SÔ

chancellerie, lettres dont la substance se réduit à ceci : <i Continue de ni'jidoror, cola me plail, et tes lettres me servent pour la conipositiori de mes sonnets. » Si parfois la jeune enthousiaste essaye de faire sortir Gœthe de lui-même et d'échauffer ce cœur de marbre, en lui parlant avec ardeur de ce qui agile l'Allemagne, des Tyroliens, par exemple, qui défendent courageusement leur liberté, de l'héroïque André Hofer, dont la mort est plcurée par tous : " Je dois m'abstenir , répond le dira en vrai chambellan qui craint de se compromettre, je dois m'abste nir d'exprimer des sentiments en harmonie avec les récits romantiques et pleins de caractère. » Je sais bien que de nos jours on a inventé des règles de conduite pour les génies littéraires ou autres, en vertu desquelles toute grande intelligence est dispensée des qualités vulgaires que

l'on aime à trouver chez les autres hommes; mais quand on fait tant que de poser en dieu, il ne faudrait jamais oublier son rôle, et lorsqu'à travers celte impassibilité surhumaine percent mille peliles préoccupations vulgaires ou puériles, on a le droit de crier au charlatanisme. Enfin, quoi qu'en puissent dire les faiseurs de théories à l'usage des natures supérieures, je ne vois pas que Dante, le Tasse, Camoens, Millon, Molière, Corneille, Racine, etc., aient été moins grands pour avoir conservé jusqu'à la fin de leur vie cette vulgaire faculté d'aimer et de souffrir, et, tout en admirant le puissant génie de Gœthe , je garde mes sympathies pour d'aulres, et je persiste à croire avec le noble Schiller 11 que le cœur seul fait l'humanité dans l'homme, et que l'humanité est le plus bel altribut de l'homme. »

COPiTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II.

iït. ^e Saluanîitn

Il ni de» lioniniri qui aimeiil U liberté de piMion : je tuii de cet linmmei ; iiiaif il i-n rsl qui roniniellenl une perpélurlle méprise, qui parl'-nt ri»» U librrlé, rroir.iit Paimcr, rrnioni la vouloir, et cVtl a^rc la democralio qu'ili la confondent... Je n*ai pai relie façon do voir.

SitTdDT. — .V«i:ff moif, ou ta Btvolution tt its réiolutionnairei.

l'n ilinrs 1S15, nu monioiil où l'ciiipciciir \oiiiiil (le r('(l(*ni;iii*l(-i' ;°i l.i ]'r.'iiir(>(|iinln- i ciil iiiillc hoiiiiiK'S pour rriii|il;ic('r sa ^rniide .irnu'c ensevelie sous les iicif^L'S (l(> la lliissic, au iiioiiioiil où chaque famille |)leurail un (ils. unépoiix.un frîrc, où les vieillards se (iréparaienl ii reprendre le mousquet cl où les n>èrcs cachaient leurs enfants, un jeune rhétoricien , qui n'avait pas encore atteint ses dix-huit ans, s'échappa du lycée Napoléon, enuriit s'eiiinier dans les j;ardes d'hniinenr et partit pour IWIleniagiie. A|ir(S iivoir reçu le baptême de feu dans la désasiretise journée de Leipzig, il (il loule la campagne de France, conquit successivement les galons et répaulellc, suivit, qnoiijue lilessé, Napoléon jusqu'à l'imlainebleau, et le lendemain de l'abilicilidii revint à l'aris prendre sa première inseri|tlion de droit à dix-neuf ans, ayant achevé sa rhétorique à l;i halaille de Leipzig, et fait sa philosophie à la bataille de Hrieniie et aux adieux de roiilaiiiebleau.

("était lii une assez belle manière d'entrer ilaiis la vie, et il est pr(d)able qu'il ne se présentera pas de longtemps pour un collégien pareille occasion de compléter ses éludes classiques. Aussi ce jiremier pasa-t-il porté bonheur à M. de Salvandy. l,a même destinée qui l'avait jeté si jeune encore au milieu des plus grandes scènes de l'histoire lui inspira, deux ans plus lard, l'idée de prendre la plume, et, avtc la confiance d'un lycéen mûri par deux campagnes, d'adresser à la coalition, au

nom de la France, une protestation chaleureuse que la France entière applaudit, et qui cul l'insigne hoimeur d'une saisie opérée à la demande des puissances alliées.

A dater de ce jour, M. de S.dvandy >il s'ouvrir devant lui la double carrièie des affaires et des lettres; il y a marché avec assez de succès ; ii y a déployé, avec quelques défauts, assez de qualités originales et élevées, pour qu'on puisse, je crois, sans llalterie. on le verra bien, et iibslraclion laite de sa position actuelle de ministre, lui donner placedans un recueil qui recherche beaucoup plus les titres réels que les titres oITiciels.

M. lie Salvandy est né, le 21 juin l7Ui», dans la petite ville de (!oiidom , déparlenient du («ers, d'une famille honorable, mais pauvre, qu'on dit être d'origine irlandaise.

A douze ans, le jeune enfant du Midi, établi à l'aris avec sa famille, obtint, par l'entremise de .M. de ^\'ailly et de .M. deFonlanes, une bourse au collège Henri IV, alors lycée N;ipoléon. Il y fit d'iissez bonnes études. Ses parents le destinaient à l'école normale pour l'affranchir du service militaire, tandis que lui, séduit, comme la plupart de ses camarades, par l'éclat des victoires impériales, aspiraitavecardeur à la conquête du bâton de maréchal. (]'est alors qu'un incident, souvent raconté, mais assez curieux pour valoir la peine d'être reproduit ici encore une fois , vint tout à coup précipiter sa vocation et le pousser dans la

'aV^^^sIt^^^^V-V '^ ^ ;

M. DE SALVANDY

carrière des armes au moment même où le retour de la paix allait lui enlever son principal attrait.

On sait avec quel soin Napoléon entretenait l'amour de la guerre dans ces nids de soldats qu'il appelait des lycées: on y marchait au son dulam- ]>our ; on y passait du thème grec au maniement dufusil, et des conc/oncs aux builctinsdela grande armée. 11 va sans dire que l'éloquence de l'empereur y était beaucoup plus goùlée que celle de DémoslhènesoudeCicéron. Le jeune deSalvandy, en particulier, professait pour le style im[)érial une admiration qui ne Ta jamais quitté, et dont rinfluence ne lui a pas toujours été propice , vu la difficulté de l'imitation. Toutefois son premier essai en ce genre eut un succès complet.

Un jour que les élèves étaient réunis au réfectoire, le lecteur de semaine annonce qu'un bulletin vient d'arriver, et d'une voix éclatante il commence le récit d'une bataille imaginaire : position des divers corps, état des forces cimemics, délails des mouvements stratégiques, éimméralion des tués, des blessés, des canons pris ; formule finale : <i l'armée s'est couverte de gloire, :> rien ne manquait à l'œuvre apocryphe; élèves et professeurs y furent également trompés , et de bruyants applaudissements témoignèrent du succès de l'audacieux plagiaire. Le proviseur luimême, un peu étonné d'abord de n'avoir eu aucune connaissance préalable de ce bulletin , avait fini par croire qu'il avait été directement transmis au lecteur, (iepcndant, au bout de quelques heures, aucune confirmation n'arrivant du dehors , il se douta de quelque supercherie, et ne larda pas à découvrir que ce brillant bulletin était un fruit de l'imagination du jeune Salvandy, qui, du reste, avoua de suite lui-même son méfait. Il fut jugé assez grave pour mériter la prison ; mais le coupable, échauffé par son succès, refusa de se soumettre à la punition infligée, et, persuadé que, |)uisqu'il savait rédiger un bulletin, le moment était venu de s'y procurer une place, il se gli-sa parmi quelques élèves qui sortaient, se rendit tout droit à rhotel de ville et s'enrôla ; au bout d'un mois il était à 3Iaycnce, et au bout d'un an il revenait à Paris, officier, suivre les cours de droit. Eri même temps , pour ne pas perdre le fruit de ses deux campagnes, il se faisait recevoir parmi les mousquetaires de la maison du roi.

Aux cent jours, il accompagna le monarque fugitif jusqu'à la frontière exclusivement, et re-

vint à Paris, où il écrivit avant et après Waterloo deux brochures dont le fond se ressent de l'état de fluctuation et d'incertitude qui dominait tous les es[)rits ; elles disparurent au milieu du conflit des événements. Ce n'est que l'année suivante, en 1810, que, pénétré d'un sentiment profond des douleurs de la France livrée à la discrétion des alliés, il |)ublia, sous ce titre : la Coalition et la France, celte brochure dont j'ai parlé [)lus haut, qui fut le fondement de sa renommée. Depuis ce premier ouvrage, l'esprit de M. de Salvandy a gagné de plus en plus en force, en étendue, tandis que son style ne changeait point. Ce style n'a point eu de maturité ; à peu de chose près, il est resté ce qu'il était il y a trente ans, le style d'un jeune honmie né en Gascogne d'un sang irlandais et qui a brusqué sa rhétorique, un style plein de poésie et d'ardeur, auquel ne manquent ni l'éloquence ni le trait, mais où l'on aimerait à trouver parfois plus de correction, plus de mesure, plus de goUt.

J'ai dit que les puissances alliées firent saisir la brochure; le jeune ofTicier forma opposition à la saisie et en appela aux tribunaux. Ceux qui étaient alors les mailres de la France demandèrent son arrestation. On assure que le duc dOrléans, aujourd'hui roi , lui envoya de l'argent et un passe-port, en l'engageant à se réfugier en Angleterre. Tout en exprimant au prince une vive reconnaissance pour son généreux procédé, il refusa de quitter la France, déclarant qu'il se plaçait sous la sauvegarde des lois de son pays, et qu'il persisterait .à porter la question devant les tribunaux. Dans la situation où était alors le gouvenitment français, la perspective d'un jugement contraire aux volontés des alliés ilevenait une atfaire d'iilal ; le ministère fut réduit à entrer directement en négociations avec le jeune écrivain, et à le prier, au nom du roi et dans l'intérêt du pays, de retirer son opposition. Il crut devoir acquiescer à une demande ainsi présentée , et comme la brochure avait eu le lem|is de circuler, il g'igna ainsi du même coup une popularité honorable et la bienveillance de Louis \\ III , qui, une fois innitre chez lui, comme il disait, se souvint du jeune publicisleen épauletleset le nomma maître des rcquêlcs en service extraordinaire au conseil d'Elat.

M. de Salvandy avait alors vingt-deux ans; il avait mis à prolit les loisirs que lui laissait sa position d'ollicier attaché à l'élal- major pour se li-

vrerà des éludes variées et se préiiarer à jouer son rôle dans la carrière nouvelle que la chule de l'empire ouvrait aux esprits dislitij^nés.

Il s'attacha tout d'abord au ministère Uecazes, dont les vues modérées et conciliantes répondaient le mieux à ses sentiments de liberté et de nationalité. C'est pour soutenir ce miiiislèrc que dans diverses brochures il entra en lutte avec le Consenaleur, qui poussait alors à la reconstitution de l'ancien régime.

Lorsqu'une scission se fut opérée dans le ministère Docazes, lorsque le principal ministre parut disposé à faire des avances au cùlé droit en aniionçanl l'intention de modifier la loi électorale, M. de Salvandy n'hésita pas à se séparer de lui. En 1819 il publia une nouvelle brochure inlilu- Icc : Sur les dangers de la silua/ion présente , où il se prononçait fortement pour le maintien intégral de la charte et signalait le danger qu'il y avait à remanier sans cesse les lois fondamentales du pays.

A la suite de cette brochure, M. de Salvandy doiMia sa démission de mailre des requêtes en service exiraordinaire. Rienlnt le second ministère Richelieu , ministère de transition entre le parti conslilulioiiMcl et le parti nllra. \iiit aux affaires. M. de Salvandy , ne sachant encore s'il d( vait l'attaquer nu le soutenir, se tint d'abord à l'écart, et parlil pour l'Espagne, désireux d'éludierde prés la ré\oluliiMi qui venait d'éclater dans ce pays. 11 revint en INiil . rapportant les matériaux de son roman de Don Jlonzo ou l'Espagne, qui parut en lS2ô,aM moment de 1 intervention, contre laquelle M. de Salvandy s'était prononcé avec beaucoup d'énergie.

Parlons un peu iVJlonzo. Cet ouvrage, que les |)elilsjournaux ont souvent poursuivi de leurs sarcasmes, vaut mieux que sa réputation, lia pour but de présenter le tableau des vicissitudes de l'Espngiie, depuis la niorl de (Iharles III jusqu'à la révolution de 1820, en les rattachant à une fable romanesque; c'est cette partie romanesque qui est le côté défectueux de l'ouvrage. M. de Salvandy n'a pas le talent du roman; il en a luimême dit la raison dans un avant-propos ajoulé à la seconde édition d'un roman sinqile et gracieux, ISatalie , ouvrage d'une femme, pour lequel M. de Salvandy avait écrit une préface , et que quelques personnes, apparemment peu familières avec son style, persistaient à lui attribuer. Il se déclare llatté de cette erreur, ajoutant avec

une aimable et spirituelle franchise : « C'était recormaitre à ma plume une souplesse de forme et une variété de tons dont je ne savais pas jusqu'à présent qu'on lui fil honneur. »

La souplesse de la forme, la variété des tons , voilà ce qui manque en effet à M. de Salvandy, et voilà ce qui est indispensable dans une composition où il s'agit de mettre en présence des caractères différents. Les nombreux personnages (|ui figurent dans le roman assez conq>liqué iWtlonzo se réduisent en réalité à un seul et unique personnage, et ce persoimage c'est l'auteur, prêtant à chacun des enfants de son imagination la même (dirasséologie poétique, la même passion de l'eiïet, du nondjrc,de l'antilhèse, qu'il s'agisse d'un héros ou d'tni muletier, d'une graiule dame ou d'une manola, d'une scène de palais ou d'auberge, d'une circonstance insignilianle on d'une grande catastrophe. A la vérité, l'auteur fait parler des Espagnols ; il regrette même dans sa préface lie n'avoir pu, dit-il, reproduire la ponipc cl les brillantes images du style espagnol. En vérité, je le trou\e, pour ma part, bien sullisanmienl Espagnol connnc cela , si tant est , cl Cervantes nous permet d'en douter , si lant est que l'emphase à l'clal chronique constitue nécessairement le caractère du stjle espagnol.

