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ce furent deux années d'effroyable détresse. L'arislocralie consentit, en 18:2;2, à une première et insignirianle modification. IMus lard, en 1828, elle adopta le système d'une échelle mobile des droits, deslince à assurer au producteur indigène un prix de 70 schellings par quarter.

Pour contre-balancer refToL de ce monopole qu'elle s'adjugeait, quant aux denrées alimentaires, par la prohibition, car le prix de la viande était également mainlenu à un taux exorbitant, ou plutôt pour s'assurer des consommateurs au prix imposé par elle, l'aristocratie anglaise appliquait à l'industrie manufacturière un système différent : tout en la garantissant de toute concurrence étrangère quant aux produits manufacturés, elle favorisait, i)ar dos dégrèvements successifs, rimi)ortation des matières premières que réclame le travail manufacturier. Par le bas prix de ces matières et des agents du travail, elle poussait de toutes ses forces l'industrie anglaise dans la voie d'une extension indéfinie au dedans et au dehors, et elle travaillait de toutes ses forces à lui ouvrir en tous lieux des débouchés. La quantité du travail, le nombre des travailleurs et le prix des salaires s'élevant toujours, permettaient par cela même de maintenir à la hausse le prix des subsistances, et malgré les crises produites par cette aspiration effrénée à la hausse , on coni[»rendque pendant longtemps l'Angleterre a pu trouver une compensation à la rigueur de son tarif quant aux produits agricoles, dans les facilités oll'erlos par ce même tarif à la production maimfacturière.

C'est ainsi que la législation sur les grains a pu braver pendant un demi-siècle les critiques des économistes, grâce à l'extension toujours croissante de l'industrie. Cependant les effets désastreux et le côté faux de ce système de compensation ont fini par sauter aux yeux des manufacturiers.

L'Angleterre a cela de particulier que, malgré sa culture perfectionnée, elle est impuissante, depuis plus de quatre-vingts ans , à nourrir ses habitants, même dans les années ordinaires. Les moyens de subsistance ont beau s'accroître, l'accroissement de la population est plus rapide encore; il se produit aujourd'hui dans une proportion énorme, dans la proportion de plus de 550,000 âmes par année. Il y a chaque année un déficit croissant dans la production des blés indigènes, déficit que Ton évaluait, dit 31. Faucher,

en ISio à 2 millions de quaiters. Il fallait donc, malgré les rigueurs de la prohibition, que les blés étrangers finissent toujours par entrer; mais comme ils n'entraient jamais qu'au moment de la plus grande cherté, et en vertu de nécessités soudaines, au lieu de s'échanger contre des produits manufacturés, ils s'échangeaient contre de l'or; il s'ensuivait dans la circulation monétaire des crises périodiques qui réagissaient sur le travail manufacturier et le frappaient de paralysie. De plus, la manufacture anglaise, après avoir atteint ie maximum de ses débouehés , se voyait chaque jour fermer quelques-uns d'entre eux chez les peuples, qui finissaient par se lasser d'accueillir ses produits en franchise sans pouvoir lui faire accepter les siens aux mêmes conditions, (^'cst ainsi que les Élals-Liiis se décidaient à créer des manufactures et à susciter des ouvriers pour consommer le blé et le bétail que l'Angleterre refusait de recevoir.

Ainsi , la prohibition maintenue en faveur de l'agriculture a\ait fini par annuler tous les bénéfices lie la liberté accordée à l'industrie quant à l'imporlalion des matières premières, et en 1838, au moment où la ligue entra en campagne. In situation était celle-ci : d'une part , rinduslrie anglaise, engorgée, paralysée, incapable de maintenir le salaire a un |)rix proportionné à la cherté des subsistances, ne pouvant fournir que quatre juurs de travail par semaine à des multitudes chaque année j)lus nombreuses et incessamment travaillées par le besoin : d'autre part, une aristocratie de proj)riétaires fonciers, maîtres de la majorité dans les deux chambres, iiabilués de toute éternité à considérer le haut prix du blé comme une garantie de la gloire et de la puissance anglaises, c'cst-à-dirc comme une garantie du haut prix des fermages, et, par suite, de la conservation de ces immenses revenus que l'un d'entre eux déclarait naïvement leur être absolument indispensables pour payer l'intérêt des sommes hypothéquées sur la terre, doter leurs filles et mener une grande existence. De plus, l'intérêt des propriétaires senibiait ici intimement lié à celui des lernncrs. liien que ces derniers fussent généralement victimes de la concurrence artificielle des fermages et des variations énormes que subissait dans la même année le prix des céréales, on pouvait et on devait craindre que riniluence séculaire exercée sur eux par les Uindlords ne les fit se ranger à leurs côtés , dans

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la pensée que leur inlcrêt était idenliquc. Corilrc cette redoutable association , la ligue au berceau ne pouvait guère compter, en supposant qu'elle voulut s'en servir, sur les classes ouvrières. Celles-ci, habituées à supporter l'empire traditionnel de l'aristocratie l'oncière , et à jalouser la domination plus innnédiatc de l'aristocratie industrielle, craignant que la baisse dans le prix du blé n'entrainàt une baisse proportionnée dans le taux du salaire, et par conséquent une situalion absolument semblable, se montraient parfaitement indifférentes aux efforts et aux espérances des chefs de l'industrie.

C'est donc livrés à leurs propres forces, et en présence de difficultés qui paraissaient insurmontables, que M. Cobden et une douzaine d'hommes commencèrent ce grand mouvement qui devait enlever à l'aristocratie anglaise le plus cher de ses privilèges.

Aussitôt que la pétition adressée au parlement le 13 décembre 1838 par la chambre du commerce de Manchester fut connue en Angleterre, de toutes les villes industrielles du royaume arrivèrent des lettres adressées aux pètitioimaircs pour leur offrir de s'unir à eux. Bientôt environ deux cents délégués partirent des différents points du pays pour venir conférer avec les hommes de Manchester sur la marche à suivre et le but à atteindre. Réunis en assemblée générale, ils ratifièrent à l'unanimité le principe posé dans la pétition de Cobden, savoir : l'abolition totale et immédiate des lois céréales et de tous les autres droits protecteurs. Ils s'engagèrent à obtenir , dans les villes et districts de leur résidence, des pétitions semblables, et à se réunir de nouveau à Londres à l'ouverture de la prochaine session du parlement, fidèles au rendez-vous, ces deux cents délégués se retrouvèrent à Londres au printemps de 1839 avec des pétitions chargées de deux millions de signatures. Mais en Angleterre deux millions de signatures n'ont pas une grande signification, on ne s'émeut [)as pour si peu, et lorsqu'ils vinrent présenter leur pétition à la chambre des communes , les réformistes les plus avancés du parlement, étonnés de leur naïve confiance dans le résultat d'une pétition aussi révolutionnaire, leur disaient en riant :ic Abolir les lois sur les céréales! mais vous auriez aussitôt fait de renverser la monarchie. !> Cependant un membre de la chambre des communes, 31. Villiers, qui a glorieusement attaché son nom à celte grande réforme écono-

mique en reproduisant chaque année la même motion depuis sept ans, fut assez audacieux pour prendre sous sa protection la pétition téméraire; il demanda que le sujet fût pris imtnédiatetnent en considération; sa proposition fut accueillie avec le plus profond dédain. Quelques membres ayant voulu s'unir à lui , les cris :» Aux voix! » partirent de tous les bancs de la chambre, et un homme d'État distinguo, sir James Graham, qui devait sept ans plus tard trouver des accents trèspoétiques pour célébrer la nouvelle ère ouverte au monde par le triomphe de la ligue, s'efforça d'écraser la ligue au berceau sous une avalanche de lyrisme, à l'effet de prouver que les pétitionnaires étaient d'une cruauté plus atroce (of a cruelty far more atrocious) que les bourreaux de la Pologne et les négriers, car ils voulaient arracher leurs concitoyens «i au doux spectacle du lever « de l'aurore, aux joies innocentes du village, pour <c les précipiter en masse dans l'atmosphère em- « pestée , dans les supplices, les débauches et les « misères de l'atelier. » Cette effusion de lyrisme, très-peu justifiée par la situation morale el matérielle des populations agricoles, eut naturellement auprès des landlords de la chambre un succès complet, et la motion de M. Villiers fut rejetée à une imposante majorité.

Le dédaigneux accueil fait à leur première tentative ne découragea point les deux cents délégués de l'industrie anglaise; ils se réunirent le lendemain , et c'est dans cette réunion qu à la suite d'un discours énergique de M. Cobden l'association fut baptisée de ce nom de ligue, qui devait en peu de temps devenir si fameux.

J'arrive, disait en terminant roratctir. j'arrive des bords du Rhin ot du Dannbo; j'ai contemple les ruines de ces castels féodaux dont les maîtres s'arrogeaient autrefois le droit de vexer et de piller le commerce des riverains, jusqu'au moment où les marchands se liguèrent enfin pour avoir raison de leurs oppresseurs. Eh bien ! nous aussi, formons une ligne en're toutes les villes d'Angleterre pour la défense de notre pacilupie industrie, el que notre aristocratie sache bien que si elle persiste à maintenir les lois céréales, ses privi!é;jes seront réduits en poussière comme les tours et les créneaux de ces vieilles forteresse».

La proposition fut adoptée , et l'association reçut le nom (Vanti-cornlawleague {ligua contre les lois céréales).

Ln guerre était déclarée, il s'agissait de la sou- Iciiir , et c'est ici qu'.ipparait dans tout son jour l'habileté de l'esprit politique anglais dans l'art d'organiser et de diriger Vagitatton : d'abord un but lixc et nettement détermine, l'abolition des lois céréales ; une confiance entière dans In force morale de la discussion ; l'exclusion rigoureuse de tout appel à la force physique , sans renoncer toutefois aux arguments comminatoires propres à faire impression sur l'ennemi ; un zèle infaligal)le, une variété infinie dans la recherche des moyens propres à provoquer (]cs adhésions et à préparer la victoire : journaux, brochures, discours, enseignement, voyages, et enfin un abondant et judicieux emploi du nerf de la guerre, l'argcnl!

Dès le début, une somme de 123.000 francs fut volée par les fondateurs de l'association; un an après ils réclamaient et obtenaient de leurs adhérents 2o0,000 francs. L'n comité supérieur fut établi à Manchester , sous le titre de Conseil exécutif de la ligue, avec mission de diriger les opérations, de publier les brochures, les journaux, de convoquer les n)eetings et de correspondre avec des comités locaux établis dans tous les districts de l'Angleterre.

Un journal hebdomadaire fut fontlé |iotir servir d'organe spécial à la cause de la ligue. Il parut d'abord sous le litre iV Anti-coni-law-circular , puis sous celui (V Aiiti brcad-laxcircular, et enfin, en 1815, sous le titre plus général de //le Lcague.

Deux ans de la vie de (lobden furent enlièrement absorbés par ce travail d'organisation, auquel il se voua avec toute la ténacité qui le caractérise émineninient. Un le vit p.ircotirir toutes les villes d'Angleterre, stimulant l'esprit public par des prédications chaleureuses, élablissant partout des associations locales rattachées au comité central de Manchester . et trouvant encore le temps de contrd)uer à la rédaction du journal et des brochures publiées par l'associalion.

11 rencontra du reste à ses ctHcs de précieux auxiliaires, sortis comme lui de l'obscurité, et en qui se révélaient tout à coup des talents supérieurs. Vu jeune et modeste fabricant d'amidon , M. Wilson, qui se protluisit (oui à coup avec une capacité de premier ordre comme administrateur, fut nommé président de la ligue ; o!i vil surgir en même temps des orateurs remarquables par une éloquence pleine de chaleur et d'éclat, éloquence un peu inculte parfois, mais belle d'un genre de

beauté assez rare en Angleterre, où l'orateur se ressent toujours beaucoup du scholar.

Grâce au zèle de ses chefs et à l'habileté de son organisation, la ligue au bout de deux ans d'existence commençait à [irendre une attitude in)posantc. Ses orateurs avaient parcouru cinquanteneuf comtés et y avaient prononcé plus de six cent cinquante discours; elle levait un nouvel inipùt de 1,2'.)0,000 francs sur le dévouement de SCS membres ; elle bâtissait à Manchester un immense édifice, devenu depuis, suus le nom de Free-Trade-llall , urie sorte de temple et de palais où elle tenait ses assises et qui peut contenir dix mille personnes; elle prenait l'initiative de ces grandes expositions de l'industrie, inusitées encore en Angleterre, et que Londres a empruntées depuis à Manchester; enfin, désireuse d'attirer à elle toutes les innuences , elle appelait les femmes à combattre dans ses rangs contre des lois qui imposaient la famine aux pauvres. Ne pouvant compter sur l'appui du clergé anglican, qui vit de la dime convertie en renies foncières, et dont rinlérèl est par conséquent étroitement lie à Celui des propriétaires du sol, la ligue convoquait un concile des minisires dissidents réunis à Manchester au nombre de sept cents, et clic faisait bénir par eux, dit M. Léon I-aucher, comme une autre croisnde, cette levée de boucliers des villes contre les campagnes, de la bourgeoisie industrielle contre l'aristorratic.

Dès la fin de 1811, la ligueavait oi)tcnu un succès important : M. C.obden , son général, venait d'être nommé membre de la chambre des communes par le bourg de Stockport , et dans sa personne l'association pouvait enfin se produire au sein même du parlement. Ou'allail devenir l'homme de la ligue au milieu de cette aristocratique assemblée? M. Cobden avait trente -sept ans, et il est rare qu'on réussisse en Angleterre quand on se produit si tard sur la scène politique ; de plus, il n'avait point reçu cette éducation préparatoire par laquelle passent tous les hommes d'Étal anglais ; il n'avait jamais élé ni à Eton ni à Oxford ; il sortait de son comptoir et il entrait dans la chambre pour faire triompher une mesure qui blessait au vif les intérêts les plus chers, les préjuges les plus invétérés des quatre cinquièmes de ses membres. C'étaient là autant de chances d'insuccès. Mais, d'un autre côté, il représentait la ligue, une association déjà passée à l'état de puissance, qui veillait sur lui du dehors,

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et se tenait prête à le soutenir énergiqiiemcnt contre les embûches et les violences de ses nombreux adversaires.

M. Cobden est un tribun aussi habile que le plus fin diplomate. Il comprit tout d'abord que dans sa nouvelle position , entouré d'ennemis qui ne demandaient qu'à le prendre en défaut pour l'arrêter dès son premier pas et le détruire, il devait commencer par se tenir sur la défensive. Il débuta donc avec beaucoup de prudence , parlant rarement, se renfermant dans la question des céréales, toujours rigoureusement exact dans ses assertions, étranger à toutes personnalités , raisonnant avec une sobriété ferme et évitant avec soin la déclamation. Plusieurs de ses amis le pressaient de prendre part aux discussions générales, de peur , disaient-ils , qu'on n'en vint à le considérer comme un monomane, un homme à idée fixe. Cobden répondait qu'il consentait volontiers à être qualifié ainsi, pourvu que son idée fixe fût adoptée et mise en pratique, ne voyant pas d'ailleurs, ajoutait-il, comment il pourrait servir la cause de la liberté commerciale en dépensant une partie de son énergie sur d'autres questions.

La première session se passa ainsi sans orage. Le nouveau membre s'était, comme on dit en Angleterre, assuré l'oreille de la chambre, et c'est tout ce que peut faire un débutatit pour la première année. L'ouverture de la session pour 1843 trouva les districts manufacturiers dans un état de grande détresse et de grande agitation , produit à la fois par le haut prix des subsistances et la stagnation du commerce.

Le bourg de Slockport était particulièrement en proie à ce double fléau, la cherté des vivres et la rareté du travail. En février 1843, cette détresse des populations industrielles devint l'objet des délibérations de la chambre des communes. Le débat durait depuis plusieurs jours, ou mieux depuis plusieurs rmits (on sait que les séances du parlement anglais ont lieu la nuit), lorsque enlin M. Cobden demanda la parole, et après un tableau nnimé de la misère eiïroyable du peuple dans le nord de l'Angleterre, et spécialement à Stockport, il dirigea ses attaques contre le chef même du cabinet, sir lloberl l'eel, le déclarant, en sa qualité de principal soutien des lois céréales , personnellement responsable de tous les désastres qui désolaient le pays.

(-ette forme de discussion était vive , mais clic

n'avait rien de contraire aux usages de la polémique parlementaire telle qu'elle est pratiquée chez nos voisins. En toute autre circonstance, elle n'eut point sufli pour faire perdre à sir Robert Peel la réserve et la mesure qui le distinguent d'ordinaire; mais l'esprit de l'illustre baronnet était en ce moment dans un état de vive excitation. Peu de jours auparavant, son secrétaire, M. Drummond , avait été assassiné par un fou, qui l'avait pris, disait-il, |>our sir Robert Peel. La famille du ministre était dans des alarmes continuelles pour sa sûreté, et l'inquiétude qui se manifestait sans cesse autour de lui avait à la longue altéré son sang-froid.

