion, que chez les savants le génie grandit souvent aux dépens du cœur, (".e proloiid physicien, cet illustre géomètre, eut de la Fontaine la bonhomie, l'inexpérience du monde et des hommes ; comme le fai>uliste, il passe pour un type de distraction, et toute une série d'anecdotes plus ou moins gaies, plus ou moins authentiques, se rattache à son nom. Mais il importe de distinguer ces deux caractères. Chez 31. Anipèrc la disiraclion provenait non du vagabondage, mais de la préoccupation de l'esprit; c'était de l'absorption plutôt que de la distraction. De plus, la lontaine, on le sait. avec toute sa bonhomie, était au Ibnd le plus indiiïércnl ou du moins, si l'on veut, le plus insouciant des hommes.

Tel ne lut point le la Fontaine de la science. Sa tendresse |talernelle ttiujouts en éveil, son esprit toujours présent quand il s'agissait de servir ses amis, celle libéralité sans bornes qui le faisait se considérer comme le très-humble serviteur de quiconque ^enail lui demander à loule heure du jour, soit de la science^ soit de l'argent, deux choses dont il était également prodigue, avec celle notable différence que sa bourse était beaucoup moins intarissable que sa science, toutes ces qualités individuelles étaient encore rehaussées chez lui |iar une |ihil,inlhropie aussi \ ive, aussi large que sincère, llion de ce qui touchait au bonheur du genre humain ne lui était étranger; il fut socialiste à sa manière avant même qu'on eût inventé le mot. Tous les systèmes d'économie politique, oii l'on fait abstraction de la queslii>n du bien ou du mal. et où l'on considère les hommes connue des cliilïres, lui étaientantipathiques ; la lecture de .Mallhus l'irritait; et dans la partie de sa classification consacrée aux sciences politiques, on le \ oit distinguer avec soin la statistique pure, à laquelle on a longtemps borné . dit-il, loule Vi'conoinic sociale, et la science qui, non contente d'observer les faits et de les réduire en lois. Il fait connaitrc par quels moyens on peut améliorer graduellement l'état social et faire dis- |)arailre peu à peu toutes les causes qui entretiennent les nations dans un état de faiblesse et de misère. »

C'est bien là la science qu'on appelle aujourd'hui socialisme; le bon et illustre Ampère la nommait seulement d'un autre nom . il l'appelait cœnotbologic. u Le mot, dit son fds, peut sembler bizarre; mais traduisez, c'est la science de la félicité jmbliqnc. Ce terme , en raison de ce qu'il

désigne, méritait peut-cire d'avoir une place dans le tableau encyclopédique de mon père. Oui aura le courage de l'en effacer? »

Enfin, pour ajouter un dernier trait à cette noble figure, rappelons ce passage où M. Arago peint l'illustre savant dans le dernier voyage à la suite duquel il mourut, arrivant malade à Lyon chez son an)i, M. Rredin , entamanl avec lui une discussion politico-scientifique, et comme ce dernier semble vouloir décliner la discussion à cause de la santé d'Ampère, celui-ci s'écrianl avec emportement : <i Ma santé, ma santé, il s'agit bien de ma santé! il ne doit être question ici, entre nous, que de vérités éternelles, » et partant de là pour discuter jusqu'à é|)uisement sur les choses et les hommes qui ont été funestes ou utiles à l'Iiumanité.

Nous voilà bien loin de la Fontaine ; cela ne ressend)le plus guère au fabuliste; de lels traits ne lonl point sourire, ils atlendrissenl , ou du moins, pour parler le langage de M. Sainle-lleuve, /7s laissent subsister l'entière vénération dans le sourire.

Il me reste maintenant à parler succinctement de ce fils qui fut l'objet de toute la tendresse de l'illuslre savant, (!cce fils qui devait si noblement porler le poids de son nom et réaliser toutes ses espérances.