Dans ^Ilonzo, la phrase poétique trouve le secret lie s'appliquera tout, même à ces insccles inconnnodes qui ont valu aux auberges de VEspagne une célébrité curopéeime.

.le voulus, (lit Alonzo. chercher le repo' sur le soid (le CCS lils gidssiers qui restât encore; la clarté douteuse d'une lampe de fer suffit pour me montrer réunis les motifs de plainte les plus graves cl aussi les plus communs dans la Péninsule.

A|uès cela, même pour celte partie d'.//o»zo , je ne voudrais pas rester sur une critique. Huand l'auteur rencontre bien, quand le sentiment qu il veut exprimer se trouve en harmonie coniplèle avec le slyle qui lui e^l propre, il a des pages charmantes. Ainsi, lorsque le héros, chassé de son lit {)ar les inconvénients qu'il niclaphorise avec tant d'élégance, raconte qu'il scrésignaà dorniir sur un banc, il décrit ainsi son sonuneil d'adolescent amoureux et timide :

Les douces impressions qui m'avaient agile depuis les portes de Salamanquc conservcrcnl leur empire,

M. DE SALVANDY

el toute la nuit des songes fortunés entretinrent dans mon cœur des vœux plus iiardis (jue ceux du jour. A dix-huit ans, le sommeil et la veille se ressemblent : on ne fait que changer de rêves.

Il y a ici accord parfait entre rélcgaiice de l'expression et la grâce d" l'idée ; la phrase finale surtout es! chaniianlc. On rencontre dans le roman dCAlonzo plus d'une page de ce genre. Mais ce qui fait le principal intérêt de cet ouvrage, ce qui retient le lecteur, souvent rebuté par la monotonie emphatique du dialogue et l'obscurité de l'intrigue, vérilable fohu-bohu d'incidents heurlés, de digressions iimliles, de reconnaissances brusquées, c'est la partie historique; c'est là que M. de Salvandy déploie toutes les qualités sérieuses de son esprit élevé, énergique et chaleureux , qu'il s'agisse de peindre celte lutte acharnée des guérilleros espagnols et des cohortes impériales , ou bien la physionomie des cours de Charles IV et de Ferdinand , ou encore la belle altil!ude des corlcs, assiégées dans Cadix el décrétant la consliiulion espagnole au bruit du canon ennemi. Ce livre est dominé par une vive sympathie pour le mouven;ent libér.il qui venait d'éclater alors en Espagne. M. de Salvandy le publia au moment même où la restauration venait d'envoyer cent mille hoinmes pour comprimer ce mouvement. Rentré au conseil d'État sous lemitiislère Richelieu, il en était sorti à l'avènement du cabinet Villèle, et, pour marquer plus encore sa désapprobation du systcu'.e adopté quant à ri'.spagne, il se démit de ses fonctions de capitaine d'étatmajor, cl se retira peuilanl quelque temps à la canïpagrie, près d'Essonne, dans la famille d'un riche négociant dont il venait d'épouser la fille. \À il écrivit, sous le ùlva {Vlsluor ou le Barde, une nouvelle, que j'avoue n'avoir pas lue, oiï il traitai! , dit-on, de la réaction de .lulien dans les Gaules, par allusion au ministère ^ illèle.

Bientôt M. de Ciialcaubriand , l)rusquemenl éconduit, comme l'on sait, du ministère, arbora le drajjeau de l'opposition dans le Journal des Dchuts. M. de Salvandy , oubliant ses dissentiments avec l'illustre écrivain sur la question d'Espagne, vint se ranger à ses côlés, et eut l'honneur de lui servir de second dans cette Inlte vive et brillante qui )-e termina p.ir la chute du ministère Villèle. (i'cst alors que i\l. de Sahandy prit rang parmi les [)u!ilicistcs 1rs plus éniineuts du pays.

IS'ous l'avons vu au collège iniiler le stjle napoléonien avec assez de succès pour faire illusion ; rédacteur des Débuts, il doubla M. de C.haUaubriand avec tant de talent qu'on les prit quelquefois l'un pour l'autre. Le îilonitetir , notamment, soit erreur, soit malice, reproduisit comme sorti de la plun)e île l'illuslrc auteur du Génie du Christianisine un grand article sur les funérailles de Louis XVHI, qui fut publié en brochure , et que le Journal des Débats déclara , dès le lendemain, appartenir à 31. de Salvandy.

Je crois devoir reproduire quelques fragments de cet article [lour donner une idée du style de 31. de Salvaiidy comme jonmaliste , el de la couleur de son libéralisme cssenliellemefit monarchique. Voici le début :

C'en est fait : le prince (pae nos hras portèrent des rives de rétranger au j)alais des monarques ses ancêtres; celui devant lequel nos genoux flécliirenl dix ans; cohii dont le nom était , après Dieu . mêlé à tous nos vœux, à toutes nos e>pjrances; celui qtii, arbitre des destinées publiques, tenait au nidieu de nous, par son pouvoir, la place de la Divinité même, le roi est mort!

Après avoir peint dans le même shie les différentes cérémonies gothiques accomplies autour du cercueil royal dans la cathédrale de Saint-Denis, l'auteur conclut ainsi :

On oser.iif l'alfirmcr, il n'est pas un des spectateurs du drame qu'on a ient de redire qui n'ait épiouvé une sorte de joie à se voir en présence des tra^litions et des coutumes de la monarchie antique. Les hommes nou\ eaux y trouvaient une généaloj^ie toute faite i)Our lein gloire : les héritiers de noms illustres éprouvaieiit au moins une saùsfaction inotlensive et sans doute une magnanime émulation à l'aspet't de ces rites, au bruit de ces noms qui leur parlaient des grands hommes dont ils descendent, et quand le cercueil de Louis XVill a été vu appuyé sur un lils de la révolulion française, sur les cliels de nos a-^sem!ilées délibérantes, il eùl élé dillicile aux inci'édnles de tous les partis, s'U en était encore, de nier que la charte ne soit à toujours devenue le drait public des Français. Depuis que Charles X avait donné sa parole, elle ne faisait plus qu'une avec la io\auté, counne les Bourbons avec nous, comme l'ancienne luonanhle a\i"e la n(Mi\elIe; mais maintenant elle aussi peut t'ciire Jluidjoic Sdiiil-lhnis sur sa baunièi'e, el si qiRdqiUî téméraire lenlail de ronq)n' le l'aisiean de nos princes et de nos lois, nous en appellerions aux voûtes sous lesquelles Louis repose; quarante rois se lèveraient pour les déicMulre.

CONTEMl'OUAINS ILLUSTRES.

Il y a l.i, iiicoiilcsl.iljlciiieiil , un cerlain éclat, un cerlain niouvcmenl de pinasc qui rajjpclle un peu la manière de celui que M. deSalvandy choisissait pour modèle ; mais , en vérité, il s'en faut encore (le quelque chose que ce soit tlu/^fo" Chateaubriand.

3Iallieurcusenienl, c'est en vain que M. de Salvandy, après avoir attribué au pouvoir royal la place (le la Dicinité même, mettait la charte sous la prtjteclion de quarante rois ; la protection était un peu illusoire et ne devait pas elTrayer beaucoup un petit-fils de Louis \IV. Uuelques années auparavant,.! la chute tin ministère Dccazes , M. de Salvandy comprenait mieux l'esprit de son siècle lorsqu'il disait :

Le temps des superstitions politiques est passe; ne nous fions pns s;iiis bornes au simple appui d'un dogme, appui trompeur cpii mampicruil sous le premier dos pas que nous ferions en dehors des lois ; les peuples coniiaissenl également aujourd'hui et leurs immunités et leurs annales.

Le rclabJisseinenl de la censure vint bienlùl dornicr à la polémique de M. deSalvandy une allure plus iléeidéc. .Ne pouvant plus écrire librement dans les journaux, il entreprit contre le nnnistèrc \'illè!e une guerre de brochures qui lui valut un(> largo part des sympathies publiques.

V^ers le mémo temps, il ache\ait l'ouvrage qui restera, je crois, son |ilus beau litre <le gloiro : il écrivait V llisloiic itc Poloijne ataitl cl sous le roi Jean Sobieski. (À- li\ re, qui a eu un assez grand nondjrc d'éditions, fut jiublii' pour la première fois on septend)re l.SiiT, é|)oque où le ministère ^'illèlc tenait encore, bien que forlemenl ébranlé; cl c'est dans la prévision de sa cliule prochaine, et dans la crainte d'une réacti(m en sens contraire, que M. de Salvandy lerniinail la préface de son //isloirc tic Pologne par le passage suivant ;

Peut-être nous dira-t-on qiu^ le moment est mal choisi pour publier ini livre dont la iiioralifi-, après tout, est le péril des excès de la bherlé. On pensera que ce ne sont pas les peuples (|ui dans les circonstances où nous sommes ont besoin d'avertissement. A cela nous répondrons (pic nous sommes de l'av is d'un pliilosoplii; (pii avait couluine de dire, (piand il voyait sur sa roule une montagne : « Nous allons descendre. 0

De tous les ouvrages de M. deSalvandy, celuilà n'est pas seulement le plus considérable cl le

plus éloquent, il est aussi le plus correct ; l'auteur a su retenir un peu la bride à son style impétueux; en conservant toutes ses qualités brillantes, il a su y joindre assez de mesure, assez de sobriété, assez de tenue, pour rem|ilir toutes les conditions qu'exige la gravité du genre historique. Le tableau général qui précède le règne de Sobieski renferme des vues cl des assertions plus ou moins contestées ; mais l'histoire du plus grand des rois polonais esl traitée de main de maître, et sur ce point M. de Salvandy n'a [ilus rien laissé à dire après lui.

Le ministère conciliateur de ■\I. de Martignac ap|)cla naturellement à lui l'éloquent publiciste, qui rentra aux alTaires comme conseilIcrd'Etal, et prit une part active à la confection de dilTérentes lois qu'il défendit devant les chambres en qualité de commissaire du roi,

La chute de ce cabinet et l'avénemcnl du nùnislère l'olignac le rejetèrent dans l'opposition ; il rentra au Jnunud ilcs Dcb ils et rcconnnença la guerre, en faisant retentir en \ain aux oreilles de Charles \ des adjurations éloquentes cl de sinistres prcsscnlimenls.

Dans un article des Cent et Un il nous a raconté un mot de lui devenu historique : c'était an [dus fort de la crise; pendant la fête donnée par le duc d'Orléans, aujourdhui roi, au l'alais- Royal, en l'honneur du roi de Naples et de sa fille la [irinccssc (Christine, qui allait épouser Ferdinatnl, M. de Salvandy s'approcha du prince et lui dit : «i Monsein'neur, c'est bien là une fête napolitaine : nous dansons sur un volcan. > Les amis de M. de Salvandy lui attribuent \\\\ autre mot non moins saillant. Dans une entrevue avec Charles \, le roi lui ayant dit : u Je ne reculerai pas d'une semelle, :> il aurait répondu : >c Plaise à Dieu que \'otre Majesté ne soit pas forcée de reculer d'une frontière ! »

Ouoi qu'il en soit, lorsque la révolution éclata, M. de Salvandy, tout en racceptanl comme un fait irrésistible, parut d'abord la subir avec un profond regret.

Nommé député par le collège électoral de la l'Ii-che, il commença par travailler de toutes ses forces à la restreindre le plus possible dans ses conséquences; mais le premier ministère de juillet ayant été débordé par le mouvcnjcnt, M. de Salvandy, qui s'était fortement prononcé contre toute espèce de njodificalion aux lois existantes, fut entraîné dans la chute du cabinet, car les cicc-

M. DE SALVANDY

tours de la Flèche refusèrent de renouveler son mandat.

Rendu à la vie privée, il reprit sa plume, et (■crivit pour la défense de l'ordre, sous le titre de : Seize mois ou la Révolution et les révolutionnaires, un livre plein d'énergie et de feu. 11 y a dans ce livre deux parties fort distinctes et d'niio valeur, suivant moi, bien dilTéreiite. Dans l'une, M. de Salvandy combat avec autant de raison que de vigueur et d'éloquence tout cet attirail de folies anarchiques, toutes ces parades de populacerie qui menacèrent un instant de bouleverser la France de fond en comble. On ne saurait trop louer aujourd'hui, dans un moment où l'on voit avec dégoût tant de furieux d'ordre public, quand l'ordre public n'est plus en danger, tant de courtisans quand même de la royauté trioniplianlo, qui jadis parlaient haut à la royauté débile et courtisaient bassement l'anarchie; on ne saurait trop louer le courage de l'écrivain qui, à une époque où le parti révolutionnaire était un pouvoir audacieux et formidable , devant lequel tremblaient les faibles et hésitaient les forts, ne craignit pas de lui rompre en visière, de lui dire son fait en face, de l'attaquer non-seulement dans ses doctrines et dans ses actes, mais dans ses chefs plus ou moins avoués, dans les honnnes honorables qu'il avait séduits,- entraînés, et qui lui prêtaient l'appui, l'excuse, l'éclat dangereux d'un nom populaire et illustre.

Dans ce combat M. de Salvandy déploie un mélange rare de modération et d'ardeur, d'ironie et de passion. Le sarcasme, qui semble peu compatible avec son ton habituel, se trouve là très-habilement et très-élégannnent touché. Le chapitre intitulé : Le pavillon Marsan du parti révolutionnaire, où l'auteur peint la Fayette entouré de sa cour de patriotes, est ccrlaincinent ce que M. de Salvandy a jamais écrit de plus spirituel, de plus pittoresque et de plus fin; on ne saui ail railler avec une liberté plus polie à la fois et plus mordante.