Toujours est-il que Thonorable chef de la ligue venait à peine de se rasseoir lorsque sir Robert Peel se lève brusquement, la figure contractée par l'émotion et la fureur, et dans sa réplique il s'emporte jusqu'à accuser son adversaire de provoquer contre lui un assassinai. A ce mot. un cri d'indignation éclate sur tous les bancs ministériels; de toutes parts, on entend retentir les mots de meurtrier, assassiti. Un désordre elTroyable se manifeste dans la chambre. M. Cobden se lève pour repousser l'ignominieuse interprétation donnée à ses paroles; mais sa voix est couverte par les clameurs. Il persiste ; le désordre se prolonge jusqu'à trois heures du matin ; la séance est levée au milieu de l'agitation , et on entend les membres du parti tory se dire avec joie les uns aux autres, en se retirant, que Cobden est maintenant perdu et à jamais annulé comme homme politique. Ils se trompaient étrangement ; ils avaient compté sans la ligue.

Ouciqucs heures après, parvenait à Manchester la nouvelle de Vatlentat moral cun)mis sur la personne de Cobden. Un meetingest sur-le-champ convoqué; dix mille hommes s'assemblent dans le Eree-Trade-IIall. Les orateurs racontent l'outrage fait au chef de la ligue; l'assendjlée vote à l'unanimité une adresse à Cobden pour lui exprimer sa confiance et son indignation au sujet de l'attaque dirigée contre son honneur. L'adresse, exposée ensuite sur les places publiques de Manchester, se couvre en deux jours de quarante mille signatures. La même démonstration se répète au même moment dans toutes les grandes villes manufacturières du royaun)e, et, en moins d'une semaine, Cobden avait reçu autant de députai ions et d'adresses qu'en reçoit un roi après un attentat contre sa personne.

L'aristocratie anglaise ne s'attendait guère à ce résultat; elle comprit, mais trop tare), qu'en voulant déshonorer son adversaire, elle l'avait ellemême grandi, glorifié et décoré d'un prestige qui devait s'accroître chaque jour jusqu'à ce qu'elle fut forcée de baisser pavillon devant lui.

On a pu voir par l'épigr.iphc (Je celle notice avec quelle bonne grâce sir Robert PccI a fait depuis amende honorable des paroles outrageantes qu'il avait autrefois prononcées. Elles étaient restées sur le cœur de Cobden , et en toute occasion il s'en souvenait, ne ménageant à son adversaire ni l'ironie ni l'invective, jusqu'à ce qu'enlin, dans la séance du 27 février 1846, une allusion malicieuse de M. d'Israëli, coulumier du fait de malice et désireux de se venger des concessions de sir Robert l'ecl aux ligueurs, fournit à ce dernier l'occasion de se rétracter noblemenl. Cobden , à son tour, se déclara satisfait des explications de sir Robert Peel, ajoutant qu'après celte déclaration il espérait que personne ne se croirait justifié à revenir sur celle matière, el depuis lors l'expression d'une mutuelle eslimc a dominé tous les rapports de ces deux hommes émincrils.

A la même époque oii Cobden grandissait ainsi sous l'outrage, la ligue, qui grandissait également, résolut de transporter à Londres même le siège de ses opérations. Le conseil exécutif loua la vastcsalle du théâtre de Drury-Lane, el plus Inrd la salle plus vaste encore de Covcnl-Canlen ; et là, pendant deux ans, tout en maintenant l'agitation générale dans tout le pays, elle exposa chaque semaine ses doctrines devant un auditoire immense et incessamment renouvelé.

Nécessité, justice el avaiil;iges de la libre importation (les céréales el de la liberlé des échanges en général; historique des lois céréales; égoisme et oppression exercés par les propriétaires fonciers, marchands de blé qui s'arrogent le droit d'imposer et d'exploiter légalement la famine; tableau des misères du peuple; réfutation des objections tirées soit de rintérèt de l'agriculture, soit des inléréls de la puissance anglaise, soit des intérêts des classes ouvrières; exposition du but politique de la ligue, mouvement de révolte des classes industrielles de l'Angleterre contre les privilèges aristocratiques, conséquences bienfaisantes de la liberté commerciale pour les classes pauvres, pour lesagriculleurs aussi bien que pour les manufacturiers, pour l'arislocralie elle-même, qui périra si elle s'y oppose, pour l'Angleterre en

général, el enfin pour l'humanité tout entière; répudiation de tous les \ieux errements de la politique, abolition de la guerre, établissement de la fraternité des peuples au moyen de la liberté commerciale :

Tel est le programme succinct que les orateurs de la ligue, ('obden en lête , ont développé sept ans en Angleterre, sous toutes les formes, avec la plume et la parole, avec tous les genres de style el d'éloquence, depuis la familiarilé la plus terre à terre, mélangée de saillies et de bons mots, jusqu'au palheliquo le plus élevé el le plus impétueux , dans luus les lieux, depuis la métropole jusqu'aux hameaux les plus reculés : car la croisade , conmiencéc dans les provinces manufacturières, s'étendait déjà fort avant dans les districts agricoles lorsque la victoire a mis fin à ses opérations.

t>'cst ici le cas de dire un mol du genre d'éloquence qui distingue les trois principaux orateurs de la ligue , M. W. J. Fox, M. Bright et M. Cobden. Tous trois sortis des rangs du peuple, ayant puisé tous trois leur inslruclion en dehors de ces élablisscmeiils où semoule l'aristocratie anglaise, ils se présentent d'abord avec un même fonds commun d'énergie el d'abandon, avec le même dédain ou la même ignorance de ces tournures de phrases stéréotypées, de ces formules conventionnelles qui donnent à un speech anglais le cachet arislocr.itique. .Mais ce point de ressemblance étant donné , ils se caractérisent chacun par des qualités particulières : M. W. J. Eox, par la vive et exubérante ardeur d'une imagination de poi'te qui se complaît dans la métaphore et l'antithèse, entasse images sur images, mélange les éclairs et les tonnerres, et s'enivre de ces grands elTcls de parole qui éblouissent un auditoire. C'est le moins simple des trois, et c'est, je crois , celui qui de nos jours en France aurait le plus de succès. On a souvent cité de lui ce passage tout hérisse d'anlillièses où, pour répondre à l'argument favori de l'aristocratie anglaise : maintenons les lois céréales pour élrc indépendants de l'étranger, il s'écrie :

Examinons la vie de ce noble seigneur, de ce grand ennemi de toute dépendance ctrangère. Voilà un cuisinier/"/'n/îrais qui préparc le diiicr pour le maître, et un valet suisse qui habille et prépare le maître pour le dinar. 3Iilady, qui accepte sa main, est toute resplendissante de perles qu'on ne trouva jamais dans les huitrcs Orilannirjues, cl la plume qui flotte sur sa tête

M. COBDEN

n'orna jamais la queue d'un dindon anglais. Ses vins viennent du Rhin, du Rhône ou de la Garonne. Il repose sa vue sur des fleurs ^enues de V Amérique du Sud, et gratifie son odorat de la fumée d'une feuille apportée de VA mériqxie du Nord. Son cheval préféré est d'origine arabe, et son chien favori de la race du Saint-Bernard. Sa galerie est riche de tableaux flamands et de statues grecques. Veut-il se distraire, il va entendre des chauteurs italiens, chantant de la musique allemande, le tout suivi d'un ballet français. S'élève-t-il aux honneurs judiciaires ? l'hermine qui décore ses épaules n'avait jamais jusque-là figuré sur le dos d'une béte britannique. ( Il va sans dire que ce trait, qui n'est pas d'un goût très-pur, est le plus applaudi.) Son esprit même est une bigarrure de provenances exotiques. Sa philosophie et sa poésie lui viennent de la Grèce et de Rome, sa géométrie d'4lexandrie, son arithmétique A' Arabie, et sa religion de Palestine ; dans son enfance, il presse ses dents naissantes sur du corail de l'océan Indien, et après sa mort le marbre de Carrare surmontera sa tombe. Et voilàl'homme qui dit: «Soyons indépendantsdel'étranger; soumettons le peuple à la taxe, laissons-le en proie aux angoisses de la misère et de la faim , mais soyons indépendants de l'étranger. »

Il ne faudrait pas juger U. Fux sur cet échantillon. S'il emploie quelquefois l'ironie, il emploie plus souvent encore les grands mouvements pathétiques. Ainsi, on accuse la ligue d'avoir fabriqué des signatures au bas de ses pétitions ; on dit qu'un ligueur a élé vu dans un cimetière relevant des noms jusque sur la pierre des londjeaux. M. Fox s'empare de celte accusalion et en tire le passage qui suit :

11 ne manquait pas de discernement, le niallieureux, s'il en a agi ainsi, et il faut que le sens moral de nos adversaires soit bien émoussé pour qu'ils osent citer un tel fait à l'appui de leur accusation ; car combien d'élrcs inanimés peuplent les cimetières de nos villes et de nos campagnes qui y ont été poussés par celte loi maudite ! Ah ! si les moils pouvaient prendre part à notre œuvre, des myriades d'entre eux auraient le droit de signer des pétitions sur celte matière, car ils sont morts victimes de celle loi qui pèse encore sur les vivants ; si la tombe pouvait nous rendre tous ceux qu'elle a reçus sans cortège et sans prières :

Car elle est petite la cloche qui sonne à la hâte le convoi du pauvre ;

s'ils accouraient vers ce palais où l'on codifie sur la mort et sur la vie^ oh ! la foule serait si pressée que les

CONTEMPORAINS ILLl'STBES. T. H.

avenues du parlement seraient inaccessibles; il faudrait une armée, Wellington en tcle , pour frayer aux sénateurs un passage à travers cette multitude, et peut-être ils ne parviendraient à celle orgueilleuse enceinte que pour entendre le chapelain de Westminster prêcher sur ce texte : i. Le sang de ton frère crie vers moi de la terre. »

Ilien que moins élégante, moins poétique, l'éloquencc do M. Rright cxerçiiil sur les ligueurs une influence plus grande encore, et excitait chez les proleclionislcs des répulsions plus vives que celles de M. Fox. C'est ce jeune quaker, l'inséparable compagnon de M. Cobdcn , celui qu'on a nommé l'Ajax do cet autre Achille, qui se chargeait particulièrement de Yexcitation, soulevant tour à tour dans les cœurs la pilié, le dédain, l'indignation, la colère; rappelant tous les souvenirs d'oppression et de rapine aristocratiques, apostrophant tour à tour les Kichemond, les Huckingham, les Knalchbuli, répétant et commentant à l'auditoire les odieux propos altribués à le! ou tel chef du parti protectioniste ; enfin , tenant toujours la menace révolutionnaire suspendue comme une épée de Damociès sur la létc de l'cnncnïi.

Il y a deux siècles, le peuple d'Angleterre était engagé dans un terrible combat contre la couronne. Vn roi despotique et perfide s'arrogeait le droit de lever des taxes sans le consentement du parlement et du peuple. Cette ])rétention fut repoussée. Cette île si belle devint un champ de bataille, le royaume fut bouleversé, le vieux trône fut brisé ; eh bien ! si nos pères, il y a deux siècles, surent résister à l'oppressio'n , s'ils refusèrent d'être les serfs d'un roi, est-ce à nous, leurs fils, à tlevenir les esclaves d'une aristocratie telle que la nôtre? {E.\plosion de cris: Non! non !) .\près avoir abattu le lion, irons-nous rcndie hommage au loup, ou î)ien saurons-nous, pni' une manifeslalion v irile et unanime de l'opinion pulilicpie. mettre fin une fois pour toutes à de monstrueuses injustices?

Oiiaiil à M. Cobdon, dont je m'ocrupo plus p.irliculièromonl ici , les mêmes qualités qui lonl porté en quelque sorte à son insu , et sans qu'il y mil du sien, à la lèio du mouvement ; ces mêmes qualités de riiomme d'action . étranger à toute préoccupation personnelle, incarné et tout enlier dans une cause, ont fiiil sa pré|)ondcrance comme orateur, spéciaiemeul comme caléchisle des doctrines de la ligue. Son éloquence, d'autant plus admirable, connue l'a dit sir Roberl Peel , qu'elle

C0NTE3IP0RAINS ILLUSTRES

est moins ornée, est le triomphe du naturel et fJe { votre lasse, il en prend vivement uii autre dans le la simplicité. Il ne pérore jamais, il cause : sa ; sucrier. Puis lorscpie vos femmes et vos enfants ré-

causerie prend tous les tons, elle va du familier au palliéliquc sans cesser d'élre de la causerie; et ce qui domine à travers toutes les évolutions de cette parole si souple, si variée, si claire, c'est une logique profonde, obstinée, inllcxiblc. Chaque jour et à chaque instant il prend un nouveau sentier, mais chaque sentier le conduit au même but : l'abulition des lois céréales et l'élablissemenl de la liberté du commerce. Depuis le premier mot qui sort de sa bouche jusqu'au <lernier, on sent riioninic qui ne cesse p.is un instant (Trlre en commuiiicalion avec S(»n |)ublic, qui donne et reçoit sans cesse des impressions, l'homme, en un mol, qui improvise véritablement. Toutes les idées lui sont bonnes pour entrer en matière, et les formes (lu'il afTectiiinne sont les plus simples. Ainsi, il CDmmcncera un discours en ces termes : u Kh bien! habitants de Londres, qu'y a-t-il de nouveau parmi vous? Vous avez su quelque chose de ce que nous avons fait dans le Nord; que se passe-t-il par ici ? "Au milieu de son argumentation il laissera échapper ([uchiue saillie propre à reposer et à ramener l'allcntion de l'au- (litoire. Ainsi, un banc tombe tout à coup et produit quelque confusion : «i Ne vous eflrayez pas, dit l'orateur, c'est le présage et le symbole do la chute des monopoleurs. <; lu autre jour, a|irès a\oir parlé des droits sur le calé, abordant la question du tarif du sucre colonial et du sucre étranger devant un auditoire où figurent un grand nombre de dames, il emploie celte transition : te Vient ensuite le sucre. Mesdames, vous ne pouvez faire le café sans sucre, et toute la douceur de vos sourires ne parviendrait pas à le sucrer, n

Son tempérament ardciil , mais d'une ardeur latente, d'autant plus énergique en fait qu'elle est plus concentrée en parole, rciilraine rarement aux explosions d'attendrissement ou de colère. L'arme qu'il préfère, c'est lironie, tantôt simplement joviale de cette bonne grosse jovialité anglaise , tantôt aiguisée d'une pointe d'amertume à l'anglaise aussi , qui la rend plus terrible que l'indignation. A-t-il à peindre le monopole, il le décrit ainsi :

Le monopole! oh ! e'est un personnage mystérieux qui s'assoit avee votre famille autour de la table à tiic, et quand vous mettez un morceau de sucre dans

clament ce morceau de sucre qu'ils ont bien ^agnc, li' mystérieux filou , le monopole, leur dit : « C'est pour votre protection. «>

Si l'on venait vous raconter, dit ailleurs Cobden, qu'il existe une île dans l'océan Pacifique, dont les habitants sont devenus les esclaves d'une caste qui s'empara du sol il y a quelque sept siècles \^ si l'on vous disait que cette caste fait des lois pour empêcher le peuple de manger autre chose que ce qu'il plaît an concpiérant de lui vendre; si l'on ajoutait (pie ce peuple est devenu si nombreux qne le territoire ne siidit plus à sa subsistance, et qu'il est réduit à se riiiiiiiir (le lacines; enfin, si l'on vous apprenait que ce ponpii' cnI doué d'nMc grande habileté, qu'il a inventé les machines les plus ingénieuses, et que néanmoins ses maîtres l'ont dépouillé du droit d'échanger les produits de son travail contre des aliments; si ces détails vous étaient rnppoilés par quelque voyageur |iliilanlhri>p<', par ipieUpu' missionnaire récenuncnt arrivé des mers du Sud... que diriez-vous, habitants de Londres?...

Quelques personnes proposent l'émigralion des classes pau\res aux frais du gouvernement. (Cobden , a|)rès avoir longuement prouve qu'il ne s'agit pas de porter les classes pauvres vers les aliments, mais de laisser les aliments venir aux pauvres, termine ainsi :

La question a encore des aspects moraux qu'il est de votre devoir d'examiner. L'homme est de tous les êtres créés le plus dillicile à déplacer du lieu de sa naissance ; l'arracher à son jiays est une lâche plus lourde que celle de déraciner un chêne. Oh ! les signataires de la pétition se sont-ils jamais trouvés au dock de Sainte-t^ntlierine nu moment où un des navires de l'éniif^ralion s'appiél;iit à entrejirendre son binèhre voyage? Ont-ils \\i les pauvres émigranis s'asseoir pour la dernière fois sur les dalles du quai , conmie pour s'attacher jusqu'au moment suprême à cette terre où ils ont reçu le jour? Avez-vous considéré leurs traits, les avez-vous vus prendre congé de leurs amis? Si vous ra\ iez vu, vous ne parleriez pas légèrement d'un système d'émigration forcée. Pour moi, j'ai été bien des fois témoin de ces scènes déchirantes. J'ai vu des femmes vénérables disant à leurs enfants un éternel adieu ! J'ai vu la mère et l'aïeule se disputer la dernière étreinte de leur fils. J'ai vu ces navires de l'émigration abandonner la Mersey pour les Etats- Unis ; j'ai vu les yeux de tous les proscrits se tourner vers le rivage aimé et perdu pour toujours, et le dernier objet qui frappait leurs avides regards, lorsque leur (erre natale s'enfonçait pour jamais dans les ténèbres, c'étaient ces vastes greniers, ces orgueilleux

M. COBDEN

entrepôts, où, sous la garde, j'allais dire de notre reine , mais non , sous la garde de rarislocratie, étaient entassées comme des montagnes des substances alimentaires venues d'Amérique, seuls objets que ces tristes exilés allaient chercher au delà des mers.