M. Jean -Jacques Ampèrcestné, le 12 août 1800, à l.Mwi. I es trois premières années de sa vie se passèrent dans ce même village de l'oleymieux où s'était écoulée la jeunesse de son père ; il vinl ensuite à L\on avec sa mère, et, a|)rès la mort de celle-ci, à se[)t ans son | ère l'appela au|)rès de lui à l'aris. Dans sa première jeunesse il manil'esla un goût très-vif pour les sciences natui elles ; tout cillant il faisait avec ardeur des collections de |)laiiles et d'insectes. Placé au colléj^e, ses études furent assez médiocres jusqu'à la i liélorique, où il passa tout à coup des rangs inlerieurs au premier, cl icmporla, au concours général, un prix de discours français.

1:11 philosophie même succès, nouveau prix au concours général, cl comme indice d'une supériorité réelle, le discours de philosophie ne se ressentait plus du tout du discours de rhétorique. C'est la première fois, disait M. Royer-Collard à ce sujet, c'est la première fois que l'on couronne une dissertation métaphysique au lieu d'une amplification de rhétorique. Le sujet était l'existence de Dieu; toute la composition roulait sur l'idée

M. AMPÈRE

1ÎC9

de causalité, son origine, sa valeur; la dcduclion s'y enchaînait avec une rigueur toute géoinélrique sans aucune nuance de plirascologie ; et cependant, durant celle même année de philosophie, la poésie occupait une assez grande place dans les affections de l'apprenti métaphysicien pour le pousser à composer, en société avec un de ses camarades, une comédie en trois actes el en vers.

Au sortir du collège, les deux passions coexistèrent longtemps, se fortifiant en quelque sorte l'une par l'autre. C'était l'époque où M. Cousin débutait dans le professorat. J'ai déjà peint, dans la notice consacrée à M. Cousin, celle petite phalange de sectateurs enthousiastes qui se pressait autour du philosophe de vingt ans, inconnu encore, el développant alors avec une passion concentrée des théories stoïques sur la puissance, la grandeur, la dignité, la liberté du vwi. Le jeune Ampère comptait parmi les disciples les plus ardents, et il avait pour rivaux d'enthousiasme quelques autres jeunes gens dont la destinée a été bien différente. Ainsi, parmi les plus chauds de la bande, se remarquaient M. Bastide, qui est, je crois, un des chefs actuels du parti démocratique, et M. Franck-Carré, aujourd'hui procureur général. On y voyait aussi le futur éditeur du National, l'aimable et malheureux S mtclet, dont le suicide devait inspirer un jour de belles pages à Carre!.

A celte passion pour la première phase philosophique de M. Cousin se joignait, chez le jeune Ampère, une sympathie non moins vive pour Werther , Ossian , la littérature allemande , anglaise, et les premiers efforts du romantisme qui commeîiçait à poindre ; ce qui ne l'empêchait pas d'entreprendre au même moment une tragédie classique, au sujet de laquelle un vieil ami de sa famille disait : <i Le fils de M. Ampère le désole, il fait des tragédies. » Or, c'était justement pour complaire aux goûts de l'illustre physicien, trèsclassique au théâtre, bien qu'il eut un certain goût pour Schiller, c'était en quelque sorte par dévouement filial que le jeune Ampère travaillait à une tragédie classique dont l'inventeur de la théorie électro-dynamique suivait avec une vive attenlion le développement. Ouarid la tragétlie , qui s'appelait Rosmondc, fut prèle, le vieux mathématicien conduisit lui-même son lils chez

^ Du reste colle vcino do poôsio iiUimo ot sonlimonlale ne s'est jamais tarie chez JL Aiii[iore; au milieu CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II.

Talnia, et c'était merveille de voir avec quelle déférence l'homme du théâtre écoulait l'homme de la science. Rosmoiule fut reçue à l'unanimité ; mais l'auleur était déjà parti pour l'Italie et il ne pensait plus guère à sa tragédie, qui resta dans les cartons , où elle est encore. (Quelque temps auparavant il avait eu un bonheur bien plus grand que celui de faire recevoir une tragédie, il avait eu le bonheur d'être introduit par M. Ballanche auprès de madame Récamier et de M. de Chateaubriand, et de voir, dès sa jeunesse, commencer pour lui de délicates el glorieuses amitiés dont l'influence devait puissannnenl contribuer à son développement intellectuel el moral.