Mais si la partie de l'ouvrage consacrée à réfuter et à condjattre le désordre me send)le irréprochable de tous points, je n'en saurais dire autant de celle où 31. de Salvandy expose ses idées sur la manière de constituer l'ordre. Je ne sais si l'honorable écrivain, depuis qu'il est devenu ministre du gouvernement de juillet, a conservé toutes les idées génér;des qu'il émellail jadis cumine publiciste sur le système politique conve-

nable à ce gouvernement. Plusieurs discours de 31. de Salvandy, ministre, me porteraient à en douter. Toujours est-il qu'il y a, dans les premiers ouvrages publiés par lui après 1850, une tendance très-prononcée, par opposition à ceux qui voulaient faire du mouvement de juillet une ré\oli!lion sociale, à réduire ce grand mouvement politique aux mesquines proportions d'une révolution de palais.

L'auteur de Seize mois ne se contente pas de déclarer que tout est perdu si l'on supprime l'hérédité de la pairie, et de mépriser, en la qualilianl (ïaxionie de journal, l'opinion de ceux (jui pensent qu'on ne fait pas à volonté une aristocratie. Si 31. de Salvandy s'en tenait là, son opinion no dilfércr.iit pas notablement de celle émise par quelques autres pubiicisles qui passent pour des hommes de juillet, bien qu'à mon sens il soit difficile de comprendre comment on soutiendrait l'hérédité de la pairie sans l'élayer de ses appuis naturels, les majorats, les substitutions et tout ce qui s'ensuit, et connnent on ferait cadrer tuut cela avec l'esprit de concurrence si profondément implanté dans nos mœurs. S'il est vrai, comme ledit dans le même livre 31. de Salvandy, que « le temps des vieilles aristocraties, des aristocraties immobilisées, est passé, que notre état social n'en peut admettre que de mobiles , n que signifierait donc le droit, non pas mobile, mais conféré à toujours aux héritiers de 31. Viennet ou de 31. Fulchiron par exemple, d'exercer une des parties les plus importantes de la puissance publique? Kt comment, lorsque 31. de Salvandy, grand maître de l'université, se plail lui-même àexciler les ap[)laudissements des écoliers en leur parlant a\ec tant de chaleur de ce concours universel qui les attend dans la vie, où le pouvoir est au plus digne; comment s'y pret)tlrait-il , dans riivpolhèsede l'hérédité de la pairie, pour faire conq)rendre à ses jeunes auditeurs que, nonobstant ce concours universel, il en est parmi eux, ks plus faibles peut-être, les plus inintelligents, qui seront législateurs de leur pays par droit de naissance?

Du reste, l'auteur de Seize mois ne s'en lient pas à l'hérédité de la pairie; suivant lui, le gouvernement (le juillet ne peut vivre qu'en s'approp riant les forces de la Restauration ; or, on sait quelles étaient ces forces, et on sait aussi où elles ont conduit la llestauration. ï,e principe tutél.iire de la légitimité, la leconslitulion de l'aristocratie, l'étroite alliance de l'Eglise et de l'Etat, voilà ce

au

qui semble l'idéal d'un gouvornemcnl à l'auteur ] elle élail peu nombreuse, immobile el exclusive;

de Seize mois. Car, s'il nous a Inul à l'heure spécifie le genre d'aristocratie qu'il veut, l'arislocralie mobile, on le voit à chaque |)agc reprocher au f,'0uvcrn('ment de juillet de ne pas faire assez [)our la grande propriété, de ruiner le principe aristocratique en abaissant le cens électoral à iiOO francs; il appelle la loi électorale qui nous régit aujourd'hui nue pâliire livrée à l'émeute par trois cents députés, condamnés la plupart de leur conscience. La loi communale et déparlemenlale, basée sur le principe de l'élection et obligeant la

depuis la révolution de 89, clic s'est étendue dans une proportion considérable; elle est devenue mobile, accessiblcàquicontjuepossèdeou acquiert assez de fortune jjour i)a\er '■20') francs de conlributions, el fermée à quiconque ne possidc [las cette fortune ou la perd.

C'est cette classe gouvernante que l'on ap|jelle, je ne sais trop pourquoi, classe moyemie, nu |i!ulot que Ion nomme ainsi parce que Inus ceux qui en font |)arlie n'ont pas encore voulu user de leurs droits, car elle embrasse dans son cercle

couronne à choisir les maires parmi lesconseillers i étendu cl élastique toutes les positions sociales,

municipanx, lui sendde également une loi anarchique. Il nous déclare tout nel que la loi sur la garde nationale est monstrueuse d'un bout à l'autre; que l'éleclion des olliciers est cnnirairc au principe de tout gouveriicniciit lé^nlicr. La Idi de la presse et la loi du jury ne lui sendtlent pas moins monstrueuses. Sur ce derniir point le publicistc a (hi avoir sntisfaclion par les lois d<' septembre. Lnlin H nsumc loules ( es critiques sur le gouvernement de juillet en le déclarant atteint t\'ui\ \i(e radical, comme fondé sur la ilominaliun d'une seule classe qu'il appelle la classe moyenne, dont il l'ail, page Wi. un jiorlrait très-peu llatlé; el il condanme ce goUNernement à périr, s'il ne devient aristocratique, el s'il se conlcnlc de s'appuyer sur (\vi>\ autorités, un tronc solitaire el rélecteu) à iîOO francs.

iM. de Salvandv, aujourd'hui nicndire d'un ministère qui \ient «le tirer un si beau jiarli de cet électeur à ii(M) francs, ne lui serait peut-élre plus aussi hostile en l'an de grâce ISîti.

Toujours est-il que c«'lt<' tendance à faire de l'aristocratie non plus personiu-llc, celle-là est h'gilinie el élernelle, mais à faire de l'arislocralie hérédilaire, subsiste au sein du pouvoir; on peut la reconnaître à plus d'un signe, tantôt sérieux, tantôt risible ; et si l'on juge M. de Sahandy par ses écrits, il csl permis de voir en lui un des représentants les plus déclarés de cette idée. Or, l'idée est funeste; c'est elle (jui a conlriliué à perdre l'Empire; c'est elle qui a perdu la Restauration; et elle perdrait le gouvernement de juillet s'il s'y livrait. Le mol de classe moyenne csl un de ceux dont on a le plus abusé pour fausser le vrai. Il n'y a en réalité que deux classes , celle qui parti-

depuis les Montmorency ou les Richelieu justpi'au dernier électeur. Or, que peut demander l'ancieinie aristocratie à celle arislorralie nouvelle, sinon le droit conunun? et qui enqiéche celle ancienne aristocratie, le jour où elle acceptera déJinilivemenl la constitution, (jui rempèche d'exercer, dans les limites de celle conslilulion. l'inlbience qu'exercent iialurellemenl les grands noms quand ils sont associés à la fortune et an talent? ^ui l'emiiéche <le se mettre à la lête de celle classe moyenne, de travailler à exeiler en elle le senliment de la dignité nationale el individuelle, et en même temps i\c. !a diriger dans un es|tril favorable à l'émancipation progressive, à l'amélioralion morale el matérielle de ces multitudes (pii croupissent encore dans la misère el l'abrulissemenl, el qui cc|)en(lant onl été assez pénélrées |iar la contagion des fausses doctrines d'égalité pour concevoir des an)bilions monstrueuses el des jalousies formidables?

Mais venir, après la double expérience de l'Empire et de la Restauration, quand l'arislocralie anglaise, que l'on cite à tout |)ropos, el le plus souvent hors de propos, est ballue en brèche à l'heure même |)ar la |)uissance toujours croissante de ce qu'on appelle les classes moyennes, venir proposer de constituer avec des articles de loi, au-dessus de celle aristocratie élastique el mobile qui a tant de peine à se faire pardoinier par les masses des privilèges accessibles à tons. parler de constituer une aristocratie avec des ilroits spéciaux, permanents, cl des fonctions liérédilaires, c'est, je crois, n)éconnaitre complélement l'esprit du siècle el tenter l'inipossible. Le ridicule attend d'abord toute entreprise de

cipc au pouvoir et celle qui n'y participe pas. i ce genre, et si l'on poursuit, on se brise inévila-

Dans l'ancien régime, celle classe participant plus ou moins au pouvoir s'appelait aristocratie;

blement.

]^u reste, la monarchie de juillet eut le bon

M. DE SALVANDY

esprit, tout en acceptant l'appui courageux de l'auteur (Je Seize mois, de se tenir d'abord en garde contre ses avis, el de ne point s'effrayer de ses prédictions sinistres. M. de Salvandy reconnaît sans doute aujourd'hui qu'une monarchie peut vivre au milieu de toutes les institutions qu'il signalait autrefois comme autant de causes de mort, qu'elle peut même prospérer assez pour ifiquiétcr ceux qui craignent pour elle l'élourdissementdu triomphe, ceux qui l'aiment non-seulement comme un principe d'ordre, mais aussi comme une garantie de liberté.

l.c second écrit politique de 31. de Salvandy, après juillet , est une brochure intitulée : Pans, Nantes et la session, publiée à la fin de 1852, après l'émeute de juin, l'arrestation de la duchesse de Berry et le siège d'Anvers. Celle brochure, dominée par le même esprit que le précédent ouvrage, contenant les mêmes réclamations au nom du principe aristocratique el les mêmes prophéties fâcheuses, se distingue cependant des Seize mois par une différence notable; l'auteur, qui tout à l'heure appelait de toutes ses forces la répression rigoureuse du parti révolutionnaire, qui trouvait Casimir Périer lui-même beaucoup trop faible, s'élève contre le ministère du 11 octobre, aux prises avec les mêmes difficultés, et profite d'une violence accidentelle et presque aussitôt réprimée par la justice (l'état dcsiége), pour taxer d'iliégalilé el de violence le système général. Il annonce en 1852 que la répression a fait son temps; qu'il s'agit déjà, non plus de vaincre, mais de concilier les partis; en un mot, M. de Salvandy se trompe de plusieurs années : il prend le conifuencement du combat pour la i\ii. Une fois rentré à la chambre en 1855, 31. de Salvandy s'aperçut sans doute bientôt de son erreur; car on le voit, de 1855 à 1856, figurer parmi les plus ardents apologistes de toutes les mesures de répression [tréscntées par le ministère; et, quoi qu'en puissent dire des écrivains complaisants, il y a dans la brochure de 1852 des sorties violentes contre la juridiction militaire qui ne s'accordenl guère avec certains arguments du rapport fameux et malheureux présenté en 1836 par M. de Salvandy en faveur de la loi de disjonction. A celle même époque, 1851 el 1852, M. de Salvandy reprochait à la classe moyenne el à son gouvernement de n'avoir que deux idées, l'ordre intérieur el la paix à l'extérieur; il oubliait qu'il ce moment ces deux idées étaient les deux idées capitales; mais il

CONTEMPORAINS ILLISTRES. T. II.

déclarait avec raison, en principe, el abstraction faite de la valeur du système par lui présenté, il déclarait avec raison que ces deux idées ne suffisaient pas pour constituer un gouvernement digne de la France.

Or, je dois dire que cela ne ressemble guère à quelques discours récents où nous avons vu M. de Salvandy, ministre, se recommander de Casimir Périer, du 11 octobre, et prôner magnifiquement le système d'ordre el de paix comme le plus beau des systèmes.

3Ialgré ces variations de détails cl le caractère un peu aventureux de quelques-unes de ses idées, M. de Salvandy avait donné, de 1853 à 1857, assez de gages d'attachement à l'ordre de choses et déployé dans la chambre assez de talent pour être appelé aux affaires aussitôt que la situation intérieure cesserait d'être violente. H tint avec distinction le portefeuille de l'instruction publique sous le ministère conciliateur de M. Mole ; il lomba avec ce ministère sous les coups réunis de 3131. Guizol, Thiers. Odilon Barrol et Berryer, et il resta en dehors des affaires sous les deux cabinets qui succédèrent à celui du 15 avril. En formant, en oclobrel840, leministèreacluel, 31. Guizot proposa à son ancien adversaire ks fonctions d'ambassadeur à 31adrid : c'était sous la régence d'Esparlero. Arrivé à son poste, 31. de Salvandy vil soulever contre lui une querelle d'étiquette sur la question de savoir <à qui il devait remettre ses letlres de créance, de la jeune reine ou du régent. Il refusa de satisfaire sur ce dernier point la volonté d'i'.spartero. et il revint en France, annonçant partout la ruine prochaine d'un pouvoir que l'on croyait très-fort, prévision qui ne devait pas larder à se réaliser. Nommé vice-président de la chambre, et en même temps ambassadeur à Turin, 31. de Salvandy ne larda pas à se trouver en contradiction avec 31. Guizol sur deux questions : la [)remièrc, celle du droit de visite, où il prit contre lui la défense du ministère du lî5 avril; el la seconde, celle du fameux vole sur hx flétrissure, qualification malencontreuse que 31. de Salvandy refusa avec une louable indépendance de sanctionner de son suffrage. De ce refus résulta, dilon, une scène assez vive en haut lieu, pour employer le langage reçu, et une mise en demeure par 31. Guizol d'opter entre un départ immédiat pour Turin el une démission. L'ambassadeur opta pour la démission. 3Iais ce coup de force, qui choquait une partie assez notable du parti conserva-

leur, porta malheur à M. Guizot. Au bout de quelques mois, le miiiislcre clail mourant; sur la question de Taïti, il avait obtenu à gr.ind'peine une majorité de quatre voix : il se {)réparait à donner sa démissiofi, lorsque la majorité, aux abois, fit un appel à iM. de Salvandy, d;ins l'espoir que son adhésion ramènerait quelques dissidents; bientôt la maladie imprévue de M. Villemain produisit une vacance dans le cabinet, et l'on en fut réduit à oflrir à rex-fonctiomiaire opiiosant un portefeuille qu'il hésita longlemis à accepter, car celle acceptation devait, en fortilianl le ministère, ])rovoquer d'un autre côté de nouveaux orages. M. Mole, irrité de \oir ch.ique malin le Journal (les Débats, qui jadis relirait à jamais son estime à M. Guizot |)our asoir alt.iqué M, Mole, retirer à lui, M. Mole, chaque malin, celle mcmccslime, pour le j)unir d'attaquer i\l. (iuizot, irrilé encore davantage de \ oir le plus distingué de ses anciens (ollègues rallié, comme dv\\\ autres, à M. Ciuizol. adressa à ]\l. de Salvandy des jiaroles très-dures cl même injustes; car, enfin, que prouvait l'en- Irée de M. de Salvandy dans le labinel du 29octobrc?Rien autre chose sinon que ce cabinel ne difl'érait aucunemenl par res|)rit général du cabinel du IL» avril; or, c'est là une vérité que M. le comte Hlolé seul .se refuse aujourd'hui à admettre avec une candeur ol)Stiriée qui du reste lui fait iionneur.

niiant à m. de Salvandy. il se mit à l'aise aux dépens (hi ministère même dans lequel il entrait, en déclarant en propies termes >; qu'il serait heureux s'il pouvait j)uiser, dans la pensée fie ses dissensions antérieures avec M. Guizol, la confiance que lui, M. de Salvandy, apportait à ]M. Guizot quelque force de plus, qu'il contribuait à satisfaire et à grouper autour du cabinel quelques sentimenls de susceptibilité nationale en ce qui touelie le dehors, et de conciliation en ce qui touche le dedans. i«

Ihi reste, le nouveau ministre ne tarda pas à prouver qu'il avait fait ses conditions en exécutant hardiment, au bout de quelques mois, une mesure qu'il avait jadis vainemenl tente de faire accepter au cabinel du 15 avril : on devine que je veux parler de la petite révolution opérée par lui dans l'organisation du conseil royal de linstruclion publique; celle révolution a donné lieu à de très-vils débals, qui cependant, on doit le dire, ont été plus parliculicremenl soulevés cl soutenus [lar ceux dont la mesure froissait les

intérêts, ou plutôt détruisait le pouvoir absolu sur les diverses branches de l'instruction publique.