C'est avec celte éloquence si variée, mais toujours empreinte de simplicité et de naturel même dans ses plus grands élans, que M. Cobden trouvait le secret de plaire, d'émouvoir, d'instruire , deconvaincre, et de faire chaque jour passerdans l'àme de quelques milliers d'audileurs non-seulement des impressions, mais des résolutions, car Cobden est avant tout un homme d'action. «' Vous ne devez pas venir ici, s'écriait-il souvent, comme à un lieu de diversion : l'objet que nous avons en vue réclame des efforts personnels, énergiques et persévérants. Parler sert de peu , et j'aurais honte de paraître devant vous, si la parole n'était le moindre des instrumenlsque j'ai mis au service de notre cause. i>

Cependant jusqu'en 1845 la ligue avait grandi sans effrajer beaucoup l'arislocralie anglaise, qui affectait de ne voir dans ce mouvement qu'un spectacle, une parade dont elle faisait l'objet de ses sarcasmes. C'est alors que 31. Cobden , après quatre ans passés à préparer ses forces et à travailler l'opinion, entreprit de porter la guerre sur le terrain électoral , et de donner à la ligue une altitude politique assez sérieuse pour forcer l'arislocralie à une promple capitulation.

Laissons 31. Cobden exposer lui-même dans son langage familier comment il découvrit cette lactique nouvelle, due lout entière à son génie inventif.

Les monopoleurs, dit-il, ont des yeux de lynx pour découvrir les moyens d'atteindie leur but. Ils dénichèrent dans le bill de réforme la clause Chandos, et la mirent immédiatement en œuvre. Sous prétexte de faire inscrire leurs fermiers sur les listes électorales, ils y ont fait porter les fils, les neveux, les oncles, les frères de leurs fermiers jusqu'à la troisième génération, jurant au besoin qu'ils étaient associés à la ferme, quoiqu'ils n'y fussent pas plus associés que vous. C'est ainsi qu'ils ont gagné les comtés. Mais il y a une autre clause dans le bill de réforme, que nous, liommes de travail et d'industrie, nous n';ivions pas su découvrir : c'est celle (pii confère le droit électoral au propriétaire d'un free-hold (bien libre) de ^O schellings de revenus ; j'élèverai cette clause contre la clause Chandos, et nous les battrons dans les comtes mêmes.

Ceci exige un mot d'explication. On a vu dans la notice consacrée à lord John Kussell comment le bill de réforme , qui avait paru d'abord si funeste au parti tory, renfermait cependant quelques dispositions dont ce parti a su se servir avec assez d'habileté pour rétablir au bout de quelques années sa prépondérance. Parmi ces dispositions élait celle qui accorde le droit électoral aux fermiers même sans baux {tenants at tcill), pourvu qu'ils payent une ferme de -50 livres. Celle clause livrait aux grands propriétaires les voles de lous les districts agricoles; mais, à côlé de celle-ci, s'en trouvait une autre que les lorys avaient laissée subsister, d'abord par respect pour la tradition, et ensuite dans la pensée qu'eux seuls pourraient en tirer parti. C'est une antique loi qui date de six siècles, et qui, à l'époque où l'Angleterre comptait un grand nombre de petits propriétaires cultivateurs, yeomen, accordait le droit électoral à {o\x\. yeoman possédant un bien libre de 40 schellings de reveim, somme autrefois considérable et qui représente aujourd'hui à peu près 48 francs. Il s'agissait pour 31. Cobdefi de créer, sous l'inllucnce de la ligue , une masse de ces petits propriétaires électeurs, afin de disputer par eux l'élection aux grands propriétaires, même dans les comtés.

Le système de .M. Cobden une fois adopté . la ligue se mit à l'œuvre avec l'ardeur que lui transmettaient ses chefs, et les grands moyens dont elle disposait. L'Angleterre fui divisée en treize districts élecLoraux ; des agents furent assignés à chaque district pour surveiller la formation des listes, pousser les ligueurs à se faire inscrire, moyennant l'achat d'un rnffar/c, et en mémo temps poursuivre devant les tribunaux la radiation de lout électeur protectioiiiste inilùmenl inscrit. Le journal la Ligue, répandu à iîO.OOO exemplaires, parut chaque malin, [)ortanl en gros caractères, en tète de ses coloimes , le cri tie guerre : Oualify! qualif)! (Prenez qualité, inscrivez-vous! ), et les orateurs parcoururent le pays , développant partout ce nouveau thème : Faites-vous électeurs moyennant l'achat d'un cottage de 40 schellings de revenu ; c'est l'affaire de ;J0 à 60 livres sterling. Ouvriers , placez là vos économies , c'est un bon placement ; vous serez [)ropriélaires et éiecleurs; et vous, pères de fanulle, voulez vous être utiles à vos fils? Quand ils auront alleint leur majorité , achetez-leur un frec-liold ; vous les accoutumerez ainsi du même

coup à gérer uiic propriété et à exercer leurs ; droits de citoyen. Si les frais vous gênent, adres- : sez-vous à la ligue, clic les fera pour vous. |

Trois mois s'étaient à peine écoulés , et déjà la 1 ligue avait par ce moyen créé cinq mille élec- ; leurs dévoués. Au bout de la première année, poursuivant avec une ardeur toujours croissante sa double làclie , qui consistait à provoquer d'un côté des inscriptions nouvelles , et de l'autre la radiation des faux électeurs inscrits sous l'influence de l'aristocratie, elle était parvenue à déplacer la majorité dans trente-deux bourgs; elle avait envahi les comtés, ces châteaux forts du parti prolcclionisle ; elle avait la majorité dans neuf d'entre eux , et déjà dans un grand nombre d'élections clic avait opposé avec succès ses candidats aux prolectionisles. A l'aspect de ce mouvement politique qui la menaçait d'une déchéatice complète, l'aristocratie prit enfin l'alarme; les ilucs et les S(juires réunis se répandirent en injures et en anallic(nes; ils essayèrenl de former une contre-ligue, de soulcverla population agricole; mais celle po|)ulalion , depuis longtemps découragée par la misère, se laissait clle-rncn)e séduire par les arguments et les promesses de la ligue; l'infaligable Cobilen allait recruter des ligueurs et tenir des meetings souvent orageux . au centre n)én)e du territoire ennemi , dans les comtés les plus dévoués aux intérêts aristocratiques. Rienlùt la disette qui éclata, à la fin de 184U, par suite de la malariic des pommes de terre, vint donner une nouvelle force aux arguments de la ligue et imprimer une nouvelle énergie à ses démonstrations. Elle demanda à ses adhérents six millions pour continuer la guerre; ils lurent accordés instantanément. L'année d'avant elle avait demandé et obtenu 2, oOO, 000 fr. Ce grand corps apparaissait enlin à tous les yeux sous la forme d'un pouvoir redoutable, avec lequel il làllait nécessairement compter. Et désormais, sur de la victoire, 31. Cobdcn posait Vtillimatiim de la ligue en ces termes :

Voilà un an et lioiiii que je tiavaille la question électorale , et je suis convaincu que ce mouvement électoral est un levier à l'aide duquel nous pouvons transférer entièrement et pour toujours {ulterly nnd furever) le pouvoir des mains de l'aristocratie foncière et monopoliste aux mains des classes moyennes et industrielles de l'Angleterre.... Je pense que tous les arguments sont maintenant épuisés ; je pense que tout

appel à la raison et à la conscience dans la chambre des communes est désormais devenu inutile. >'os adversaires ne céderont qu'à une seule influence, celle de la peur. C'est sans doute là une passion bien vile pour gouverner une corporation d'hommes ; mais enfin je pense que ni la chambre des communes ni la chambre des lords ne sauraient obéir à aucun autre sentiment. Ils s'inquiètent peu de vos arguments, et ils font peu de cas de votre logique; mais montrezleur que vous avez le pouvoir de les transformer de majorité en minorité, et vous les ébranlerez.

«•Fournissons, ajoutait un peu plus loin M. Cobdcn, fournissons à sir Robert l'eel l'argument de la nécessité, et soyez assurés qu'ils céderont à la prochaine session. »

Ce fut en effet sir Robert Peel , qui . avec la sagacité et le courage dont il avait déjà fait preuve dans la grande question de l'émancipation calludiqne. ce fut sir Robert l'eel qui comprit le premier que les modilications légères inlroduiles par lui dans le tarif depuis 18i'2, ne suffisaient plus, cl qu'il y avait danger à résister plus longtemps. Son collègue, sir James Graham , le ministre de l'intérieur, ailopla son opinion. I/a- , rislocralie commença, comme en 1828, par s'insurger contre ses chefs , les déclarant cou|)ablcs de haute trahison. La discorde éclata au sein même du cabinet, et le C décembre 18ili, sir Robert Pcel donna sa dénnssion, sachant bien d'avance que rml antre que lui ne [lourrait accomplir la grande réforme impérieusement réclamée par les circonstances. — Le chef du parti wbig, lord John Russell , chargé de former un cabinet, ne put y [larvenir, et le 20, sir Robert i'eel rentrait au pouvoir avec tous ses collègues, désormais rangés à son avis, moins toutefois lord Stanley, qui se sépara de lui pour aller livrer à la chambre des lords un dernier combat en faveur de la protection.

Des le [ircinicr jour de la discussion de l'adresse, sir Robert l'eel , roujjiant en visière aux ullralorys, déclara fièrement qu'il se considérait, non plus comme le ministre de tel ou tel parti , mais comme le ministre de l'Angleterre, n'ajant en celte qualité d'autres obligations que celles de consulter I intérêt public et de pourvoir à la sûreté de l'État, prêt à se retirer du reste après avoir accompli la tâche que lui iniposait la situation du pays. El en n)éme temps il présentait à la discussion ce fameux programme, duquel date une ère nouvelle dans la politique commerciale

M. COBDEN

anglaise , et dont il faut par conséquent indiquer ici les principales dispositions.

Reconnaissance (lu principe de la liberté du commerce, abolition complète des lois céréales, libre importation des grains étrangers et de toutes les substances alimentaires, mais seulement dans trois ans, au 1" février 1849. Tendant ces trois ans, l'échelle mobile sera maintenue, mais sans conserver les mêmes proportions ; elle a même été dans ces derniers temps suspendue à l'exemple de !a France. Sont également admis à l'imporlalion , libre de tous droits , le lard , le bœuf , le porc frais, le porc salé, les pommes de terre, tous les légumes, les viandes de toute espèce, chair morte ou vivante. Sur le beurre, le fromage, le houblon , le poisson salé , le cidre et le poiré, les droits sont réduits de moitié, i'our les semences , le droit ne s'élèvera plus au-dessus de b schellings.

Restait à supprimer aussi la protection aux manufacturiers , que les propriétaires fonciers accusaient de ne pas vouloir pour eux la concurrence étrangère, tandis qu'ils ne cessaient de déclarer qu'ils l'acceptaient, par l'excellente raison qu'ils ne la craignaient pas. D'abord , quant aux matières premières, la libre importation existait déjà, d'après le tarif de 1842, à peu près pour tous les articles; il ne restait plus guère que les suifs et les bois de charpente ; pour les suifs , le droit a été réduit de 5 schellings 2 deniers à 1 schelling 8 deniers ; pour le bois de charpente, il a été réduit des 2/o™'''. Quant aux produits manufacturés, suppression de tout droit sur les tissus de laine et de coton , qui payaient 10 pour 100, et diminution de moitié sur ceux qui payaient 20 pour 100. Égale réduction de moitié pour les voilures, les chapeaux de paille, les souliers, les bottes, les bottines, etc. , etc. Réduction d'un tiers sur les métaux travaillés , sur les eaux-devie et les esprits. Réduction plus grande encore sur les soieries et papiers de tenture; enfin , sur onze cents articles dont se compose le tarif de 1842, plus de cinq cents étaient ou supprimés ou notablement réduits.

Le projet de loi stipulait en même temps, dans rintérèt de la propriété foncière, quelques compensations dans le détail desquelles je ne puis entrer ici , et dont les principales avaient pour but, 1" d'alléger le poids de la taxe des pauvres , en en)péchant les villes manufacturières de se débarrasser de leurs pauvres au détriment des

districts ruraux; 2' de mettre à la charge de l'État différentes dépenses d'entretien des routes et de justice locale , qui pèsent i)lus particulièrement sur la terre , latiuelle est du reste singulièrement favorisée d'un autre côté , puisqu'en mettant à part Vincoine-tax, la propriété foncière en Angleterre ne contribue aux charges atmuellcs de l'État que dans la faible proportion d'un vingtquatrième.

Kn présence du programme de sir Robert l'eel, qu'allaient faire les ligueurs'.'' Allaient-ils s'acharner à l'abolition immédiate qu'on leur refusait , et profiter de.la désorganisation générale des partis pour essayer de s'imposer avant le temps aux risques de compromettre leur triomphe? jI. Cobden n'était pas homme à commettre une pareille élourderie. Il fit mieux, il prit en quelque sorte sous sa protection sir Robert l'eel; et après une orageuse discussion qui dura douze jours, lorsque tous les cerveaux brûlés du lorysme, les d'Israéli, les Benlinck, les Iiiglis, les Fcrrand eurent épuise contre le per/ic/e ministre les récriminations et les injures, ce fut un étrange spectacle que de voir le chef de la ligue, l'orateur dédaigné, injurié en 1843, devenu en 1846 le dcus ex machina, se lever de son banc . et avec cet air tranquille , ce Ion simple et familier qui le caractérise, gourmander énergiquement celle bande d"écolicrs révoltés contre leur maître.

<i Savcz-vous, leur dit-il , que vous allez faire du premier ministre riionimc le plus populaire du pays? Si l'honorable baronnet parcourait maintenant les districts maimfacturiers, sa marche serait un continuel triomphe. Je pense qu'en vous révoltant contre vos chefs, vous \ous monlrez j aussi dépourvus de jugement et de tactique que j vous l'avez jamais été... Vous demandez une I dissolution; vous voulez, dites-vous, faire un appel au pays. Mu fait d'éleclions je pense m'v coiinailre un |)eu . autant du moins que qui que ce soit de celle cliandue. Eh bien, je vous dis que vous n'aurez pas la majorité. Je vous défie de lr()u\er dans toute la Grande-Rrelagne une ville de 20,000 âmes on \ous puissiez faire triompher un seul candidat protectionisle. ( liverpuol et 15ristol ! crient les lorys.) Non! non! repond (loldien , vous n'avez ni Liver|)ool m Bristol. (Nouveaux eris.) Ne vous laissez donc pas égarer, reprend l'orateur, |>ar ces homuics qui viennent ici crier comme des écoliers silTlant dans un cimetière pour se donner du cœur. Je vous ré-

pèle que vous n'avez pas une seule ville de 20,000 ànies. Que vous rcsle-l-il donc? Vos bourgs de poche [pocket boroiojhs) et vos élections de comté. Il y aurait bien quelque chose à dire sur les élections de comté; mais admettons pour un instant que vous obteniez par ce moyen une majorité de vingt à trente voix : quelle sera alors votre situation, quand vous trouverez en face de vous les représentants de Londres, du Lancasliire, du Yorkshire, du (iheshire et de toutes les grandes villes d'A ngleterre, d'I rlande et d'Ecosse?»

L'orateur énumèrc ensuite tous les échecs subis par le parti proleclionisle et l'mvilc à reconnaître enfin qu'il a contre lui l'uitinion publique. '1 Non ! non ! s'écrient les lorys. — Comment, non? reprend Cobdcn ; que vous f;iut-il donc pour croire à la puissance de l'opinion? I''aut-il qu'on vous bcinr (vvill you bc tossed in ablanket)? laul-il qu'on \ienne vous balayer d'ici dans la Tamise? Ouc faut-il donc faire pour vous convaincre que la nation n'est pas avec vous?.... Si vous viviez un peu plus dans le monde, en contact avec ro|>iiiii>n publique, cl un peu moins dans ce petit cercle enchanlé que vous appelez le monde, et qui n'est en réalité qu'une clique; si vous >ous livriez moins aux excitations de club, vous comprendriez que c'est un jeu d'enfant que d'essayer de Ironqier l'inlelligence du pays sur cette grande (|uestion , el vous n'auriez point parlé connue vous l'avez fait durant ces oiize derniers jours, n

Ainsi parlait un fabricant de toiles peintes aux fiers patriciens de l'Angleterre, et le bill im|)osc |iar lui passa à 97 voix de majorité.