Ce premier voyage d'Italie, entrepris en 1823, ramena quelque peu le romantique en herbe à l'antiquité. Il revint au bout d'un an avec de grandes incertitudes d'esprit, hésitant entre plusieurs directions el cherchant sa voie en tous sens. Le cours de M. Cousin venait d'être suspendu ; la petite école se dispersait ; les esprits , irrités par la politique Villèle, commençaient à s'enflammer. Il y eut là [)o:ir le jeune Ampère une période d'agitation très-vive et d'éparpillement ; on le vit occupé tout à la fois à étudier les langues étrangères, spécialement le chinois, et à composer une nouvelle tragédie. Racket, restée en portefeuille, envahi par la fièvre politique du moment et <à moitié carbonaro, vivement impressionné par les tentatives d'iimovalion littéraire qui se produisaient çà el là, écrivant dans le Globe son article sur le principe d'iniitalion dans les arts, ariicle qui fut remarqué tant à cause de son mérite d'originalité dans un temps où l'on étudiait peu les littératures étrangères, qu'à cause de sa moilération, qui tranchait au milieu de la vivacité de la polémique du jour; mêlant à toutes ces agitations littéraires, scientifiques et politiques des préoccupations d'une autre tiatnre. dont la trace se lelrouve dans une nouvelle inédile, Christian, et dans un assez grand nombre de poésies d'une couleur plus ou moins mélancolique, dont une seule pièce, qui est charmante, le Bonheur, a été publiée par M. Sainle-iUnive ^

Lnfin, celte époque de tiraillement el de malaise se termina par un grand coup de tête : le jounc Ampère résolut de s'en aller, avec GOO fr., s'installer ilans nnc université allemande, pour

(h's plus aiiilos labours ilo l'érutlilion cl ilo la pliilologio, la corde secrète vibre toujours. Ainsi il m'est

s'y livrer tout entier à l'étude. L'Allemagne apparaissait alors à la France comme une espèce de sanctuaire paisible et mystérieux do l'art et de la science, au fond duquel trônaient, passés à l'état de dieux, Cœthe et Ifcgol.

Arrivé à Bonn . où il se proposait de passer scidement quelques jours, le germanophile y reste six mois. Niebuhr professait alors dans cette université son fameux cours sur l'Iiistoirc romaine; Guillaume Schlegel, \\ eicker. Brandis, y brillaient aussi ;M. Ampère se fait étudiant allemand; c'était alors assez nouveau. Ji'AIIemagne , de son côté, était à celle époque dans une disposition très-sympathique pour la France; on y aimait notre pays, on y exaltait Napoléoji. Le jeune Français fut très-bien accueilli; il vécut dans l'inlimilé de Niebuhr et de Schlegel. Niebuhr surtout fil sur lui une grande impression, «i II m'a fait le premier comprendre, me disait-il un jour, la poésie dans l'érudition, et en politique la liberté raisonnable. J'en étais encore, sur ce dernier point, à mes impressions et à mes enthousiasmes de semi-carbonaro. ■■>

Après six mois passés ainsi à Bonn , dans une existence toute d'activité scienlilique, le jeutic explorateur se rend à (în-ltitiiiue pour y voir ïleeren, Grimm, Olfried Mnlier; il se dirigeait sur M eimnr pour aller conlemi»ler Gœthe , lorsque, jetant les yeux sur le journal publié |)ar l'illustre poêle, l'Art et l'Ântiijuitc, il lombe sur la traduction d'un article de lui sur Gœthe, |)ublié dans le fi lobe cl traduit par le patriarche de la littérature allemande lui-même, lequel, par parenthèse, avait supprimé les seules lignes de critique, pourtant bien anodine, que contint l'article. Le voyageur était alors dans toute la ferveur de son fanatisme {/(ftliéen, et l'on juge bien que de se voir traduit de la main même du dieu ne contribua pas peu à redoubler son impatience de l'approcher. Ce désir fut enfin exaucé; le rédacteur du Globe fut accueilli avec une grâce infinie. Il vécut pendant quelque temps au sein de cette jictite cour, ou plutôt de ces deux petites cours de M eimar ; car (iœthe avait aussi sa cour, et les deux souverains amis traitaient de puis-

tomhé sous la main un porlefpuille où, à la date de 1838, je trouve une pièce de vers qui commence ainsi :

J'ai trop vécu par la pcnsdc, J'ai trop peu vécu par le cœur;

sance à puissance, le digue chancelier Muller servant de ministre plénipotentiaire.