Ne pouvant la discuter ici, je dirai seulement que le résultat le plus clair de la controverse a clé de rendre plus sensible pour tous la nccessilé d'une loi organique de l'instruction publique, jusqu'ici abandonnée au régime contradictoire el variable des décrets impériaux et des ordonnances ministérielles.

-M. de Salvandy a été élu membre de l'Académie française en 1S36 ; il a |trouoncé devant elle, en qualité de président, des discours remarquables, parmi lesquels on peut citer le discours prononcf pour la réception de M. Hugo. M. île Salvandy fut lrè>-heureux ce jour-là ; il eut un succès complet.

Aux ouvrages de lui dont j'ai déjà parlé, il faut ajouter un graml travail publié dans le Dictionnaire lie la Conrersation, aux articles Honajiarfe, Consulat el .\apolivn, el comprenant en résumé toute riiistoire de la Révolution, du Gon>-ulat el de rivinpirc. M. de Salvandy s'esl acquitté de celle lâche iliflicile d'une manière tout à f.iit distinguée, el son liavail offre des qualités raremenl unies dans les résumés: il est gciiérah-ment exact dans le détail, bien ordonnédans la distribution des parties, rempli de mouvement et d'éloquencedans le développement des faits. C'est dommage qu'il soit trop souvent gâté par des excentricités ou des incorrcclions de sljlequi elonnenl d'autant plus qu'on les voit associées à une grande puissance, à une grande élévation d'idées. Ainsi, AI. de Salvandy vousdira: «Les mers /^//a/e«/ sous le poids de nos escadres. i> 11 dira de l'imagination de Napoléon qu'elle était salpêtrée d'cnlliousiasinc, que sa nature était une âme, nn esprit de peuple. Il dira encore : // n'x aurait pas contenu, pour exprimer que Napoléofi aurait clé trop à l'étroit dans l'ile de Corse; ou bien il parlera d'un édilice que l'on démolit joh/- à jour ^ d'une ville qui tombe sous les pas de la coalition. Ouelquefois même il se laissera séduire [lar un détestable jeu de mots, el il nous montrera Bonaparte au siège de Toulon, « saisissant, dil-il, le refouloir et i: chargeant la pièce lui-même, au risque de s'in- «1 fuser le virus des soldais, mais certain de leur « infuser la gloire, i» Celte infusion de gale cl de rjloire est cerlainemenl une mixture des plus malheureuses. Quand on lient à ne pas passer pour romantique, el je crois que M. de Salvandy

M. DE SALVANDY

y lient beaucoup, on devrait, surtout dans la nialurilé de l'âge el du talent, se {,'arder de tels écarts, qui prêtent à rire aux ronianliqucs uiènie les plus renforces.

Je crois avoir, dans le cours de cette notice, exercé mon droit de critique avec assez de Mbcrtc pour qu'il me soit permis, en la terminant, de rendre pleine justice au caractère de 31. de Salvaiidy, qui est des plus honorables. 31. de Salvandy compte parmi le Irès-pjlit nombre d'hommes politiques de ce temps-ci envers lesquels l'esprit de parti, qui pourlant ne respecte rien, n'a jamais employé l'arme empoisonnée de la diffamation. Dans son abandon, dans sa fougue un peu pompeuse, il a pu prêter quelquefois le flanc à la raillerie ; mais ce même abandon, cette même fougue, qui tiennent à une nature foncièrement généreuse et loyale, l'ont toujours préservé des attaques dont la forme trahit chez celui qui se les permet un sentiment de mépris réel ou supposé.

Soldat et homme de lettres, M. de Salvandy a toujours conservé quelque chose du beau côté de ces deux professions. On lui [)ar.lonne volontiers les redondances de son style, plus chaleureux que châtié, quand on se rappelle qu'il a fait sa rhétorique à la bataille de Leipzig. Et lorsqu'il se montre pour la litiéralure, grande et petite, généreux de croix d'honneur jusqu'à la prodigalité, tout en désirant quelquefois, dans l'intérêt même de la distinction, plus de mesure et de discernement, on lui pardonne encore de penser qu'après tout, prodigalité pour prodigalité, autant vaut qu'elle s'exerce en faveur des gens de lettres qu'en faveur de tant d'autres citoyens, épiciers, apothicaires, marchands de vin ou banquiers, que le ruban rouge n'empêche souvent ni de vendre à faux poids, ni d'altérer la marchandise, ni de tricher au jeu dans ce

I grand tripot légal qu'on nomme la houise. Ministre de l'iiislruelion publique, M. de Salvandy s'est fait généralement aimer. Avec une physionomie el des allures qui au premier abord n'annoncent point un sentiment excessif d'humilité chrétienne, il est, dit-on, affable, bienveillant, doué d'une grande modération d'esprit et dune véritable noblesse de cœur. Il est, de plus, un travailleur plein de zèle ; ne reculant pas devant la réforme du mal |)ir crainte du pire, et osant tout ce qu'on peut oser pir le temps qui court. Un de ses adversaires lui reprochait dernièrement d'aùiicr fiojj la gloire; c'est un reproche qu'on ne peut pas faire à tout le monde : l'excès en ce genre Cit rare aujourd hui ; et, sans se prononcer ici sur la question qui motivait ce reproche, il est certain, par exemple, que la sollicitude de M. de Salvandy pour relever cette race de parias qu'on nomme les maîtres d'étude , son zèle en faveur des écoles communales, sa création, hardie et importante, d'une académie française à Athènes, sa belle lettre à l'Académie des sciences au sujet de la découverte de M. Lcvcrrier, lettre qui lui a valu les compliments de 31. .\rago luimême ; enlin rinlré()idilé avec laquelle dans toutes les occasions il a su défendre, devant une chambre un peu prosaïque, les iniérèls des sciences, des lettres et des arts, tout cela assure à U. de Salvandy une place très-honorable parmi les hommes éminents de notre époque.

11 paraît qu'il a été question dans ces derniers tenqis de remplacer 31. de Salvandy au ministère de l'instruction [)ublique, et de lui créer une grande position civile en Algérie; mais on n'a pas encore pu lui trouver de successeur ; on s'est vainement adressé à 31. Rossi, que rien n'a pu décider à échanger son an)bassade de Rome contre un portefeuille.

ilt. k SfljfUiuig.

Le ricrnirr mol Je la fihilosophîe dt la naturQ, c'csl l'iiumonencc des chost's en Ditru; dans ce sons^là elle e^t un ytaii- Iheisme, mai» un panthéiime innlfonsif et innocent, t^il drmrnrn piircincnl conlrm|ilalif , s'il ne prétend fournir qu^une ainiplo ri|io>ilion de l't'lro idéal et logique des cliotc*.

SciKLiisG, — 184G, Préfact du auvrtt </« Strff»ni.

•( La philosophie nllcinniidc, a dil un ccriNaiii cmiiicnt, 31. de Ucinu>^at, vient de parcourir une période comparable peut-être au demi-siècle qui suivit dans la (irècc l'école do Socrale. Kanl est Tailleur de ce {^ranti iiiouveiiienl. Sa vie modosle n'oiïre rien qui s'élève jnsqu'.Mi Iragicjue héniïsme du (ils de Sojdironisiue, quoique sa verlu fut aussi pure; mais son génie original l'égale presque aux plus grands noms de l'histoire de la pensée, ("/est lui qui [)lus rcsoliinienl qu'aucun atilrc a réalisé cette idée des modernes, (juc l'esprit de i'Iioinme en lui-mtMne, isole de tout ce qu'il rélléthil, de tout ce qu'il atteint, de tout ce qu'd sup()osc, est l'ohjel pur de la [thilosophie. I.a science ainsi comprise est tout eiisend)le étroite cl profonde; elle donne sur la raison une certitude absolue et le doute absolu sur tout le reste. Si le njonde est problématique, si l'esprit humain seul ne l'est pas, l'existence du monde dépend tout entière de l'esprit humain, et la raison crée tout ce qu'elle conçoit. C'est là du moins ce que Tichle a tiré du kantisme, Fichie, ce stoïcien patriote qui ne croyait qu'à lame, et construisait sur le fondement de l'indépendance spirituelle toute la morale et toute la politique. Mais si la i)ensée produit tout ce qu'elle comprend, ce qui existe n'existe que conformément à la pensée, et le monde est identique avec rintelligence, la description de l'idéal concorde avec la description du réel, et la philosophie naturelle a pour type la philosophie de l'esprit humain. C'est là ce que

( M. de Schelling a osé penser et ce qu'il a tenté

' d'établir avec la (Jouble |)uissance de la méthode

et de l'imagination, hal)ile comme un philosophe

de la (irèce à mêler la pliysi(|ue et la poésie, (l'est

le même système de l'identité universelle que

Hegel a revêtu des formes rigoureuses d'une

immense déduction, déguisant l'hypothèse sous

I une apparence algébrique, et créant de toutes

! pièces une [diilosophie lout ensendtle romanesque

et démonstrative. Ainsi, l'idée ne garantit qu'elle-

iiKine, disait Kanl; Fielite ajoute : I/idée donne

l'être. L'être reproduit l'idée, continue Schelling;

l'idée est l'être, conclut Hegel ; et voilà comme

un idé-alisme sce[)lique a renouvelé sous nos yeux

le panthéisme deSpiiiosa. n

La philosophie allemande en était là; le dernier venu, Hegel, était mort, laissant à ses disciples le soin de ruiner sa doctrine en lui faisant produire tout ce qu'elle renfermait d'excessif, d'aride et de faux. De ces quatre personnages, en qui se résume l'histoire de la philosophie allemande pendant un demi-siècle, un seul vivait encore; c'était celui-là même qui fut le maître, le précurseur de Hegel : c'était Schelling, le patriarche de la philosophie allemande, l'honmie dont riiillucnce subsistait encore dans toutes les productions de l'esprit allemand. Il \ivait dans la retraite, à Munich, gardant le silence depuis plus de vingt-cinq ans, lorsqu'il apprit tout à coup, il y a cinq a/is, qu'il venait d'être appelé à Jîerlin par le nouveau roi de l'russe, et que dans

M. DE SCIIELLING.

la chaire même de Hegel, au seiti de la métropole iiilel!ccluclle de la Germanie, encore (oui imprégnée des théories hégéliennes, il allait venir condamner solennellement la doctrine de celui qu'on s'élait habitué à considérer comme son disciple, et dire enlin lui-même le dernier mot de cette fameuse philosophie de la nature, dernière expression des elîbrls de l'esprit humain dans la recherclie de l'élernel problème de Dieu, de l'homme et du monde.

Ce fut un grand événement : les hégéliens étaient inquiets, toute la jeunesse berlinoise était agitée; et lorsque l'illuslrc vieillard apparut dans sa chaire, un immense concours d'auditeurs se pressait devant lui, attendant avec une curiosité frémissante les paroles de lumière qui devaient sortir de sa bouche.

Voici les principaux fragments de son discours:

«1 Je sens, dit-il, toute la gravité de ce moment ; je connais toute la responsabilité que j'assume; d'ailleurs, ce que je me dissimulerais à moi-même, pourra;s-je le cacher à mes auditeurs? 31a seule présence ici ne dit-elle pas tout? Certes, si je n'avais pas la conviction de pouvoir rendre à la philosophie de véritables services, des services plus grands que je n'ai pu lui en rendre jusqu'à ce jour, je ne serais pas devant vous. Voilà mon opinion. J'espère pouvoir prouver que nul n'a le droit de me voir de mauvais œil dans celte chaire oii je me trouve appelé. On m'accordera donc la faveur de quelques instants d'attention pour entendre la réponse qu'aujourd'hui et dans toute la suite de mon cours je dois et suis dans l'intention de faire à cette question : Diccurhic? — N'ai-jc pas assez longtem])s laissé le champ libre aux autres, et peut-on m'accuser de m'ctre jeté dans la voie de ceux qui auraient pu atteindre au même but dans la science ?

ic il y a aujourd'hui quarante ans que je suis parvenu à tourner un nouveau feuillet dans l'histoire de la philosophie. Une seule page de ce feuillet est actuellement reu)plie, et j'aurais vu avec plaisir qu'un autre que moi, tirant de cette découverte tout ce qu'on en peut tirer, eût écrit la page restée en blanc... Les circonstances m'obligent à parler beaucoup de moi ; mais croyez que je rejette bien loin de mon esprit toute idée de vanité, tout sentiment d'amour-|)ropre. J/homnie qui, après avoir tout fait pour la philosophie, trouvait cependant convenable de laisser à d'autres la liberté d'essayer leurs forces; qui,

retiré du spectacle du monde, souffrait tous les jugements qu'on portait sur lui sans être ému par l'abus qu'on faisait de son silence ; celui qui en possession d'une philosophie, non de celles qui n'expliquent rien, mais d'une philosophie capable de résoudre les questions les plus pressantes et les plus ardemment agitées, mettait sa confiance cl son unique espoir au delà des bornes étroites du monde actuel ; celui qui entendit tranquillement dire à ses critiques :« C'en est fait de lui! » et qui ne rompt aujourd'hui ce long silence que parce qu'un devoir irrésistible l'y oblige, parce qu'il sait que le temps est veim de prendre enfin la parole; cet homme a suffisamment prouvé qu'il était capable d'abnégation, qu'il n'était pas travaillé par une imagination aventureuse, et qu'il cherchait plutôt une gloire solide que l'opitiion éphémère et l'approbation du moment. — Mais, néanmoins, je sens que je dois importuner en quelque sorte mes adversaires; chacun d'eux m'avait rapetissé, m'avait arrangé à sa guise ; enfin on savait jusqu'à un cheveu tout ce qu'il y avait ci moi, et voici cependant que tout est à recommencer avec moi, et qu'on se sent comme forcé de voir qu'il y avait quelque chose en moi dont on ne savait rien jusqu'à ce moment.