L'aristocratie élait vaincue. Ueslait à savoir ce que deviendrait la ligue. Supposez en France l'existence d'une confédération de quelques centaines de mille hommes ; supposez que cette confédération a pendant sept ans remué l'esprit public, lové des contributions par millions. [)Ublié des écrits par cent mille; kilogrammes, construit des édifices , tenu des assemblées, agité et dirigé les élections, joué en un mot le rôle d'un Liât dans l'Etat; supposez que celle confédération a enlin arraché an gouvernement la concession qu'elle exigeait : comment l'arrèlcrez-vous? comment lui pcrsuadercz-vous qu'elle doit craindre d'abuser de sa victoire , el se garder de dépasser son programme? Cela parait diflicile. En Angleterre, les conditions de la vitalité en politique sont mieux comprises.

Aussitôt que le bill adopté à la chambre des communes et à la chandjre des lords eut reçu la sanction royale, les membres du consed de la ligue, au nombre de cinq cents, se réunirent à Manchester, le :2 juillet 1846, pour délibérer sur la marche à suivre.

Il fut résolu à l'unanimilé que la ligue, ayant obtenu l'abolition des lois céréales pour l'année 1849, suspendait ses opérations; cl après des discours éloquents de MM. Cobden , Brighl et quelques autres orateurs, après diverses motions destinées à garantir l'exécution du bill en 1819, le présidcnl déclara la ligue conditioniullcnient dissoute, et quei(iues jours après il ne restait plus de cette grande agitation qu'un grand résultat : la chute du système prohibitif el le triomphe du [)rincipe de la liberté commerciale en Angleterre.

Lsl-ce à dire que loul soit lini pour la ligue? Sans parler des cas où l'application du |>rincipe posé par elle pourrait réclamer ses eflorts, il est certain que lorsqu'une puissance de ce genre est une fois entrée dans la vie, elle ne meurt plus. La ligue, on l'a vu , est la croisade des classes moyennes contre l'aristocratie en Angleterre; elle reparaîtra lût ou tard sous une autre forme et dans un autre but; elle a trouvé dans l'électeur à iO schellings un levier politique dont elle usera plus d'une bns encore jusqu'à ce qu'elle ait obtenu au iiKjins le partage du jiouvoir, en altcndanl mieux.

' Continuer notre agitation , disait M. Cobden dans le dernier meeting ; continuer notre agitation , lorsque l'objet pour lequel nous nous sommes associés n'existe plus, sérail nous exposer à voir le démon de la discorde s'introduire parmi nous. Il est dans les nécessités de notre nature morale que, lorsqu'un corps orgain'sé a accompli ses fonctions, il passe à un nouveau mode d'existence el a|)paraisse avec une organisation diiïérenle. Les éléments de celui-ci vont se disperser, mais c'est pour être prêts à concourir à quelque aulre bonne œuvre , car il n'y a que de bonnes œuvres qui puissent cire tentées par de bons ligueurs. Notre corps va mourir, mais notre esprit est immorlel , el il envahira toutes les nations de la terre, parce qu'il est l'esprit de vérité et de justice, parce qu'il est l'esprit de paix el de bon vouloir parmi les hommes. »

On sait que la ligue a voulu, en se séparant, réconqjcnser ses chefs avec une munificence royale ; on sait qu'une somme de ii.yOO.UOO francs

M. COBDEN

a été offerte par souscription à M. Cobden , afin (Je l'indemniser des sacrifices de temps et d'argent qu'il a faits pendant sept ans aux intérêts de l'association. On sait également que l'illustre ligueur a refusé d'entrer dans le ministère wliig actuel, et qu'après un voyage en l"raiioo et en Espagne il parcourt en ce moment l'Italie, attendant que les circonstances l'appellent à revem'r exercer dans son pays l'ascendant moral qu'il a si rapidement conquis.

]Je sa personne M. Cobden est brun, maigre, petit et nerveux ; ses traits sont fins ; sa physionomie est pensive et calme, non sans une certaine nuance de résolution; mais elle n'a rien qui commande particulièrement l'attention ; elle est, en somme, plus agréable qu'imposante. On acte souvent étonne qu'un homme d'aussi frcle apparence ait pu supporter d'aussi grandes fatigues de corps et d'esprit. On a vu M. Cobden faire en huit jours quinze cents milles et parler dans six meetings différents. Le secret de sa force physique git dans son extrême sobriété et dans l'heureuse faculté qu'il possède de pouvoir dormir à volonté dans l'intervalle des efforts les plus violents. Ainsi il lui est arrive quelquefois, au sortir d'un meeting de quatre mille persoimcs, après un discours de deux heures, et ayant encore dans les oreilles le bruit des applaudissements , de se jeter sur un lit et de s'endormir du calme sommeil d'un enfant.

Le secret de la force morale de Cobden n'est pas seulement dans la supériorité de son esprit et la ténacité de son caractère ; il est aussi dans sa modestie et dans la simplicité de ses manières, (complètement dénué de vanité, il n'a jamais froissé la vanité des autres ; au milieu d'une lulle acharnée de sept ans, il ne s'est pas créé un seul ennemi personnel.

Je me proposais, en commençant cette nolico, d'aborder la question de la liberté conmicrciale

dans son ai)plication à la France. Mais la place me manque, et le sujet est trop important pour pouvoir être traité ici accessoirement. Toutefois, connue je ne voudrais pas avoir l'air d'esquiver la difficulté, j'exprimerai mon opinion en peu de mots. Je crois que le système prohibitif est essentiellement contraire à toutes les tendances actuelles des peuples, et que par conséquent il n'a pas l'avenir pour lui; mais ce système existe en France dans dos conditions autres que celles où il existait en Aiiglelerre, et il ne peut pas être détruit de la même manière. Les ligueurs anglais pouvaient dire et disaient : <i Nous voulons l'abolition des lois céréales parce que ces lois sont des lois de famiiie qui conslituent un état de choses intolérable ; nous acceptons en échange l'abolition de tous droits prolecteurs quant à l'industrie, parce que nous sommes partisans de la libre concurrence en principe, et en fait parce que nous ne la craignons pas. >

Les libres échangistes français ne peuvent point parler ainsi ; ils ne peuvent ni arguer d'une loi de famine ni opposer une classe à une autre, ni prétendre établir du jour au lendemain, en l'honneur des principes, une concurrence que les inlérêls agricoles et industriels redoutent également. Il s'agit pour eux d'attaquer d'abord le système protecteur dans ses parties les plus faibles, et, tout en monlranl les duperies de la protection en général , d'attirer particulièrement l'attention publique sur les abus monstrueux consacrés par noire législation douanière. Le jour où l'opinion verra clair dans ce code bizarre, dans les monopoles , dans les inégalités choquantes qu'il consacre, dans les habitudes d'inertie et de négligence qu'il favorise, dans les profils scandaleux qu'il procure à quelques grands industriels, au détriment des autres et au détriment de la masse des consommateurs, elle en exigera impérieusement la réformai ion.

iW. illnuracorîïatoe.

V aurocnrd»lni ri Colcllii, tu liru Ae voui difpulrr l« pouvoir, il élail pliii digne de tomi do parligerdani la roacorde le fardeau de la piilrie r{ de voua cliarper, vmi«, Maurr.cordalni, de la jmle rt^rulion de la conatilulion, voua, Cnleliia, de l'agraDdiatemenl de nn« limilei.

Porlrnili, par Alex. Suulina, publiéi dam le journal grec l'Union ( îi/MiwTif ).

Dans l'arlicle consacré à M. Colellis, j'ai parlé assez longuement de la question grecque en général, de l'intérêt français dans cette question cl du véritable sens de la triple classilicaliun des partis en Grèce, pour pouvoir ici ahordcr direclenient mon sujet, et en même temp> faire rentrer dans ce petit travail biographique, sur le chef du parti dit parti anglais, plusieurs détails que le défaut d'espace m'a forcé d'umetlre en parlant du chef du parti français. Ces deux ncttices se compléteront l'une par l'autre, et, afin que chacune d'elles soit bien comprise, il est nécessaire qu'elles soient lues loules doux.

IVonimé, à vingt quatre ans de distance, président de la première et de la dernière assemblée nationale de la Grèce, appelé en 18^1, au début même de la révolution, à diriger celte révolution comme chef du pouvoir executif, M. Maurocordatos n'a cessé depuis ce temps d'exercer une haute influence dans le> affaires de son pays ; il a pris une part active et importante aux efforts glorieux qui ont affranchi la Grèce, aux discordes intestines qui ont entrave son alTranchissement, et aux luttes nouvelles qui l'ont suivi. On peut même dire que son rôle historique est plus considérable que celui de M. Golettis , dont l'importance politique n'a guère commencé à se produire avec éclat que vers la fin de la guerre de l'indépendance, tandis que, depuis longlem|)S déjà, le nom de M. 3Iaurocordatos était signalé à l'attention de l'Europe, non-seulement par sa fameuse

défense de Missolonghi, héroïque entreprise dans laquelle il fut la tète et liutzaris le bras, mais aussi par le conflit de sympathies et de haines que soulevait son inler\ctilion active et puissante dans les débals intérieurs de la (irèce. On peut ajouter encore, en faisant abstraction des nécessités de sa situation actuelle comme chef de parti , que , comme capacité gouvernementale ou di|)lomatique. comme théoricien constitutionnel, il est pcutèlre supérieur à son illustre .ulversaire; mais ce dernier a sur lui l'immense avantage d'être plus national, jjIus Grec, et parlant mieux compris, plus populaire et plus fort. .Maurocordalos esl un Grec qui n'a guère gardé, du caractère oriental . que la réserve et l;i finesse : la civilisation occidentale l'a complètement envahi au physique et au moral, (lu a vu dans iM. (iolctlis une puissante et [)iltoresque persotmification du palikare rouiiiéliole. Oue l'on se représente maintenant M. Maurocordalos sous la forme d'un civilisé en habit noir , en lunettes , dont la bouche esl perpétuellement souriante d'un sourire ingénu, contrastant singulièrement avec un regarJ qui n'est rien moins qu'ingénu ; joignez à cela une parole insinuante et douce, des manières affables, et sous cet extérieur d'avoué ou de notaire, vous aurez quelque peine à retrouver le défenseur de .Alissolonghi, l'un des chefs les plus éminents de la révolution grecque, sinon par les exploits guerriers, du moins par le talent de direction et d'organisation.

M. 3IAUR0C0RDAÏ0S.

A la vérité, depuis que la Grèce est entrée dans la famille des Etats européens, les formes extérieures de la civilisation occidentale se répandent rapidement dans ce pays, cl les habits noirs tendent de plus en plus à remplacer les fustanelles. JVIais sous l'habit noir battent encore bien des cœurs animés des mêmes idées , des mémos passions , des mêmes espérances qui enllammaient jadis les palikares de l'Epirc , les klephtes de la Morée et les brùloliers de l'Archipel. Or, jamais, au temps de la lutte surtout, jamais M. 3Iaur5cordatos ne représenta complètement aucun des trois éléments roumélioto, pcloponésien et insulaire, qui ont concouru à l'affranchissement d'une partie de la vieille Hellade. Issu d'une de ces familles grecques du Fanar ^ qui, participant à l'administration turque, formaient, au milieu de leurs frères asservis , une sorte d'aristocratie d'esclaves favorisés , à l'habileté desquels un maître indolent confiait la direction de sa diplomatie , et qu'il révélait parfois du titre de prince , en les élevant à l'hospodarat , M. Maurocordatos eut beau venir un des premiers s'associer à tous les dangers de l'insurrection ; malgré son dévouement et ses services, il ne put jamais obtenir sur les combattants une influence durable. Egalement suspect aux Rouniélioles, aux Poloponésiens , aux insulaires, il parvint quelquefois dans les moments critiques à les rallier tous vers un même but ; quelquefois aussi, dans leurs querelles anarchiques , il sut avec habileté se servir tantôt des uns , tantôt des autres, au profit de ses vues plus ou moins justes ; mais s'il les divisa ou les réunit quelquefois, il ne les posséda jamais longtemps et ils lui échappèrent toujours; son origine de Fanariole , les services rendus par ses pères h l'empire ottoman , ses liaisons à l'étranger , son titre contesté de prince, (ilre auquel il a renoncé aujourd'hui , son intelligence supérieure , ses formes douces et polies , son zèle même, son incontestable désintéressement, tout enfin faisait ombrage aux rudes enfants de la Grèce. Son patriotisme était sincère, et, malgré quelques faux calculs de son esprit, il en a donné de trop nombreuses preuves pour qu'on en puisse douter; mais c'était un patriotisme sans élan , sans imagination , sans emphase ; ce n'était pas

* On appelle Fanar un quartier de Constanlinoplo que Mahomet II assigna aux Grecs pour demeino , et par suite on a donne plus spccialcinenl le nom de Fa- CO.NTEMPORAINS ILLUSTRES. T. II.

un patriotisme grec. Jamais son cœur ne battit à l'idée, jamais son éloquence ne se colora de l'espoir si populaire en Grèce de replanter un jour l'étendard de la Croix sur les tours de Sainte- Sophie; occupé avant tout pour son pays des nécessités de chaque jour, les combinaisons possibles dans le présent le touchaient beaucoup plus que les rêves de l'avenir. Supérieur peutêtre par l'habileté et les lumières aux Ipsilaniis, aux Négris, aux Colocotronis , aux Odyssée, aux Caraiskakis, aux Conduriottis, aux Colellis, dont il fut tour à tour l'ami et l'adversaire, il ne put jamais comme eux s'assimiler aucune des forces vives du pays, et sa supériorité, méconnue par les uns, redoutée par les autres, ne servit presque toujours qu'à l'exposer à la défiance de tous.

De là une vie Irès-orageuse dans sa première période, des alternatives rapides de puissance et d'isolement, de succès et d'échecs, des inimitiés ardentes et nombreuses opposées à de vives sympathies, des accusations passionnées d'ambition et d'égoisme , et des jugements sévères jusqu'à l'injustice, dont je ne puis mieux donner une idée qu'en empruntant à un historien grec, qui descend pourtant, lui aussi, d'une famille fanariole, le portrait suivant, tracé en 18iî9 :

« Alexandre Jlaurocordatos a paru, dans tout le cours de la révolution, grand quand on le compare aux oligarques- de la Grèce, petit quand on le rapproche de Washington, à qui ses adulateurs ont osé l'égaler. Voulant en imposer à la Grèce par ses correspondances avec l'étranger, à l'étranger par ses liaisons avec les hommes influenis de la Grèce; tantôt cachant sa puissance pour la maintenir, tantôt alTcctant d'en avoir pour en acquérir; accueillant les talents médiocres pour en tirer parti, écarlant les hommes indépendants pour n'être point entravé dans ses projets ; prodiguant les biens de la nation avec la même profusion que les siens, il s'est montré ambitieux sans mesure, ami du |)ouvoir et non île la véritable gloire , bon négociateur , mauvais administrateur, doué d'esprit, privé de génie, fait pour briller dans une cour, incapable de servir une république. Il a toujours été haï des amis du peuple qu'il a lui-même abhorrés, et poursuivi en mén.e temps par les grands qu'il a tour à tour

narioles aux familles riches et puissantes du Fanar. * Ces oliganpies sont les primais; j'ai déjà dit à l'article Colctlis ce qu'étaient les primats,

JÎ94

COiNTE.M FORAINS ILLUSTRES.

soulenus, attaqués, haïs ou roiuersés. selon les circoiislanccs ^ >

Depuis que les discordes ont perdu cii Grèce de l'ardeur qu'elles empruntaient à la silnation violente du pays, depuis que tous ces guerriers vaillants, mais fougueux et turbiiients. qui di-fendaicnt et déchiraient en même temps la patrie, sont descendus tour à tour dans la tombe, la vie de Maurocordalos a été moins .igilée, son nom illustré pendant la guerre a pris en vieillissant pendant la paix quelque chose de la couleur dorée des vieux monuments de la (irèce; mais son caractère politique est toujours resté, comme jadis, presque aussi étranger aux qualités quaux défauts du caractère national. Lorsque sont nées les classifications de parti formées sous rinflucnce des cours étrangères, .Maurocordatos. en s'altaclianl à l'Angleterre, en se promtnçant [)our une alliance basée sur un calcul |)lus ou moins juste de l'esprit, mais essentiellement contraire aux affeclions de la trèsgran<le majorité des Grecs, dont les sympathies sont, après la Grèce, pour la Rus«;io ou la France. .M. ^laurotordalos s'est trouvé, comme toujours, condamné;! ne représenter dans son pays que luimême ou une colorie d'esprits dislingué.s formée par lui, qui, bien qu'habile et intelligente, na jamais pu s'élever aux proportions d'un grand parti. Cependant il est un instant [larvenu à se faire illusion à lui-même et aux autres. A|)pelé, après la révolution de septembre, à la présidence de l'assemblée nationale , et convaincu sans doule que cet honneur, qu'il devait et à son passé glorieux , et à son union momentanée avec Goletlis, et à

l'accord de tous les es|)rits modérés au moment j d'une crise, convaincu . dis-je, que cet honneur | était le signe d'une adhésion universelle à sa poli- i tique, il n'a pas craint de tenter rex|)érience d'un ministère exclusivement anglais : mais le succès a été court et l'expérience des jtlus malheureuses. Au bout de quelques mois , le ministère du ii!) mars 1845 tombait devant un soulèvement général de l'opinion en Grèce ; aujourd'hui la chule même de M. Maurocordatos ne suflTit pas à ses adversaires; les plus violents le menacent d'une mise en accusation , et il est plus que jamais en butte à ces attaques passionnées qui l'ont si souvent assailli durant le cours de sa longue carrière. Le moment est donc opportun , à mon avis ,

* Histoire de la rtvolulinn tir^cque , par Alex. Soulzos. Paris, ^829.

pour exposer les principaux faits de cette honorable vie avec modération et justice.