Il partit ensuite pour Berlin , qui offrait alors une belle réunion de grands esprits : Schleiermacher, Hegel, ks deux frères Hundioldt. etc., etc. Introduit au milieu d'eux par M. Alex, de IIuiuboldt; admis, grâce ù madame Récamier, ciiez le |)rince Auguste de Prusse, le jeune Ampère eut toute facilité de se livrer à ses explorations. La grande affaire du monde littéraire et savant à Berlin roulait sur les Mebcluiujeu ; il s'agissait de fixer les rapports de la tradition germamque et de la tradition Scandinave; la question était vivement disculée. Noire voyageur, entrant bienlùl dans le procès avec cet abandon qu'il lient de son père et qui les caractérise tous les deux, ne voil pas d'autre moyen de résoudre le problème que d'aller en étudier l'autre c6tc en Scandinavie, et le voilà qui part pour la Suède et la Norwége, pays peu fréquentés alors, et considérés, en France du moins, comme des régions perdues, «i .Mais que \a donc faire votre fils en Norwégc? disait-on à Paris à son vieux père. Peut-on aller en Norwégc ! — Mon fils va en Norwége . répondait d'un grand sang-froid l'illustre savant, afin de constater l'idenlilé de Sigurd et de Siegfried. :>

Ge vojage a produit les Esquisses du Jord, qui font partie du volume publié sous le litre de Lilti'iaturc et l'ojagcs. Au retour, M. Ampère fils se trouva naturellement conduit à représenler dans le journal le Globe la critique des littératures étrangères, et spécialement de la littérature allemande et scatidinave. Il y écrivit jusqu'en 18.">() une série d'articles , où déjà se montrent en plein les qualités qui devaient le distinguer comme critique, savoir, l'association de l'investigation vraiment scienlilique dans le délail et du travail artistique de la lorme.

Au commencement de 1830, il lut appelé à l'Athénée de Marseille pour y professer la liltéralure; ses idées littéraires, alors empreintes de loute la hardiesse du temps et de tonte l'ardeur de son âge, furent accueillies par les .Marseillais avec l'enthousiasme méridional. Je me rappelle.

Je redescends des monts, car leur cime est glacée; Ah ! ce n'est pas si haut qu'habile le bonheur.'

l'our les somnu'(s sont lus nuages,

Les nuages et Taquilon; Je laisse aux plus hardis le séjour des orages; Moi, timide et lassé, je m'abrite uti vallon.

M. AMPERE.

pour ma paît, que le bruit en arrivait jusqu'au collège d'Avignon , où nous étions tous tort j)rcoccupés de cet enscigiiemcîit chaleureux.

Après la révolution de juillet , le jeune professeur l'ut rappelé à Paris. M, Cousin avait obtenu pour lui, de M. de Broglie , la création d'une chaire de littératures étrangères à l'école normale. Celte école, suspendue parla Restauration, puis rétablie sous le titre d'école préparatoire, venait d'être reconstituée avec éclat par le nouveau gouvernement ; il y régnait une vive ardeur de travail et de recherches; MM. Burnouf, JouCfroy, Daniiron, Michelet, Patin, y figuraient en même temps comme professeurs; on y posait, au grand scandale des anciens, les questions littéraires les plus hardies; on y dissertait sur les poëmes du moyen âge; la chanson de Roncevaux et Robin Ilood lui-même devenaient un sujet de thèse.

Là s'écoulèrent pour M. Ampère quelques années d'une vie étonnamment laborieuse. En même temps qu'il faisait marcher de front, à l'école normale, l'histoire de toutes les littératures modernes, il suppléait successivement M. Eauriel et M. Villemain à la faculté des lettres, et il trouvait encore des heures à donner à de grands travaux pour la Revue des Deux Mondes.