<t Jamais réaction plus puissante de la part de la vie active et réelle ne s'est élevée conire la philosophie qu'à l'époque où nous sommes. Cela prouve que la philoso|)hie a pénétre jusqu'aux questions les plus vitales de la société, sur lesquelles il n'est permis à personne d'être indiirérent. Tant qu'une philosophie n'en est qu'aux premiers rudiments de sa formation, ou même aux premiers ilegrês de sa morale, personne dans le monde ne s'occupe d'elle, si ce n'est celui qui en fait l'ailaire de sa vie. Tous les autres iiommes attendent la philosophie à son dernier mot, car elle n'acquiert de l'importance pour le public en général que par ses résultats... Ce que la morale romaine a dit de l'utile, nil utile qund honcstuin, s'ap|)iique également à la recherche de la vérité. Nulle philosoiiliie donc qui se respecte n'avouera qu'elle mène à l'irréligion. Alnis pourtant la philosojihie d'aujourd'hui {Vhi'ijcUanisine) se trouve précisément (lansc<'tle situation que, bien qu'elle promette un résultat religieux, personne ne le lui accorde, parce que les déductions qu'on en tire ne font des dognu>s de la religion chrétienne qu'une vaine fantasmagorie. C'est de quoi eon-

viennent assez ouvertement quelques-uns de ses (liseiples les plus fidèles. Que le soupçon qu'on en lire soit fondé ou non, il sufTu qu'il existe et que celle opinion se soit élahlii'.

<t M.iis la vie active, en dernier ressort, a toujours raison ; de telle sorte (pic la philosophie se trouve par là exposée à de gr.inds dangers. Ils se tiennent prcls, ceux qui font la guerre à une certaine phi!osoi>hie, à conianiiier Inule phiJDSOphie, ceux qui disent dans leur cœur : Qu'il ne soit |ilus de i)hil(»snj)liie au monde ! Moi-niènie je r)c suis pas exempt des condamnations qu'ils portent, puisque la première impulsion de cette philosophie, aujourd'hui si mal vue à cause de ses résultats religieux, aurait été donnée par moi, à ce que l'on prétend. Il est assez connu pourtant que, dès le commencement, je me suis montré peu satisfait des priticipes de la philosopliic dont je parle et peu d'accord avec elle... Mais qu'on n'aille pas pour cela j)enser que mon alTaire principale sera (Je cond)altre les systèmes dont les résultats ont excite tant de résistances contre la pliilosopliie... Je ne suis pas venu pour m'é- Icvcr au-dessus des antres, mais sculeujent pour remplir jusqu'à la lin la vocation de ma vie. La connaissance de la vérité, accompagnée d'une entière conviclion, est un hien si grand qu'à coté d'elle ne peuvent être conqdées pour rien l'estime du monde, l'opinion des hommes et toutes les vanités d'iei-lias... Je ne >eux pas irriter, mais réconcilier. Je ne suis pas ici pour détruire, mais [lour édifier, pour fonder une foi leresse où la philosophie pourra désormais demeurer en toute sécurité. Je veux construire sur les fondements posés par mes [)rédécesseurs. Autant qu'il dépendra de moi, rien ne sera i)erdu de tout ce qu'tui a gagné pour la science véritable depuis Kant... Étendre cl perfeclionner, voilà ma voie, voilà le problème que je pose et le but que je veux atteindre.

<i I/hisloirc de la [)liiiosopliicallemande est intimement liée dès son commencement à l'histoire du peuple allemand. Lorsque le grand acte de la délivrance spirituelle fut accompli par la rclormation, chacun se promil naturellement de ne plus rester en repos que les objets les plus relevés, ceux connus jusqu'alors seulement sous des voiles, fussent tombés dans le domaine de la raison, l'ar un juste retour, aux temps des malheurs delà patrie, à l'époque de nos désastres et de noire abaissement, la philosophie soutint lecou-

CONTI'MPORAINS ILLUSTRES.

rage des Allemands. Sur les débris de notre gran-

deur détruite , des hommes d'énergie plantèrent le drapeau de la science, autour duquel la jeunesse accourait de tontes parts. Ccsi dans les écoles des piiilosoj)hes que celle jeunesse puisa l'inlrépidilé, la fermeté qu'elle eut plus lard l'occasion d'exercer dans des arènes bien difTérenlcs. Qui ne se rappelle ImcIuc cl Schleiermaclier ? Après la victoire, la pliilosuphie resta encore l'héritage et la gloire des Allemands. VA «les mouvements si généreux, unecarrière si Irionqdi iiite, finiraienl par un honteux naufrage, par l'anéantissement de tant de convictions sublimes cl par la m(»rt de la philosophie elle-même! Non , jamais ! C'est (tarée (pie je suis Allemand par le C(rur, el (|ue j'ai subi alternativement le bien et le mal, la souffrance et la prospcrilc de ma patrie, que je me IroiiNc ici ; car le salut des Allemands est dans la science.

Il C'est avec ces sentiments, messieurs, que je suis venu .«•ans autres armes que la vérité, ne prétendant à d'antre protection que celle que la \érilé offre parsa propre force, ne demandant pitur moi d'autre droit que celui que je désire voir conserver à chacun de vous , le droit de la hbre invesligalion , et de pouvoir connnuni(|uer sans entrave ce que j'aurai découvert... Je me voue (hnic loulcnlier à la mission dont je suis chargé; je vivrai pour vous, pour vous je travaillerai sans cesse, tant qu'il y aura en moi un soulîle de vie et lant que le permettra celui sans la volonté du- ([uel un cheveu ne .saurait tomber de nos têtes , et encore moins une parole profondément sentie sortir de notre bouche *, celui sans l'inspiration (lu(|uel une idée lumineuse ne peut luire dans notrt; esprii, ni une [jcnsée de vérité el de liberté éclairer noire âme. )•

C'est ainsi qu'après avoir garde le silence un quart de siècle, le vieux Schelling, rilluslre promoteur de tout le mouvement philosophique en Allemagne depuis cinquante ans, faisait sa rentrée dans l'arène pour corriger el compléter ce mouvement. Avant d'indiquer ce qui est avenu de ce dernier efTort de sa vie, il convient naturellement de revenir sur nos pas pour raconter sommairement la vie de Schelling et domier, autant que le comportent la nature el le plan de ce recueil , quelque idée de sa philosophie '. Les

' Enti-eaulrcs ("crils auxquels j'ai eu recours, et que j'indique, je dois signaler particulièrement le. travail (le .M Mal 1er sur Schelling cl sa philosophie.

M. DE SCHELLING

HM

philosophes Irouvcront ces quelques p.igcs superficielles , sinon absurdes ; mais je n'écris pas pour eux, et je m'estimerai encore heureux si je parviens à être compréhensible pour les gens tiu moiulc.

C'est dans la patrie de Schiller, dans laSouabe, à l.eonberg, qu'est né, le 27 janvier 1775, Frédéric-Giiiilaume-Joseph Schclling. Après avoir passé par les écoles élémentaires et les gymnases, il se rendit à Tuniversilé de Tubingue pour y étudier la théologie et la philosophie; car, en Allemagne, dit 31. Maltcr, comme en Ecosse, la plupart des philosophes les |)Ius distingués ont coutume de débuter par de fortes éludes (.'e religion. A la même époque, Hegel, plus âgé que lui de cinq ans, se livrait à Tubingue aux mêmes éludes.

Scheliiiig et lîegcl , tous deux pensiouiiaires à rinslitut Ihéologique, se lièrent d'une élroile an)il!é. Schclling, plus expansif, plus communicatif, mieux doué en apparence, fui le premier qui lit comprendre et apprécier le génie caché sous les allures vulgaires, la parole lourde et traînante de Hegel. On raconte que la révolution française remua fortement les deux ap|)reiitis philosophes. Si j'en crois un biographe de Hegel , on les vit un jour, accompagnés d'un autre jeune homme, Holderlin, qui, après avoir débuté brillamtnent comme poêle, devait mouiir fou avant trente ans; on les vit traverser les rues de Tubingue, portant, l'un une bêche, l'autre une hache, le troisième un arbre : c'était un arbre de la liberté qu'ils allaient, en grande pompe, planter dans une des belles prairies qu'arrose le Neckar. L'opération terminée, ils prononcèrent des discours, chaulèrent et dansèrent en rond à la fran- ( aise autour de leur mai, en Ihonneur de l'émancipalion du genre humain.

Cependant la fin des éludes approehail ; il (allait |)enser à se faire une carrière ; les deux amis, tous deux reçus docteurs en philosophie , se séparèrent, Hegel pour aller eu Suisse comme instituteur dafis une maison particulière, et Schclling pour se rendre <à léna , afin de [)rofilcr des leçons de Fichle , qui professait alors avec un grand éclat la doctrine de Kant , profondément modifiée par lui.

Kant, on le sait, frappe de l'anarchie qui régnait de tous temps dans les syslèmcs philosopiiiques , avait entrepris de ramener la piiilosophie à son point de départ , à l'examen de la faculté

de cormailrc. Avant lui, l'esprit humain se fatiguait à aborder de frofit ces éternelles questions: Ou'est-ce que l'homiiie? Ou'cst-ce que le monde? Ou'esl-ce que D.eu ? Kant commença par se poser ce i>r(.blème : Que puis-je savoir? Il entreprit de soumellrc d'abord rinlelligcnce humaine à une investigation sévère , de l'analyser dans ses clcmenls conslilulifs , de délerminer ses lois, sa puissance et les limites de celte puissance. C'est ce qu'il a[)pelait la critique de la raison pure. Parlant comme d'un fait incontestable de la dualité primitive du moi et du non-n)oi , du sujet pensant et de l'objet pensé, Kant s'efforça de déterminer en mêuic temps leur distinction, leurs rapports et les bornes dans lesquelles le sujet peut atteindre à la certitude absolue. <: Nous ne pouvons connaître, dit Kant, que ce que nous pouvons observer, soit en nous, soit hors de nous. Observation interne , observation externe, voilà tout le domaine de la science, n Ainsi Kant bannissait d'endilée du domaine de la raison pure tout ce qui ne tient pas au monde des phénomènes, c'est-à-dire toute la métaphysique. Ici intervenait la raison pratique pour suppléer à l'insuffisance de la ra son pure. <; Quoique l'existence de Dieu el l'immortalité de l'àme, disait Kant, ne soient pas du domaine de l'observation, ni externe ni interne, quoique ces deux dogmes ne soient pas du domaiîie de la science, ils sont néanmoins les conditions nécessaires de la liberté morale el de la loi du devoir. Si donc la raison pure les niel en doute, la raison pratique les pose en fait, n

El il f'aul observer que par raison pratique Kajit n'enlend point , comme l'on pourrait le croire, un princi[)c subordonné, quelque chose connue la morale de l'inlérèt. Bie.! loin de là , il ne s'applique à rétrécir la compélence de la raison puie que pour relever d'autant la dignité de la raison pratique, dont les formes subjectives, se réiléchissant dans la conscience humaine, prennent le caractère de lois absolues pour notre volonté libre ou de lois morales ; lesquelles lois la raison pratique proclame d'une manière absolue, en neconsultanl pas plus nos désirs que nos intérêts, cl déclarant devoirs ce qu'elle est obligée de reeonnaîlre conune tels.

(l'est sur celle double base de la raison pure et <lc la raison pralicpie que Kanl édifia toute une philosophie [>lus remarquable par sa puissance critique et sa rigidité morale que par ses principes

mi

dogmatiques. Kanl avait laissé séparés le moi et le iioii-moi, le sujet cl l'objet; il s'était contenté d'établir leurs relations sans essayer de donner la mesure de ce lien.

Alors apparut Ficlilc , qui entreprit de ramener la doctrine de Kant à l'unité en cherchant un principe commun à la raison pure et à la raison pratique, et qui put donner la connaissance absolue. Ce principe, il crut le trouver dans le moi, dont il fit la base et la source , non -seulement de toute ciinnaissance, mais de tous les phénomènes extérieurs.

i< I/uiiivers, disait l-'ichte, c'est »(o/ m'objeclivanl à moi-même ou me posant en face de moi comme 7ion-«io/; car je ne puis rien cormaitre hors de moi. » Ainsi le moi, l'idée qu'il se fait de lui-même, les modifications qu'il subit et les idées qu'il se fait de ces modifications, voilà pourFichlc le véritable domairjc de la science.

C'est sur celle base du moi . considéré comme la garantie non seulement de lui-ménie, niais du non-moi et di' Dieu, que Ficlile établit la doctrine de Vidcolorjic tranaccndantale , qui remua puissamment rAllemagnc. Animée par Fielile d'un souffle de patriotisme et de liberté. eni|treinlc d'une morale sloùpie exallant loiiles les puissances de l'âme humaine, cetle philosophie élail éminemment propre à réagir conire l'engourdissement des esprits et à préparer raiïranihisscment de l'Allemagne. Mais cetle philoso|)hic élail exclusive . elle niait le mumle extérieur en tant que réalité distincle. et déduisait Dieu lui-même de cette puissance universelle du moi. C'était à Schelling qu'était réservée la mission de détruire celle doctrine et d'essayer à son tour de fonder l'unité dans la fusion des deux lermcs . le mf>i et le non-moi, que Kant s'était [tiudemmetit itorné à poser, et dont Fichte sacrifiait couq)létemenl le second au premier.