Alexandre Maurocordatos est né à Constantinoplc , en 1787 , d'une famille fanariote , connue je l'ai dit, dont les niend)rrs se donnaient le titre de princes, par suite de l'élévation do j)lusieurs d'entre eux à l'hospodarai. (lette famille est originaire de Chiôs, où elle exerçait primitivement le conniierce. Vers la fin du xvii* siècle, un médecin de ce nom, Alexandre Maurocordatos, fut appelé au poste de grand drognian et se distingua dans les négociations diplomatiques qui préparèrent la paix de Carlowitz; son fds Nicolas fut le preniier des I-'anariotes qui, en 1716, fut nommé aux fonctions d'hospodar de la Valachie et de la Moldavie, à l'exclusion des boyards indigènes, dette dignité passa, en 17ôo, à Constantin Maurocordatos. Le (ils de ce dernier, marié à une princesse Morousi, honnne distingué par l'esprit et la science, vivait retiré à Constantinople, lorsqu'éclata l'insurrection grecque , et, bien qu'il n'eût pris aucune part à cet événement, il fut saisi par les Turcs, dépouillé de ses biens, et vit sa femme et ses filles livrées ù la brutalité du soldat. Une de ces <lcrnières mourut de désespoir; son fils, l'illustre Grec qui fait l'objet de cette notice, se trouvait alors en Italie. A la nouvelle de l'outrage fait à sa famille , il accourut pour la venger en mettant sa lete et son bras au service de l'insurrection nationale. Dès sa première jeunesse, il s'était fait remarquer par la vivacité cl la maturité de son esprit. (Chargé de remplir diverses fonctions auprès du prince Caradja , son oncle, hospodar de la \ alacliie , il s'en était acquitté avec un zèle et un désintéressement qui lui valurent l'afTeclion et l'estime des V'alaques; forcé de s'exiler avec son oncle, que plusieurs tentatives d'assassinat de la part du sultan avaient décidé à quitter son gouvernement, il avait séjourné successivement en Suisse et en Italie, lorsqu'il apprit à Pise l'entreprise d'Ipsilantis en Valachie et en Moldavie, le soulèvement général de la Morée et les assassinats de Constantinople. Réunissant toutes ses ressources, il équipa un navire, le remplit d'armes et de munitions, se rendit à Marseille, prit à son bord tous lesoflîciers français qui désiraient consacrer leur épée à la cause des Hellènes, et vint, au commencement de 1821, débarquer en Morée, au moment où les paysans de l'Arcadie faisaient le siège de Tripolitza. Son arrivée, les secours et les compagnons qu'il amenait avec lui

M. .MAUUOCORDATOS.

am

produisirent une vive sensation : toutefois Denietrius Ipsilanlis , qui l'avait devancé en 3Iorce , était alors porté par les primats et les chefs péloponésiens à la tète du niouvciuciit. \e voyant rien à faire d'éclatant en 3Ioroc , il demande à Ipsilanlis une lettre de recommandation pour les chefs de la Grèce continentale. Il arrive en Étolie au moment où l'armée de Kourschid pressait le siège de Janina pour pouvoir marcîier ensuite sur la -Morée , et , déployant une admirable activité , il partage avec Negris la direction et l'organisation du mouvement; il fortifie Missolonghi , fournit des armes, des provisions au peuple, donne à la portion qu'il gouverne le nom de Grèce occidentale, et confère le pouvoir administratif à un sénat dont il se fait élire président.

Les trois parties de la Grèce insurgée offraient alors le spectacle d'une complète anarchie : vingt gouvernements provisoires établis en vingt lieux difTérents et se contrariant les uns les autres ; partout l'absence d'unité dans le commandement et dans les opérations n)ilitaires , la haine et la discorde parmi les chefs , et l'absence de discipline parmi les soldats.

Les inconvénients d'un tel état de choses pour le succès de la cause grecque ne pouvaient manquer de frapper tout d'abord un esprit aussi judicieux que celui de Maurocordatos; aussi, tandis qu'Ipsilantis , absorbé par le siège de Nauplie , donnait toute son attention au progrès de la guerre, ?iIaurocordatos , uni à Negris, réunissait à Epidaure les représentants de la nation et présidait à la rédaction de la loi fondamentale du pays. Le 15 décembre 18:21 , jour (ixé pour la réunion, cinquante-neuf députés, venus de toutes les parties de la Grèce, s'assemblèrent près d'Épidaure, dans un verger d'orangers, en présence des soldats et du peuple. L'archevêque Néophyte célébra la liturgie sur les débris d'un autel d'Esculape, et chacun des membres s'étant assis sur une natte de paille, les jandjcs croisées à l'orientale, la délibération commença sur un projet de constitution dont la rédaction avait été coidiée à une commission composée de Maurocordatos, de l'archevêque de Patras Germanos, du prince Constantin Caradja, de Coletlis et de Negris. La délibération fut tumultueuse et coid'use; chaque province, chaque ile élait représentée par des hommes qui diftëraient de costumes , de prétentions, d'idées et presque de langage; [ilusieurs fois on fut au monîent de dissoudre l'assemblée ,

malgré les efforts de quelques orateurs, notamment de Negris, qui déploya une éloquence digne des beaux temps de la Grèce antique; mais .Maurocordatos, qui avait été appelé à l'honneur de la présider, sut, à force d'habileté insinuante , de [lalience et de douceur, s'emparer du seul sentiment qui fût unanime dans l'assemblée, la haine contre les Turcs , pour le faire tourner au rapprochement des esprits et leur faire accepter une constitution qui, sans être parfaite, devint un auxiliaire des plus utiles contre l'anarchie.

J'ai déjà indiqué, à l'article Coletlis, les bases de cette première constitution de la Grèce. La présidence du corps législatif fut confiée à Ipsilantis, celle du conseil exécutif à Maurocordatos, le ministère de la guerre à Colettis , et l'archichancelleric d'État à Negris. Avant de se dissoudre, l'assemblée émit, par l'organe de Maurocordatos, l'acte solennel dans lequel elle proclamait à la face du monde l'indépendance de la Grèce.

Les heureux effets de la promulgation de la loi constilulionnelle ne tardèrent pas à se faire sentir. Les turbulents et cupides primats de la Morée se calmèrent en recevant des charges; le peuple, en voyant établie une autorité suprême , offrit des coniributions sans murnuirer. Les soldats, sachant qu'il existait dans le gouvernement une comnnssion d'honunes chargés de les nourrir, marchèrent avec empressement contre l'ennemi ; l'ordre et l'activité conunencèrent à renaître; on occupa les délilés; en plusieurs endroits des batteries furent établies sur la cote; on vit les monastères se transformer en casernes, les églises en hôpitaux. Soldats, peuple, clergé, tous ne respirèrent que la guerre.

Il était temps que la Grèce s'organisât i>our la défense; car, dune part, le capitan-pacha Kara- Ali , après avoir ra\agé Chios, se dirigeait sur la Morée avec une flotte formidable ; d'autre part , le sérasquier Kourschid, eidin victorieux du vieux pacha de Janina, (pii l'avail jusque-là tenu en é(;hec, se ré|iandait dans l'Epire, et se préparait, après avoir dompté le pays de Souli , à venir élouffer dans le sang l'insurrection de la .Morée.

Presque aussitôt après la proclamation de la ronstilulion, Maurocordatos. laissant la direction du pouvoir exécutif à un vice-président, s'em- [)ressa de relournrr à Missolonghi , pour faire de celte ville le boulevard du Péloponèse et le point d'appui de l'expédition qu'il projetait en Épire . dans le but d'expulser kourschid-Pacha. Rolzaris,

CONTE.MPORAINS ILLUSTRES.

l'Achille de la Grèce moderne, lui offrit de lui frayer le passage avec ses Souliotcs. .Maurocordalos , qui n'avait sous ses ordres qu'une trèsfaible armée, après avoir vainement allendu ef imploré les renforts promis par les primats de la 3Iorce, dont le but semblait élre de réconduire du Péloponèse pour l'abandonner sans ressources en Elolie , se détermine, encouragé par Botzaris. à tenter l'expédition. Le héros souliole l'orme son avant-garde, à la tète de trois cent cinquante palikares, et le général grec le suit avec cinq mille hommes pour aller affronter une armée huit fois plus forte.

Cette téméraire ex|)édilion fut malheureuse; la journée de l'cta vit la petite armée de Maurocordatos écrasée par la masse des ennemis. C'est dans cette journée que s'immortalisa , par un trépas glorieux, le bataillon européen des l'hilhel- Icncs. Restes seuls sur le champ de balaillo après la fuite des Grecs et dos Souliotcs eux-mcmcs, qui entraînaient Botzaris de force, et cernés de tous côtés, les braves de l'Occident se formèrent en carré et ne songèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie : ils succombèrent presque tous les armes à la main.

Cet échec de l'ela avait été suivi d'aulres échecs sur différents points de la Grèce. Le mouvement offensif concerté par les chefs était manqué. A son tour, la Porte, enhardie, se décide à prendre vigoureusement l'olTensive. et se propose de reconquérir la Grèce en une seule campagne. Tandis que le sérasquier Kourschid pré[)arc une armée destinée à se porter sur ."\Iis>;olonghi , il lance son lieutenant Dramali, par une autre route, sur la iMorce avec Irenle-trois mille hommes; la flotte ottomane, composée de cent trente voiles . chargée de vivres et de munitions de guerre, doit assurer le succès de cette expédition. Je n'ai pas à raconter ici le résultat si glorieux pour la Grèce de la tentative de Dramali, dont l'armée fut complélement détruite par Nikelas ', qui conquit là le titre de Turcophage, tandis que le sérasquier Kourschid, arrêté par Odyssée aux Thermopyles, s'em[)oisonnait de désespoir.

Au moment où Dramali s'aventurait ainsi dans le Péloponèse, où il devait trouver sa ruine, deux autres lieutenants de Kourschid, Omcr-\ rione et Reschid-Pacha, après avoir conquis 'ouïe l'Epire,

* On raconte que ce palikarc, se trouvant, un jour de bataille, fatigué après avoir tué de sa main dix-lmil Turcs, s'encourageait à continuer sa besogne en se di-

, marchaient sur Missolonghi à la tête de vingt-deux i mille Albanais mahométans , avec une artillerie formidable. Il ne restait plusà Maurocordalos que mille hommes pour faire face à cette armée, devant laquelle il reculait lentement, toujours soutenu par l'héroïque courage de Botzaris. On lui conseilla de se réfugier dans la Moréc : «i Si je m'éloigne , dit-il , l'Épire est déjà soumise . toute l'Étulie se soumettra , et c'en est fait de la Grèce ; c'est à 31issolonghi que nous devons mourir. !> Et il entra dans Missolonghi, laissant à Botzaris le soin d'arrêter les Turcs jusqu'à ce qu'il eût mis ; en état de défense les fortifications de la ville, fortifications pratiquées contre toutes les règles de l'art, dont l'étendue aurait nécessité au moins quatre mille hommes. iMaurocordatos en avait mille; il avait quatre vieux canons de marine, et quelques pièces de campagne, des munitions et des vivres pour un mois à peine. Il fit planter des pieux derrière les renifiarls , et ajouter au bout de CCS pieux des bamimettes pour tromper les Turcs sur ses forces, et , après avoir envoyé demander des secours aux chefs de la Morée et de l'archipel, il attendit reiinemi. L'armée turque arriva le 17 novcnd)re 18:2iî. précédée de Botzaris, qui n'avait cessé de la harceler et de la combattre en reculant devant elle. Le blocus s'ouvrit le jour même |»ar terre et par mer, et, le 13 janvier 18:25, après deux mois de siège et une suite d'assauts furieux, on vil les Turcs se débander et s'enfuir, poursuivis [tar la faible garnison dont le courage les avait épouvantés. Après les avoir pourchassés jusqu'aux portes d'Arta , les vainqueurs rentrèrent dans Missolonghi, et bientôt la Grèce et l'Europe retentirent du bruit de ce siège fameux. En même temps, Nauplic tombait au pouvoir des Hellènes. L'amiral Miaulis et le hardi brùlotier Canaris incendiaient et dispersaient les vaisseaux turcs dans le golfe d'Argos, la chance tournait en laveur des Grecs ; c'est alors que le conseil exécutif annonça une nouvelle convocation de députés à Aslros, pour réviser la constitution d'Epidaurc. Ici conmiencent les discordes, et bienlùl éclate la guerre civile; les capitaines, irrités de rinHuence exercée par les primats sur le conseil exécutif, veulent diminuer les attributions du conseil pour augmenter celles du sénat; les primats résistent. Maurocordalos se range

sant : *• Allons, iMketas! courage. >'iketas! ce sont des Turcs que tu massacres ! "

M. 3IAUR0C0RDAT0S.

d'abord du parti des primais, et fait partie, en qualité de secrétaire fl'Etat, du conseil exécutif, dont la présidence est confiée à Mauroniiclialis.

Les bornes de ce travail ne me perniettciit pas d'entrer dans le détail de toutes les intrigues qui suivirent; après avoir lutté tour à tour et contre les chefs militaires et contre les primats pour s'emparer du pouvoir, après s'être fait nommer président du corps législatif, Maurocordatos fut obligé de se démettre de ses fonctions, et, bientôt en butte à l'animosité des deux partis, qui ne voulaient voir dans sa neutralité apparente que les menées souterraines d'un ambitieux, il crut devoir s'imposer un ostracisme volontaire en se réfugiant à Hydra. «: 11 céda, dit un écrivain, 31. Pouqucville, et, tel que Phocion , avec lequel il avait déjà plus d'un trait de ressemblance, il entrevit dans son éloignement un nouveau moyen de servir sa pairie. » Je dois ajouter dans mon impartialité que les historiens grecs, moins complaisants que M. Pouqucville, ont généralement refusé de ratilier le titre de Phocion donné à 31. 3Iaurocordatos.

Cependant, voyant que la discorde s'envenimait de plus en plus, que les partis recouraient aux armes, que son intervention était repoussée des deux côtés, l'illustre Fanariote se détermine à repasser dans la Grèce continentale pour défendre de nouveau 3Iissolonghi , menacé par les Turcs. Au bout d'un an le parti rouméliole, uni au parti hydrioto, avait défait le parti des primats ; l'ancien conseil exécutif avait été dissous ; un nouveau conseil avait été formé à Nauplie, sous la présidence de Coiiduriotlis, chef hydriote, alors étroitement lié avec Coletlis, chef des llouméliotes. 31aurocordatos reparaît à Aauplie pour occuper dans le conseil le poste de secrétaire d'Etat. Peu de temps après son arrivée, la discorde commence à naître entre Conduriottis et Coletlis, ou plutôt entre Coletlis et 3Iaurocordatos qu'on accuse de pousser Conduriottis, et bientôt les querelles personnelles de ces deux chefs , en paralysant les opérations militaires , ouvrent à Ibrahim-Pacha l'entrée de la 31orée. Vainement 3Iaurocordatos paye bravement de sa personne à Sphactérie, pour arrêter le général égyptien ; il est obligé de battre en retraite. Navarin succombe, et le Pélo|)onèse est envahi.

C'est alors que, prolitant de l'inlluence qu'il avait acquise sur Conduriottis et de l'état d'abattement dans lequel les victoii'es multipliées

d'Ibrahim jetaient le conseil exécutif, 3Iaurocordatos eut l'idée malheureuse de proposer à ce conseil et de lui faire adopter un acte aussi impolitique que mensonger, où, calomniant les autres gouvernements européens, et attribuant au gouvernement anglais des sympathies qui ne s'étaient manifestées jusque-là que par l'insulte et l'hostilité, il osait placer la Grèce sous le prolecloral exclusif de rAngIctcrrc. La Grèce entière, à l'exception d'une coterie de primats, prolesta contre cette fatale inspiration de 31aurocordalos , qui tendait à replacer toute la Roumélie sous le joug ottoman , pour faire de la 31orée et des iles un hospodarat anglais.

Tous les chefs les plus renommés se soulevèrent : Ipsilanlis [)ublia une protestation énergique. Karaiskakis, Gouras, Coletlis déclarèrent 3Iaurocordatos trailre à la patrie, une opposition puissante le força bientôt de quitter de nouveau les affaires, et, tandis que deux gouvernements rivaux déchiraient encore une fois la Grèce dévastée par Ibrahim . 3Iaurocordalos . abandonné par les uns et maudit par les autres, promenait d'île en île son isolement et son impopularité.

Enfin les puissances vinrent en aide à la Grèce, qui semblait toucher à ses derniers moments ; la Hotte turco-égyptienne fut anéantie, une armée française débarqua en 3Ioréc. Capo-d'Istrias arriva pour occuper la présidence, et 3Iaurocordatos ne tarda pas à rétablir sa réputation fortcinenl com[)romise en se distinguant parmi les chefs de l'opposition , qui luttait contre le gouvernement à la russe importé par le jjrésident.