En 1855, à la mort de 31. Andrieux, il fut nommé professeur au collège de France ; et on le vit, à trente-deux ans, à côté de son illustre père, professeur dans le même établissement, commencer ce cours de littérature française qu'il a poursuivi pendant douze ans. 11 eut de belles séances, notamment celle où, ayant à côté de lui son père assis dans la chaire, en face de lui M. de Chateaubriand assis au milieu de l'auditoire, il souleva une véritable tempête d'enthousiasme , mais d'un pur et noble enthousiasme, le seul qu'il aime à exciter.

J'ai dit que je serais sobre d'appréciation ; je me contenterai donc d'indiquer en quelques mots la physionomie générale de l'enseignement de M. Ampère. Stimulé par l'exemple de deux maîtres célèbres, 3IM. Eauriel et Villemain , dont il semble avoir cherché à réunir les mérites dillorents, 31. Ampère a su agrandir encore le point de vue sous lequel on a commencé en Erance, il y a une vingtaine d'aimées, à envisager l'iiistoire des littératures. Eaisant marcher de front l'analyse critique des livres et l'analyse critique des faits, des arts, des mœurs, de la vie sociale

et politique , dont ces livres étaient l'expression, mélangeant avec un rare bonheur l'histoire proprement dite, la philologie, l'esthèlique, la biographie, la philosophie, fécondant l'étude de la littérature nationale par l'examen comparatif des littératures étrangères, évoquant, en quelque sorte, tous les siècles et tous les monuments pour y trouver avec les diverses époques et les divers monuments littéraires de la France des analogies ou des différences , M. Ampère est parvenu à donner à l'histoire de notre littérature les vastes proportions d'une belle histoire de l'esprit humain.

A lui revient incontestablement l'honneur d'avoir retrouvé en quelque sorte la généalogie perdue des lettres françaises , d'avoir le premier cherché à tracer un tableau exact et complet de tout le mouvement intellectuel qui, pendant douze siècles, a précédé et préparé la formation de notre langue , d'avoir ensuite débrouillé dans son ensemble cette histoire littéraire du moyen âge, si confuse et si peu connue, d'avoir enfin établi ce qu'il nomme si heureusement la filialion des âges littéraires de la France, depuis ses origines les plus lointaines jusqu'à la fin du xvii*' siècle.

La première partie de ce cours, remaniée et rédigée sous forme de livre, a été publiée en trois volumes, qui ont obtenu en 1810, de l'Académie des inscriptions et belles - lettres , un des prix fondés par le baron Gobert ; ils comprennent, comme l'indique leur titre, Vhisloire littéraire de la France avant le douzième siècle, et chacun peut y reconnaître ce qui l'orme le caractère distinctif de l'esprit de 31. J. J. Ampère, savoir : l'alliance, de plus en plus rare aujourd'hui, d'une érudition exacte, sévère, puisée tout entière dans l'étude attentive et laborieuse des textes originaux; d'une imagination do poëte qui sait orner la science de toutes les grâces d'un style réglé par le goût le plus pur, miliger son austérité par des détails piquants, des tableaux finement colores, des rapprochements ingénieux et inattendus, et enfin d'une raison ferme, saine, élevée, sur laquelle les sophismos, les lieux conmnins hislori- (jnes. les [)etiles passions de secte ou de parti, les petites considérations du moment n'ont pas de prise, et que riei ne saurait détourner de la recherche libre, impartiale, consciencieuse, du bien, du beau et du vrai.

C'est sous cet aspect que s'est toujours montré

31. J. J. Ampère. Champion déclaré du libre examen , mais sympathique et respectueux pour les croyances sincères à une époque où il y avait peut-être quelque mérite à se maintenir dans cette voie , ne craignant pas jadis de scandaliser le Constitutionnel jtour avoir appelé saint l'acome le grand Pacôine, il a su plus lard, quand l'intolérance est venue d'un autre côte, il a su défendre énergiqucnicnt les droits de la pensée, et sans se laisser entraîner par les injures et les calomnies de quelques charlatans de fannîisme dans aucune exagération , constammenl lidèle à son drapeau, la modération dans la liberté, il a su attendre avec cuidiance que la raison liiiisse connue toujours [)ar avoir raison.