Schelling conuncnça par suivre la doctrine de Fichte; il écrivit dans ce sens |)lusieurs mémoires. Ce ne fut (|u'au bout de quelques années, enl79G, qu'il commença à [)oser les premiers fondements de celte doctrine de ridenlilé , devenue depuis si célèbre sous le litre de philosophie de la nature.

Fichte avait dit : <; I/univers , c'est moi m'objectivanl à moi-même ou me |)osanl en face de moi comme non-moi ; car je ne puis rien connaître hors de moi. » Schelling vint cl dit : « L'univers, c'est l'absolu, le un s'ouvranl, se nianifes-

tant, se déployant. I/absolu n'esl ni le moi ni le non-moi , puisque ces deux termes , jirovenant de l'opposiliou du sujet et de l'objet, sont relatifs l'un à l'autre cl s'im[)liquent n)uluellement; ce sont donc de purs phénomènes. La vérité ne peut être que dans l'identité absolue de l'idéal et du réel, qui, en absorbant toutes les contradictions, refait le «n, l'universel ou Dieu. Dieu ou le un s'est brisé en formes mulli|)les pour acquérir par son développement la conscience de lui-même, el tous les êtres manifestés \\ar l'évolution successive de l'absolu sont des modifications de sa substance et des formes de sa vie. Dieu ne se réalise que |)ar l'existence de l'humanité el par celle du monde. <

.'^ur ce |)oint (]'a|)pui, qui n'esl. comme nous le verrons \)\\x% loin, qu'un paulhéismc perfectionné, Schelling construisit, au conunencemenl du siècle, une philosophie qui, end)rassanl à la fois lidéal el le réel, ap|ili(piée avec une égale puissance à la |)h\siologie. à la physique, à la religion, à la mythologie, à l'histoire, à la poésie, aux arts, a exerce en Allemagne, sur toutes les branches des connaissances humaines, une influence profonde et diversement appréciée.

A\ant de la meltre au monde. Schelling. qui avait commencé par professer a\ec succès à léna, à lilrc de prirat dotent (professeur privé), la doctrine de Fichte, senlille besoin d'élargir le cercle des connaissances que l'on puise dans l'étude de la philosophie |)ure et simple, de la |)hilologie et de l'histoire. Se proposant pour but de démonlrer l'identité du réel cl de l'idéal, il résolut de joindre la connaissance de la nature physique à celle de la nature morale; il se refit alors étudiant, il sui\it un cours de sciences et de médecine, et fut reçu docteur en médecine en 1802.

C'est seulement l'année suivante, en 1803, qu'il reparu! dans l'enseignement comme professeur extraordinaire, et qu'on s'aperçut des modifications profondes qu'il a\ail fait subir à sa doctrine, el de la direclion tout à lait nouvelle de ses idées. Sa réputation s'étendit bientôt dans les autres universités de l'Allemagne; l'université de Wurtzbourg lui fit offrir une chaire de philosophie, qu'il occupa pendant quatre ans. Nommé, en 1807, mend)re de l'Académie des sciences de Munich, et bienlùt après, en 1808, secrclaire général de la classe des beaux-arts ; appelé sur un théâtre plus nouveau el plus vaste, il consacra ses puissantes facultés à de nouvelles éludes. Il ne s'était

M. DE SCHELLING

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occupé encore quetrétiKles morales et pliysiqucs, il appliqua ses principes pliilosopliiques à l'étude de la lilléralurc et des arls.

Jusqu'en 1812 il écrivit une grande quantité d'ouvrages destinés à exposer, à compléter ou à rectifier ses doctrines. Le premier, où il se séparait de Eiclile, était intitulé : Idées d'une philosophie de la nature considérée comme hase future d'un système général de la nature (1797). 11 publia ensuite (17iJ8) : de l'Ame du monde, hypothèse de haute physique; Première esquisse dti. système d'une philosophie de la nature (1799). Même année : Iniroduclion à l'esquisse, etc., ou : Sur l'idée d'une physique spéculative et l'organisme interne d'un système de cette science; Système de l'idéalisme transcendantal (1 800) ; Bruno, ou Dialogue sur le principe divin et naturel des choses (1802); Leçons sur la méthode à suiv?'e dans les éludes académiques (1803) ; Philosophie et religion (I80î); Sur le rapport du réel et de l'idéal dans la nature, ou des Principes delà pesanteur et de la lumière (1806); des Rapports de la philosophie de la nature ar^ec la doctrine perfectionnée de Fichte (1807); l'Anti-Sextus, ou de la Connaissance absolue (1807). Ajoutez à cela un ouvrage de polémique violente contre Jacobi, alors président de l'Acadénne de Muïiich, avec lequel Schcliing eut des démêlés assez vils pour se décider à quitter Munich pour Krlangcn, où il reprit ses cours après dix ans d'interruption.

En même temps que Scbelling écrivait des ouvrages philosophiques, il déposait ses idées sur la médecine dans un journal médical qu'il avait fondé à Tubingue avec le docteur Marcus. Comme ouvrages d'esthétique, il a publié deux mémoires intitulés, l'un : Sur le rapport des arts plastiques avec la nature; l'autre : Sur le compte rendu par iragner ?clativementaux- monuments éginétiques de la collection du prince royal de Bavière. Schelling s'est, de plus, exercé aussi comme poète ; plusieurs morceaux de poésie, publiés sous le nom de Bonaventura dans le Musen-yilmanach de Tieck et Schlegel, sont de lui. A cela il faut joindre un ouvrage sur la mythologie, intitulé : des Mythes, traditions historiques et opinions philosophiques de l'antiquité; et un autre du même genre: Siir les divinités de Samothrace.

H est à remarquer qu'à dater de 1812 Schelling n'écrivit plus rien en philosophie, et se renferma sur ce point dans un silence complet, tandis

CONTEaPORA.INS ILLUSTRES. T. II.

que sa doctrine divisait et passionnait l'Allemagne, l'armi ses nombreux disciples, il en comptait deux qui, s'atlachaut plus particulièrement à chacun des deux termes de son identité entre le non-moi et le moi, la nature et l'àme, l'objet et le sujet, donnèrent à sa philosophie deux directions différentes qu'ils poussèrent toutes deux à outrance. D'une part, Oken, s'attacliant au nonmoi, au monde extérieur, dans lequel il s'efforçait de renfermer toute existence subjective, ouvrait la voie à toute cette phalange de métaphysiciens naturalistes (natur-philosophen) dont 31. de Humboldt, dans sou récent ouvrage de Cosmos, signale les aberrations, en mettant à part la responsabilité de Schelling, quand il dit : « Les systèmes de la philosophie de la nature ont éloigné les esprits, pendant quelque temps, des graves études des sciences mathématiques et physiques; l'enivrement de prétendues conquêtes déjà faites, un langage nouveau bizarrement symbolique, une prédilection pour des formules de rationalisme scoiastique plus étroites que jamais n'en connut le mojen âge, ont signalé, par l'abus des forces chez une jeunesse généreuse, les courtes saturnales d'une science purement idéale de la nature. »

Tandis que l'école d'Oken tendait à matérialiser l'idée, naissait l'école de Hegel, qui s'occupait didéaliscr la matière. " L'absolu, avait dit Schelling, c'est l'identité entre l'idéal et le réel. » « L'absolu, dit Ilegcl, c'est l'idée, l'idée une, éternelle, impérissable; en puissance dans le principe, elle s'exprime ou se réalise par la parole, et l'ex-stence de l'univers est le résultat de cette manifestation; toutes les existences sont des moments, des parties ou des degrés du développement de l'idée; et la logique transcendantale , source de l'idée absolue, est la science universelle. !> Ainsi la logique devenait toute la philoso- [)hie; toutes les mélamorphoses de l'être s'accomplissaient dans la série idéale de nos pensées; la nature entière devenait esprit; Dieu ne pouvait avoir conscience do lui-même que dans l'homme, c'est-à-dire que l'Iioimne devenait Dieu.

Ainsi, Schelling, Ulieii, Hegel, par des voies différentes, aboutissaient au mémo point : le panthéisme. Dieu, l'homme et le monde, un en substance et distincts seulement par la fornie ; l'homme et le monde attributs de Dieu ou simples modifications du grand tout.

Telle est la doctrine qui a régné, qui règne en-

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core en Allemagne, qui a leint de sa couleur, nonseulement la philosophie, mais la théologie, mais rhistoire, mais la poésie, qui a agi tout à la fois sur Gœlhc conune sur Slrauss, et qui déjà, depuis quelques années, travaille les esprits en France.

« Le panthéisme, dit un écrivain français ', refuse à Dieu la personnalité pour sauver en lui l'irjfini. i> Tenlalivc irnixjissaiile. car alors Dieu jie peut se réaliser que dans l'infini. .Mais le fini ne suffit pas à le réaliser; l'univers fini ne sera jamais adéquat à l'idée de Dieu infini. Kn vain le panthéisme croit résoudre la conlradiction en disant que Dieu se manil'eslcdans l'infinie variélé des choses finies. Cctlc variété, quelque féconde que vous la supposiez, n'ahoulira j.nnais qu'à l'indéfini. Dieu n'est donc jamais réalisé en tant qu'infini. Le panthéisme immole inutilement la personnalité de Dieu.

Est-il besoin do rappeler ses conséquences pour l'humanilé? Il absorbe l'homme en Dieu, par conséquent il abolit II personnalité, il anéantit toute liberté, et par suite tonte morale. L'intelligence n'a p'us de refuge qu'au sein du fatalisme. Le résultat de celle philosojihie serait l'inertie complète de Ihoinme. Il n'a |)lus qu'à s'abindonner au cours dis événements ; il ne doit résister à aucune iidluence, puisqu'il n'est plus responsable de rien. Ainsi l'homme abdique sa souveraineté sur la nature pour se résigner au joug d'une nécessité fatale. Si tous les individus ne sont que des particules du grand tout, si toutes les personnalités sont absorbées dans l'être unique, leur action n'est plus de leur fait et la liberté est illusoire. Toutes nos actions, toutes nos pensées doivent donc être rapportée? au grand tout dont elles émanent et dont elles sont des manières d'être; et de plus elles deviennent nécessaires, puisqu'elles sont l'expression de la substance unique qui est partout et qui absorbe tout.

Cependant, il faut l'avouer, l'apparition du panthéisme est aujourd'hui le grand événement de la pensée contemporaine ; toutes les âmes en sont troublées... D'où part ce mouvement de la pensée qui agite l'élite des esprits et qui déjà fermente dans la foule? Serait-ce que l'idée de Dieu, celte idée directrice de l'esprit liun)ain. serait au

' M. Artaud, dans un articU- tiré du reste en grande partie d'un excellent travail de M. Lèbre, public dans la Revue des Deux Mondes de janvier IS-fo.

momentde subir uneévolulion nouvelle? Le Dieu auquel nous croyons, le Dieu annoncé par Moïse, et dont la notion futéj)urée, agrandie, compiclée par le christianisme, le Dieu libre, le Dieu créateur, le Dieu aimant, s'est établi dans la conscience du genre humain avec un empire indestructible. Le panlhéisn)e.au contraire, ne connaît qu'un dieu mort, car il est sans individualité, sans conscience de son être; un dieu soumis à la f ilalilé, car le monde émane nécessairement de son sein; un dieu qui ne coimait [las l'amour, car ni le bon ni le mauvais n'existent pour lui. Jamais donc le dieu personnel ne cédera l'empire à rettc vague cl ténébreuse unité du panthéisme. Mais, il faut le dire aussi, le Dieu chrétien, facile à concevoir par sa volonté, par son action persontjelle. a souvent heurte contre l'écueil de l'anlfiro|)omorphisme ; les passions que lui prêtait une dévotion étroite, cl les notions non moins rétrécies de quelques systèmes, l'ont amoiiidri jusqu'aux pro|torlions du dieu fini du déisme. Mais nous ne pouvons plus croire désormais à un dieu séparé du monde et borné par lui. Une vue plus profonde de l'hisloire nous a fait sentir la vie divine au sein de rhumanilé; nous ne pouvons plus nous conlcnler du déisme : il est dépassé; nous avons le sentiment prolond de l'immanence de Dieu; nous cherchons un ilieu |)ersonnel et distinct du monde comme celui du christianisme, et à la fois universel et immanent comme celui que promet le panthéisme. On l'a dit avec vérité, celte transformation des idées de Dieu, du monde, et de leurs rapports, remue toutes les questions; elle est la crise qui agite aujourd'hui l'esprit européen.

Cette crise, née de Schelling, n'a cessé de l'agiler lui-même depuis le jour où |jar lui elle se produisit dans le monde, et fut poussée jusqu'à ses conséquences extrêmes par les disciples d'Oken et de Hegel. Nous l'avons montré observant en silence un mouvement qu'il désapprouvait, lui 18-')o, Xi. Lerminier le peignait, à Munich, incertain entre le christianisme et le panthéisme, entre l'identité de Dieu-monde et la tradition chrétienne de la création.

Rien de plus calme et de plus digne que l'approche et la conversation de Schelling. Cet lioiunie, dont la tète exprime la majesté et la force, a vieilli dans l'exercice des idées. Il est la tradition vivante de la philosophie germanique. Depuis qu'il se sépara de

M. DE SCHELLING

l'école de Fichte pour créer ranlilhèse la plus complète de la pensée du professeur d'Iéna, depuis qu'il donna à Hegel lui-même la première impulsion, il a vu passer devant lui les révolutions des hommes, des idées et des choses; il a blanchi dans la méditation et le spectacle des vicissitudes et des conceptions humaines; et pendant que d'autres agissaient, il a toujours pensé. Que de monologues et de combats dans cette grande âme ! que de révisions il a dû faire de son propre système! Il a tout vu, tout pesé; il a survécu à Napoléon, à Gœthe, à Hegel; il reste debout, mélancolique et pensif, entre une grande époque qui s'éteint et les temps nouveaux qui cherchent à naître; et au moment de donner aux hommes le testament immortel de sa vie, qui n'a été qu'une pensée, il hésite. 0 sincérité de la force! puissante incertitude du génie ! il hésite, tant le parti à prendre dans les choses et les idées humaines est aujourd'hui douloureux! Nous ne connaissons rien de plus grand que cette hésitation de Selielling ; elle est le signe du temps; il fallait un homme qui eût la force de porter longtemps le poids du doute avant le dogme nouveau, avant la lumière de la prophétie nouvelle.