Après l'assassinat de ce dernier, lorsque les Rouméliotes et lis 3Ioréoles en vinrent de nouveau aux mains , ce fut Coleltis qui s'empara du mouvement et battit les partisans du frère de Capo-d'Istrias. 3laurocordalos s'effaça pendant le combat et resta relégué au second plan.

L'établissement de la monarchie d'Othon , en lévrier 1853, le ra|>pela au pouvoir; il y entra en qualité de ministre avec Coletlis. pour y représenter l'élément grec en lutte contre l'élément bavarois. Toutefois, sous l'inlluence de la |)olitique anglaise, qui ne voulait pas alors entendre parler d'une constitution en Grèce, il combattit dans ce sens avec 31. d'Armansperg . contre les deux autres membres de la régence, contre Coleltis et la légation française, qui voulaient donner à la Grèce la conslilution révisée de Trézène. Il n'en partagea pas moins bientôt le sort de Coletlis :

tous deux furent éliminés par rinfluence toujours croissanlc (Je M. d"Arnians|)org . cl tandis que Colellis parlait pour la France en qualité d'aniijassadeur, 3Iaurocordatos était successivement envoyé au même titre à fllunich, à lîcrlin et à Londres.

(Cependant l'incptc autocratie dantichainbre qui avait succédé au \ izirat de M. d'Armansperg, devenait de plus en plus tulieuse à la Grèce; le

furent renvoyés, une assemblée nationale fut con voquéc , la grande majorité du peuple grec se montra aussi modérée que son monarque, les chefs du parti russe se prononcèrent en favt-ur du maintien du jeune roi, et M. Mclaxas devint président du nouveau cabinet '.

C'est à ce moment que .MM. Maurocordalos et Coietlis accoururent, l'un de Coiistanlinoplc, l'autre de l'aris, pour prendre place au congrès

gaspillage de l'emprunt et des budgets annuels ' et présider aux nouvelles destinées de la nalion;

conduisait rapidement l'Etat vers la banqueroute. Le roi Olhon se décida, en 1841, à rappeler M. Maurocordatos de lioudres. dans l'espoir qu'il porterait, sans secousse, remède à la situation. Ce dernier qui, à son passage à Paris, s'clail entendu avec M. Colettis, proposa au roi plusieurs mesures, entre autres la dissolution de la camarilla. le renvoi des bavarois, et la transformation du conseil d'Etal en une sorte de sénal à vie. Les

tous les deux commencèrent par s'unir intimement pour faire triompher les idées patriotiques et libérales.

Trois grandes questions passionnèrent et divisèrent l'assemblée : la question de l'autoclilhonisme, celle de l'Eglise et celle du sénat.

Je dois exposer succinctement ces trois questions. Commençons par la première.

La première assemblée nationale qui proclama

cabinets étrangers étaient alors plus que jamais radrancliissemenl de la Grèce, avait déclaré Grecs

divisés sur la question de savoir s'il fallait do[iner une constitution à la Grèce , et M. .Maurocordalos, indécis lui-même, avait adopté ce terme moyen connue une s(jlution préparatoire à la solution délinitive; mais la camarilla fut plus forte que lui, et après avoir passé quarante jours au pouvoir, il ne put obtenir l'adhésion du roi à ses vues, et donna sa démission aux applaudissements de la Grèce entière, qui l'enlouia pendant quelque lenqts d'une immense po|»ularité. C'est durant celle période . qui devait bientôl. comme dans toute la vie de 31. Maurocordatos, èlre suivie de la période contraire, qu'une souscription fut ouverte en Grèce pour dédonnnager cel illustre citoyen de tous les sacrilices faits par lui à sa patrie, et alléger une pau\relé qui l'Iijnore. Bientôl le ministre démissioimaire partit pour occuper l'ambassade de Constanlinople, cédant la place à un cabinet parfaitement nul , sous lequel éclata la révolution de seplendjrc.

Préparée et appuyée par la Russie, dans l'espoir qu'Othon voudrait résister et serait emporté par la tem|téle , cette révolution eut un résultat inattendu; Olhon céda sagement; les Bavarois

' Je ne parlerai point ici du luit douleu.v ù'uuc dissidence au sein incme du conseil d'Et<nt entre deux fractions du i)arti russe, dont l'une aurait insiste pour la dcciiéancc d'Othon . pnice ([ue ralllimation de ce fait, dans rarliilc do M. Duveigier de Ilauranne, a soulevé en Grèce de vives réclamations et des dénégations très-positives. Je dirai seulement qu'au cas où il

tous ceux qui croient vu Jesus-Christ et parlent la lanf/ucgrecquc{ccsoul ses propres expressions), et celait là une idée d'avenir, une grande idée noblement énoncée; c'était de plus une justice, car toutes les |)arties de la (irèce élaient digne- Micnt représentées dans les combats livrés pour la cause commune. Après la création arbitraire du petit royaume grec par la conférence de I^onilres.et sous la régence bavaroise, on vil accourir, indépendamment des Jiavarois , une foule de Grecs qui n'apparlenaient point au nouveau royaume , cl qui n'avaient point pris part aux guerres de l'indépendance, mais qui, par une SMuple déclaration et au bout de quelque temps de séjour, n'en acquirent pas moins la nationalité, l'armi eux plusieurs apportaient au service de la mère patrie un dévouement sincère et beaucoup de capacité; mais il y en avait aussi plusieurs qui n'étaient venus que pour se ruer à la curée des emplois publics , sans autre titre que beaucoup d'inlriguc cl de bassesse, et c'étaient justement ceux-là que la régence choisissait (lour les employer, comme se prêtant plus facilement à ses vues.

se serait passé (lueUjUc eliose de scmblahlc, il est aïsez naturel qu'aujourd'hui personne n'ait envie de s'en vanter, et que ceux-là même qui ont repoussé l'opiluon pour la dci liéunce ne trouvent aucun intérêt , dans l'état présent des choses, à ecrtilier véritable l'existence de cette opinion.

M. 3IAUR0C0RDAT0S.

Ces Grecs, venus pour partager les fruits d'une victoire à laquelle ils n'avaient point concouru, excitèrent naturellement beaucoup do jalousies, et c'est pour exploiter ces jalousies, dans un misérable intérêt de cupidité et d'égoïsine qui fut trop souvent le côté faible des .Moréoles, que trois députés péloponésiens s'avisèrent, a|)rès la révolution de septembre, de proposer à l'assemblée nationale un décret absurde qui ne tendait à rien moijis qu'à interdire à la Grèce toute pensée d'avenir. Ce décret divisait les Grecs en cr.itochthones, c'est-à-dire nés sur le sol qui compose actuellement le royaume grec, et hétérochthones, c'est-à-dire nés en dehors des limites actuelles de ce rovauuie ; il accordait la nationalité au\ premiers et la refusait aux derniers. Toutefois, il ne faut pas s'imaginer, comme l'ont dit quelquefois nos journaux , qu'il s'agissait d'exclure du royaume grec tous les hétérochthones indistinctement ; c'est là une idée burlesque que j'ai vue émise et défendue même dans une brocliure française, mais qui n'a pu venir à l'idée de personne en Grèce, car presque tous les hommes les plus éminents du royaume, à commencer par les chefs des trois partis, sont juslenicnt hétéro- (.htltonea, c'est-à-dire nés en dehors des limites du royaume actuel. II s'agissait seulement, dans les idées des défenseurs du décret, d'exclure les Grecs venus en Grèce après la guerre de l'indépendance. Mais, restreint à ces termes, le décret n'en était pas moins fatal , car il était incompatible avec la seule penséequi donne quelquevaleur à la Grèce, celle de l'assinjilation future de toute la race hellénique ; cependant les trois députés péloponésiens parvituent à rallier autour d'eux assez d'intérêts sordides qui se couvrirent du masque des sentiments nationaux et soutinrent la proposition. C'est alors que le vieux Coleltis, fidèle à cet instinct de patriotisme élevé et désintéressé qui distingua toujours les enfants de l'Epire, prononça un magnifique discours, que tous les journaux français ont reproduit, où, plaidant devant les Grecs libres les intérêts des Grecs encore asservis, il les supplia de ne pas détruire dans une misérable pensée d'égoïsme la grande espérance de l'unité future de la patrie hellénique et le brillant avenir que la Providence réservait à la Grèce régénérée. Vainement les clameurs de ses adversaires tentèrent d'étouffer sa voix ; vainement, dans leurs transports aveugles, les trois promoteurs du décret, brisant l'enceinte qui en-

toure la Iriliune, venaient l'accabler à brùlc-pourpoint de leurs injures; « le lion de l'Kpire , dit un écrivain grec, secouant à peine sa crinière, contemplait, impassible et dédaigneux, les fureurs de ces trois méchants vieillards, qui, semblables aux vieilles filles de IMiorcus, semblaient n'avoir pour regarder qu'un seul œil, pour mordre qu'une seule dent , et pour aboyer qu'une seule voix. » Cependant le triomphe de Colettis, vivement appuyé par 3Iaurocordatos, ne fut malheureusement pas complet; l'assemblée crut devoir donner une satisfaction partielle aux jalousies péloponésiennes ; elle décréta que tout Grec venu en Grèce depuis les guerres de l'indépendance serait pendant deux ans exclu de tout emploi public, et que, ce terme expiré, il rentrerait dans le droit commun.

Sur la question de l'Eglise, Colettis et Maurocordatos s'unirent dans la même pensée pour maintenir l'unilé spirituelle de la foi grecque, en établissant sur des bases fixes et judicieuses la séparation temporelle exigée par la situation entre l'Église grecque de Constantinople et l'Eglise du nouveau royaume ; ils se joignirent en même temps à la [U'esque unanimité de l'assemblée en appuyant le décret qui exige que tout souverain en Grèce professe à l'avenir la religion grecque orthodoxe.

C'est également par leurs efforts réunis que, sur la question du sénat, les deux opinions qui se prononçaient , l'une contre ^établis^emenl d'une seconde Chandjre. l'anlre pour des sénateurs temporaires , furent vaincues par l'opinion qui décréta un Sénat électif et à vie à l'imitation de notre chambre des pairs.

•1 Maurocordatos, dit un écrivain grec que j'ai déjà cité, n'est pas orateur, mais il a la parole exacte et précise ; il est privé d'une grande imagination, mais il a le jugement très-sùr; il n'est point écrivain . mais il possède à fond le style ministériel et diplomatique,

•1 31aintenant, ajoute le même écrivain, je veux vous montrer M. JMaurocordatos , assis sur le fauteuil de président tie l'Assemblée Nationale, en face d'une réunion d'hommes sérieux, dans laquelle deux cents pieds frappant en même lenqjs le sol, et cent corps se mouvant en même lenqjs comme des marionnettes, font retentir les airs d'un bruit affreux. Ne pouvant rejeter ouvertement une opinion erronée quand il la voit soutenue par tant de monde, le président Mauro-

CONTEMPOUAINS ILLUSTRES.

cordalos la remplace par une autre, qu'il soumet au vote comme si c'était la première. Parfois comme un escamoteur, avec une dextérité sans pareille, il met la proposition sous le gobelet, et quand il le relève la proposition n'existe plus. Souvent, par de tels artifices, l'Assemblée Nationale a tourne autour de lui comme la circonférence autour de l'axe. Quant à lui . soumis à des pressions contraires, ballotté par le llux et le reflux des partis , par les violences de l'opinion , les exigences de la cour et l'intervention de l'étranger, il a surnagé avec habileté, en s'aidant de ballons pleins de vent, comme un nageur de Délos, el, soutenu par Coletlis, il est arrivé à terre la constilulioM à la main. ■>

Cependant le premier ministre, M. Melaxas, qui jusque-là avait marché de concert avec les deux chefs du parti constitulionnel et de la majorité, se trouva bientôt en di'^senlimenl avec eux, et, trop faible pour lutter contre leur union, il donna sa démission , et le premier cabinet de la monarchie constitutioimelle fut dissous.

C'est alors que M. Maurocordalos, n'ayant pu s'entendre avec M. Coletlis. soit que ce dernier voulut se réserver, dans la pensée assez juste que le premier ministère qui suit l'établissement d'une constitution est nécessairement condamné à passer vile, soit que leurs engagements politiques à tous deux fussent incompatibles, c'est alors, dis-je , que M. 3Liurocordalos ne recula pas devant l'audacieux pntjet de former un cabinet d'une seule nuance. O cabinet vient de succomber sous l'énorme fardeau d'imijopularilé qu'il s'était amassé par son caractère exclusif et surtout par ses fraudes cl ses violences électorales.

MM. Coletlis et Melaxas se sont réunis pour former un troisième cabinet, et 3L Maurocordalos, ralliant à son parti la fraction mécontente du parti russe, est aujourd'liui à la tète de l'op-

position, et déjà l'on commence à dire en Grèce que le ministère Coletlis-Melaxas ne vaut pas mieux que le ministère Maurocordalos. Espérons cependant que la Grèce, dont l'administration, toute à créer, réclame essentiellement de la fixité dans le pouvoir; espérons que la Grèce, dont la vitalité politique est essentiellement subordotmée à rétablissement chez elle d'un gouvernement régulier, sentira la nécessité de ne pas s'épuiser dès le début dans une succession de crises ministérielles qui paralvseraient son développement.

<: Les Grecs , dit avec raison M. Dnvergier de ILiuranne, ont bien fait de se donner des inslitulions conslilulionnolles; mais pour que ces institutions vivent el prospèrent, il est indispensable qu'ils renoncent aux habitudes de la guerre civile et que l'idée du droit remplace chez eux celle de la force: il est indispensable qu'ils apprennent à se respecter les uns les aulns , et à s'organiser en partis réguliers non d'après des querelles personnelles, mais d'après quelques idées Outre

les habitudes de la guerre civile, outre les manœuvres de l'élranger. il y a parmi eux une plaie profiMide qui. si l'on ne s'en occupait pas, finirait par \icicr le gouvernement re|)résentatif loiil entier, (ieiix qui connaissent la Grèce comprennent que je veux parler du désir, du besoin de vivre aux dépens de l'Elat au moyen d'un emploi rétribué. C'est ce besoin universel en Grèce qui, chaque fois que le pouvoir change de mains, crée [lar tout le j)ays une si violente réaction ; c'est ce besoin qui va sans cesse décomposant cl recomposant les partis — Il laul ouvrir une meilleure carrière à toutes ces activités qui s'égarent ; il faut leur donner le moyen d'enrichir l'Etal tout en s'enrichissant elles-mêmes. Que ce soit (lillicile, j'en conviens; mais cola n'est pas impossible, et ce doit être l'œuvre essentielle du ministère actuel. >

jSaint-Ôimon et SoxivUv.

L"n;-.e d'nr du ({cnre liumain nVsl poini derrière nous; il est au devant , ii cil dans la porfcclion de l'ordre «ocial. ?fo9 père» ne Tiint point vu, not cnfanls y arrivcr<iiit un j<.iit : c'est ii nous de leur en fravcr le chemin

8ai.iI'Siiioj.

Moi siri. j'aurai conTondii vingt siècles d'imbcciliiré politique, et o'csl c moi seul que les (îénéralicm présentes et fiiliirc-s devront l'inilialiTC ria leur immense bonlieur... Posses«eiir du livre des Deslins, je viens dissiper les ténèbres politique» cl morales, et sur les ruines des sciencci inrertaiues j'i'èvc la Ihéiiric de l'hiirmoiiic universelle.

ForaicK.

J'ai à parler de deux hommes, de deux doctrines qui ont fait de nos jours assez de bruit et acquis assez de crédit pour qu'il soit impossible de les passer sous silence dans un ouvrage dont le but est de peindre sous différenls iwms ia physionomie du temps actuel avec toutes ses nuances. Le travail que j'entreprends est difficile: car telle est la nature de ces doctrines , que si , d'une part , de très-grands esprits ne voient en elles que des aberrations plus ou moins ridicules, plus ou moins monstrueuses, d'autre part, des esprits qui ne sont précisément ni extravagants ni vulgaires les présentent comme de magniliqucs découvertes destinées à changer la face du monde, et tiennent leurs auteurs pour les plus étonnants génies des temps anciens et des temps modernes. Cela va même jusqu'à l'apoliiéosc. Les disciples de Saint-Simon le qualifiaient de Ulessie; les disciples de Fourier donnent tous les jours à leur maître le titre de Rédempteur du monde, d'inrenteur des lois de f harmonie sociale et des destinées universelles , d'architecte du bonheur sur la terre.

D'autres esprits, moins prévenus dans un sens ou dans l'autre, plus dégagés d'aversion ou d'enthousiasme, ont essayé de discerner, de séparer

CONTEMPORAINS ILLUSTRES. T. M

le vrai et le faux, le bon et le mauvais de ces deux doctrines.