Apres avoir tracé l'histoire de l'esprit humain en Eranco durant les douze siècles antérieurs à la formation de la langue française, M. J. J. Ampère a consacre un volume entier à examiner en détail comment s'est formée notre langue , comment elle est née de la décomposition du latin, quels éléments .se sont \eiius joindre aux éléments latins et quels éléments plus anciens [)reexislaicnt, enlin quelles lois ont préside à cette décomposition cl à l'organisation nouvelle cjui en est sortie. Ce quatrième volume, d'un caractère plus spécialement scienlillque, contient, indépendammcnl de toutes les notions acquises en philologie, des vues plus ou moins discutées, mais p.irliculièrcs à l'auteur, et qui l'ont [ilacé au rang des autorités sur cette matière. L'histoire de la formation de la langue française, publiée en 18i1, et qui a ouvert à M. J. J. Ampère les portes de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, est le prologue naturel d'une histoire de la littérature française proprement dite; c'est cette histoire de la litléraiurc française que lU. Ampère a traitée dans sa chaire et menée jusqu'à la lin du xvii" siècle. Les leçons recueillies par la sténographie ne tarderont pas, il faut l'espérer, à être publiées, et l'on aura alors un ouvrage précieux qui, ajouté aux beaux travaux de MM. Eauriel et Villemain et aux ingénieux portraits de M. Sainte-Beuve , donnera la mesure à peu près complète de la critique littéraire au xix" siècle.

iMalheureusement pour ceux qui sont impatients de voir achever cet important ouvrage, M. J. J. Ampère a pour les recherches purement scientifiques une passion qu'il lient de son père, passion qui chez lui rivalise perpétuellement avec la vocation littéraire, qui l'agrandit et l'élève,

mais en même temps la traverse et la refroidit parfois. Nul homme n'a jamais été dévoré plus que lui de la rage du savoir en tous genres. Tout connaître semble cire le but de sa vie ; chaque nouvelle étude lui apparaît comme un nouveau monde ilans lequel il se lance avec une ardeur de découvertes qui lui fait metlre de côté, [lour un temps, les éludes antérieures. Or , il y a bien quelque inconvénient attaché à cette diversité de poursuites. On peut faire ainsi énormément de chemin sans avancer en proportion ; et , si élevé que soit le rang occupé par M. J. J. Ampère dans le monde littéraire et savant, sa renommée eut gagne peut-être s'il eut un |)eu plus concentre ses travaux. Aujourd'hui que le voilà dans la maturité de làgc et du talent , ses amis désirent ardemment qu'il fasse enfin converger vers un bul suprême toutes les forces d'un esprit duquel on a le droit d'attendre de grandes choses. Jusqu'ici on n'a su vraiment où prendre iM. J. J. Ampère : quand on le cherche au nord , il est au midi; il aimonçait du Scandinave, et il donne de l'égyptien ; hier il faisait de la poésie, aujourd'hui il fait de la linguistique ; vous allendiez de la litléraiurc française, voici de la lillérature sanscrite ou chinoise. Après se[)t voyages, Sindbad le .Marin se lixa enfin dans les murs de Ragdad.

Ainsi, depuis quinze ans. on a vu M. .1. .1. Am- |ière écrire tour à tour dans la Revue des Deux Mondes ilcs travaux sur la langue, la littérature, le théâtre, les religions de la Chine; sur les langues et les religions de l'Itide; sur la lillérature persane, sur les antiquités du Nord; en même temps reproduire dans de beaux vers la légende Scandinave de Sigurd , trouver de mâles accents pour célébrer dans umc épitrc à son ami M. de Tocqueville la liberté moderne, el eidin, au milieu d'un grand nombre d'articles sur les sujets les plus dilTérenls, créer un genre de critique littéraire tout à lait original, la critique des auteurs, éclairée par l'élude des lieux , des mœurs et des monuments. (]e genre de critique, M. .1. J. Ampère l'a très-heureusement réalise dans trois articles qui réunis formeraient un charmaist volume ; je veux parler des trois fragments intitulés : Portrait de Rome à différents âges, Voyage dantesque , et enfin De la poésie grecque en Grèce.