Le dogme nouveau et la prophétie nouvelle ne semblent pas avoir répondu à l'attente de M. Lermiiiier; car, après vingt-cinq ans d'hésitation et de silence, lorsque Scheliinga paru, en 1841, dans la chaire de Hegel, annonçant qu'il apportait la vérité, c'était tout simplement pour faire acte de foi chrétienne et pour répudier toute une partie de ses anciennes doctrines. Au grand scandale do l'école hégélienne, le fondateur de la doctrine de Videntité, le créateur de la philosophie de la nature a proclamé la distinction de Dieu et du monde, et la souveraineté de Dieu sur le monde. De sorte que la question, aujourd'hui, n'est plus de savoir s'il est panlhéisteou chrétien, mais seulement s'il est catholique ou prolestant. « N'écoutez pas, écrivait, il y a quelques aimées, un de ses disciples, n'écoutez pas ceux qui, se faisant les échos de la haine, parlent de son catholicisme; il n'est que chrétien, mais son christianisme est positif. Tour lui, Dieu est mainlenanl le souverain de Vêtre {der Ilcir des Serns) ; il est ce qu'il veut être, et la création est un acte de sa liberté. L'homme

libre, la couronne de la création, s'est séparé de son créalcnr, et par lui le genre humain ; m-iis le conseil île la rédemption fut conçu dans l'éternité, et Dieu l'a manifesté par l'envoi de son Fils sur la terre, qui avait pour but la réhabilitation du genre humain. )> Ainsi, voilà où en est venue la philosophie de la nature. Tout le syslènie actuel de Selielling est une apologie du christianisme, mais d'un christianisme singulièrement modilié. C'est une apologie conçue de telle sorte, que, si d'un côté les philosophes lui reprochent de dénaturer la philoso[)hie, les croyants la repoussent comme dénaturant le christianisme. Quant à lui, il s'efforce de tout concilier. Il admet et commente tous les dogmes de l'Eglise, l'incarnation, la résurrection, l'ascension. L'Évangile, dit M. Eèbre, n'est plus pour lui, comme autrefois, un mythe; il demeure une histoire au sens réel du mol; la religion ne sera point dépossédée par la pliiloso- [)hie; mais le dogme, au lieu d'être imposé par une autorité extérieure, sera librement compris et accepté par l'intelligence. La foi ne disparaîtra pas devant la raison ; elles seront désormais conciliées; de nouveaux tenq)S s'annoncent. Le catholicisme relevait de saint Pierre; la réforme, de saint Paul, qui, sans la tradition, fut inunédiatement éclairé de Dieu; l'avenir relèvera du disciple préféré, de saint Jean, l'apôtre do l'amour, et nous verrons enfin la victoire complète du christianisme, l'homme affranchi de toutes les servitudes, et, d'un bout de la terre à l'autre, les peuples prosternés dans une même adoration , unis par une même charité.

Du reste, il parait que Scholling a en portefeuille ciutj ourratjes où sa doctrine sera exposée au complet. Le premier est une introduction en forme d'histoire de la philosophie depuis Descartes; le deuxième est intitulé: Philosophie positive ; le troisième. Philosophie de la m/tholofjie; le quatrième , Philosophie de la récélation; et cnlin le cinquième. Philosophie de la nature. Ce dernier ne doit, dit-on, être publié qu'après la mort de l'auteur.

ill. ^mfht*

0;) dir.1 un jniir Ict lois d*\ni{>crft , comme on dît le« liiii tic Krpicr.

Arici. — Elorje hisloriqu» d'Ampirê.

Je viens à toi, mon père, au pied du Puy-de-Dôme ; Je le trouve faisant le Inur de Ion roTaiimo, KoTJiumc du favfùr, jurande et calme cité, Oii locc tout prohlrnic et toute vi-ritê: Pdr ICI mille itlicniin» tu va» cl te prominc», Tu fait Hi);nc en ni.irr)innt aux «rionreft liumninei, Et cliacunc ausiilûl, d'un pa% i>beift«<int, Accuurt au lieu marque par lor. geste puiisaiit; El toi, lc;;i«laleur de» rélenli'» con<py(;nct. Tu le» rani;e» d'en liaut, du liaut dr tes monta|^nei, Comme un rlicf en bon ordre étend tet ))nlnillonB Ou comme un laboureur capacc des sillons,

Epilrf à Andri-Marit Ampère, par J.-J. \i<rii«i:.

Rien fie plus rare que do voir une intelligence supérieure se iransmellre flirecloinent du piTo au fils. On sait que les lrf)is qu.iris dos liuiiinifs oniincnts qui oui en fies fils ont eu des fils vulgaires. Ur. le nom inscrit en Icte do cette notice éveille juslcincnl l'idée friine do ces exceptions dont l'histoire offre assez peu d'excinjilos. I.a notice devrait donc être intitulée : les deux Ampère; car on ne saurait parler de l'illustre savant qui a fondé la gloire de ce nom sans [)arler aussi de l'écrivain, du professeur, du philologue, de l'arcliéologue, vuire moine flu poole, qui, jeune encore, l'a déjà si hcureusemont maintenue et contiiuiée.

i\Iais, au moment d'aborder ces doux biographies inséparables, je me suis trouvé dans un embarras qui no iii'ost jias habituel. Depuis six ans que je fais en conscience mon métier do biographe, c'est la première fois que je no puis dire du sujet : Jcc benefuio nec injuria cognilus. Je dois beaucoup à M. Ampère fils ; sans parler ici de tout ce que j'ai appris do lui, je dois à sa bienveillante amitié, à son indulgence cncourageaiile, d'avoir pu et osé accepter le redoutable honneur de le su[)pléer pendant quelque temps dans cette chaire du collège de France où i! a établi depuis douze ans, sur des bases si larges, renseignement de la littérature française. En un cas

I pareil et par le temps de candeur universelle où : nous vivons, je ne saurais me livrer à une ap- I précialioii com|iIète tie sa carrière littéraire si active, de ses travaux déjà si nombreux et si variés, sans exposer mon appréciation à être véhémenlemeiit suspectée fie reconnaissance. Je serai donc injuste de pour de paraître trop reconnaissant; je ne traiterai qu'accessoirement, on me bornant à un simple exposé, de la vie et fies travaux de 31. J.-J. Ampère, et je consacrerai plus spécialement cotte notice à son illustre père, que l'on peut afimireren toute sécurité, puisqu'il n'est plusde ce monde, puisque toute l'Europe savante l'admire, et puisipio onliii l'hisloiro a déjà inscrit son nom parmi les grands noms de la science.

la jeunesse frAndré-Jlnrie Ampère fut cruellement éprouvée. Tout le monde connaît les abominables massacres qui en 1795 ensanglantèrent la ville fie Lyon.

Un sallimb.inque, Cullot-d'Ucrbois ; un ex-oratoricn , ce Fouché, depuis fluc et ministre de Louis XVIII, qui ilovait fournir au monflo un des exemples les plus scandaleux du triomphe de la trahison et de rignominio, furent choisis pour être les ministres des venge.inccs du parti montagnard contre ceux qu'on appelait les aristocrates de Lyon. Après avoir rasé les maisons et fatigué

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M. AMPÈRE

la guilloUnc en tuant les hommes en détail, ces deux honnêtes gens imagiiièrcnl do les massacrer i en bloc : ils réunissaient leurs victimes par bandes de cent à deux cents hommes, qu'ils faisaient conduire sur la place Beliecour, et là , sous ta voûte de la nature, comme ils disaient dans leur atroce jnrgon, ils les faisaient écharper à coups de canons chargés à mitraille. Ceux que la mitraille ne tuait pas sur-le-champ étaient achevés à coups de sabre cl de baïonnette; et le digne acoly le de Fouchc, (aiHoI, doiit on a . je; crois, aussi fait un graiid homme, venait ensuite développer à la tribune des jacobins de l'aiis tous les agréments de son procédé expéditif. Je cite textuellement :

« Nous en avons fait, disait-il, foudroyer deux cents d'un coup, et l'on nous en fait un crime ! Ne sait-on pas que c'est encore une marcjue de sensibilité? Lorsque l'on guillotine vingt coupables, le dernier exécuté meurt vingt fois, tandis que les deux cents conspirateurs périssent ensemble. Lu foudre pojjulaire les fiappe, et, seiriblable à celle du ciel, elle ne laisse que le néant et les cendres. On parle de sensibilité! Et nous aussi nous sommes sensibles ; les jacobins ont toutes les vertus; ils sont compatissants, humains, généreux; mais tous ces sentiments ils les réservent pour les patriotes, qui sont leurs frères, et les aristocrates ne le seront jamais. «

On comprend que celte éloquence allait droit au cœur des sensibles j;\cobii\s.

Parmi les aristocrates condamnes à éprouver riiumanité de Fouché et de Collot se trouvait, entre mille autres, un bourgeois de Lyon, un ancien négociant, homme de probité, d'intelligence et de cœur, qui, après avoir gagné une Irès-modcste fortune, s'était retiré avec sa femme et deux enfants dans un village voisin, à Poleymieuxlez-.^!ont-d'or, lorsque la révolution de 89 éclata. Elle lui fit éprouver le mémo sentiment de joie qu'elle inspira d'abord à toutes les âmes élevées et généreuses. Bientôt l'estime et le choix des habitants de Lyon le rappelèrent dans sa ville natale pour occuper une des places de juge de paix que la Constituante venait de créer, cl qui étaient alors électives. II s'acquitta de ses fonctions avec ce zèle, cet esprit de désintéressement et de fraternité si puissamment développes dans la partie saine de la nation par le noble élan de 89. Le siège et la prise de Lyon le trouvèrent à son poste, déplorant les malheurs de la France,

et, au milieu des convulsions de l'anarchie, travaillant à faire aimer la justice. Ouand les proconsuls arrivèrent, n'ayant rien à se reprocher, il ne voulut pas fuir : il oublinit qu'il était homme de bien , et que cette qualité, odieuse aux mcchanls qui triomphaient avec Fouclic et Collot, devait naturellement le faire désigner à leurs fureurs... il fut condamné à n)onrir. On a pu juger plus haut du style d'un jacobin sensible. Voici maintenant comment s'exprimait un de ces aristocrates féroces immolés par les sensibles jacobins : voici l'admirable lettre que ce simple bour geois de Lyon écrivait à sa fennnc , quelques heures avatit de marcher au supplice ; c'est presque la seule trace qu'il ait laissée de sa vie hoimctc et obscure, mais elle suffit pour donner une idée de ce qu'il était. On y verra comment les honnêtes gens de ce temps-là savaient mourir; malheureusement ils ne savaient que mourir.

» J'ai reçu, mon cher ange, ton billet consolateur; il a versé un baume vivifiant sur le.s plaies morales que fait à mon âme le regret d'être méconnu par mes concitoyens , qui m'interdisent, par la plus cruelle séparation, une patrie que j'ai tant chérie et dont j'ai tant à cœur la prospérité. Je désire que ma mort soit le sceau d'une l'éconcilialion générale entre tous nos frères. Je la pardonne à ceux qui s'en réjouissent, à ceux qui l'ont provoquée et à ceux qui l'ont ordonnée. J'ai lieu de croire que la vengeance nationale', dont je suis une des plus innocentes victimes, ne s'étendra pas sur le peu de bien qui nous suffisait, grâce à ta sage économie et à notre frugalité, qui fut ta vertu favorite...

« Après ma confiance en l'Eternel, dans le sein

duquel j'espère que ce qui restera de moi sera porté, ma pins douce consolation est que tu chériras ma mémoire autant que lu m'as été chère. Ce retour m'est dû. Si du séjour de l'éternité, où notre chère fille m'a ])récédé, il m'était donné de m'occuper des choses d'icibas, tu seras . ainsi que mes cliers enfants, l'objet de mes soins et de ma complaisance. Puissent-ils jouir (l'iiM meilleur sort que leur père, et avoir toujours devant les yeux la ci'ainle de Dieu, cette crainte salutaire qui opère en nos conu's l'innocence et la justice, malgré la fragilité de notre nature. Ne parle pas h ma Joséphine du malheur de .son père; fais en sorte qu'elle l'ignore. (Juanf à mon fîlx , il n'y a rien que jr n'nt- Irndr di' lui. Tant que tu le posséderas et qu'ils le poss(>'!. roni . embrassez-vous en mémoire de moi; je vous lais^(' à tous mon cœur. »

' La vengeance nationale! c'est bien le cas de s'écrier, comme Jean IIuss sur son bûcher : 0 sancla simplicitas l

CONTIvMl'ORAINS ILLUSTRES.

La IcUrc est signée : J.-J. Ampère, époux , père, ami et citoyen toujours fidèle. A cette letlre se Irouvaieiil jointes quelques instructions rrécononiie floniest;que , au milieu desquelles on remarque les lignes suivanles :

« Il sVn faut beaucoup, ma clière amie, que je te laisse riche, et même avec une aisance ordinaire. Tu ne peux rinipuler à ria mauvaise conduite ni à aucune dissipation. .Ma plus forle dépense a été l'achat des livres et des instruments de {géométrie dont notre lils ne pouvait se passer pour son inslruclion : mais cette dépense même était une sage économie, puisqu'il n'a jamais eu d'autre maître que lui-même*. »

Que l'on compare cette simple manière de mourir à certaines morts fastueuses de la même époque; que Ton se rappelle Danton disant au bourreau : « Tu montreras ma lélc au peuple, elle en vaut la peine, .« et l'on adincllra, je crois, que celle lorfanleric, née peut-être du besoin de s'étourdir en l'ace de rétcrnilé, que Danton appelait le néant, ne vaut ()as celte lermeté tranquille et résignée d'une àme pieuse soutenue par une conscience pure.