Kn ce qui concerne Saint-Simon, ce triage était plus facile pour deux raisons : la première, c'est que le saint-simonisme n'existe plus , au moins comme corps organisé, ce qui simplifie d'autant un travail de dissection; la seconde raison, et ccllc-c; est la principale, c'est que Saint-Simon . étranger au\ trois quarts des choses qu'on lui attribue, n'a point du tout composé un système d'organisation sociale; il a émis à dilTérentes époques, sur diflFérents sujets, une certaine quantité d'idées qui ne sont pas toujours homogènes, mais dont la tendance générale est de diriger les esprits vers la recherche des moyens propres à établir ce qu'il nomme le régivte industriel, et en même tenq)s le régime chrétien, c'esl-à-dirc celui où toutes les forces de la société seraient principalement consacrées à l'amélioration de l'cuistcnce morale vt physique delà classe la plus nombreuse et In >>!us pauvre.

Voilà la vraie formule de Saint-Simon; il n'y en a pas d'autre dans ses tpuvres; c'est sur cette formule, neuve au moment où elle fui proiluite, belle, saine cl fécontle. quoiqu'un peu vague, que ses disciples ont édifié tout un système religieux,

rONTEMPORVINS ILLUSTRES.

moral et social dont le bon sens public a depuis longtemps fait justice. Comme ils paraissent aujourd'hui avoir eux-mêmes fait bon marché de la pluj)art des ornements qu'ils avaient ajoutés à la doctrine du maître, nous pourrons sans peine, tout en dépouillant Saint-Simon du caractère divin dont on l'avait affublé, montrer dans ses ouvrages, à travers un petit nombre d'excentricités, à travers des conlradiclions et des erreurs de détail, plusieurs vues justes et qui ne sont pas d'un homme ordinaire, sur le passé, le présent et l'avenir des sociétés humaines.

Avec Fouricr la question ne se présente point ainsi. L'école de Fourier, formée sur les ruines de celle de Saint-Simon, a su mettre son exemple à profit et se garantir des témérités qui avaient perdu sa devancière; elle vit encore et travaille de son mieux à vaincre l'indifférence publique. Or il est toujours un peu gênant de discuter une doctrine personnifiée dans une sorte de corfutralion.

Cela est d'autant plus gênant que les disciples de Fourier ont pris justement le contre-pied rie la méthode de propagation adoptée par les disciples de Saint-Simon : autant ceux-ci avaient compromis la doctrine <lu mailre, non-seulement en exagérant son coté faible, mais en y ajoutant toutes sortes d'inventions de leur cru , autant les disciples de Fourier s'étudient à arranger, à amoindrir . à réduire aux petites proportions d'une docirino de progrès une théorie cpii part de la négation mémo du progrès . une théorie qui ne relève que d'elle-même, cl n'aspire à rien moins qu'à la métamorphose du monde moral . social et matériel. L'histoire n'offre pas d'exemple d'une conception plus téméraire que celle de Fourier.

Suivant lui , le genre humain , depuis qu'il existe , a vécu dans l'ignorance la plus complète (lèses véritables lois '. Au lieu de suivre le seul guide qui nous indique tacilentent et continuellement la volonté de Dieu, Vattrailion passionnelle, c'est-à-dire l'impulsion domiée par la nature antérieurement à la réflexion, il a prétendu maîtriser l'attraction par la raison . balancer Piiifluence du plaisir par celle de la sagesse; il a inventé le devoir, il s'est [»roposé la modération, il a organisé la contrainte et rincohcrence , établi

* Je préviens d'avance que dans cet aperçu général je m'efforce de rendre et do rîipproclier les unes des

la discorde de l'homme avec lui-même cl avec ses semblables. De là sont sorties trois classes de charlalaneries : la superstition, la politique et la morale, qui , s'arrogeant la direction du mouvement social , ont conduit le genre humain de malheur en malheur et de crime en crime dans cet abominable état qu'on nomme cirilisation, et qui se distingue par neuf vices radicaux, neuf fléaux limbiques : indigence, fourberie, oppression, carnage, intempéries outrées, maladies provoquées, cercle vicieux, égoïsme général, duplicité d'action. Pour couvrir de honte les philosophes cl les moralistes. Dieu a permis que l'humanité, sous leurs auspices, se baignât dans le sang pendant vingt-trois siècles scientifiques . el qu'elle épuisât la carrière des misères, des inepties et des crimes. Lnfin, pour compléter l'opiirobre de ces Titans modernes. Dieu a voulu qu'ds fussent abattus par un inventeur étranger aux sciences, et que la théorie du mouvement uni\ersel échût en partage à un honnne presque ////7é/é (sic). C'est un senjent de boutique qui va confondre ces bibliothèques politiques et morales, fruit honteux des charlataneries antiques el modernes. C'est lui qui vient remplacer l'invention humaine du devoir par la loi divine de l'allrail, substituer la mécanique passionnelle au chaos livilisê , el faire passer sans délai le genre humain de l'étal affreux où il est plongé, dans un état de délices dont les civilisés, abrutis parla souffrance, ne sauraient se faire une idée; car ce qu'ils appellent le paradis n'est qu'un enfer à côte d'un ordre social où chacun jouira du bonheur absolu, c'csl-à-dire de l'essor plein el continu des douze passions radicales, où toutes les attractions seront proportionnelles à toutes les destinées, et où les trois règnes de la nature entreront eux-mêmes en harmonie en produisant des créations nouvelles adaptées au nouvel ordre social. Une seule chose dérangeait un peu le plan de Fourier el contrariait son principe fondamental des attractions ]>roportionnelles aux destinées, cette chose c'était la morl. Il est certain qu'elle n'est pas en général dans nos attractions; comment pourrait-elle être dans nos destinées? L'esprit de Fourier est trop logique pour reculer devant cet obstacle; il supprime la morl en même temps que la civilisalion , el il la remplace par une nouvelle é'iilion,

autres les idées de Fouricr, en me seiTant autant que possible de ses propres expressions.

SAINT-SIMON l'T FOURIKR.

eOô

fevuc , corrigée et augnicnlce , de l'antique mctempsycose.

Pour Fouricr, on le »oit, il ne s'agit pas de progrès ; le progrès n'est à ses yeux qu'un mot de charlatan : il ne le prononce jamais sans l'accompagner d'une raillerie. II ne s'agit pas d'améliorer ce qui est : on n'améliore pas [)lus la civilisalion qu'on n'améliore le chaos; il s'agit d'en sortir au plus vite pour entrer dans le régime d'harmonie.

Pour cela que faut-il ? Des guerres ? des révolutions? des constitutions ? Aucunement ; ce sont autant de moyens absurdes qui ne peuvent convenir qu'au régime civilisé , et n'ont jamais su produire autre chose que le mal. Il s'agit tout simplement d'appliquer à 1 ,G20 personnes la loi de 7nécanique sociétaire découverte par Fourier. On saura plus tard pourquoi ce nombre de 1,620 est plus favorable qu'un autre à l'application de la loi.

Vous prenez donc 1,620 personnes de tout âge et de tout sexe, inégales en fortune : non-seulement l'inégalité des fortunes est admise , mais elle est exigée par la théorie ; vous établissez ces 1,620 personnes sur une lieue carrée de terrain ; vous les associez par séries passionnelles, contrastées et engrenées , non-sculomcnt en capital, travail et talent, comme le veulent ceux qui mutilent Fourier et lui enlèvent son point d'appui, mais en tous genres de relations , en relations d'ambition, de famille, d'amitié et d'amour; c'està-dire que vous appliqunz la théorie de l'atlraclion [)assioniicllc. seule garantie et seule base de l'attraction industrielle. Si la théorie est vraie, comme Fourier n'en doute pas, elle donne en trèspeu de temps son résultat nécessaire, la parfaite concordance de toutes les attractions et de toutes les destinées, savoir : un ordre de choses où toutes les attractions sont prévues et combiriées de telle sorte que chacun peut faire littéralement tout ce qui lui passe parla télé, et en même temps ne peut jamais rien faire qui imise à autrui; un ordre de choses où la liberté la plus elTrénée s'allie avec la régularité la plus stricte, l'unité absolue avec l'infinie \ariété, où le travail et le plaisir deviennent identiques, et engendrent par leur union des richesses incalculables, où le dévouement se confond si bien avec l'égoisme que , pour coo|)ércr au bonheur des autres, chacun n'a qu'à se livrer avec ardeur à la satisfaction de tous ses désirs , de tous ses appétits individuels, quels qu'ils soient.

3Iais le spectacle du bonheur est contagieux ; la simple vue de ce groupe élémentaire de 1 .620 personnes, fonctionnant suivant les lois de Vattrail, sufTira pour convertir le monde. En présence des résultats merveilleux obtenus par la première application de la théorie, la superstition, la politique et la morale, ces trois fléaux de l'hunianité, reconnaîtront leur impuissance et capituleront de toutes parts. La méthode sociétaire se propagera par explosion. En moins de six ans le globe entier, y compris les régions inhabitées et les glaciales , sera couvert de 2,98Sj,08i phalanges , composées chacune de 1,620 personnes, lequel nombre de 1,620 rejirésente en double le clavier général des 810 caractères que donne la théorie; or, comme la loi de combinaison de ces 810 caractères, que nous exposerons plus loin, a, suivant Fourier. un caractère de certitude nialhéniatique , il s'ensuit que le jour où celte loi sera universellement appliquée , vous aurez sur le globe une population d'environ o milliards d'individus , divisés par groupes de 810 caractères ou 1,620 personnes parmi lesquelles il sera aussi impossible qu'il s'échange un coup de poing ou qu'il se produise un désir non satisfait qu'il est impossible que deux et deux ne fassent pas quatre, ou que les trois notes , do, mi, sol, frappées ensemble sur un piano juste, ne donnent pas un accord.

Telle est , réduite à sa plus simple expression . sans y ajouter, mais aussi sans en retrancher rien, telle est la véritable pensée de Fourier. Ilicn qu'il eût e.i lui la confiante la plus illimitée, il ne se dissimulait pas toujours quel genre (rimprossion un leé progrannne pouvait proiluirc. Il s'en explique parfois, et, avec la verve originale qui le caractérise, il se juge lui-même au point de vue des civilisés.

.■ Que dit- il, ce livre de l'attraction? écrit-il quelque part '. Rail ! des folies : un homme qui prétend qu'on a niaïKiué la (lcioii\prtc dos dosliiioe.-»; que lo f;i'iue humain est réscrNÔ à un imuuuso lionlicur; qu'il existe nu calcul sur riianuoiiic universelle des pas- .sioiis; tpi'cllcs (oudcnlà former un nouvel ordre social, qni serait l'opiiOM- des discordes civilisées; un 01 die 1111 tous li's i)en]>les vivraient dans les délices cl dans l'opulence pi-aducc, mnlj^ré l'inéiialilé des fortunes; un ordreoi'i le travail deviendiail phisallra^ant que nos hais cl spectacles; un ordre ipii. dès le pre-

' T/tcoric de l'unité universelle, t. 11!, p. t-I.

mier essai, serait adopte avec transport par tous les peuples civilises, barbares et sauvages. C'est un roman gigantesque s'il en fut jamais, grandiose à la vérité, mais impraticable. Si l'auteur avait raison, tous nos philosophes se seraient donc trompes; tant de torrents de lumière, Platon et Scncque, Montesquieu et Rousseau , seraient donc réduits au néant. Ah ! c'est impossible, cet homme rêve assurément. Et quel est-il ? Est-ce un académicien, un philosophe célèhre? Non. c'est un provincial des plus obscurs. Bah ! il u"a pas le sens commun! La province fournil de plaisants originaux, n

Fourier , en effet , sentait d'inslincl que quiconque ne verrait pas en lui un gcnic surhumain inclinerait natureiieinont à le prcnilrc pour un fou, mais un fou ingénieux cl subtil ; car, à l'appui de sa Ibèse, il a imagine un système beaucoup plus homogène, beaucoup plus coujplel qu'on ne le croit.

On a cependant lente de scinder ce système, de séparer les doctrines économiques de l'ouricr de SCS doctrines psychologiques, ou plulùl physiologiques, métaphysiques cl morales, cl d'aiiprécier les unes en dehors des autres.

Dans un ouvrage distingué, [lublié sous le tilrc (Y Etudes stii- les Hcfonnatcuis contemporains y M. Reybaud a consacré un chai)ilre à Fourier, cl l'Académie a couronné l'ouvrage comme ayant, dil le rapport, montre la fausseté dci théories à l'cxanien desquelles il est consacré. En ce qui louche Fourier, les conclusions de l'Académie sont beaucoup [)lus sévères que celles de rapprécialeur qu'elle a couronné. jM. Reybaud n'a poinl montre la fausseté de la liiéoric de Fourier ; car, après en avoir indiqué cl accepté sans discussion le principe roiidamenlal,il l'abandonneau moment même où ce principe se produit avec ses conséquences morales , c'esl-à-dirc au moment où il s'agit de montrer l'application de la théorie de l'atlraclion passionnelle, base de l'atlraclion industrielle, aux différenls ordres de relations sociales. Au moment où y enfant finit et où V homme commence, M. Reybaud lire un trait et passe immédialement à une conclusion sur l'ensemble de la théorie. Or, quelle esl celte conclusion? C'est que la doctrine dcFourier est infinimenl supérieure à toutes les autres doctrines dites socialistes.

« Nous ferions volontiers des vœux, ajoute l'appréciateur, pour que la question d'avenir se résolût en faveur de Fourier; mais nous n'osons point y croire.

Quand on aspire à réformer l'humanité tout d'une pièce, il y a trop de combats à livrer : c'est a ingt sièges dans un siège; un préjugé s'est à peine rendu (|u'un autre se révolte... Cependant il est dans notre espoir et dans notre conviction que la doctrine de Fourier pénétrera tôt ou tard par quelques points de détails la couche épaisse des habitudes régnantes. Ses parties les moins impératives, les moins absolues, celles qui sont les piu> \ oisincs de nous s'assimileront les premières à nos mœurs, et dans un avenir lointain encore d'autres pourront suivre... «

N'a-l-il pas fallu à l'Académie un peu de bonne volonté pour voir en cela la démonstration de la fausseté de la doctrine de Fourier?

A la vérité, M. Reybaud, après avoir ainsi présenté, dans un article publié d'abord dans la Revue des Deux Mondes, la théorie phalanslériennc sous son aspect le plus favorable, a eu l'idée, en pubiinnl l'article en volume, d'y joindre, avec des conclusions générales plus sévères , sous forme de supplément et sans autre explication, une suite de cilalions de l-ouricr, contenant une partie de ses idées les plus bizarres ou les plus cyniques en cosmogonie et en murale. Le |)ublic , passablement élonné du contraste entre le ton bicnveillanl de l'analyse cl le choix des cilalions, s'est tiré d'affaire eu arcueiliant celles -ci avec de longs éclats de rire; quant aux disciples de Fourier, qui s'élaienlarr.ingès du travail primilif de!\I. Reybaud , en le \oyant enrichi d'un pareil supplément, ils ont jeté feu et llamnie contre le critique; ils l'ont accusé de perfidie pour avoir, par des cilalions isolées, dénaturé suivant eux le sens général de la théorie. Us avaient pourtant bien lort de se fâcher : loin de leur nuire, la publication du livre de M. Reybaud a favorisé le système de propagation qu'ils avaient eux-mêmes adopté; car, tout en professant V infaillibilité du, maître, ils mutilaient de leur côlé sa pensée le plus possible et travaillaient à lui dotmer un costume civilisé. A la suite de ces arrangements, la doctrine de Fourier a fini par passer, auprès dun assez grand nombre de pcrsoimcs , pour une doctrine un peu étrange dans la forme, mais judicieuse au fond , Irès-inoffensive , et qui , débarrassée de quelques cxcenlricités inutiles, est parfailemenl conciliablc avec tous les princi|tcs d'ordre social généralement admis.

Avanl d'avoir étudié Fourier dans ses œuvres , je partageais moi-même celle opinion jusqu'à un certain point. Jugeant l'homme par le côlé que ses

SAINT-SIMON ET FOURIKR

disciples s'attachent surtout à mettre eu relief, par cetle pensée d'amélioration du sort des masses, qui est aujourd'hui celle de toutes les intelligences élevées et généreuses , par sa critique de la société, qui, bien qu'exagérée dans son ensemble et fausse sur divers points, me paraît encore très-flne et très-judicieuse sur plusieurs autres; par ses efforts en faveur de l'esprit d'association qui est l'esprit de l'époque, et qu'il a songé un des premiers à appliquer à tous les genres de travaux ; jugeant enfin Fouricr par celte formule économique , heureuse dans sa concision et si souvent répétée, qui embrasse dans la même sollicitude tous les intérêts et stipule à la fois pour le capital, le travail et le talent, je me persuadais que le problème étudié par Fourier était avant tout un problème d'organisation industrielle ; que tout ce qu'il y avait mêlé de bizarre ou de cynique était un pur caprice de son imagination, et pouvait être écarté sans altérer en rien la valeurdu système économique proprement dit.