C'est en ISil que M. J. .1. Ampère, après plusieurs voyages en Italie, en Allemagne, et un voyage en Orient; après avoir étudié toutes les

M. AMPÈRE

littératures et toutes les lai)gucs , depuis l'islandais jusqu'au chinois, s'aperçut qu'il lui manquait une science essentielle , la science des hiérogirplics, et le voilà qui se précipite avec son ardeur ordinaire sur les traces de Champoliion. Il eut un moment d'enthousiasme tel, qu'il ressemblait un peu à celui de la Fontaine après avoir lu Earuch. x\u bout de deux ans, il savait tout ce qu'on peut savoir en ce genre. Désireux d'aller plus avant, il parlait à ses Irais pour l'Egypte, et remontait le Nil jusqu'à la seconde cataracte, explorant tous les monuments. Après avoir gagné à cette expédition scientifique une maladie longue et douloureuse, il revenait avec une ample moisson de docunienls, que le public a déjà pu apprécier en partie dans les trois articles récemment publiés par la Revue des Deux Mondes, sous le litre de Voyage et recherches en Egypte et en IVubie. Dans ces articles, où l'élégante clarté de la forme fait ressortir la solidité du fond, M. J. J. Ampère semble avoir atteint ce qui est pour lui l'idéal des travaux inlellectucis : l'union intime du goût littéraire et de l'esprit scientifique'. (Cependant, la passion hiéroglyphique parait aujourd'hui un peu calmée, et pour ma part je m'en console aisément. Que M. J. J. Ampère continue, s'il veut, à faire de l'archéologie pour l'Académie des inscriptions, mais qu'il ne délaisse pas les lettres auxquelles il a du ses premiers et ses plus brillants succès; et puisque l'Académie française admet le cumul, c'est à elle qu'il ap-

' J'ai déjà dit plus haut que la veine poétique résistait à tout chez M. J. J. Auipcre, même à l'arclicologie; eu voici encore une ])reuve. C'est diuis ce voyage d'Egypte que l'archéologue arrive à la seconde cataracte , malade et songeant au retour, se délassait des études hiéroglyphiques en composant ces stances touchantes :

Voici le but du long pèlcrinaf^c;

Du revenir c'est le coiunienccnient ;

Et je me sens, au terme du voyage,

Bien loin, plus près, dans le même moment.

Je me sens loin, car grande est la distance De ce lieu morne ù tout ce qui m'est cher ; Mais désormais je marche vers la France, Et jour par jour je vais m'en rapprocher.

Quand d'Abousir j'ai gravi la colline Qui livi'C à Tocil un si vaste liurizon ,

parlient d'empêcher que ce vif, élégant et judicieux esprit soit tout à fait accaparé par sa docte sœur. En altctidant, au grand plaisir des profanes comme moi , qui préfèrent la littérature à l'archéologie, même littéraire, l'éminent professeur a repris son cours; il va aborder le xvin" siècle, et, comme il nous disait l'autre jour dans sa première séance, il l'abordera avec une impartialité toute naturelle à celui qui revient du pied des Pyramides.

II m'est dur, en terminant ces quelques pages, d'être à ce point gêné par l'amilié et la reconnaissance que je ne puisse rendre un hommage mérité aux qualités personnelles de M. ,T. J. .Ampère. Ou'il me soit au moins permis de dire que ce n'est pas seulement par l'intelligence, mais aussi par le cœur, qu'il est le digne fils de son illustre et excellent père. Qu'il me soit au moins permis de louer en lui cette vie laborieuse et modeste où la modération des désirs sert de garantie à l'indépendance d'un caractère étranger à toute autre ambition que celle de la science, rétif à tout autre joug que celui de l'amitié, aussi incapable de se plier aux complaisances avec lesquelles on fait son chemin auprès des puissants que de descendre aux jongleries avec lesquelles on obtient souvent la popularité auprès des masses; en un mot, d'un de ces caractères assez rares aujourd'hui pour qu'on s'oslimc heureux et fier de les connaître, de les aimer cl d'avoir une petite part de leurs sympathies.

Et dans les airs pend comme une ruine, I.à d'un ann j'ai retrouvé le nom '.

Soudain, j'ai cru retrouver ceux que j'aime, Ceux qui de moi se souviennent là-bas, Pour un instant j'ai cru retrouver même Ceux qu'au retour je ne reverrai pas.