Quel était donc ce fils qui n'aiail jamais eu d'autre maître que lui-même, et duquel un père disait en mourant : Il n'y a rien que je n'allende de lui? C.'élail un jeune lioaune de dix-huit ans qui devait réaliser toutes les prévisions paternelles, devenir ce grand mathématicien, ce physicien fjimeux, ce philosophe profond, autpiel (in doit la découverte de la loi des phénomènes électro-dynamiques et une longue série de travaux si bien couronnés par Vhssai sur la philosophie dessciences, vaste classiliealion des connaissances humaines, que lui seul peul-elre, avec sa léle encyclopédique, pouvait tenter sans effroi cl mener à bien jus(ju'au bout.

André-.Mai ic Ampère était né à Lyon le 2^2 janvier l77o. On sait déjà quelle àme nuble c'était que celle de son père; sa mère, Jcannc-Anloinetlc Sarccy de Sulières, avait, elle aussi, dit M. Arago, conquis l'alTeclion générale par une inaltérable douceur de caractère et une bienfaisance qui chcr-

* Cette lettre a été publiée pour la première fois dans l'élégante Aotice que M. Sainte-Beuve a donnée sur la vie d'.\mpcre. Je dois déclarer de suite, comme c'est mon habitude en pareil cas, que cette biographie, pour ce (]ui concerne rilluslre savant, presque entièrement composée d'après les travaux de 3LM. Arago,

chait avec avidilé les occasions de s'exercer. Sous ces deux influences, le jeune André-Marie grandit, iieurcux et libre de développer en tous sens la belle intelligence dont le ciel l'avait doué.

Élevé au village, sans autre maître que son père, il annonça de bonne lieurc qu'il j)ourrait se p;isser de maître. Tout enfant, avant même de connaître les chin'res,on le voyait faire de longues opérations arithmétiques avec de petits cailloux. Durant une maladie grave, sa mère, lui ayant enlevé SCS cailloux, alin de forcer so;i esprit au repos, le surprit continuant sur son lit ses calculs avec les morceaux d'un biscuit qu'on lui avait donné après plusieurs jours de diète absolue. Aussitôt qu'il sut lire, il se jela sur les livres avec avidilé, dévorant tout ce qui lui tombait sous la main. Son père avait commencé à lui enseigner le latin ; mais apercevant en lui une aj)lilu>le particulière pour les mathématiques, il ajourna l'élude du latin et laissa l'enfant libre de suivre sa voie, ne s'occujianl que de lui fournir les livres nécessaires; si bien qu'à onze ans le jeune Ampère avait déjà dépassé les malhénialiques élémentaires et étudie l'application de l'algèbre à la géométrie. Quand il fallut aller plus bon , les livres manquaient dans la modeste bibliothèque paternelle; on se rendit à Lyon afin de scies procurer, et l'abbé Daburon , depuis inspecteur général et collègue de son ancien élève . alors bibliothécaire du collège de Lyon, vit un jour entrer chez lui M. \uii)ère, conduisant par la main un petit bonhomme de douze ans, qui débuta |iar lui demander, d'une \oix enfantine, de vouloir bien lui prêter les ouvrages d'Lulcr el de Ik-rnouilli. 31. Daburon se récria, ces livres étant au nombre des plus difliciles que l'inlelligence humaine ait produits, «i J'espère néanmoins être en état de les comprendie, répliqua l'enfant. — A'ous savez sans doute qu'ils sont écrits en latin , dit le bibliolhécaire, el que c'est le calcul différentiel qu'on y emploie? » Ici le jeune Ampère lui arrêté; il ne savait pas le latin, el il n'avait pas encore étudié le calcul différentiel ; mais cet obstacle fui bientôt fr.inchi. Quelques

Sainte- Renvp, Littré, n'aura guère d'autre avantage que de les résumer. Seulement elle contiendra en plus une précieuse analyse d'une partie moins connue des travaux d'Ampère; je veux parler de ses reclierclies pbilosopbitjues , analyse inédile que M. Ampère fils a eu la bonté de rédiger j)Our celle Galerie.

M. AMPERE.

leçons de M. Daburon le mirent sur la voie du calcul difl'crcnliel, et, aide de son père, il apprit lestement à expliquer Virgile, afin de pouvoir lire Bcrnouilli. A dix-huit ans, il étudiait la Mécanique analxiique àe Lagrangc, dont il avait, dit M. Sainte-Beuve, refait presque tous les c;dculs, et ii a répété souvent qu'il savait alors autant de mathématiques qu'il en a jamais su ; ce qui ne l'empêchait pas de lire dans le texte Virgile, le Tasse; de commenter les principaux auteurs français ; d'être attiré, presque à un égal degré, par l'histoire, les voyages, la poésie, les romans, la philosophie, la botanique, l'histoire naturelle; et enfin d'absorber, depuis A jusqu'à Z, la volumineuse encyclopédie de Diderot et d'Alembert, dont il pouvait, cinquante ans plus lard , grâce à sa prodigieuse mémoire , réciter encore des tirades entières.

Ainsi marchait cet étonnant esprit, pareil à un fleuve qui va s'élargissant toujours à mesure qu'il s'éloigne de sa source, lorsque survint tout à coup un temps d'arrêt. I.a mort affreuse de son père fit sur le jeune savant de l'oleymieux l'effet d'un coup de foudre; elle le jeta pendant quelque temps dans une sorte d'idiotisme, il passait ses journées dans un morne silence, occupé machinaletneiit à faire des tas de sable ou à contempler le ciel. En vain ses amis cherchaient à l'arrachera cette torpeur. Tout sentiment, toute faculté, semblaient éteints en lui. Un an se passa ainsi. Enfin, un jour qu'il promenait ses yeux sur un ouvrage de J.-J. Rousseau , les Lettres sur la botanique, rinfluencc de cette prose harmonieuse et chaude lui monta au cerveau ; son esprit et son cœur revinrent à la vie; il se remit d'abord à la bolanique. Le commerce de la nature le ramena ensuite vers la poésie; il se prit à lire avec passion les poètes latins : Horace, Virgile, Lucain. Il se mit lui-même à versifier, ébauchant poèmes, tragédies, comédies, voire mémo des chansons, madrigaux, charades, vestiges curieux des premiers bouillomiements de cette forte tète, à laquelle rien ne fut étranger. Toutes ces ébauches poétiques ont été pieusement conservées par M. Ampère fils; elles remplissent de nombreux cahiers, où elles apparaissent entremêlées de signes algébriques. Souvent la tirade, dit M. Sainte- Beuve, s'arrête brusquement, coupée par des i; et X ou bien par la formule générale pour former immédiate metît toutes les puissances d'un polynôme quelconque.

Vers celte époque , le jeune Ampère , admirateur passionné de la nature, ne la voyait pourtant qu'à travers un voile. Eui qui avait déjà pénélré si avant dans les secrets de la science, ne s'était pas encore aperçu qu'il était myope ; ce fut un de ses jeunes amis, le futur philosophe 15allaiiehe, qui eut un jour, dans une promenade , l'idée de lui faire essayer des lunettes. Il poussa un cri de ravissement; la nature, qu'il trouvait déjà si belle quand il ne la voyait que confusément, venait de lui apparailre pour la première fois avec toutes ses beautés de dessin , de couleur, de grâce et d'harmonie. Depuis lors, ce fut un des privilèges caractéristiques de ce géomètre, de comprendre et de senlir la nature avec l'enthousiasnie d'un artiste.

Bientôt le cœur, jusque-là muet, s'éveilla aussi; dans ces n)ènies papiers de jeunesse entremêlés d'x et (ly dont je parlais tout à l'heure, se trouve une feuille, jaunie par le temps , qui contient les

lignes suivantes

« Parvenu à l'âge où les lois me rendaient maître de moi-même, mon cœur soupirait tout bas de l'être encore. Libre et insensible jusqu'à cet âge, il s'ennuyait de son oisiveté. Retiré dans une solitude presque entière, l'étude cl !a lecture, qui avaient fait si longtemps mes plus chères délices "ic laissaient tomber dans une apathie que je n'avais jamais ressentie, et le cri de la nature répandait dans mon âme une inquiétude vague et insupportable. Un jour que je me promenais, après le coucher du soleil , le long d'un ruisseau solitaire :>

J>e fragment s'arrête brusquement ici. -i Oue vit-il, dit iM.Saiiite-Beuve, le long de ce ruisseau? Un autre cahier de souvenirs ne nous laisse point en doute, et sous ce titre : Amorum, contient, jour par jour, toule une histoire naïve de ses seiiliiiients, de son amour, de son mariage, et va jusqu'à la mort de l'objet aimé. Oui le croirait'.' ou plutôt, en y réllécliissant, pourquoi n'en seraitil pas ainsi? Ce savant que nous avons vu charge de pensées et de rides, et qui semblait n'avoir dû vivre que ilans le monde des nombres, il a clé un énergique adolescent; la jeunesse aussi l'a touché, en passant, de son auréole; il a aimé, il a pu plaire, et lout cela, avec les ans, s'était recouvert, s'élait oublié. Il serait peut-être étonné comme nous s'il a\ait retrouvé, en cherchant quelque mémoire de géométrie, ce journal de son cœur, ce cahier *ï Amorum enseveli. i>

Enfin qn'avait-il vu le long de ce ruisseau solitaire? Il avait vu deux jeunes filles cueillant des fleurs, deux sœurs dont l'alnce avait fait sur son cœur une vive ininression. (;'était mademoiselle Julie C.arroM , dont la famille habitait le village de Saint Germain , non loin de i'oleymicux. Le jeune Ampère avait senti qu'il l'ainjait ù la première vue; introduit dans sa iamiile, il l'aima bien davanlai^e encore , cl n'eut bientôt plus qu'une pensée : unir sa iJeslinée à la sienne. Mais il était pauvre, la jeune fille était peu riche, et les parents exigèrent qu'avant de songer au mariage il eut un état. Il fut un instant question de le faire entrer dans une maison de commerce. Heureusement pour la science, car le jeune savant, tout entier à son amour, se déclarait prêt à tout faire iiidilTércmmenl , pourvu qu'il eut l'espérance d'épouser celle qu'd aimait; heureusement pour la science, celte idée ne |)révalut pas. On décida qu'il irait à Lvon donner des leçons particulières de mathémali(iues, en attendant qu il put obtenir une p!ace île professeur.

Arrive à Lyon , il se remit avec ardeur aux études physiques et mathéuiatiques. L'ouvrage de Lavoisier, qui venait d'opérer une révolution dans la chimie, i'.ittira vivement vers celle partie des sciences, où il devait, com!i;e d.wis loules les autres, laisser des traces de la profondeur et de la sagacité de son esprit. I.e temps qui n'élail pas employé à ses leçons ou à des visites fréquentes à Saint-Germain, auprès de sa fiancée, le jeune Anq)ère le consacrait à de petites réunions de jeunes gens laiiorieux conujie lui. qui mettaient, comme lui, à profit les loisirs que leur laissait leur profession pour suivre avec ardeur, étudier et discuter en commun le mouvement scientifique du temps, (les jeunes gens, devenus presque tous des liomriîes distingués, se réunissaient de grand malin chez l'un d'entre eux, M. Lerioir. qu'Ampère devait retrouver à Paris, el qui a été pendant cinquante ans un de ses amis les plus dévoués et les plus chers. Dans celle [)elite assemblée, on lisait à haute voix la cliimie de Lavoisier avec le même enthousiasme que s'il se fût agi de poésie ou de politique.

Cependant les visites à Sainl-Germain suivaient leur cours ; les vœux du jeune Ampère furent eufin exaucés, et. le 2 août 17fl9, il épousa mademoiselle Julie Carron. Les prêtres qui n'avaient point prêté serment à la constitution civile du clergé étaient encore à celle époque déclarés in-

habiles à remplir les fonctions ecclésiastiques; mais la famille Carron , qui était très-pieuse, ne voulut point du ministère d'un prêtre assermenté ; il fallut que la cérémonie religieuse se fit clandestinement. Celle alliance avec une famille animée d'une foi vive ne contribua [)as peu à développer chez l'illustre savant les sentiments religieux qui d'ailleurs lui étaient naturels, et devaient un jour le faire classer parmi ceux des hommes supérieurs de ce lemps-ci qui ont présenté au plus haut degré l'union de la science el de la foi. Cependant sa foi eut des intermittences de découragement el de ferveur : il él.iit de ces aines qui ne peuvent supporter le doute et s'endormir, comme on dit , sur cel oreiller. •1 Le doute, écrivait-il à un de ses amis, est le plus grand des tourmenls que l'homme endure sur la terre, .i il disait quelquefois que trois événements avaient clé décisifs sur sa vie : d'abord sa première communion, qui avait puissanunent exalté en lui la croyance religieuse; puis la lecture de l'éloge de Descaries [lar Thomas, qui lui avait inspiré l'amour des sciences [ihysiques et philosophiques; el enlin la prise delà liaslille. qui le lit ce qu'il resta toujours au fond . à travers loules les modifications de la position sociale el de l'âge, un esprit sincèrement libéral, croyant au progrès el aimant les hommes.

C'est dans le souvenir du premier de ces événements, dans le souvenir de sa première communion qu'il aimait à chercher des forces, quand le doute, cet ennemi acharné, venait l'assaillir el le comballre. On a de lui des pages qui rappellent les poignantes anxiétés de Pascal. Oui croirait, par exemple, qu'à l'âge de quarante ans Ampère, déjà classé parmi les grands noms scientifiques de la France, professeur d'anal\se à l'école pois lechnique. inspecteur général, membre de l'iiistilut, était assez torturé par le problème de la vie future pour écrire des lignes comme celles-ci : « j\lallicureux que je suis! d'anciennes idées ne me dominent pas assez pour me faire croire; mais elles ont encore la puissance de me frapper de terreur! Si je les avais conservées intactes, je ne me serais pas précipite dans un gouffre. » N'est-ce pas là réquivalent du gouffre de Pascal? (xs accès de fièvre morale, dont l'illustre savant finissait toujours par sortir vainqueur, l'assaillirent plusieurs fois dans sa vie; et certes, nous tous de celte génération qui l'avons vu dans nos collèges avec sa physionomie

M. AMPERE.