A la vérité, je ne comprenais pas trop comment Fouricr, pour avoir le premier employé la formule d'association en capital, travail et talent; pour avoir , après bien d'autres , fait ressortir les avantages de la grande culture; pour avoir cherché à concilier ces avantages avec les avantages de la propriété individuelle, en appliquant à l'industrie agricole le système actionnaire; pour avoir proposé la vie en commun , la substitution du ménage sociétaire au ménage isolé ; pour avoir surabondamment démontré qu'il y aurait économie et profit à n'avoir qu'une cuisine |)our six cents persoimes , au lieu de trois cents cuisines, une maison au lieu de trois cents maisons ; je ne comprenais pas, dis-je, comment Fourier, en raison de telles découvertes, pouvait être qualifié de rédempteur du monde, d'itirenteur des lois de l'harmonie sociale et des destinées universelles. Proclanjer l'association des hommes en ca[)ital , travail et talent, n'est pas énoncer un fait nouveau ; il y a longtemps, bien longtemps, que les hommes s'associent d'eux-mêmes en capital, travail et talent. Il ne se produit presque pas un ouvrage humain, maison ou livre, machine ou tissu, qui ne soit le résultat d'une association de ce genre. Changer plus ou moins les conditions de cette association , demander une répartition plus équitable dos bénéfices résultant du travail commun, c'est incontestablement une bonne pensée si la règle de répartition qu'on propose est juste, et

nous apprécierons plus loin celle de Fouricr; mais enfin, ce n'est pas découvrir les lois de l'hartnonie sociale et des destinées universelles.

De même, étendre l'association à un ordre de travaux qui jusqu'ici , en France du moins, s'opéraient isolément, par exemple, à l'exploitation agricole, c'est une idée que pour ma part je crois heureuse , bien qu'elle soit discutable et discutée depuis longtemps dans l'application ; proposer de plus la variété et la brièveté des séances de travail peut encore être utile pour une certaine classe de travaux ; mais il est évident que tout cela ne saurait donner lieu à la qualilication de rédempteur du monde, pas plus que l'idée, en soi peu nouvelle, de la vie en commun, et les calculs d'économie domestique indiqués plus haut sur la cuisine, le logement, etc. (]es calculs ont leur justesse dans certains cas et appliques à certaines situations; ils avaient déjà été faits avec succès longtemps avant Fourier par les restaurateurs , les casinos, les maîtres d'hôtel garni, etc.-, mais ils rencontrent nécessairement un correctif et des obstacles dans un grand nombre de convenances individuelles ; car , malgré leurs avantages , ils n'empêchent pas la plupart des gens qui ont la faculté du choix , de préférer le diner de famille au diner du restaurant . et une maison . ou tout au moins un appartement à eux, au logement en hôtel garni.

Réduite à ces proportions , la théorie de Fourier me paraissait au-dessus de la répugnance qu'elle inspire à ses adversaires et au-dessous de l'enthousiasme qu'elle inspire à ses partisans. Mais je con)prenais encore moins qu'avec l'idée si souvent émise que le salut du monde dépend de l'établissement d'un premier phalanstère , que pour cela il sulTit d'un million et même d'une somme moindre, les disciples de Fourier, qui ont trouvé et dépensé depuis douze ans beaucoup d'argent pour leurs journaux, leurs publications, leurs missions, n'aient pas préféré décider d'emblée la question en leur faveur au moyen du plus irrélulnble des arguments, au moyen d'un fait accompli.

Dans celte perplexité, je me suis mis à rechercher dans Fourier lui-même quel était le véritable sens, quelle était la loi, quelle était la base et en même lcni|is quelle était la dinicullédu phalanstère. \ oilà plusieurs mois que je suis plongé dans l'étude de celte bizarre théorie. Je crois avoir compris enfin pourquoi il ne se fait pas et

CONTKMPORAINS ILLUSTRES.

pourquoi il ne se fera pas de longlcmps un plialanslcrc , un vrai [•halanslcre , tel qu'il a clé conçu par Fouricr, pour ne pas tomber dans un ]iiagial pur et sim[>le de l'une ou de l'autre des petites communautés particulières qui se sont produites de tout temps au sein des sociétés humaines, louricr a parfaitement senti que l'association des hommes comme producteurs , c'està-dire en capit.d , travail et laicnt , se raltacli.iit par mille points à cette forme d'association à la fois plus vaste et plus intime qui les lie comme hommes, comme concitoyens, comme époux, comme pères, comme fils ; aussi n'a-t-il jamais vu dans ses calculs industriels qu'une conséquence d'un genre de calculs liien autrement considérable, car il ne vise à rien moins qu'à étiblir un système général de relations entre les hommes entièrement nouveau , et presque de tous [)oinls dian)étralement contraire aux principes de sociabilité jusqu'ici recotmus. Tout le système de l'ourier est dans son calcul sur les passions, dans sa théorie de Valli action passionnrlle; c'est à elle que tout se rapporte, c'est d'elle que tout découle, et c'est en ce sens que Fouricr a dit et répété : « L'élude de l'atlraction passioimclle conduit directemerU à la découverte du mécanisme S(tciétaire; mais si l'on veut étudier l'association a\ant ratlraction, l'on court le risque de s'égarer pendant des siècles. »

Or, il me semble que les disciples de Fouricr, tout en maint nant en principe la valeur de la théorie d'allraclion , qui seule peut faire de leur maître un dieu , s'il n'est pas un fou , la mettent de cùlé Ic'plus possible dans leurs explications cl nous exposent, comme dit Fouricr, à nous égarer pendant des siècles à la poursuite d'une forme d'association qui n'en est une qu'à la condition que la théorie d'attraction sera démontrée rigoureusement vraie, et qu'à la suite de celle démonstration les hommes consenlirotil à substituer en tous genres de relations la loi de l'attrail à la loi du devoir; ce qui produit , nous le verrons, des consé(picnces assez curieuses pour qu'on y regarde à deux fois.

Les disciples de Fouricr savent très-bien que si leur maître est un rédempteur social, ce n'est pas pour avoir inventé la cuisine ou le labourage en commun, mais pour avoir inventé un étal social nouveau, fondé sur une morale nouvelle, sur une nouvelle théorie ou plutôt sur la suppression des droits et des devoirs ; ils savent bien que tout

s'enchaîne dans le système; qu'il n'y a pas de phalanstère sans l'attraction industrielle, pas d'attraction industrielle sans ratlraction passionnelle laquelle ne s'applique pas seulement à une, i\oy\\ ou trois des douze passions radicales découvertes par Fouricr, mais aux douze passions dans leur intégrité; que le phalanstère, en un mot, retombe dans les formes d'associations déjà connues ; qu'il n'est plus rien s'il n'est pas le théâtre où se manifeste <; l'art de dévclo[tper cl mécaniser toutes «I les passions dans une phalange de \\\ séries <t passionnelles modulant par les 810 caractères « du clavier général '. > Les disciples de F'ourier savent très-bien que le maître répèle sans cesse ] que II tout se tienl dans la mécanique passionnelle; •1 que cette mécanique tic [)cut s'organiser incom- <! plétement ; que chaque partie est nécessaire au <: tout ; que l'absence de quelque rouage mellrail «i en désordre toute la macliine. » A la vérité , dans la théorie de l'vnilp utiirersclle, Fourier, tout en maintenant avec l'ardeur d'un homme convaincu la nécessité absolue de toutes les |iarlies fiu système, se résigne, non sans indignalioti. à accorder à Vhypocrisie civilisée l'ajournement de quelques-unes des reformes qu'exige la lui d'attraction. Ainsi il consent à ce que les réformes à opérer dans les relations d'umour et de famille ne suivent les autres réformes qu'à deux oh trois générations de distance. Mais vous croyez peulélrc que cela va faciliter la fondation d'un phalanst»"'re , dctrompez-vous ; car Fourier nous déclare lui - mémo qu'il en réstdlera 1û obstacles spéciaux . 1^2 lacunes d'allraclion. Kl la manière dont il [tarie du phalanstère hongre, c'est-à-dire incomplet, prouve qu'au fond il ne croit guère à son succès.

Quoi qu'il en soit, je m'empresse de noter tout d'abord ces concessions de Fourier, afin de n'être pas exposé à la colère de ses disciples , qui se fâchent très-fort contre quiconque les oublie. Mais, en vérité , il me semble que la qucslioti n'est pas préciscnient de savoir si telle ou telle chose doit cire adoptée aujourd'hui ou demain, mais d'abord si elle doit être adoptée, et que du moment où les disciples de Fouricr déclarent, connue ils le font, que les idées du maitre sur ce point sont aussi justes, aussi bonnes, que sur tous les autres, il importe assez peu aux yeux de ceux qui ne par-

' Fouricr. notes cl aildilioiib à la Théorie des (jualrc mouvements, p. -{69.

SAINT-SIMON ET FOUIUEU

tagent pas leur opinion que ces idées, maintenues par eux en théorie, soient plus ou moins ajournées dans l'application.

Ainsi quand Fourier, conduit par son principe à poser la loi qui présidera aux relations des sexes en régime d'harmonie, nous dit avec cette candeur qui le dislingue et qui l'ait qu'avec lui on sait toujours où l'on va :

« Tout caractère de haut titre bien équilibré doit avoir en harmonie des amantes pivolalcs, ou amants pivotaux^, non compris le courant, c'est-à-dire les amours de passions successives , et le fretin ou amours depassadcj qui sont très-brillants en harmonie, vu les passages de légions d'un et d'autre sexe, lis donnent lieu à tous les couples d'amants de conclure des trêves de quelques joins, lesquelles trêves ne sont point réputées infidélités, pourvu qu'elles soient régulières, consenties réciproquement après coup, et enregistrées dès le lendemain de la variante en chancellerie de la cour d'amour, afin de démentir l'intention de fraude cachée *. »

Quand Fourier nous parle ainsi, que nous disent ses disciples? Ils nous disent qu'ils sont parfaitement de son avis, mais qu'ils n'ont point à nous entretenir de ces choses-là, parce que cette partie du système ne s'appliquera qu'un peu plus tard, à deux ou trois générations de dislance.

Ils ne peuvent cependant pas méconnaître que, tout en professant souvent à l'exemple de leur maître un souverain mépris pour tontes les révolutions, ils sont eux-mêmes les plus grands révolutionnaires qui aient jamais paru : car ils tendent, à la vérité par des moyens pacifiques, mais enfin ils tendent à révolutionner les trois ciioses qui résistent le plus aux révolutions : la morale, la propriété, la famille.

Quelques disciples de Fourier s'expliquent parfois à ce sujet avec une louable franchise. Ainsi l'écrivain que je citais tout à l'heure nous dit :

' Fourier prend soin de nous donner lui-même la définilion de l'amourpivolal.u C'est, « dit-il, « une affection qui broche sur le tout, à laquelle on revient périodiquement, et qui se soutient en loncurrcnce avec d'autres amours plus nouveaux et |)liis arilenis.»

^ Théorie de l'unité universelle, t. IV, p. -{(iS. C'est sans doute cet enregistrement en chancellerie , le Icudemain de la variante ( il me semble qu'il y eût cm plus de loyauté, puiscju'on s'en ])i(pie, à faire c» /•('<//.<trer la chose la veille, de manière à ce que le consi'iitement fût Aonné avant et non après coup; car api'ès.

'< Il ne Aiut pas se tromper sur la nature des prétentions que nous avons, nous, disciples de Fourier, en cherchant à fixer l'attention sur la %a leur de sa théorie. Ce n'est pas, je le répète, nne règle de conduite pour l'individu placé dans la société actuelle que nous songeons à apporter aux hommes. Ce n'est pas d'approprier les hommes, leurs sentiments, leurs intérêts aux conditions sociales actuelles, que nous nous occupons : tentative à peu près infructueuse de la plupart des philosophes, de tous les moralistes, objet lie toutes les prescriplions religieuses et législatives. Pour nous un tel but n'est point le nôtre. Fourier a retourné le problème. ^Y•gligeant l'action sur l'homme, action qui aurait pour but de changer son immuable nature, de s'attaquer à ses invincibles penchants, il la reporte tout entière sur la forme sociale, qu'il se propose précisément d'adapter à cette nature de l'homme. Il ne faudrait donc pas mesurer la valeur de la doctrine de Fourier sur l'utilité qu'elle peut avoir au milieu de notre monde incohérent, et tant que subsiste cette incohérence qu'elle a justement pour objet de faire cesser, en y substituant la combinaison harmonique de tous les éléments sociaux. Je dirais presque, dans ma franchise : A quoi bon la vérité dans un ordre social réduit forcément à pratiquer le mensonge? »

Ceci est très-bien : il faut toujours se donner pour ce qu'on est ; il est bon que les hommes sachent neltcnicnt à quoi s'en tenir sur ce qu'on leur propose. .Mais connnent se fait-il que, nonobstant de pareilles déclarations , l'école phalanslérienne se laisse aller chaque jour davantage à cacher la lutniére sous le boisseau? Comment se fait-il qu'elle envoie maintenant en province îles missi(>nnaires chargés d'exposer l'innocuité de la doctrine du maître et sa parfaite comjjatibililé avec toutes les opinions religieuses ou politiques, avec tous les principes de morale, avec toutes les situations de VovAxc social actuel?

Ainsi je lis le compte rendu d'une de ces missions à Limoges ; j'y vois le missioimaire «lire en substance au clergé : « On nous accuse de profes-

que signifie le consentement?); c'est sans doute ce consentement après coup ipii a porté un des discipli's les plus raisonnables de Fourier à déclarer, tout en suppriiiianl conmie les autres dans son exposé cette partie de la ihcorie du inaiire à cause de Vajiiurncmcnl, à déclarer, dis-je. > (pi'au surplus il ne redouterait " nullement d'opposer les libertés loyales des continues j amoureirses du phalanstère aux mœurs hypocrite- I .1 ment et vénnlement obscènes de la sociétc' actuelle. ■> ( Charles Fourier, su vie et su théorie, par .M. l'cllarin, p. 590. )

ser des principes diamélralemenl contraires à la morale chrétienne. Pure calomnie! Nous voulons seulement améliorer le sort du pauvre. Quoi de plus chrétien ! quoi de plus catholique' On nous accuse de légitimer les sept péchés capitaux; point du tout, nous voulons seulement régulariser le jeu des passions, et nous repoussons comme vous les vîtes qui sont des effets désordonnés des passions.!) Aux propriétaires et au\ pères de famille, le missionnaire a dit : <i On nous accuse de vouloir détruire la propriété, dissoudre la famille; au contraire, nous voulons sanctionner le droit de propriété en élargissant les bases sur lesquelles il repose; nous voulons assurer le bonheur de la famille en faisant disparaître toutes les causes de désordre qui la troublent. i> S'adressant ensuite aux femmes, le missionnaire leur disait : <i Gardezvous de nous confondre avec les sainl-simoniens; nous sommes gens moraux, nous; notre but est d'assurer la piiielé et la diijnité de la femme '. » S'adressant ensuite aux différents partis, le missionnaire phalansléricn disait en propres termes aux légitimistes : « Nous acceptons de vous l'esprit de tradition et la solidarité des races en vue du bien public. « Aux conservateurs : •: Nous détestons comme vous et |)lus que vous les révolutions, nous repoussons même les réformes politiques; ce sont (les niaiseries stériles , et nous ne demandons qu'à nous unir à vous, pourvu que vous fassiez concourir votre influence au triomphe de la justice sociale. » Enfin le missionnaire terminait en assurant le parti radical que l'école phalanstérienne fraternisait avec lui par de communes sympathies pour l'élévation du peuple, ('.'était un perfectionnement de l'histoire de la Chauve-Souris :

Je suis oiseau, voyez mes ailes; Je suis souris, vivent les rats!

Ainsi, celte doctrine de Fourier. dont le caractère essentiel est, connue le déclare M. Pellarin, de ne pouvoir s'adapter à Tordre social actuel, et d'avoir pour objet de le changer dans toutes ses parties, se trouvait merveilleusement transformée par le missionnaire en question en un baume également salutaire à toutes les situations, à toutes

les opinions, à tous les principes dont l'ensemble constitue justement la société actuelle; venait ensuite une exposition de la doctrine parfaitement conforme à l'exorde, c'est-à-dire grossissant outre mesure les détails insignifiants du système, et amoindrissant jusqu'à l'annulation complète tout ce qui le constitue, tout ce qui le caractérise, tout ce qui lui donne une certaine originalité, une certaine importance, même comme erreur.

Je ne puis, quant à moi, adopter ce système d'exposition. La théorie de Fourier n'est point une théorie d'organisation du travail , elle est beaucoup plus considérable que cela : elle est une théorie d'organisation des passions. qui s'applique au travail ainsi qu'à toutes les autres fonctions de la vie.

Je trouverais tout naturel qu'on dit : u Nous adoptons cette partie comme bonne, nous repoussons l'autre comme mauvaise , sauf à prouver que l'une peut aller sans l'autre, i» Mais proclan)er sans cesse que la théorie est sublime dans son ensemble et n'en montrer qu'une fraction , c'est mettre le public dans l'impossibilité de se prononcer en connaissance de cause, c'est l'entretenir dans un état d'incertitude qui ne nièneà rien; c'est ajouter un nouvel élément de confusion et de battolo(jie stérile à tous ceux qui existent déjà, et dont se larguent les fanatiques du slatn quo , les homes qui se croient justifiées par le nombre toujours croissant des Dioiilins à rcttt.

Ainsi donc, pour faire connaître Fourier et son système, c'est surtout à Fourier que nous aurons recours. Il est quelquefois moins élégant que ses disciples . mais il est plus original et plus clair , sinon dans ses calculs, au moins dans l'exposition de ses vues.

Toutefois, comme Saint-Simon est le premier en date, c'est par lui que nous conmiencerons.