11 m'a semblé que ma famille entière Vivait ailleurs que dans mon souvenir.

11 m'a semblé que vers toi, pauvre père, Comme autrefois, je devais revenir 1 Ainsi, de loin, on rêve la présence De qui ne peut être à nos vœux rendu ; C'est le retour, plus triste que l'absence. Qui fait sentir tout ce qu'on a perdu.

Il fait senlir tout ce qui reste encore. 0 mes amis, panloiinez, prés île nous Je vaincrai mieux l'ennui qui me dévore. Oui, pardonnez, — le retour sera doux.

* M. Lcnoi'iiianl, comiingnou do voyage de Ciianipollion.

Ût (Cobïifn.

Le iii>m qui doil élrc ««sncié au tuccc» de cet mcsurm, rn ii'cil ni le niim iJu iinblc lord chef de ci- parti (lord Joliii Rtissctl ), ni le rairn. {Apptaudit^tmtntt ) Le ndni qui doit i-lre et qui srr* associe au «ucoi'S de cci mrturca, c'ctt le nom d'un homme qui, mû, je le croit, par de> molifa purs et dviinlércaséi, a tu, avrc une cnerf;ie inrali|;able, rn faïaant appel à la raiton, prouver leur nécessite avrc une éloquence d'autant plut admirable qu'elle était moins entachée d'afTeelatinn et d'ornement ; le nom qui mérite dVtre aitncie au auecci de ces mesures, c'est le nom de Hichard Cobden. ( jépplauduttmtntt bruyant! »l prolongit. )

( Vitcouri dt $ir liobert prtl a la chambre de» communrt. 26 juin 1840. )

Ainsi parlait, il y a quelques mois, sir Rolterl l'cel, renvoyant à M. Cobden tout l'honneur de la plus grande peut cire, de la plus signiiicalive de ces rclormcs qui, depuis viiiglciiiq ans, se succi"'dcnt pour ébranler la puissance de l'arislocralie anglaise. C'est par ce niagnillque iiuininagc du vaincu au vainqueur que l'illustro chef du dernier cabinet anglais consacrait dénnilivcment la gloire d'un nom inconnu en Angleterre mt'nu' il y a sept ans, connu à peine en Trance depuis trois ans, et qui, dans ce court espace de temps, s'est clevc à la hauteur des noms les plus considérables de notre époque.

(loinmenl s'est produit ce phénomène ? Comment en Angleterre, dans ce pays des influences héréditaires, un obscur manufacturier de Manchester, qui, paraissant pour la prcniière fois dans la chambre des communes il y a cinq ans , parvenait à peine à se faire écouter; qui, plus lard, il y a trois ans seulement, se voyait diins celte même chambre des communes traité par ce même sir Robert Peel, aujourd'liui si bienveillant, (le la manière la plus injurieuse et la plus violente, au milieu des vociférations d'une majorité furibonde; comment cet homme, sorti la veille de sa fabrique pour entrer en guerre contre

un des intérêts, un des privilèges les \)\\is chers de l'aristocratie anglaise, a-t-il pu faire passer si rapidement ses adversaires du dédain à la colère, de la colère i"i la crainte, et de la crainte à la résignation? Comment ce plébéien, repoussé au début comme un itisensé par les whigs aussi bien que par les torys , est-il parvenu à vaincre les torys sans l'appui des whigs, à briser en quelques années toutes les résistances, et, sans bouleversement, sans violence, à imposer au gouvernement anglais une réforme qui est presque une révolution?

Si -M. Cobden avait accompli tout cela [)ar la seule force de son génie, il faudrait certainement le classer parmi les plus grands homines qui aient paru dans l'histoire; mais, quelque éminent que soit le mérite personnel du chef de la Lifjue, ce serait le méconnaître et le surfaire que de l'isoler. La vraie cause de sa puissance est dans la puissance même du principe' d'association dont il a été le plus énergique instrument.

La biographie de Cobden est donc intimement liée à l'histoire de celte conlédéralion d'industriels, qui, formée à Manchester par quelques hommes à la lin de 1838, a si rapidement atteint des proportions gigantesques et déoloyé une puis-